الفصل 881: الحقيقة [مكافأة]
كان كوينلان يحوم في الهواء ، يحتضن سيريكا بين ذراعيه ، بينما كان العالم يتلوى تحتهما. تصاعد الرماد والرياح الفاسدة في كل اتجاه ، وانشق الأفق بفعل هياكل أرضية بارزة وأبراج ذائبة. العاصمة التي كانت جوهرة فخر لناريسيا لم تعد الآن سوى خراب على وشك الغرق.
حدق في رجس النار والجسد الذي أصبحه الإله فينثروس.
"حتى مع قواه المختومة بقوانين زينوو... " تمتم ، بهدوء شديد لدرجة أن سيريكا لم تسمعه "إنه ما زال إلهاً في النهاية. "
توجهت عينا سيريكا نحوه ، لكنها لم تقل شيئاً.
"هذا... هذا ليس تعويذة... " تابع كوينلان. حيث كان صوته هادئاً وتحليلياً ، مما جعل سيريكا يشعر بأنه عالمٌ أكثر منه مقاتل في موقفٍ مصيري.
إنها ليست تقنية. إنه هو. هو الحقيقي. و هذا الجسد ، هذا الرعب المتجسد... لا يحتاج إلى إذن من تشين وو ليوجد. إنه حقيقة متجسدة. حيث تماماً كما سُمح لي بالاحتفاظ بوعائي البدائي ، مما جعل رحلة تدريبى أسهل مما لو كنت إنساناً... هو أيضاً احتفظ بجسده الحقيقي. إنه فقط الآن اتخذ شكله الحقيقي. بمجرد وجوده هنا ، يُخلّ بالتوازن في العالم.
نظر إلى المدينة وهي تنهار تحت وطأة وجود فينثروس ، ثم عاد إلى الإله أعلاه.
لم يكن من المفترض أن ينزل على هذه السهول الفانية. لا ينبغي لأي إله أن يفعل ذلك. و لهذا السبب ، يجب أن تُمنع الإلهة ، بموجب سجلات الروح ، من التدخل المباشر في ثالوريند. ومن هنا حاجتها إلى رؤساء الكهنة ومعابدها وأعضائها لحمل إرادتها.
اشتدت قبضته حول خصر سيريكا.
الآن فهمتُ كل شيء... برؤية هذا ، أستطيع أخيراً أن أفهم لماذا يريد سجل الروح إيقاف جشع الآلهة ، مهما كان. لماذا يحتاج إلى أشخاص مثلي ، أشخاص مستعدون لسحق الآلهة وهم يقفون في طريقي.
الجشع. الجوع. الفساد الذي ينزف من الطموح الإلهيّ. آلهةٌ عبرت العوالم لا للإنقاذ ، بل للنهب. لتتغذى على الأرواح كالعملات ، وتحرق القوانين كالرق ، وتترك بني آدم يتوسلون الموت. فقط ليشعروا بالقوة من جديد.
وهذه... هذه كانت النتيجة. ملايين الأرواح أُزهقت بمجرد كشف شكل فينثروس الحقيقي.
أخذ كوينلان نفساً عميقاً ، مُهدِّئاً نفسه. توهجت هالاتٌ عنصريةٌ خفيفةٌ حول هيئته وهو يُعدِّل وقفته.
نظرت إليه سيريكا بصمت. حيث كان لديها آلاف الأسئلة.
من كان بالضبط ؟ ماذا قصد بما قاله للتو ؟ لماذا تكلم وكأنه يحمل على كتفيه عبء عوالم كثيرة ؟
ولكن عندما رأت تعبيره... اليقين الهادئ ، والوضوح الحارق في عينيه لم تقل شيئا.
لم يكن الوقت مناسباً لإشباع فضولها. حيث كان بإمكانها الانتظار حتى يهزموا هذا المخلوق ، أياً كان....
بعيداً في الأسفل ، مختبئاً خلف جدران القصر المحطمة والملطخة بالدماء والطحالب الفاسدة كان نالاي يحدق في السماء بعيون زجاجية واسعة.
لقد أصبحت العاصمة -عاصمتها- جثة مغطاة بالرماد.
حرسها النخبة ، ومواطنوها المخلصون ؟ رحلوا. و معابدها ، وبنيتها التحتية ؟ دُمّرت. حتى الحواجز الواقية التي أمضى أسلافها قروناً في تحسينها تحطمت كزجاج هش.
لكنها لم تصرخ. لم تبكي.
لقد كانت مستعدة لهذه النتيجة.
لقد عرفت.
في ذلك اليوم ، عندما التقت بفينثروس سراً ، أظهر لها هذا الشكل.
وقد عرفت غريزياً وبشكل لا يقبل الجدل:
لا شيء يمكن أن يقتله.
لا هي. ولا سيريكا. ولا حتى والدهم ، ريكار.
لذا أقدمت على خطوتها. حصلت على صفقة مكونة من ثلاثة بنود كانت قيّمة للغاية بالنسبة لها.
أولاً ، والأهم ، سينجو أختها. حيث كان هذا أمراً غير قابل للتفاوض.
ثانياً ، سوف يساعد فينثروس في قتل ريكار ، الرجل الذي تخلى عنها منذ زمن طويل ورفض الاعتراف بوجودها حتى يومنا هذا.
ثالثاً ، تحدث فينثروس عن النجوم. عن عوالم مليئة بالفرص الخارجة عن القانون. عن كونٍ لا سقف فيه للقوة.
كانت قد تجاوزت المئتي عام. ركدت تدريبها. و هذا العالم الفاني ، المحدود بمرحلة تنقية الروح لم يعد لديه ما يقدمه لها. و لقد بلغت هي وسيريكا ذروة ما يمكن أن يقدمه لهما هذا العالم المحدود. و من هنا وحتى أنفاسهما الأخيرة لم ينتظرهما سوى ركود بطيء.
لكن هناك ؟ كان هناك المزيد. الكثير جداً.
أرادت أن تتذوقه.
أرادت أن تنمو مرة أخرى.
وفي تلك الرغبة ، فهمت نالاي خطيئتها.
لقد فهمت جشعها ، جبنها ، وأنانيتها.
برؤية فينثروس يدمر العاصمة ، وبرؤية شعبها يحترق في لهيبٍ مُلتوي - كانت نتائج متوقعة. تضحياتٌ تقبّلتها بقلبها البارد المُدبّر.
ولكن ما لم تكن مستعدة له هو عيون سيريكا.
تلك النظرة التي تنم عن خيانة مطلقة. تلك النظرة التي تنم عن ضياع تام ، كما لو أنها لم تكن سوى غريبة عنها. تلك الشعلة الملتهبة بالكراهية الحقيرة التي لم ترها إلا مرة واحدة من قبل ، عندما ظنت أن والدهم قد قُتل.
في ذلك الوقت كان قلب نالاي يؤلمه ، عندما علم أنها جلبت ألماً فظيعاً على أختها بيديها وكيف حول زميل ريكار التلميذ ، الذراع اليمنى لسيريكا ، ضد سيده ، وبالتعاون مع القتلة الذين أرسلتهم ، قتل والدها.
لكن في قلبها الجشع ، غمرها فرحٌ عظيم لأن سيريكا اعتمدت عليها وحدها. بموت ريكار ، أصبحا أيتاماً لا يعتمدان على أحد سوى بعضهما البعض.
لم تستطع سيدة النار إظهار الضعف لشعبها. ونتيجةً لذلك أمضت سيريكا ساعاتٍ طويلة تبكي بين أحضان نالاي ، مما أعاد نبض قلبها الفارغ فرحاً. لم تشعر بسعادةٍ مُنذ أن فرّقها ريكار قبل أن تبلغ العاشرة من عمرها. و منذ ذلك الحين لم تكن حياتها سوى تعبٍ لا ينتهي ، من الترقي في المناصب ، وطعن منافسيها في الظهر الذين طعنوها بدورهم في الظهر.
هكذا أصبحت ليساندرا فايل ، الفتاة الصغيرة المرحة ، تلك الآلة الباردة المعروفة بالملكة نالاي التي تظاهرت فقط برقة مشاعرها. و بالنسبة لها كان كل شيء مجرد ادعاء و كل شيء يدور حول تحقيق أفضل النتائج لنفسها.
كان هناك استثناء واحد من ذلك: أختها التوأم ، المرأة الغوريلا ذات العقل العضلي ، والسمرة ، والوقحة المعروفة باسم سيريكا فايل.
كانت نالاي تغار من سيريكا بسبب أشياء كثيرة.
لقد كانت لديها صلة بعنصر النار ، مما يعني أنها لم تكن متروكة من قبل والدهم.
علاوة على ذلك علّمها ريكار تقنياته السرية متجاهلاً ابنته الأخرى تماماً. أُجبرت على القتال من أجل كل معرفة ، بينما أُعطي نصفها الآخر كل شيء.
حتى أنها حسدت سيريكا على سذاجتها. فعلى عكسها التي نشأت في بيئة تنافسية خانقة ، سُمح لسيريكا بأن تكون امرأة صادقة وبسيطة وطموحة.
لكن كل ذلك لم يعد يهم الآن. مشاعرها أصبحت بلا قيمة. انهمرت الدموع من عينيها عندما تقبل قلب نالاي ذلك...
لن تُغفر. ليس لما فعلته في الماضي. سبب اعترافها بمحاولة الاغتيال هو اعتقادها أنه في هذه الفوضى ، وفي مواجهة إلهٍ جاء لتدمير عالمهم ، يمكنها أن تُخفف عن كاهلها هذا العبء دون أن تُبدي سيريكا رد فعلٍ قوياً كعادتها... لكن اتضح أن الفتاة التي تظاهرت فقط بالعواطف طوال القرنين الماضيين لم تفهم تماماً ما في قلب أختها التوأم.
عرفت نالاي أن العالم قد يسامحها ، وربما تعقد صفقة مع عشيرة زفير بشأن مسامحتها. بإمكانها أن تُقابل عفوهم بالثروات ، بوعود الأرض والسلطة ، بأي شيء.
ولكن ليس سيريكا.
لا أبدا.
لم يكن هناك فداء.
