"نهر تحت الأرض ؟ "
اكتشف فينغيون أن الألف قدم قد دخلت النهر الجوفي. و لقد صُدم للحظة ، لكنه لم يستطع إلا أن يندم "لماذا لم أفكر في النهر الجوفي من قبل ؟ هذه ثغرة كبيرة. "
لا عجب أنه كان منزعجاً جداً كان النهر الجوفي مثالياً للاختباء.
ومع ذلك فقد خرج بسرعة من مشاعره السلبية وبدأ في إبعاد نفسه عن الألف قدم بشكل واعٍ.
إذا كان شعب الجراد يختبئون في النهر المظلم ، فسوف يدرك أنه سيراهم قريباً ، مما يتطلب منه الرد في أقصر وقت ممكن لتجنب الموقف.
وهذا يعني أن المسافة التي كانت يحافظ عليها سابقاً مع الألف قدم لم تعد مناسبة.
وعلى الرغم من أن سرعته كانت عالية جداً وكانت هناك بعض الوسائل لتحسينها إلا أن الثلاثين ميلاً لم تكن مسافة قصيرة على الإطلاق. ما زال الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى نتمكن من اللحاق بالركب.
وفي النهاية ، نجح في تقليص المسافة بينه وبين الألف قدم إلى أكثر من النصف ، إلى ما يزيد قليلاً على عشرة أميال.
على هذه المسافة الطويلة حتى لو حافظ على هذه المسافة ، فإنه سيكون قادراً على التدخل بشكل كافٍ في الهدف ، على الأقل لن تكون هناك مشكلة في كسب بعض الوقت.
مع هذا القدر من الوقت كان لديه ما يكفي من الوقت للوصول إلى هدفه.
لكن من باب الحذر ، فإنه ما زال يخفي مكان وجوده واستخدم معظم الأساليب التي يعرفها لزيادة تأثير التخفي.
حتى في هذه المرحلة ، ما زال من غير الممكن تحقيق الاختفاء الكامل ، ولكن الشعور بالحضور قد انخفض بالفعل كثيراً.
ناهيك عن أن الأشخاص العاديين حتى محاربي الطوطم ، إذا كانوا بعيدين عنه لفترة طويلة ، قد لا يتمكنون من العثور عليه. حتى لو لم ينظروا بعناية حتى لو مرت أعينهم بجانب مكانه ، هناك احتمال كبير أن يتجاهلوه ، مما يؤدي إلى تأثير غض الطرف تقريباً.
لم يتم تقصير المسافة بين فينغيون والألفية دفعة واحدة ، بل بطريقة تدريجية.
لذلك عندما ظن أن المسافة بينه وبين الألف قدم قد وصلت إلى مستوى مناسب كان بالفعل على بُعد ما يقرب من مائة ميل خلفها.
تدريجيا لم يستطع إلا أن يعبس ، وحتى التردد والشك بدأ يظهر في عينيه.
وأما السبب فهو بسيط جداً ، وهو أنه لم يرَ حتى الآن أي أثر لرجل الجراد.
وبعد مرور بعض الوقت كان قد تقدم بالفعل مسافة 150 ميلاً على الأقل في النهر المظلم متتبعاً الألف قدم ، لكنه ما زال غير قادر على العثور على أي أثر لرجل الجراد.
"هل يمكن أن يكون هناك خطأ في الحكم ، وأن هذه الدودة الألفية لن ترى رجل الجراد ؟ "
لم يعد فينغيون قادراً على قمع الشكوك في قلبه.
ركز عينيه على الألف قدم ، محاولاً الحصول على بعض الأدلة منه.
في أعماق قلبه كان ما زال يأمل أن يكون رجل الجراد مختبئاً حقاً في الظلام.
لقد كان يبحث عنهم لفترة طويلة جداً ، وكانوا جيدين جداً في إخفاء مكان وجودهم. لو لم يجد آثارهم في النهر المظلم هذه المرة ، فهو حقاً لا يعرف ما إذا كان سيكون قادراً على العثور عليهم.
لكن كان عليه أن يجدهم ، وإلا فإن تهديدهم سيكون كبيراً جداً ، وخاصة أن التهديد لقبيلة التنين الذهبي كان لا يمكن قياسه.
لم يكن يشعر بالارتياح حتى وجدهم. حيث كان يشعر وكأنه ممسوس من قبل شيطان ، وكانت صورة رجل الجراد تظهر في ذهنه من وقت لآخر ولا تذهب.
في نظره ، بدت حركات الألف قدم لا سريعة ولا بطيئة ، مما أعطاه إحساساً بأنها كانت تتجول. و على أية حال كان مختلفاً تماماً عما كان يتخيله عن رجل الجراد.
وهذا جعله أكثر شكاً.
لو لم يكن لديه القدرة على ضبط النفس ، لكان من المحتمل أن يقترب من الألف قدم ، ويضع ضغطاً زمنياً عليه ويجبره على الانضمام إلى رجل الجراد.
الافتراض هو أن شعب الجراد كان موجوداً بالفعل.
من خلال سلسلة عروض الألف قدم لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان هناك أشخاص آخرون من الجراد موجودون.
ولكن مع مرور الوقت ، أصبح صبر فينغيون أقل وأقل.
وعندما كان صبره على وشك النفاد وكان على وشك الاقتراب من الألف قدم ، تغير سلوكه أخيراً.
بدأت سرعتها في التزايد ، وتضاعفت تقريباً في فترة قصيرة جداً من الزمن ، ولم تتوقف بعد ، ولكن معدل زيادة السرعة تباطأ قليلاً.
والأهم من ذلك كله ، أنه شعر بإحساس بالإلحاح من ذلك.
لقد رفع هذا من معنوياته وقمع رغبته في الاقتراب منه. بل إنه اختصر المسافة بينه وبينها ، فأبقاها حوالي خمسة عشر ميلاً.
هكذا و تبعه فينغ يون الألف قدم لمدة ثمانين ميلاً تقريباً. فوجد أن سرعته زادت فجأة حتى تضاعفت تقريباً ، ودخل في حالة تشبه العدو السريع.
"اممم. "
اتسعت عينا فينغيون فجأة وانفجرت في ضوء ساطع. وفي الوقت نفسه كانت لديها دافعة قوية ، فسارع إلى الاقتراب منه ، واقترب من جانبه ، بل وحتى تجاوزه واستمر في التحرك إلى الأمام.
باختصار كان يريد مقابلة رجل الجراد في وقت قصير.
ولكنه تمكن في النهاية من قمع هذا الدافع ، ولكن لم يكن الأمر سهلاً.
وخاصة عندما يتحول النهر الجوفي حول الزاوية ، فإنه يتحول أولاً. و عندما رأى ظله تمنى لو يستطيع أن يخطو إلى جانبه بخطوة واحدة. ظل ينظر إليها طوال الوقت وكأنه يخاف أن تختفي فجأة.
لفترة من الوقت ، بدا وكأنه نسي أنه ترك أثراً من نية السيف في جسده. حيث كان بإمكانه استخدامه لتأكيد موقعه الدقيق ولم يكن عليه أن يقلق بشأن فقدانه.
لقد زاد من سرعته دون وعي ، وبمجرد أن انعطفت الألف قدم حول الزاوية ، وصل بالقرب من الزاوية.
وأخيرا استعاد رباطة جأشه ولم يعبر المنعطف. و بدلاً من ذلك انحنى برأسه وفحص الوضع خلف المنعطف سراً.
بالطبع ، الشيء الأكثر أهمية هو حالة الألفيات.
فوجد أن رؤيته انفتحت فجأة وأن المساحة خلف المنحنى ازدادت كثيراً.
وبعد تقدير تقريبي ، وجد أن المساحة كانت أكبر بعشر مرات على الأقل ، ثم وجد أن النهر المظلم يبدو أنه قد انتهى.
تم حجب النهر الجوفي بواسطة جدار حجري صلب.
لم تتمكن مياه النهر من مواصلة التدفق بسلاسة إلى الأمام وتجمعت بالقرب من جدار الصخور ، لتشكل بركة كبيرة مع بقع من الماء تتدحرج باستمرار.
ولكن منسوب المياه في البحيرة لم يستمر في الارتفاع ، بل ظل عند مستوى مستقر نسبيا. ويبدو أنه ينبغي أن يكون هناك شيء مثل حفرة ماء تحتها لتصريف مياه النهر التي تتدفق إليها.
لم يظل نظر فينغيون عليه طويلاً ، على الرغم من أن وجوده جذب انتباه الناس إلا أنه لم يكن مهتماً به.
ما أراد رؤيته هو رجل الجراد.
ثم أصيب بخيبة الأمل.
لم يرَ أي أثر لرجل الجراد ، لكنه لم يشعر بخيبة أمل كاملة لأنه رأى وجود ألفيات أخرى.
ولكي نكون أكثر تحديداً ، هناك ألفيات أخرى تنتظر الألفيات التي تتبعها في نهاية النهر الجوفي.
كان هناك اثنان من الألفيات ينتظران في نهاية النهر المظلم ، وكانا أكبر بكثير من الألفيات التي كانت فينغيون يتبعها.
الأكبر حجماً يبلغ طوله نصف طوله تقريباً.
هل يمكن أن يكون هذان هما والدي الألف قدم الذي أتابعه ؟
نظر فينغيون إلى الألفيتين اللتين كانتا تنتظران بوضوح نهاية النهر المظلم ، وخطر بباله فكرة.
وبعد ذلك لم يستطع إلا أن يبدأ في تخيل ما سوف تفعله الألفيات الثلاثة بعد ذلك.
ولكن قبل أن يتمكن من تصور المشهد في ذهنه كانت الألفيتين الأكبر حجماً قد تحركتا بالفعل ، وقفزتا للأعلى ، ولكن بدلاً من الاقتراب من الألفيتين التي كانت تتبعها ، غاصتا مباشرة في البحيرة في نهاية النهر الجوفي.
وفي لحظه ، ظهرت فقط تموجات ضحلة على سطح الماء ، ثم اختفت تماما. و لقد كان الأمر سريعاً ونظيفاً لدرجة أن فينغيون لم يتوقع منهم أن يؤدوا مثل هذا.
وبينما كان مذهولاً ، غاصت الألف قدم التي كانت تتبعها أيضاً نحو البركة ، وشعر أنها كانت تحاول تقليد الألف قدمين السابقتين.
في الواقع لم يكن الأمر يتعلق فقط بما يشعر به ، بل كان يتعلق بما شعر به بالفعل.
عندما رأى فينغ يون أن الألف قدم التي كانت تتبعها تقفز عالياً ، ثم شد جسده واندفع في الماء مثل الرمح لم يستطع إلا أن يركض من خلف المنعطف.
لقد امتنع.
لقد وجد أن نية السيف التي تركها في جسد الألفيب لم تتغير كثيراً. وبعد دخوله الماء ، ما زال يشعر بوجوده.
مع هذا ، لن يكون عليه أن يقلق بشأن فقدان الألف قدم ، وبالتالي لن يخاطر بشكل طبيعي بأن يتم اكتشافه من خلال الاقتراب منه.
ومع ذلك عندما اختفى الألف قدم تحت الماء ، اندفع نحو حافة البركة وحدق فيه بعناية.
وبعد فترة قصيرة اكتشف أنه لا يوجد ممر في قاع البحيره.
كانت المياه في البحيرة أقل عمقاً بكثير مما كان يتوقع ، وكان بإمكانه رؤية قاعها بوضوح في لمحة.
كانت المشكلة أنه لم يرَ أي أثر للألفية التي دخلت الماء أولاً ، بل حتى الألفية التي كانت تتبعها اختفت تماماً.
وما أثار قلقه أكثر هو أن ارتباطه بالألفية التي كانت يتعقبها كان في انحدار ، وكانت حالة مستمرة.
بمعنى آخر ، إذا استمرت الأمور على هذا المنوال ، فإنه سوف يفقد قريبا إحساسه بالألفية تماما.
وهذا شيء لا يستطيع قبوله على الإطلاق.
لقد كان يعتمد عليها لمساعدته في العثور على رجل الجراد ، ولكن بدونها ، فإنه سوف يفقد تماما أي دليل على رجل الجراد.
نظر إلى البركة أمامه وأحس برغبة في القفز فيها. أراد التأكد من أن اتصال بينه وبينها لن ينقطع ، لكنه تراجع في النهاية.
لم يكن يعرف وضع البركة ، لكن حقيقة اختفاء الألفيات الثلاثة بمجرد دخولها كانت تكفى لإثبات أنها ليست بركة عادية ، على الأقل ليست بسيطة كما تبدو.
وهذا يتطلب من الشخص أن يكون حذراً بدرجة تكفى ، وإلا فإنه من السهل أن يضع نفسه في موقف خطير ، مما قد يؤدي إلى الموت.
لقد فكر في الأمر للحظة ، ثم قام بتنشيط مزيج عين إله الثعبان ، والإدراك ، ونية السيف ، ونظر تحت سطح الماء ، وأولى اهتماماً خاصاً للاتجاه الذي دخلت منه الألفيات الثلاثة الماء ، راغباً في التأكد مما إذا كانت هناك أي أدلة متبقية.
لم يبق شيء ، ولم يتم العثور على أي أثر لهم ، وكأنهم اختفوا في الهواء.
من الواضح أن فينغيون لا يستطيع قبول مثل هذه النتيجة.
لذلك وبدون حتى التفكير في الأمر ، زاد من شدة الجمع بين عين إله الثعبان ، والإدراك ، ونية السيف ، على أمل أن يجعل بصيرته أقوى.
ومن المثير للدهشة أن ذلك ساعده بالفعل في اكتشاف بعض الأدلة المفيدة.
وعندما تم تطوير هذا المزيج إلى حد ما ، وجد أن رؤيته قد تغيرت. ولكي نكون أكثر دقة ، فقد ساعده ذلك على اكتشاف اللغز المخفي في البحيرة.
يبدو الأمر وكأنك تخفي شيئاً ما بمساعدة نفسك.
وعندما أصبح بصره قوياً بما فيه الكفاية ، وخاصة عندما تحسنت قدرته على الرؤية بشكل كبير لم يعد من الممكن إخفاء الأشياء المخفية داخله ، وتم الكشف عنها.
كانت الحفرة كبيرة ، وتحتل ما يقرب من ثلث البركة بأكملها ، وهذا هو السبب في أن الألفيات الثلاثة دخلت الماء في مواقع مختلفة دون أي مشاكل.
كان فينغيون سعيداً جداً برؤية السر المخفي في البحيرة ، لكنه سرعان ما قمع سعادته وبدأ يريد معرفة المزيد عن الحفرة الكبيرة المخفية في أعماق البركة.
ولكن لسوء الحظ لم يتمكن من فعل ذلك.
لكن دفع عين إله الثعبان وإدراكه وقوة السيف إلى الحد الأقصى تقريباً هذه المرة إلا أنه كان ما زال من الصعب رؤية ما يحدث بوضوح داخل الحفرة الكبيرة العميقة في البحيرة.
لقد أعطاه شعوراً عميقاً للغاية ، وفي لحظة ما ، عندما واجهه ، تخيله وكأنه شيء مثل الثقب الأسود.
بعد عدم تمكنه من العثور على الحفرة الكبيرة في قاع البحيره ، أصبح فينغيون أكثر حذراً.
ولكنه كان يعلم أيضاً أنها لم يتبق لها الكثير من الوقت ، وكان عليه أن يضع خطة في أقرب وقت ممكن.
لأنه شعر أن الصلة بينه وبين الألف قدم التي ترك في جسدها نية السيف أصبحت أضعف وأضعف.
سيكون الأمر جيداً إذا لم يحدث شيء غير متوقع. ومع ذلك إذا حدث خطأ ما ، أو حتى إذا تأخر لبعض الوقت ، فمن المرجح أنه سيفقد إحساسه بالألفية تماماً ويفقد مسارها تماماً.
هذا ما لا يريد رؤيته.
"يتعين علينا اتخاذ القرار في أقرب وقت ممكن. "
قال فينغيون لنفسه هذا لتجنب عدم الشعور بالإلحاح والتسويف لفترة طويلة ، مما قد يؤدي إلى تخلصه حقاً من الألف قدم.
المشكلة هي أنه قد حاول جاهدا بالفعل ، وليس هناك طريقة يمكنه من خلالها زيادة مستوى بصيرته أكثر في فترة قصيرة من الزمن.
"يبدو أننا يجب أن نتحمل هذه المخاطرة. "
لقد قام فينغيون بترتيب أولوياته الحالية في وقت قصير جداً ، لذا كان ذلك بمثابة مساعدة كبيرة له.
أخذ نفساً عميقاً ثم زفر ببطء ، ثم خطى إلى البركة. وبعد ذلك مباشرة ، انتشر البرد من ساقيه إلى جسده كله ، مما جعله غير قادر على مقاومة الرغبة في الارتعاش.
كانت المياه في البحيرة أكثر برودة بكثير من المياه العادية الموجودة أسفلها و كان يشتبه في أنها كانت قريبة من الصفر ، لكنها لم تبدأ في التجمد بعد.
لم يهتم فينغيون بهذا الأمر كثيراً. و مع قدرته على المقاومة لم يكن الأمر مشكلة على الإطلاق. حتى أنه قد يتظاهر بأنه غير موجود ولن يكون له أي تأثير عليه على الإطلاق.
