نقرت رونا بلسانها ، لكنها ما زالت تجيب على الصبي.
لقد تغيرت الأمور الآن بعد انضمام مجموعة جديدة إلينا. ألا تعتقد ذلك أيضاً يا رولاند ؟
لم يبدُ رولاند مقتنعاً. ومع ذلك جالت نظراته على كل فرد من فريق زيك. تجولت عيناه من لينا إلى إدموند ، متوقفاً للحظة على ساحر الأرض قبل أن ينتقل إلى شخصية ليو. التقت عيناه بليو للحظة. سرعان ما عبس ، ثم رمق زيك بنظراته أخيراً.
بعد أن التقى زيك بساحر الأرض ، ازداد وجهه قبحاً. سبق لزيك أن حارب رولاند عدة مرات. حيث كان سعيداً بحظوظه ضد ساحر الأرض. بدا أن رولاند قد توصل إلى قرار داخلي.
حسناً أنت محق ، إنهم فريق قوي جداً. أعتقد أنه يجب علينا ضمهم إلى الخطة.
نظر ليو بين رونا و رولاند بعينين حدقتين.
"هل يمكنكم يا رفاق أن تشرحوا لي ما الذي يحدث هنا ؟ " سأل.
الوضع كالتالي. فريقانا مجتمعان يتألفان من عشرة أعضاء. ثم فريقك بأربعة أعضاء آخرين. و بدأت رونا بالشرح.
ربما رأيتم فريق الجبل وفريق البحيرة في طريقكم إلى هنا ، أليس كذلك ؟ هذا يعني أن هناك عشرة أعضاء آخرين بين الفريقين. لذا إذا كانت حساباتي صحيحة ولم يعد هناك أي متسابقين مختبئين في المستنقع ، فسيكون لدينا 24 متسابقاً متبقياً.
عرفت زيك إلى أين كانت ذاهبة بهذا الأمر واستمرت في مكانها.
"إذا كان تخميني صحيحاً ، إذن كنت تخطط لدمج مجموعتين من أجل القضاء على أحد الفريقين الآخرين ؟ "
تفاجأت رونا قليلاً باستنتاج زيك السريع. و مع ذلك أومأت برأسها موافقةً ، مُشيرةً إلى أنه مُحق.
التفت ليو لينظر إلى زيك بمفاجأة وسأل "كيف يمكنك أن تعرف ؟ "
ابتسم زيك للدهشة البريئة في صوت ليو وبدأ في الشرح.
من الواضح أن الفريقين اللذين عززا مواقعهما لن يتزحزحا. و هذا لا يترك للفريقين المتجولين سوى خيارين حقيقيين. الخيار الأول: يمكن لرونا ورولاند القتال فيما بينهما. الخيار الثاني: يمكنهما توحيد قوتهما لمهاجمة أحد المواقع المحصنة.
تابع زيك "مما أراه ، مجموعتاهما متعادلتان تقريباً في القوة. لو تقاتلتا ، فمن المرجح أن يُباد معظم أعضائهما. و هذا يجعل خيارهما واضحاً تماماً. لو كنتُ مكانهما ، لاخترتُ الخيار الثاني بالتأكيد أيضاً. يُزعجني أن يحصل الفريقان على فرصة مجانية لمجرد أنهما تفوقا عليهما. وبالقتال فيما بيننا ، سنكون في مصلحتهما. "
ضحك رولاند ضحكة قصيرة قبل أن يقول "على الأقل لديك بعض الشجاعة. ولكن إذا كنت ذكياً جداً ، أيها المثقف ، فلماذا لا تخمن ؟ أي الفريقين كنا نخطط للهجوم ؟ "
لم يتردد زيك قبل الرد "فريق الجبل ، بلا شك. "
اندهش رولاند بوضوح من سرعة رد زيك وثقة صوته. و بعد ثانية ، أخفى دهشته.
"لماذا تعتقد ذلك ؟ " سأل.
نظر إليه زيك بابتسامة ساخرة. حيث كان يُخبر الصبي أنه أدرك ما يفعله. و من الواضح أن رولاند كان يحاول فقط استغلال دهشته بتشتيت انتباهه. و مع ذلك أجاب زيك.
أوضح زيك "لديك ساحرَيْ ماء فقط بينكما. و إذا كان تخميني صحيحاً ، فسيهرب هؤلاء الأربعة في البحيرة تحت الماء. و يمكنهم دائماً الاختباء إذا شعروا حقاً أنهم لا يستطيعون الفوز في قتال. و هذا سيقضي على فرصتك في القضاء عليهم تقريباً. "
أومأ رولاند برأسه على مضض موافقاً على شرح زيك. و مع أن تعبير وجهه بدا جلياً أنه غير سعيد بكشف أمره بسهولة إلا أنه بدا حذراً من زيك ، وموقفه أصبح أكثر عدوانية.
أنت هادئٌ للغاية ، تقف هنا بين مجموعتينا. كيف يمكنك أن تكون متأكداً إلى هذه الدرجة من أننا لن ننقلب عليك بدلاً من ذلك ؟
وقف زيك بثقة ، وأومأ برأسه موافقاً.
قال ، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه "لديّ سببان. أولاً حتى لو تمكنتم من القضاء علينا دون خسائر ، فلن تكونوا أقرب إلى نهاية هذا الحدث. "
توقف ، وكان هناك بريق تحدي في عينيه بينما كان ينتظر أن يسأله أحدهم عن السبب الثاني.
وعندما لم يتحدث أحد آخر ، سألته رونا بفارغ الصبر "والسبب الثاني هو... ؟ "
أومأ زيك برأسه مُقدِّراً لها. واتّخذت وقفته أيضاً طابعاً أكثر عدائية. تقدّم للأمام حتى كاد أن يصطدم برولاند.
"لا تجرؤ على مواجهتنا " تحدّاه ، وابتسامته الساخرة تتسع. "سواءً كنا في وضع دفاعي أم لا ، فنحن بلا منازع أقوى فريق متبقٍّ في هذه البطولة. أنتَ ، شخصياً ، لن تصمد للحظة وأنا على وشك الفوز. "
ارتعشت يد رولاند ، وغضبه يغلي تحت السطح. و لكن قبل أن ينفجر غضباً ، تدخلت رونا ، وصوتها يخترق التوتر.
لا نحوّل هذا إلى مسابقة لقياس الأعضاء ، حسناً ؟ حزقيال محق حتى لو أقصيتنا ، فلن نقترب من إنهاء هذه المسابقة.
خفّ غضب رولاند قليلاً ، وحل محله موافقة مترددة. لم يُرِد هو الآخر بدء شجار في تلك اللحظة. ثم أعادت رونا انتباهها إلى زيك.
يبدو أنك تتمتع بذكاءٍ عالٍ يا حزقيال. ما اقتراحك لمجموعاتنا الثلاث ؟
فكر زيك في الموقف للحظة ، قبل أن يعرض استراتيجيته.
إذا كان الهدف هو تعاون مجموعاتنا الثلاث ، فالخيار واضح. خيارنا الأمثل هو شن هجوم ثلاثي على التل. هناك ستة خصوم متمركزين فوقه. بهذه الطريقة ، سيواجه كل فريق قوة نيران خصمين فقط في كل مرة.
"ماذا لو قرروا توجيه المزيد من الاهتمام نحو فريق واحد ؟ " سأل أحدهم.
"سؤال جيد " أشاد زيك. "في هذه الحالة ، سيتعين على الفريق اتخاذ موقف دفاعي وانتظار الفريقين الآخرين لحسم الأمور. و إذا قرروا التركيز على ثلاثة لاعبين أو أكثر في إحدى مجموعاتنا ، فسيكون الأمر أسهل على الآخرين. "
ادعم إبداع المؤلفين بزيارة الملكية طريق للحصول على هذه الرواية والمزيد.
أومأ الحشد موافقاً ، مُعجباً بخطة زيك. قد تبدو بسيطة ، لكن لم تكن هناك أي إجراءات مضادة تُذكر. حيث كان بيتر هو من طرح السؤال التالي.
بافتراض أننا نجحنا في القضاء على جميع الخصوم الستة دون أي خسائر ، سيقلص هذا العدد الإجمالي إلى 18. ما هي خطوتنا التالية ؟
أومأ زيك برأسه رداً على سؤال بيتر. حيث كان يُدرك أن هذه المرحلة من الخطة ستكون بالغة الخطورة. حيث كان هناك احتمالٌ حقيقيٌّ جدًّا لانهيار تحالفهما الهشّ. وقد يُفضي الضغط الشديد بسهولة إلى الخيانة.
بإصرارٍ لا يتزعزع ، أجاب زيك بثقة. حيث كان يحاول أن يُبدّد أيَّ تلميحٍ للشكّ في صوته.
خطوتنا التالية هي استهداف فريق البركة. بوجود لينا في صفوفنا ، أصبح لدينا الآن ثلاثة سحرة ماء ضمن مجموعاتنا الثلاث. و مع أنهم قد يتمتعون بأفضلية في الماء إلا أنني أثق بقدرة سحرة الماء لدينا على التفوق. و يمكننا أيضاً تقديم الدعم من الشاطئ. ستكون مهمة القضاء على اثنين منهم سهلة نسبياً.
أطلقت لينا ابتسامة مرحة لزيكي وهي تمزح.
"ثقتك اللامحدودة في قدراتي هي بمثابة موسيقى لأذني ، زيك. "
خففت ملاحظتها المرحة من حدة التوتر الذي خيّم على المجموعات ، مما سمح للجميع بأخذ قسط من الراحة. ومع وضوح الخطة ، خفف السحرة من صرامة وضعياتهم ، واتخذوا ، لا شعورياً ، وضعية أكثر راحة.
تبادل رولاند ورونا النظرات في حديث خاص ، يتواصلان بصمت. و لكن سرعان ما أومأ كلاهما برأسيهما بحذر ، معلنين موافقتهما.
أخيراً ، تخلص زيك من التوتر المكبوت الذي كان يثقل كاهله. و شعر بالارتياح لأن التحالف الهشّ قائم على أرض صلبة. لاحظ تعبيرات الارتياح على وجهي القائدين. إلى جانب وقفتهما المنفتحة كان هذا يُظهر بوضوح رغبتهما الصادقة في نجاح التحالف.
ثم ألقى زيك نظرة سريعة على أعضاء فريقه ، متبادلين إيماءات صامتة بالثقة. استعرض قائدا الفريقين الآخرين تفاصيل خطتهما مع زيك. و بعد قليل ، انطلقت المجموعات الثلاث.
شعر زيك بتعرق يديه وجفاف فمه وهو يترقب نتيجة الخطة. لم يسبق له أن وضع استراتيجية بهذا الحجم والتعقيد. حيث كان يعلم أنه مع وجود مجموعات متعددة ومنفصلة تعمل معاً لأول مرة ، هناك مجال واسع لفشل الأمور.
عندما وصل زيك وفريقه إلى وجهتهم ، بدأوا استعداداتهم على الفور. ناقشوا خططهم الداخلية ورتبوا تشكيلتهم. و بعد أن جهزوا كل شيء ، انتظروا إشارة المجموعات الأخرى. حيث كان من الواضح أن زيك لم يكن الوحيد المتوتر. راقب زيك الأفق باهتمام ، مصمماً على عدم تفويت إشارة بدء مهمتهم.
ليُشتّت زيك انتباهه ، درس ما حوله. و عندما دخل الساحة لأول مرة ، صُدم بالبيئة المحيطة. و من الخارج ، بدا الملعب ضخماً ، لكنه عاديٌّ. عند دخوله ، أدرك أن البيئة مختلفة تماماً.
أينما نظر كان محاطاً بمحاكاة فنية للطبيعة. و من الواضح أن هذه المنطقة مُصممة باستخدام السحر. لم يستطع حتى رؤية المتفرجين فوقه ، مع أنه كان يعلم أنهم على بُعد مئات الأمتار فقط. عوضاً عن ذلك حدّق في سماء زرقاء صافية ، كما لو كان في الهواء الطلق.
بينما كان ينتظر وصول المجموعات الأخرى لم يستطع زيك إلا أن يُعجب ببراعة الهندسة السحرية. يا له من أمرٍ عجيب أن يخلق المرء هذا الوهم الطبيعي المُقنع. تساءل كيف استطاع السحرة أن يُحيوا ما بدا مستحيلاً.
بدأ صبر زيك ينفد عندما رأوا أخيراً إشارة مجموعة رونا. حيث كانت قد اتخذت الموقع الأبعد عن مكان لقائهما الأول. قرروا انتظار إشارتها لبدء الهجوم. رأى زيك وفريقه كرة النار تتصاعد في السماء من بعيد.
بعد لحظات ، انطلقت كرة نارية ثانية من الموقع التقريبي الذي كان من المفترض أن يكون فيه فريق رولاند. ودون تردد ، أرسل ليو أيضاً شعاعاً نارياً إلى السماء. حيث كانت هذه إشارة على استعداد المجموعات الثلاث لبدء الكمين. تبادل الفريق نظرة أخيرة قبل أن يبدأوا صعود التل أمامهم. حيث كانت أعصابهم مشدودة استعداداً للانطلاق.
تقدم إدموند وليو إلى المقدمة ، وكلاهما مُدرَّعان بالكامل بدرع ترابي. حيث كان زيك ولينا مُستعدَّين للسير خلفهما ، مُستعدَّين لأيِّ انعطافٍ غير مُتوقع. و عندما وصلت المجموعة إلى مُنتصف التل ، واجهوا أولَ علامةِ مقاومة.
كانوا قد تسلقوا مسافةً كبيرةً قبل أن يحدث أي شيء. ومع ذلك عندما هُوجِموا أخيراً كان الهجوم شديداً للغاية. حيث كان اثنان على الأقل من سحرة الأرض الأربعة وساحري النار مُركِّزين على مواقعهم.
تتفاجأ زيك ، لكنه سرعان ما أدرك أنها كانت حركة مدروسة. حيث كانا يحاولان منعه هو وليو من الاقتراب. حيث كانا من أفضل خبراء القتال القريب.
كان الفريق الدفاعي مستعداً جيداً للهجوم ، بهجمات متنوعة. تساقطت كتل من الحجارة من سفح التل المنحدر. و في اللحظة الأخيرة ، حوّلهم بناء ترابي تمكن ليو وإدموند من رفعه في الوقت المناسب.
تبع الموجة الأولى وابلٌ من تعاويذ النار. لم يبقَ للفريق خيارٌ سوى الاختباء خلف [أعمدة الأرض] الخاصة بليو.
كان الفريق قد تعثر في تقدمه ، لكن زيك كان مرتاحاً للوضع. تفوقت مجموعاتهم الثلاث على أعدائهم عدداً بأكثر من اثنين إلى واحد. وقد نجح فريقه في جذب انتباه أربعة أعداء ، مما يعني أن بقية تحالفهم سيتقدمون بسهولة أكبر.
بدا أن الفريق المنافس أدرك عيبه أيضاً. كلما حاولوا تحريك أعضائهم كان زيك وفريقه يتقدمون مرة أخرى نحو التل. يكسبون بضعة أمتار من الأرض ويختبئون في ملجأ ضد نيران التعويذة المتجددة.
استمر هذا النمط لمدة عشر دقائق أخرى ، مع تمسك كل جانب باستراتيجيته المختارة.
فجأة قد سمع زيك صراخاً قادماً من أعلى التل. و أدرك أن هذه علامة جيدة وأن حلفاءهم يحرزون تقدماً. ضاعف هو وفريقه جهودهم. حيث كانوا مصممين على الحفاظ على الصدارة ومساعدة حلفاءهم في تحقيق النصر.
كان زيك وفريقه مستعدين للدفعة الأخيرة نحو قمة التل. قاد إدموند وليو الهجوم ، وأتبعهما زيك ولينا عن كثب. لم يواجهوا أي مقاومة ، وشقوا طريقهم نحو القمة بخطى سريعة ولكن حذرة.
عندما وصلوا إلى القمة ، رأى زيك أن فريقي رونا ورولاند قد وصلا بالفعل. حيث كانا في خضم جدال حاد. اقترب زيك ، وأدرك أن الهجوم لم يكن سهلاً على الجميع.
كان أحد أعضاء فريق رولاند مفقوداً ، وكان رولاند نفسه مصاباً. كُسرت ذراعه اليمنى وتمزقت ملابسه. و من الواضح أنه واجه سحرة النار المنافسين ، وقد أكدت علامات الحروق على ردائه ذلك.
رغم إصاباته ، ظل رولاند يتجادل بحماس مع رونا وفريقها. رأى زيك الغضب في عيني رولاند. و أدرك فوراً أن هذا لم يكن خلافاً بسيطاً. و لقد حدث خطأ خطير خلال الهجوم. حيث كان قلقاً لمعرفة ما حدث.
وعندما اقترب زيك قد سمع رولاند يصرخ.
لو لم يتراجع فريقك ، لما خسرنا لاعباً. ولما كنت في هذا الموقف الآن.
لكن رونا لم تتقبل انتقاده بصدر رحب ، بل ردت عليه بصوت هادئ وحازم.
لم يُملِ أحدٌ على مجموعتك الهجومَ بتهوُّر. حيث كان بإمكاننا القضاء على العدوّ بسلامٍ لو لم يكن رجلُك مُندفعاً. لا تُلمني على تقصيرك.
واجه زيك موقفاً صعباً. لم يستطع الانحياز لأي طرف دون المخاطرة بتنفير إحدى المجموعتين. حيث كان التوقيت في غاية الصعوبة.
بينما كان يحاول جاهداً إيجاد الكلمات المناسبة ، لاحظ تعابير وجه رولاند تتغير. حيث كان هناك بريقٌ خطيرٌ في عينيه ، وأدرك زيك على الفور ما سيحدث.
أمسك بكتفي ليو وإدموند بقبضة حديدية ، فأوقف أعضاء فريقه. حيث كان فريقه ما زال على بُعد أمتار قليلة من الحشد المتجادل. انضم أعضاء فريقي رونا ورولاند الآن بآرائهم الخاصة.
التفت زميلا زيك لينظرا إليه ، مندهشين من تصرفاته. رأى السؤال في عيني ليوس ، والحيرة في عيني إدموند ، أرادا معرفة سبب إيقاف زيك لهما.
لم يُجب شفهياً. و بدلاً من ذلك سحبهما للخلف خطوتين. تبعته لينا أيضاً. حيث توقفت عندما لاحظت تصرفات زيك.
أومأ زيك نحو رولاند ، مُشيراً إليه كسببٍ لتصرفاته. و قبل أن يُديرا رأسيهما إلى الاتجاه الذي أشار إليه زيك ، دوّى صوت اصطدامٍ قوي.
كان أعضاء فريق زيك الوحيدين خارج المنطقة المتضررة. فظهرت فجأة سحابة غبار ضخمة من العدم. حيث كان زملاؤه في الفريق مصدومين من هذا التطور. حدقوا بعيون واسعة وأفواه مفتوحة في الموقع الذي كان فيه حلفاؤهم للتو.
من وسط سحابة الغبار ، سُمعت صرخات مذعورة. حيث زاد هذا من حيرة المشهد. التفتت ثلاثة رؤوس نحو زيك ، تنتظر تفسيراً. حيث كان الوحيد الذي بدا عليه عدم الدهشة من هذا التحول في الأحداث.
لكن زيك هز رأسه وتنهد. حيث كان يعلم أن الموقف سيتضح لهم قريباً. و بعد لحظة قد سمعوا صوتاً متحمساً قادماً من السماء. حيث كان يورغيل ، المذيع.
تهانينا! جميع المشاركين في المسابقة نجحوا في التأهل إلى النهائيات!
