"هيا! " صرخ زيك ، متفادياً كرة النار التي ألقتها عليه غريتشين. ورغم أن بذلة المقاومة أبطأت حركته إلا أنه نجا بصعوبة بالغة من الجحيم. نهض وتدحرج بعيداً عن شفرات الرياح القادمة من الأعلى.
استغلت مارغريت ، حارسة زيك الأخرى ، تشتت انتباهه لشن هجوم مباغت. رأت غريتشين أن زيك فقد توازنه ، فابتسمت وهي تطلق عليه عدة رماح نارية. زيك الذي توقع منها ذلك اختفى من مكانه عندما ارتطمت الرماح بالأرض. فظهر على بُعد أمتار قليلة ، وهو ينقض على غريتشين بأقصى سرعة.
لكن الساحرة الكبرى لم تخف من هجوم زيك. واتسعت ابتسامتها وهي تستدعي عموداً ضخماً من اللهب فوق رأسها ، مستعدةً لإسقاطه عليه.
قبل أن يقع الاشتباك الوشيك ، اجتاح إعصار زيك. رُفع الصبي عن الأرض وطار في الهواء في هبوطٍ لا يمكن السيطرة عليه. و في اللحظة الأخيرة ، استخدم زيك تعويذته [الخطوة الهوائية] لتغيير مساره. بشقلبةٍ نصفية تمكن من الهبوط على قدميه. وبينما كان يركز نظره الآن على خصمه الثاني ، مارغريت ، استعد زيك لحركته التالية.
وبينما كان على وشك تجربة أسلوب جديد ، هبطت مارغريت بجانب غريتشين وضربتها على رأسها. وبتعبير صارم ، تكلمت المرأة الأطول.
أنتِ تبالغين يا غريتشين. التعويذة التي كنتِ على وشك استخدامها كانت بمستوى الساحر الأكبر. لو أُصيبت لكانت ألحقت ضرراً بالغاً بزيك ، وهو لا يستطيع تحمل ذلك الآن.
عبست غريتشين عند سماعها التوبيخ. "يا إلهي لم يكن الأمر ليسوء إلى هذا الحد. و لقد أصبح الطفل قوياً جداً ، وسيشفى في لمح البصر على أي حال. "
لكن مارغريت لم تكن لتسمح بهذا الأمر بسهولة. وبنظرة صارمة على وجهها ، واصلت توبيخها.
هل تظن أنني لا أعرف ذلك ؟ لكن البطولة تبدأ غداً. و هذا ليس الوقت المناسب لطرح تحدٍّ جديد. ماذا لو اضطر للقتال غداً بجسدٍ ضعيف بسببك ؟
تبادلت المرأتان النظرات الحادة ، واضطرت غريتشين إلى رفع عينيها بزاوية قائمة تقريباً لتقابل نظرة مارغريت. استمر الجمود حتى أخرجهما صوت من سكونهما.
"أرجوكِ لا تتحدثي عني كما لو أنني لستُ هنا " قال زيك وهو يقترب من المرأتين. "على أي حال أعتقد أن هذا وقت مناسب لإنهاء يومي. و لقد حان وقت الغداء ، وسأجري بحثي عن التأمل بعد ظهر اليوم. لن أحتاج إلى أيٍّ منكما لحراستي. "
هتفت غريتشين فوراً لفكرة أخذ إجازة بعد الظهر. فضربتها مارغريت على رأسها مرة أخرى. و قالت "مجرد أننا لا نحرس زيك لا يعني أنكِ ستحظين بإجازة اليوم ، أيها الوغد ".
غضبت غريتشين. "من تناديني بالطفلة يا غوريلا ؟ أنا أكبر منك بعشر سنوات ، أتعلم ؟ "
كان زيك معتاداً على المزاح بينهما. و مع أن غريتشين كانت الأكبر سناً إلا أنها بدت كطفله الصغير بجوار ساحر الرياح الطويل والرياضي. ورغم تشابه ملامحها مع غريتشين إلا أن مارغريت كانت أكثر نضجاً. لو رآهما أحدٌ معاً ، لظنّهما أماً وطفلاً.
كان زيك قادراً على رؤية أن الجدال كان يتصاعد ، لذلك قام بفضه بسرعة قبل أن يتحول إلى عنف... مرة أخرى.
"حسناً ، كيف كان أدائي اليوم ؟ " سأل زيك.
كان يحاول تشتيت انتباه المرأتين اللتين وجّهتا نظراتهما الغاضبة نحوه. و لقد اعتادتا التنافس على من تُقدّم أفضل نقد ، مُقدّمتين له التوجيه بعد كل نقاش.
غريتشين التي كانت تُعطي تقييمات متفائلة دائماً ، انطلقت أولاً. "لقد أصبحت أسرع يا زيك. حتى بدلة المقاومة لم تعد تُبطئك كثيراً. حيث تم نقلك الآني في ثوانٍ معدودة ، وكان ذلك مُبهراً. أعتقد أنك ستتفوق في البطولة. "
ابتسم زيك للمديح ، لكنه لم يأخذ كلام غريتشين على محمل الجد. فهي دائماً ما تمدحه ، على أي حال.
ثم جاء دور مارغريت. زيك ، المعروفة بتقييماتها الصارمة لم يستطع إلا أن يتساءل عما ستقوله. حيث فكرت للحظة ، ثم ابتسمت نادرة قبل أن تنطق بكلمة واحدة.
"مقبول. "
انفتح فم زيك فجأة. ما هذا ؟ لطالما كانت مارغريت دقيقة في تحليل أخطائه. حيث كانت دائماً تقترح عليه طرقاً لتحسينه.
فسأل مرتبكاً "هل هذا كل شيء ؟ "
هزت مارغريت رأسها ، والابتسامة لا تزال على وجهها. "أجل ، هذا كل شيء. حيث كان اتخاذكِ للقرارات سليماً اليوم. لم تكن هناك أخطاء فادحة في تنفيذكِ. " قالت وهي تنقر على شفتيها بسبابتها. و عرف زيك أن هذا دليل على أنها غارقة في تأمل عميق.
لكشف العيوب العميقة ، نحتاج إلى وقت أطول مما لدينا قبل البطولة. و لكن التقدم الذي أحرزتموه الأسبوع الماضي مذهل. أتوقع لكم أداءً رائعاً غداً.
حدّق زيك وجيريتشين في مارغريت بذهول. حيث كان من غير المعتاد أن تُشيد بأحدٍ هكذا ، فما بالك به. تبادلا نظراتٍ مذهولة ، قبل أن يُركزا انتباههما مُجدداً على الساحر طويل القامة. تحركت مارغريت بقلقٍ تحت نظراتهما.
"هل يمكنك أن تصدقي هذا يا جيريتشين ؟ " سأل زيك ، وهو ما زال لا يقطع الاتصال البصري.
هزت جيريتشين رأسها ، ولم ترفع نظرها عن مارغريت. "بالتأكيد لا أستطيع يا زيك. "
بدأت مارغريت تشعر بعدم الارتياح من النظرات. ثم استدارت ، وأعطتهم ظهرها. و لكن زيك لاحظ احمراراً خفيفاً على خديها وهي تصرخ عليهم.
"كفى! يمكنني قول أشياء لطيفة أيضاً كما تعلم " قالت بنبرة غاضبة وخجلة. "لا أريد أن أفسدك أو أجعلك تفقد حماسك. لا يمكننا أن نجعلك تعتقد أنك تعرف كل شيء ، حسناً ؟ "
انفجر زيك وجيريتشين ضاحكين من هذا الموقف السخيف. حتى مارغريت انضمت إليهما بعد برهة. ولما لم يعد لديهم ما يفعلونه ، عاد الثلاثة إلى المنزل. حيث كان عليه أن يستحم قبل الغداء. سبقهما ، متشوقاً لتناول وجبته.
وجد الصبي نفسه على طاولة الغداء بعد قليل. حيث كان يسيل لعابه وهو يشم رائحة المطبخ الشهية. حيث كان قد أجرى تغييرين على نظامه الغذائي خلال الأشهر القليلة الماضية.
اعتاد زيك على تناول كميات كبيرة من اللحوم. و بدأ يفعل ذلك أساساً للحصول على البروتين اللازم لنمو ألياف عضلاته. وهذا ليس غريباً في حد ذاته. و لكن ما جعل عاداته الغذائية غير عادية هو الكم الهائل من الطعام الذي كان يتناوله في كل وجبة. حيث كان يأكل أكثر فأكثر مع مرور الوقت حتى وصل إلى حدٍّ يكاد يكون مضحكاً.
تم الحصول على الرواية بطريقة غير مشروعة و إذا وجدتها على أمازون ، فأبلغ عن الانتهاك.
وصل الأمر إلى حدٍّ دفعه هو وماكسيميليان للبحث عن حل. و في النهاية ، اكتشفا أن زيك يشبع أسرع بكثير عند تناول لحم الوحش. فلم يكن عليه سوى تناول نصف الكمية تقريباً مقارنةً باللحم العادي. فلم يكن السبب واضحاً ، لكن زيك بدأ يستمتع بالطعم. و علاوةً على ذلك كان لحم الوحش أرخص بكثير. و وجده معظم الناس صعب المضغ ومذاقه غير مستساغ.
كان زيك سعيداً بهذا الترتيب. حيث كان بإمكانه أن يأكل ما يشاء دون أن يقلق بشأن التكلفة. حيث كان ماكسيميليان ثرياً جداً ، مما علمه زيك. لذا لم تكن عاداته الغذائية لتثير قلق الرجل العجوز على أي حال.
لكن الصبي لم يُرِد أن يُبذّر إنفاقه بلا داعٍ. وكما كان والده يقول دائماً: ما إن تتشكل العادة حتى يستحيل التخلص منها تماماً. ما كان يستهلكه الآن يُعتبر "طعاماً مُهدراً ". كان بإمكانه أن يُشبع نفسه حتى يشبع دون أن يشعر بالندم على التكلفة.
ببطن منتفخ وابتسامة عريضة ، دخل زيك المختبر ليواصل بحثه. حيث كان ماكسيميليان موجوداً بالفعل. حيث كان الرجل العجوز منخرطاً في نقاش مع المجموعة الثالثة من الطلاب.
أدرك ماكسيميليان وزيك أنهما لا يحتاجان إلى مراقبة تقدم الطالب يومياً. فقسّموا الطلاب إلى أربع مجموعات. والآن ، أصبحوا يجتمعون بمجموعة واحدة فقط يومياً لقياس تقدمهم وتوثيقه. حيث استخدمت كل مجموعة أسلوباً مختلفاً من هذه التقنية. ومن خلال مراقبة تقدمهم الفردي تمكن الثنائي من تحسين العملية.
كان ماكسيميليان سعيداً بالتقدم الذي أحرزوه. أراد نشر نتائجهم في الأسابيع المقبلة. أما زيك ، فكان راضياً عن الاتفاق ، وعمل الاثنان معاً بسلاسة.
كان مصدر التوتر الوحيد بينهما هو مسألة من سيُنسب إليه الفضل. أصر ماكسيميليان على منح زيك الفضل كباحث مساعد على الأقل. أما زيك ، فكان مصمماً على عدم لفت الانتباه إليه. و لقد أخذ كلام ماكسيميليان على محمل الجد ، وأراد أن يبقى بعيداً عن الأضواء.
فهم ماكسيميليان سبب قرار زيك. و مع ذلك شعر بأنه كان خاطئاً. أن يُعيّن باحثاً وحيداً بينما لا يُنجز سوى جزء صغير من العمل. خشي أن يُنسب لنفسه الفضل في أفكار زيك وجهوده. و كما اعتقد أن الخطر على زيك ضئيل إذا ذُكر اسمه كمساعد فقط.
خفف زيك من مخاوف الرجل العجوز بابتسامة عريضة.
عمّا تتحدث يا شيخ ؟ لقد أخذتُ مشروعك الثالوثي. ما المشكلة في حصولك على أي تقدير بنشر هذا ؟ بالنسبة لي ، هذا لا يُفي حتى البالادين الذي ما زال عليّ لك!
تجمد ماكسيميليان للحظة. أدار ظهره لزيكي ، وأدار ظهره للصبي. وبينما كان يتحدث ، أقسم زيشي أن صوت الرجل العجوز بدا عليه الاختناق.
"أهذا صحيح ؟ حسناً ، أعتقد أنك لم تترك لي خياراً إذاً. "
ابتسم زيك لتصرفات معلمه. و مع أنه لم يُرِد أن يأخذ غريبٌ عمله إلا أنه لم يُمانع أن يُنسب إلى ماكسيميليان. و شعر أن الرجل العجوز قد قدّم له أكثر بكثير مما يُمكنه أن يُكافئه به في حيواتٍ عديدة. لم يرَ داعياً للتسرع في نسب الفضل لنفسه.
تمدد زيك عندما خرج آخر الأطفال من الدراسة ، وكان يتنهد بسعادة من بين شفتيه.
"وأخيراً " قال مبتسماً. "ظننتُ أن هذا اليوم لن ينتهي أبداً. " ورغم كلماته ، كشفت الابتسامة على وجهه عن مدى استمتاعه بالعمل الذي كانوا يقومون به.
ابتسم ماكسيميليان فقط. فلم يكن ينوي لفت الانتباه إلى محاولة زيك الواضحة لإخفاء مشاعره الحقيقية.
لقد أحسنتَ العمل اليوم ، قال. لمَ لا تذهب لتناول العشاء وترتاح ؟ ستحتاجها غداً.
أومأ زيك ، وشعر بثقل العمل الشاق الذي لا ينتهي طوال الشهر الماضي على جسده. حيث كان لمزيج التدريب المادى وتطوير التعاويذ والبحث أثره الكبير. قرر أن يرتاح بقية الأمسية وينام مبكراً.
ودّع ماكسيميليان الذي كان يعلم أنه على الأرجح سيُنهي مذكرات بحثهما. توجه لتناول العشاء مع جيريتشين ومارغريت. و بعد ذلك استرخى في حمام دافئ قبل أن يتوجه إلى غرفته لينام باكراً.
[نتائج التحليل]
الاسم الأول: حزقيال. اسم الساحر : لا يوجد. الاسم الأخير: فون هوهنهايم. العمر: 15. الجنس: ذكر. الارتفاع: 1.75 M.
القوة: 23 ، البنية: 26 ، الرشاقة: 20 ، الذكاء: 21
سحر الدم (تقارب مثالي) ، الرتبة: ساحر ، التعويذة المحفورة: [التحكم المثالي في الجسد].
سحر الفضاء (تقارب أكبر) ، الرتبة: ساحر ، التعويذة المحفورة: [الوعي المكاني المثالي].
سحر العقل (تقارب أكبر) ، الرتبة: ساحر ، التعويذة المحفورة: [استدعاء حسي مثالي].
سحر الدم:
التحكم المثالي في الجسد - نشط وسلبى - تسمح هذه التعويذة لمن يلقيها بالتحكم في وظائف جسده وتمنحه فهماً كاملاً للجسد.
شوكة الدم: نشطة. تتيح هذه التعويذة لمن يلقيها توليد أشواك دموية صلبة تنمو من جلده. سوط الدم: نشطة. تتيح هذه التعويذة لمن يلقيها توليد سياط مصنوعة من الدم المكثف. و يمكن استخدام هذه السياط لضرب الخصوم وتقطيعهم ، بالإضافة إلى تقييدهم والتحكم بهم. تتطلب هذه التعويذة كمية كبيرة من طاقة سحر الدم للحفاظ عليها ، ولكن يمكن استدعاء السياط بتكلفة المانا ضئيلة.
سحر الفضاء:
الوعي المكاني المثالي سلبي تسمح هذه التعويذة لمن يلقيها بأن يكون لديه وعي تام بكل ما يحدث في دائرة حوله. التجميد المكاني نشط تسمح هذه التعويذة لمن يلقيها بمنع الأشخاص من الحركة عن طريق ضغط المساحة المحيطة. الحاجز المكاني نشط تسمح هذه التعويذة لمن يلقيها بإنشاء حاجز أمامه للحماية. الخطوة الجوية نشطة تسمح هذه التعويذة لمن يلقيها بالتلاعب بالمساحة المحيطة ، مما يسمح له بالوقوف على الهواء. النقل الآني قصير المدى نشط تسمح هذه التعويذة لمن يلقيها بالانتقال الآني على الفور إلى موقع في مجال رؤيته.
سحر العقل:
استدعاء حسي مثالي (نشط وسلبيّ): تتيح هذه التعويذة لمن يلقيها تذكر أي شيء حدث ضمن نطاق إدراكه المكاني بوضوح تام. التحليل: تتيح هذه التعويذة لمن يلقيها الاطلاع على البيانات المجمعة بشكل شامل. ضبابية العقل: تتيح هذه التعويذة لمن يلقيها إبطاء عقل الخصم. يزول التأثير بسرعة. تُحدد فعاليتها ومدتها بقوة إرادة الهدف ومستوى تقدمه.
