وجد زيك نفسه في حي النبلاء للمرة الثانية في ذلك المساء. و هذه المرة برفقة فرقة من السحرة المتمرسين في المعارك ، ومعلّمه ماكسيميليان. ساروا بعزم ، وتردد صدى خطواتهم في الشوارع وهم يشقون طريقهم في الشارع الرئيسي للحي. انقسمت الحشود أمامهم ، وكأنهم يشعرون بالخطر المنبعث من مجموعتهم.
بينما كانوا يمرون عبر الساحات والحشود ، انبهر زيك بالحضور الآسر لمعلمه. حيث كانت هالة ماكسيميليان تتوهج باستمرار ، دلالةً على الغضب المكبوت الذي يغلي تحت السطح. و بالنسبة لزيكي ، بدا الناس وكأنهم مجرد أرانب خائفة ، تفر هاربةً من وجه حيوان مفترس.
لأول مرة ، أدرك زيك معنى أن يكون كائناً ذا قوة مطلقة لدرجة أن الآخرين لا يستطيعون حتى النظر إليه. حيث كان شعور الهيمنة الذي شعر به أثناء سيرهم في شوارع المنطقة النبيلة مُبهجاً ومرعباً في آنٍ واحد. تردد صداه بعمق في قلب التنين بداخله ، ينبض بشدة وعنف.
لكن مع استمرارهم في السير ، أدرك زيك أن هذه ليست اللحظة المناسبة للانغماس في التأمل الذاتي. سمح لنفسه بأن يغمره شعور الانتصار وهم يسيرون في الشوارع. خفق قلبه متناغماً مع خطوات معلمه الثابتة والسحرة الذين بجانبه.
وصلوا سريعاً ، على ما يُرضي زيك ، أمام مجمع فخم من القصور الفخمة. حيث كان العقار مُحاطاً بسور حجري. نُقش على السور شعار عائلة فويركرانز على فترات منتظمة. لم يترك المنظر أي شك في ذهن زيك بشأن وجهتهم.
مع أنه كان يتوقع من ماكسيميليان أن يتوقف ويطلب مقابلةً مع مسؤول إلا أن معلمه لم يُبدِ أي إشارةٍ إلى إبطاء وتيرة سيره. بل بدا وكأنه يُسرّع خطواته وهو يقترب من البوابة الأمامية الضخمة للمجمع وحده.
عندما اقترب ماكسيميليان من البوابة ، لاحظ زيك شيئاً غريباً. و مع كل خطوة ، بدا معلمه وكأنه يزداد طولاً في عينيه. و أدرك أن هذا لم يكن خياله. حيث كان الرجل العجوز يزداد طولاً بالفعل. حيث كان رئيس السحرة يجمع حوله طبقة من الحجر تزداد سمكاً واتساعاً مع كل خطوة. عندها تذكر زيك أن ماكسيميليان ساحر ذو قرابة مزدوجة ، سحر النار والأرض. وهي حقيقة غالباً ما تُنسى لأن سحره الانفجاري كان مرتبطاً فقط بقربه الناري.
اقترب ماكسيميليان من البوابة المغلقة ، وطوله يتزايد باستمرار. وسرعان ما برز فوق السور ووصل ارتفاعه إلى أكثر من عشرين متراً. و أدرك زيك أن العملاق الحجري لا ينوي التوقف ، فاستعد للصدمة. برفعة قوية من ساقه على الدرجة الأخيرة ، ركل ماكسيميليان البوابة الخشبية بكل قوته. تفتتت البوابة تحت وطأة القوة ، مرسلةً شظايا خشبية تتطاير في كل اتجاه. بدت الساحة التي كانت نقية في يوم من الأيام وكأنها مسرح لحرب ضارية. حيث كان زيك مندهشاً من الدمار الذي قد تُسببه حركة واحدة من ماكسيميليان.
لكن ماكسيميليان لم ينتهِ بعد. بحركة سريعة ، اقتلع أكبر عارضة دعم للبوابة المدمرة. و بعد أن ألقى عليها تعويذة ، قذف عارضة الخشب التي يبلغ طولها أمتاراً على أقرب مبنى كالرمح. بدا المبنى وكأنه مستودع. المقذوف الخشبي الضخم الذي بدا كغصن في قبضة العملاق كان له زخم هائل لدرجة أنه اخترق الجدار. و سقط في مكان ما بعيداً عن الأنظار داخل المستودع.
بعد لحظة صمت متوترة ، دوى انفجارٌ مدوٍّ من داخل المستودع. صاحب الصوت موجة صدمة عنيفة. حيث كانت قوة الانفجار هائلة لدرجة أنها شوّهت جدران المبنى من الداخل. و انطلقت ألسنة اللهب وقطع الحجارة المنصهرة من موقع الاصطدام. وفي غضون ثانيتين ، بدأ المبنى ينهار متأثراً بالضرر الذي لحق به.
الآن فقط بدا ماكسيميليان راضياً عن حجم الدمار الذي أحدثه دخوله. و منذ أن اقتحمت مجموعتهم البوابة ، بدأ الناس يندفعون خارجين من المباني المحيطة. حوّل العملاق الحجري نظره إلى الحشد. بصوتٍ عالٍ وحازم ، صرخ ماكسيميليان "يا أبناء عائلة فويركرانز! لقد أسأتم لي ولعائلتي ، وحان وقت تحصيل دين الدم هذا. " مسح العملاق الحجري الحشد المتجمع ، باحثاً بوضوح عن شخص ما. و بعد أن لم يجد من يبحث عنه ، تكلم ماكسيميليان مجدداً.
أين ذلك الوغد ألكسندر ؟ صدقوني ، لا مشكلة لديّ في تحصيل هذا الدين منكم ، إن استمر الجبان بالاختباء ، قال بصوتٍ حاد. و لكن حتى بعد لحظات لم يتحرك أحد. تحركت الحجارة التي تُشكّل الوجه العملاق ، مُظهرةً عبوساً. و عندما سُمع صوت ماكسيميليان بعد ذلك كانت الحرارة قد انخفضت بعدة درجات.
"عليكم العد إلى الرقم 10 قبل أن أبدأ بقتلكم جميعاً "
لم يُصدّق زيك عينيه أو أذنيه وهو يراقب تصرفات مُعلّمه. اقتحم الرجل العجوز مجمع عائلة فويركرانز دون مراعاةٍ للآداب أو البروتوكول. توقع زيك أن يُوجّه ماكسيميليان بعض الكلمات القاسية إلى أيٍّ من المسؤولين ، بل وربما يُوجّه تهديداتٍ مُبطّنة إن كان يشعر بالجرأة ، ولكن ليس بهذه الطريقة. اقتحم مُعلّمه البوابة بقوةٍ وحشية. والآن يُطالب عائلة فويركرانز بتسليم ألكسندر ، وإلاّ سيواجه العواقب.
لم يستطع زيك استيعاب جرأة الرجل العجوز ، وهو يقتحم منزل إحدى العائلات الأربع الكبرى ويهددهم بالموت. توقع أن ينفجر الحشد ضاحكاً من هذه المطالب الغريبة. و لكن هذا لم يكن ما لاحظه إطلاقاً. بل رأى الخوف محفوراً على وجوه أفراد عائلة فويركرانز ، والرهبة على وجوه المتفرجين خارج البوابة.
استعاد الصبي درس معلمه عن حقوق الأقوياء. و في هذه اللحظة ، أدرك زيك أخيراً حقيقةً جوهريةً كان يعلم بوجودها ، لكنه لم يستطع قط إدراك معناها الحقيقي. و أدرك أن جميع قوانين العالم وقواعده لا معنى لها إن لم يستطع أحد إيقافك إن خالفتها.
وقف ماكسيميليان شامخاً ، يطلّ بجسده الضخم على الحشد المتجمع. عدّ تنازلياً ، وصوته يتردد في أرجاء الفناء "١٠! ٩! ٨! ٧! "
ابحث عن هذه الرواية الرائعة وغيرها على منصة الكاتب المفضلة. ادعم المبدعين الأصليين!
مرّت الثواني ، ولم يحدث شيء. «٦! ٥! ٤!» أخيراً ، تقدّم شخصٌ وحيد ، بصوتٍ آمرٍ وحازمٍ وهو يُخاطب العملاق.
"ستتوقف فوراً عن هذا الهراء وتخرج نفسك من أراضينا ، ماكسيميليان! "
أدار العملاق الحجري رأسه بسرعة عجيبة ، متفحصاً الرجل الذي تحدث. للحظة ، بدا العملاق غارقاً في أفكاره وهو ثابت. و لكن في اللحظة التالية ، تحرك ماكسيميليان بسرعة البرق. و امتدت يدٌ ، أمسكت بالرجل كما يمسك طفلٌ دميةً صغيرة. و بعد أن تجاوز الرجل صدمته الأولى ، أدرك موقفه المحرج. وبصوتٍ عالٍ ، بدأ على الفور بالاحتجاج مجدداً.
دعني أذهب الآن! هل تعرفني حقاً ؟ هل تعتقد أنك تستطيع فعل ما تشاء هنا ؟ نحن عائلة فيوركرانز ، ولسنا...
وبدون أن ينبس ببنت شفة ، أغلق العملاق قبضته بالكامل ، وساد الصمت مرة أخرى.
رأى زيك كيف ترك ماكسيميليان جثة الرجل الممزقة تسقط على الأرض ، كقطعة قمامة. ثم واصل عده التنازلي دون تردد "٣! ٢! ١! "
"ها أنا ذا ، ماذا تريد ؟ " تقدم ألكسندر ، وصوته يخترق التوتر الذي كان يلف المكان. انقسم الحشد ، كاشفاً عن الشاب ، بملامح عازمة. بدا شاحباً بعض الشيء ، لكنه لم يكن خائفاً كباقي أفراد عائلة فويركرانز المجتمعين. و نظر إليه ماكسيميليان بنظرة ثابتة ، متفحصاً إياه عن كثب.
قال ماكسيميليان بصوتٍ منخفضٍ وثابت "أرسلتَ رجلين لقتل طالبي الليلة ". كان بياناً لا سؤالاً ، لكنه ما زال ينتظر رد فعل ألكسندر.
سخر الشاب وقال "أهذا صحيح ؟ لا أعتقد أنني فعلتُ شيئاً كهذا. هل لديكَ أي دليل على ادعاءاتك ؟ "
لم يكن وجه ماكسيميليان واضحاً إذ كان مُحاطاً بالحجر تماماً. و لكن صوته الجهور ذكّر الجميع بالقوة التي أظهرها سابقاً.
«الليلة ، ستُطبّق العدالة». بهذه الكلمات ، خطا العملاق خطوةً للأمام ، وبرزت هيبته فوق ألكسندر.
حبس الحشد أنفاسه منتظراً رد ألكسندر. و لكن الشاب اكتفى بالضحك ، غير منزعج من كلام ماكسيميليان.
تقول العدالة ؟ هل تظن أنك تستطيع المجيء إلى هنا وفرض ما هو "عادل " وما هو غير عادل ؟ لقد تجاوزت سلطتك أيها الشيخ. نحن أبناء العائلات العظيمة من يقرر معنى العدالة في هذا البلد ، وليس ساحراً عجوزاً مثلك. ليس لك حق يا ماكسيميليان. ليس لك حق على الإطلاق.
بووم!!
كانت قبضة ماكسيميليان قد ضربت الأرض بجوار ألكسندر ، قاذفةً الشاب في الهواء. و سقط الصبي أرضاً. بحركة بارعة لم يتوقعها أحد من كائن بحجمه ، أمسك العملاق ألكسندر بإحدى يديه الضخمتين. رفع الشاب الشاحب تماماً في الهواء. حيث كان من الواضح أن ماكسيميليان لم يكن يمزح. سيقتل ألكسندر حقاً.
لكن قبل أن يتمكن ماكسيميليان من فعل أي شيء آخر ، أصاب رمح ناري معصمه [الأرضي]. أُعيد ألكسندر إلى الأرض بجانب يده الضخمة المقطوعة. و تجاهل العملاق تماماً ألكسندر الذي كان يرتجف خوفاً على الأرض أمامه. و بدلاً من ذلك حوّل انتباهه إلى مصدر التعويذة ، حيث عادت يده إلى حالتها الأولى بسرعة.
من جهة انطلاق التعويذة ، ظهر عملاق من النار. فلم يكن ارتفاعه وحجمه يضاهيان شكل ماكسيميليان الأرضي. ومع ذلك لم يبدُ الجحيم المتحرك أقل رعباً نظراً لصغر حجمه. تبوأ العملاق الناري مكانه أمام حشد عائلة فويركرانز قبل أن ينطق بكلمة.
"كفى يا ماكسيميليان. و لقد أوضحت وجهة نظرك. ماذا تريد ؟ "
لم يستهِن ماكسيميليان بهذا الدخيل الجديد ، بل فكّر ملياً في إجابته هذه المرة. وعندما تكلم أخيراً كان صوته أكثر تحكماً من ذي قبل.
حاول ابنك قتل تلميذي اليوم يا ريتشارد. و لكن ليس كرجل في نزال فردي ، يواجه عواقب أفعاله. لا ، بل أرسل ابنك الجبان رجالاً مأجورين في جنح الليل. لينصبوا له كميناً ويسحبوا فتىً في الخامسة عشرة من عمره خارج المدينة تحت جنح الظلام كي لا يُكتشف أمره.
وتطلبني ماذا أريد ؟ دعني أخبرك ، أريد لعائلتك فيوركرانز أن تتعلم أخيراً معنى الكرامة والشرف.
توقف ماكسيميليان ، ونظره يجول على الحشد المتجمع أمامه. ثم أخذ نفساً عميقاً ، وبدا عليه صعوبة الحفاظ على هدوء صوته وهو يواصل حديثه.
"أريد لعائلتك في فيوركرانز أن تتصرف بطريقة مباشرة وصادقة ، مثل الرجال الحقيقيين!
أريدهم أن يقفوا بشموخٍ وفخر ، ليُظهروا للإمبراطورية كيف ينبغي أن يتصرف أصحاب الفضيلة الحقيقيون! توقف مجدداً ، وسيطر على صوته مرة أخرى.
لكن للأسف ، تعلمتُ منذ زمنٍ طويلٍ أن أُخفف من توقعاتي تجاه عائلتك. تعلمتُ منذ زمنٍ طويلٍ أن الرجل يحتاج إلى شجاعةٍ ليقفَ بشموخٍ ، وهذا أكثر مما يُمكن توقعه من أي شخصٍ يُدعى فيوركرانز.
أغضبت كلماته لورد عائلة فويركرانز. تقدم الرجل خطوةً للأمام غاضباً ، ووجهه ملتوٍ. "أتجرأ على التحدث عنا بهذه الطريقة يا شيخ ؟ نحن عائلةٌ فخورة ، وهذه الإهانة لا يمكن أن تمر دون رد! "
التقى ماكسيميليان بنظرة البطريك الغاضبة دون تردد ، وكان صوته هادئاً ولكنه حازم. حيث كان من الواضح أن إظهار الغضب المشتعل لم يزعجه على الإطلاق.
"أنا لا أقول إلا الحقيقة يا ريتشارد " قال الرجل العجوز. "لكننا نعلم أن عائلتك لا تتحدث تلك اللغة. لا! اللغة الوحيدة التي تفهمها عائلتك هي العنف.
أنتم تضغطون وتضغطون وتضغطون حتى تُصفَعوا ، كالكلاب التي أنتم عليها جميعاً. و لقد حان وقت التذكير ، تذكير بما يحدث عندما تتخلى عائلة عن كبريائها وتتصرف كقطاع طرق. لن أقف مكتوف الأيدي وأشاهدكم تواصلون جلب العار للإمبراطورية!
تردد صدى كلماته القوية في أرجاء المجمع ، مما لم يترك مجالاً للشك في أذهان المتفرجين بشأن رأي ماكسيميليان في عائلة فويركرانز.
بدا ريتشارد وكأنه يتأمل كلمات ماكسيميليان للحظة قبل أن يرد. و قال "قد تكون قوياً يا ماكسيميليان ، لكن إن حاولتَ قتالنا جميعاً اليوم ، فستموت ".
لم يتردد ماكسيميليان في رده. و قال "ربما سأموت ، لكنني متأكد تماماً أنك ستموت أيضاً مع معظم من خلفك. "
حدق ريتشارد في ماكسيميليان وكأنه يُرعب الرجل بنظراته وحدها. و لكن بعد لحظة حاول اتباع نهج مختلف. لفتت عيناه انتباه السحرة الواقفين خلفه. "ماذا عن أتباعك يا ماكسيميليان ؟ هل أنت مستعد للتضحية بحياتهم أيضاً ؟ أرى ساحر دمك الصغير بينهم. هل أنت مستعد للتضحية بحياته أيضاً ؟ "
بدا سلوك ماكسيميليان متزعزعاً لأول مرة ، وتزعزعت عزيمته الراسخة. أحس ريتشارد بفرصة وحاول استغلالها ، لكن قبل أن يتمكن من الكلام مجدداً ، ملأ صوت جديد الساحة.
"إذا كان اليوم هو اليوم " قال زيك بصوت متردد في البداية لكنه أصبح أقوى مع كل كلمة "إذا كان اليوم هو اليوم الذي سأموت فيه ، فليكن. و أنا مستعد. "
كان إيمان زيك واضحاً ، ولم يشك أحد في صدق كلماته. حيث كان شامخاً فخوراً ، لا يخشى الموت.
كان قلب زيك ينبض بقوة في صدره ، وكانت النبضات الثابتة تمنحه الشجاعة ليقول الكلمات التي شعر أنه بحاجة إلى أن تُقال.
لم يكن ليُجبر مُعلّمه على الانسحاب اليوم ، ولو كان الثمن حياته ، لكان مُستعداً لدفعه. ساد صمتٌ مُطبقٌ الساحة ، وكأنّ المُشاهدين يُحبسون أنفاسهم ، لا يجرؤون على إصدار صوت.
شدّد زيك رباطة جأشه ، فلم يسمع سوى دقات قلبه الهادرة وهو يستعد للمعركة. نطق بجملة أخيرة ، مكرراً لمعلمه الكلمات التي نطق بها بنفسه قبل سنوات.
"الجندي الحقيقي يخدم سيداً واحداً فقط - الشرف. وإذا طلب سيدي موتي ، فسأموت. "
