الفصل 63: تطور غير متوقع
أيقظت إحدى الخادمات زيك من نومه صباحاً. و منذ اللحظة التي فتح فيها عينيه المغمضتين ، أدرك أن هذا اليوم سيكون يوماً عصيباً. ندم فوراً على قراره بالسهر حتى وقت متأخر ، محاولاً التخلص من النعاس.
جرّ نفسه إلى غرفة التدريب وارتدى بدلة المقاومة. وقد وفّرت له تروسها ونوابضها الحافز اللازم لإيقاظه تماماً.
عند صعوده إلى مسار الحواجز ، حاول تحطيم رقمه السابق ، لكنه فشل في النهاية. و مع ذلك بنهاية التمرين كان مستيقظاً ومنتبهاً ، بل منتصراً. وكما هو معتاد ، خفق قلبه بشدة في صدره ، وهو شعور لم يجد له سبيلاً للتغلب عليه بعد. استحم ، تاركاً الماء يغمره منتظراً تباطؤ نبضه. حيث كان يعلم من تجربته أنه ما لم يهدأ قلبه ، سيزداد مزاجه غضباً.
ارتدى زيك ملابس جديدة ، من الملابس القليلة التي نجت من تجربة الأمس ، وتوجه إلى قصر صوفيا. حيث كان منزلها يقع في حيّ نبيل وراقي في المدينة. لم يُعر زيك اهتماماً لما يرتديه. فلم يكن يكترث للقاء أيٍّ من أفراد العائلة الإمبراطورية أو النبلاء. فقد أكدت له صوفيا أنها تعيش وحدها في النهاية.
تجوّل زيك في الحيّ النبيل لفترة. فلم يكن يعرف طريقه جيداً في هذه الأنحاء ، إذ لم يكن يتردد على هذا المكان كثيراً في الماضي. قاده الوصف الذي أعطته له صوفيا إلى قسم يضمّ أفخم الفيلات التي رآها في حياته. و نظر إليه الحراس الذين كانوا يجوبون الشوارع بانتظام بنظرات ريبة. حيث كان واضحاً تماماً أنه ليس من هنا من ملابسه الرخيصة وعيناه الثاقبتان. وافق زيك على تقييمهم ، كما أنه لم يشعر بالانتماء إلى هذا المكان إطلاقاً. وبأسرع ما يمكن ، شقّ طريقه إلى قصر صوفيا.
اقترب من مبنى فخم. حيث كان محاطاً بحدائق غنّاء ، ويعتني به فريق من العمال الدؤوبين. اندهش زيك من مدى اختلاف المكان عن خياله. أولاً كان القصر ضخماً بحق. حتى من الخارج كان يرى حركةً نشطةً من الخدم ، ينشطون في أرجاء المكان. حيث كانوا يحرصون باستمرار على أن يكون المنزل نظيفاً ومرتباً. لم يسعه إلا أن يفكر أنه عندما ذكرت صوفيا "العيش بمفردها " لا بد أن يكون لديها فهم مختلف للمصطلح.
للحظة ، فكّر زيك أنه ربما أخطأ المكان. و لكن بعد لحظة رأى اللوحة بجانب البوابة مكتوباً عليها "ويلينسبريشر ". الاسم المألوف أكّد له أنه في المكان الصحيح.
كان زيك على وشك مناداة أحد حراس البوابة القريبين عندما فتح الرجل البوابة وتنحى جانباً. تساءل الصبي إن كان قد نسي كلمة مرور سرية. لم يستطع الساحر الشاب إلا أن يشعر بالقلق ، إذ لم يستطع فهم سلوك الحارس. هل من الطبيعي أن يتنحى الحراس جانباً لأي غريب يقترب ؟
عندما دخل البوابة لم يستطع التخلص من شعورٍ بأن هناك خطباً ما. و بدأ يقلق على سلامة صوفيا. و لكنه سمع صوتها في ذهنه ، واضحاً كوضوح الشمس "ادخل الآن ". عندما رأى الحارس أن وجه زيك المُرتبك قد انقشع ، ابتسم له وغمز له بفهم.
عندما دخل زيك القصر الفخم ، انتابه شعورٌ بالرهبة والدهشة. أذهلته روعةُ التناقض بين الأجواء الفخمة والمنزل المتواضع الذي نشأ فيه. حيث كانت عظمة القصر تذكيراً واضحاً بالفجوة الاجتماعية بينه وبين صوفيا. لم يستطع التخلص من شعوره بالنقص ، فوجد نفسه خجولاً في ملابسه الكتانية البسيطة. ولأول مرة في حياة زيك تمنى لو أنه خصص وقتاً للعناية بنفسه بشكل أفضل.
استقبلته صوفيا بابتسامة مشرقة كعادتها ، لكن كلما اقتربت ، تلاشت ابتسامتها. ثم نظرت إليه بقلق.
"ما الخطب ؟ " سألت بصوت مشوب بالقلق.
ارتبك زيك من التغيير المفاجئ في سلوك صوفيا. هل ارتكب خطأً في آداب السلوك ؟ سأل بتردد "عن ماذا تتحدث ؟ "
تغير تعبير صوفيا إلى تعبير عن عدم الموافقة "لقد كنت متحمساً جداً لوجودك هنا عندما وصلت إلى البوابة. و الآن ، بعد دقائق فقط ، يبدو أنك غير مرتاحة. هل كنت تعتقد أنني لن ألاحظ ؟ "
كان على زيك أن يُذكّر نفسه بأنه يتعامل مع واحدة من أمهر سحرة العقول في الإمبراطورية. حيث كان يعلم أن إخفاء مشاعره عنها مهمة عقيمة. و نظر حول القصر بابتسامة مريرة وقال "لا بأس ، شعرتُ ببعض الانزعاج عندما أدركتُ عظمة منزلك. "
أدارت صوفيا عينيها ، وأمسكت بيده وقادته إلى الطابق الثاني. و عندما دخلا غرفةً بدت كمكتب ، تتفاجأ زيك بما وجده. حيث كان هناك تباينٌ صارخ بين هذه الغرفة وبقية القصر الذي رآه حتى الآن. حيث كانت غرفة المكتب بسيطةً وغير مزخرفة ، على عكس الفخامة المُتباهية في بقية القصر.
جلست صوفيا على الأريكة ، وأشارت لزيكي بالجلوس بجانبها. جلس الصبي بجانبها ، وشعر بالقلق وهي تتأمله بنظرة حادة. و بعد لحظة صمت متوتر ، تكلمت بصوت جاد.
"هل تعرف كيف يعمل التحكم في العقل ؟ " سألت بشكل عرضي ، كما لو كانت تسأل عن الطقس.
تردد زيك ، غير متأكد من اتجاه هذه المحادثة. "أعتقد ذلك " تلعثم. "أليست المسأله تتعلق بقهر عقل الهدف والتحكم في أفعاله بالسحر ؟ "
هزت صوفيا رأسها ، وبدا على وجهها الجدية. "لا ، هذا ما يريد الجايستريخ أن يصدقه الناس. و في الواقع ، أسهل طريقة للسيطرة على عقل أحدهم هي تقليصه باستمرار. و بعد ذلك لن يستطيع التمييز بين اليمين واليسار. "
جلس زيك على الأريكة بجانب صوفيا ، يستمع باهتمام وهي تشرح تعقيدات سحر العقل. سألته وهي تشير بيدها إلى القصر الذي كانا فيه "دعيني أعطيكِ مثالاً واضحاً لما أتحدث عنه. هل تعتقدين أن هذا المنزل ، هذا القصر ، يبدو هكذا بالصدفة ؟ "
بالطبع لا. كل تقبيله صُممت لإثارة شعور معين لدى الزائر. فهذه هي بالضبط آلية عمل سحر العقل. و من الصعب جداً إجبار شخص على فعل أو الشعور بشيء لا يريده. ولكن يمكنك بسهولة خلق حالة تجعله يميل إلى فعل أو الشعور بأشياء معينة.
ربما تقرأ محتوى مسروقاً. توجه إلى امبراطورية رود للاطلاع على القصة الحقيقية.
عبس زيك ، محاولاً استيعاب كلمات صوفيا. و لقد سمع شائعاتٍ مُقلقة حول ما يمكن لسحرة العقول من عائلة غايسترايش فعله. و لكن ما وصفته صوفيا للتو بدا أقرب إلى تلاعبٍ خفي منه إلى التحكم العقلي السليم الذي تخيله. هل يُمكن أن يكون مُرشده مُخطئاً في هذا ؟
ماذا عن قصص "الجايستريتش " التي تُحطم عقول خصومها وتُحوّلهم إلى دمى ؟ سأل زيك بصوتٍ مُلتهب. فلم يكن يعلم إن كان هذا موضوعاً مُحرّماً ، لكنه أراد حقاً معرفة الإجابة.
هزت صوفيا رأسها. "هذه مجرد قصص ، الغرض منها الترهيب. إن العلامة الحقيقية لساحر العقل الجيد هي قدرته على التحكم في كيفية إدراك الآخرين للواقع من حوله. قد يكون ذلك دقيقاً ، لكن هذه الطريقة أكثر فعالية من استخدام القوة الغاشمة. "
جلس زيك على الأريكة غارقاً في أفكاره. حيث كان قد خُدع بأن سحر العقل الجيسترايش أداة قمعٍ فادحة ، لكنه الآن بدأ يرى الأمر من منظورٍ مختلف و ربما كان لهذا السحر أكثر مما كان يعتقد سابقاً.
واصلت صوفيا شرحها ، وعيناها تلمعان بالمعرفة. "منذ اللحظة التي دخلتِ فيها هذا المنزل ، شعرتِ على الأرجح بأنكِ لا تنتمين إليه و ربما شعرتِ حتى أنكِ لستِ على نفس المستوى الاجتماعي الذي يتمتع به صاحب هذا القصر الفخم. " وأشارت إلى نفسها بحركة من يدها. "ليس الأمر متشابهاً تماماً بالنسبة للجميع ، لكنني أعتقد أن هذا هو الشعور الذي أرادت والدتي غرسه في أرواح الزوار عندما بنت هذا المنزل. "
كما ترى ، هكذا يعمل ساحر العقل. حتى قبل أن يقابلك ، سيحاول أن يجعلك تشعر بالقلق وعدم الثقة بنفسك. فكنتَ تعتقد أنك أدنى منزلةً. وفي مثل هذه الحالة ، يكون هذا هو الوضع الأمثل لساحر العقل ليبدأ بزرع الأفكار في رأسك.
استندت صوفيا إلى الأريكة وكأنّ التفسير استنزف طاقتها. جلس زيك صامتاً ، يتأمل كلماتها بتمعن. و بعد لحظة تكلم مجدداً.
كل هذا يبدو منطقياً جداً بالنسبة لي ، لكنني لا أعتقد أن ماكسيميليان سيسيء الفهم إلى هذا الحد. ليس لو كان هذا كل ما في الأمر.
بدت صوفيا غير راغبة في النظر إليه ، فتجنبت نظراته كما لو كانت تخفي شيئاً ما. للحظة ، ساد الصمت بينهما ، وأدرك أنها ليست من المواضيع التي ترغب في مناقشتها. ثم أخذت نفساً عميقاً وبدأت بالحديث.
"معك حق " قالت بصوت منخفض ومتوازن. "لقد رأى معلمك ، ماكسيميليان ، بالفعل جانباً آخر لسحر عقولنا. وكما قد تكون أدركتَ بالفعل ، فهو أداة فعّالة للدبلوماسية والتجارة والتفاوض. لساحر العقل اليد العليا دائماً في أي مواجهة سلمية. و مع ذلك سحرنا ليس بنفس الفعالية في ساحة المعركة. و لكن أسلافي لم يصلوا إلى مكانتهم بالوسائل السلمية ، كما ترى. "
توقفت ، وقفزت عيناها لتلتقيا بعينيه للحظة وجيزة قبل أن تنظر بعيداً مرة أخرى. "ما كان يشير إليه ماكسيميليان هو إجراء خاص ، إجراء طورته عائلتي كسلاح حرب. "
رأى التردد في عينيها ، وثقل تاريخ عائلتها على كاهلها. حيث كان يعلم أنه من الأفضل ألا يضغط عليها ، بل انتظرها لتتحدث بمفردها.
«هناك طريقة» ، بدأت صوفيا ، ووجهها مشوّه من الانزعاج. «لاستخدام سحر العقل لصنع تلك «الدمى» التي أخبرك عنها ماكسيميليان بالتأكيد. و لكنها ليست تعويذة تُستخدم في القتال».
توقفت ، وأخذت نفساً عميقاً قبل أن تُكمل حديثها. "إنها تقنية تُستخدم مع السجناء. والسبب في استحالة استخدامها في القتال هو أن هذه الطريقة تحتاج إلى وقت طويل حتى تُؤتي ثمارها. حيث يجب أن يكون الشخص الذي تُريد "إخضاعه " تحت تأثير هذه التقنية لفترة طويلة. نحن نتحدث عن أيام ، بل أسابيع ، بالنسبة لبعض الناس. "
التقت عينا صوفيا بعيني زيك ، ورأى صراعها الداخلي في أعماقهما. و قالت بصوتٍ يكاد يكون أشبه بالهمس "لكي تُفعّل التعويذة ، يجب أن تُكمّلها بالعنف والأدوية. أو هكذا يُدّعي الدليل. "
أدرك زيك فوراً ما كانت تقصده. حيث كانت تتحدث عن التعذيب والعقاقير. حيث فكرة استخدام مثل هذه الأساليب القاتمة جعلت معدته تتقلب. لم يستطع إلا أن يتساءل أي نوع من الأشخاص يمكن أن ينحدر إلى هذا المستوى المتدني ، وإجابة هذا السؤال جعلته يشعر بالقلق. ساد صمت طويل بينهما قبل أن تتكلم صوفيا مجدداً. أظهر البهجة المصطنعة في صوتها أنها كانت تحاول تلطيف الأجواء.
قصة احتقار ماكسيميليان لسحرة العقل قصة معروفة حتى بين المطلعين عليها. حيث كانت القصة مشهورة جداً لدرجة أن عامة الناس كانوا على دراية بها.
دُهش زيك من كلام صوفيا. كيف يُمكنه ، وهو تلميذ ماكسيميليان ، ألا يسمع بهذه الأحداث إذا كانت سيئة السمعة إلى هذا الحد ؟ بدا أن صوفيا شعرت بارتباكه ، وأضافت "أعتقد أن ماكسيميليان لن يتحدث عن تلك الأيام طوعاً. ومع ذلك أعتقد أن من حقك معرفة ما حدث في الماضي ، هل ترغب في أن أخبرك به ؟ "
أومأ زيك برأسه ، وقد أثار اهتمامه. أراد أن يعرف المزيد عن ماضي معلمه ، وأن يفهم الأحداث التي شكلت الرجل الذي يعرفه اليوم.
أخذت صوفيا لحظةً لجمع أفكارها قبل أن تُطلع زيك على قصة مُعلّمه. "عندما ترقّى ماكسيميليان إلى رتبة رئيس السحرة ، عُيّن قائداً للجدار الغربي. " بدأت حديثها ، ولكن عندما لاحظت ارتباك زيك ، استطردت في الشرح.
"قائد الجدار الغربي " منصبٌ حاسمٌ أُنشئ بعد التوسع الغربي الكبير. " شرحت صوفيا الأمر ، ولكن بعد أن لاحظت أن زيك لم يكن على درايةٍ بهذا المصطلح أيضاً تنهدت. و بدأ يشعر بالحرج من قلة معرفته بالموضوع. و لقد رأى العديد من الكتب عن حروب الإمبراطورية والمعارك التاريخية في مكتبة عقله ، لكنه لم يُخصص وقتاً لقراءة أيٍّ منها. لو خُيّرت بين نظرية التعويذة والتاريخ ، لاختار الأولى كل يوم. و مع ذلك دوّن لنفسه ملاحظةً ليتعلم على الأقل أهم الأحداث في تاريخ الإمبراطورية.
كان التوسع الغربي العظيم هجوماً عسكرياً استغلته الإمبراطورية خطأً ارتكبته دولة معادية ، فكسبت مساحةً كبيرةً من الأراضي في الغرب. إلا أن أعداءنا لم يرضوا بذلك فشنّوا هجماتٍ مضادةً شرسة. وللحفاظ على بعض الأراضي التي استولت عليها الإمبراطورية حديثاً ، اضطرت إلى اتخاذ تدابير صارمة.
أُمرت القوات بالانسحاب البطيء ، مما أتاح للإمبراطورية وقتاً كافياً لبناء التحصينات. ضحى العديد من الجنود بحياتهم لتحقيق ذلك. و في النهاية ، اضطرت الإمبراطورية للتخلي عن حوالي نصف الأراضي التي استولت عليها حديثاً ، لكنها تمكنت من تأمين الباقي بمساعدة الجدار الغربي.
حتى يومنا هذا ، يُمثل الجدار الغربي أقصى غرب الإمبراطورية ، ومنصب قائده منصب شرف ومسؤولية. تزعم القصة أنه عندما تولى معلمك المنصب لأول مرة كان حريصاً على إثبات جدارته. بذل ماكسيميليان قصارى جهده لابتكار تدابير مبتكرة لتأمين المنطقة.
لكن قائدة العدو كانت ساحرة موهوبة تُدعى مارا سونينشتراهل. حيث كانت ساحرة نور من عائلة سونينشتراهل الشهيرة. يُقال إنها كانت تُضاهي ماكسيميليان في قوة المعركة والقيادة. لسنوات ، تراقص الاثنان حول بعضهما البعض ، محققين انتصارات صغيرة وخسائر صغيرة. و مع مرور الوقت ، أصبح من الواضح أنه لن يتمكن أحد من التفوق على الآخر بسهولة. روت صوفيا القصة بحماس ، كما لو كانت تروي قصة البطلها المفضل.
يُقال إنه على مر السنين ، اكتسب ماكسيميليان احتراماً عميقاً لخصمه ، مارا. حتى أن بعض المصادر تزعم أنه وقع في حبها. و قالت صوفيا هذا الجزء الأخير بنبرة غريبة في صوتها. حيث كان زيك متأكداً من أنها من بين الذين آمنوا بهذه النظرية.
لكن قبل أن يتمكن زيك من مضايقتها بشأن هذا ، تغير وجه صوفيا إلى حزن عميق وهي تواصل حديثها. "ظن الناس أن الأمور ستستمر على هذا المنوال إلى الأبد ، ولكن بعد قرابة قرن من التردد ، تغير الوضع أخيراً. أُلقي القبض على مارا. "
