الفصل 48: فئات القتال الثانية.
استلقى زيك على العشب في منطقة خالية من ساحة التدريب ، آخذاً استراحة بعد خسارته الساحقة أمام ليو. راقب الطلاب الآخرين ، وشاهدهم وهم يتدربون ويتدربون على مختلف أنواع السحر. تحركوا بدقة لا يعلمها إلا التكرار ، وقد صقلوا تعاويذهم وحركاتهم بساعات لا تُحصى من التدريب.
بينما كان يراقب ، شعر زيك بوخزة من عدم الأمان. لم يقتصر كونه منبوذاً في الأكاديمية على عزلته الاجتماعية فحسب و بل بدا أن انفصاله عن الطلاب الآخرين جعله أيضاً في موقف غير مواتٍ في التدريب القتالي. ورغم ثقته بقدراته كساحر دم لم يستطع زيك التخلص من شعوره بالتخلف. ففي عالمٍ تُعتبر فيه المعارك السريعة بعيدة المدى هي السائدة ، بدا أن ميوله وغرائزه قد تقلصت. حيث كان شعوره بالنقص واضحاً ، ولم يسعه إلا أن يتساءل كيف سيكون أداؤه في مواجهة الطلاب الآخرين في القتال.
بينما كان زيك يغرق في حالة من التأمل العميق ، اقترب أحدهم ، وألقى بظله على جسد زيك الملقى على الأرض. سخر منه الطالب الطويل ذو الشعر البني قائلاً "ما الأمر يا فتى المزرعة ؟ ألا تستطيع مواكبتنا ؟ "
شعر زيك بموجة غضب عارمة ، فقد تعرّف فوراً على الشخص الذي خاطبه من صوته وحده - إنه صمائيل. ما زال يتذكر اليوم الذي جاءه فيه صمائيل ليسخر منه بشأن خطوبته لليلي. و لكن بجهدٍ من إرادته ، كتم غضبه وأرخى قبضته المشدودة. و لقد تعلم منذ زمن طويل أن ترك مشاعره تتغلب عليه هو طريقٌ أكيدٌ لخسارة أي شجار. وقف شامخاً ، مُقابلاً نظرات صمائيل بنظرةٍ ثابتةٍ منه. و قال بصوتٍ هادئٍ وثابت "ما رأيك أن نكتشف الأمر ؟ "
توجه زيك إلى ملعب تدريب قريب دون تردد ، متلهفاً لاختبار مهاراته أمام صمائيل الوقح. التقت نظراته سريعاً بنظرات ليلي أثناء سيره ، ملاحظاً أنها تراقب الحديث من بعيد. و مع أنها كانت صديقة طفولة مقربة إلا أن زيك واجه صعوبة في التعامل معها الآن. حيث كان ألم ماضيهما تذكيراً مستمراً له لماذا لا يمكنهما العودة إلى صداقتهما السابقة. حيث كانت المشاعر التي فاضت بداخله بمجرد التفكير في ليلي شديدة ومؤلمة ، وكأنها تتجسد في جسده ، مما جعل زيك على يقين من أنهما لن يتصالحا أبداً.
عندما وصلا إلى مواقعهما ، تخلص زيك من كل ما يشتت انتباهه واستعد لمواجهة الصبي الساخر على الجانب الآخر من الملعب. و بعد أن أعطى الحكم الإشارة ، انطلقا كلاهما وبدأ القتال بين زيك وصامويل. حيث كان واضحاً منذ الحركة الأولى أن ساحر الرياح كان له اليد العليا. تحرك بسرعة فائقة ، وانطلق بعيداً وأزعج خصمه بوابل من التعاويذ والهجمات التي جعلت زيك يكافح لمواكبته.
حاول ساحر الدم الشاب جاهداً صد الهجمات ، مستدعياً سحره لتعزيز نفسه وردّ الضربة. و لكن دون جدوى لم ينجح حتى في الوصول إلى خصمه. حيث كانت تعاويذه بطيئة وخرقاء مقارنةً بتعاويذ صمائيل. و عندما حاول زيك استخدام تعويذته [التجميد المكاني] كان صمائيل يستخدم هبة ريح خفيفة لخلق غطاء من الغبار وتعطيل برؤية زيك. استطاع ساحر الرياح تفادي وصد جميع محاولات زيك بسهولة ، مبتعداً بما يكفي لإبطال جميع نقاط قوة زيك تقريباً.
حتى مع قلة خبرته ، أدرك زيك أن هذه المواجهة لن تكون سهلة بالنسبة له: فصامويل أسرع منه ومتخصص في الهجمات بعيدة المدى. لم يترك هذا لزيك خياراً سوى إما التسلل باستخدام [الحاجز المكاني] باستمرار أو محاولة إيقاع خصمه بـ [تجميد مكاني] محظوظ لفترة تكفى لتوجيه ضربة ، لكنه لم يكن متفائلاً بنجاح أيٍّ من السيناريوهين.
مع استمرار القتال ، بدأت قوة زيك بالضعف. استُنزفت قوته السحرية ، وأدرك أنه لن يستطيع مواكبة الوتيرة لفترة أطول. حيث كان سحره الدموي وقوته الجسديه المثالية سيمنحانه أفضلية هائلة في التحمل في الظروف العادية. و لكن حاجته الدائمة للشفاء كانت تستنزف قوته الجسديه بسرعة مذهلة.
"اللعنة! " لعن زيك وهو يصدّ ضربة [سيف ريح] أخرى بساعده. حيث كانت ذراعه اليمنى مليئة بالجروح التي بدأت بالتعافي. دليل على تكرار هذا المشهد نفسه. و أدرك زيك أن عليه التصرف الآن ، وإلا ستنتهي هذه المعركة.
بينما كان على وشك إلقاء تعويذته الأخيرة ، وجّه صمائيل ضربةً قاضيةً أسقطت زيك أرضاً. مذهولاً ، حاول زيك النهوض ، لكن الجروح الكثيرة في جسده كانت تنزف بغزارة ، فشعر بدوار. مهزوماً ، أسند زيك رأسه للخلف ، مستسلماً لمحاولاته لمواصلة القتال.
"كما هو متوقع " سخر صمائيل "مضيعة للوقت. ابق مكانك أيها الفلاح. و هذا هو مكانك. " استدار وابتعد ، كما لو أن زيك لم يكن يلفت انتباهه.
كان زيك مُستلقياً هناك ، مُصاباً بكدماتٍ وضربات ، وجسده يتألم من الهجمات المُتواصلة. و شعر بهزيمةٍ عارمة ، لكنه لم يدع هذا الشعور يُسيطر عليه. حيث كان عليه أن ينهض ، ليُواصل القتال. و بعد دقيقتين تمكن من النهوض ، مُصمماً على أن يُظهر لصمائيل والآخرين أنه شخصٌ لا يُستهان به.
بينما كان يتعثر نحو المعالجين ، رأى الطلاب الآخرين يحدقون به بمزيج من الشفقة والمرح. توقعوا جميعاً خسارته ، وقد فعلها بالفعل. و لكن زيك كان مصمماً على إثبات خطأهم. حيث كان يعلم أن عليه إيجاد طريقة لتحسين مهاراته ، وتكييف سحره الدموي مع القتال الرشيق بعيد المدى في الأكاديمية.
كان بقية صف القتال غامضاً بالنسبة لزيكي. حيث كان ما زال يعاني من هزيمته على يد صمائيل ، وبدا أن حظه لن يتغير قريباً. قاتل عدة طلاب آخرين ، لكنه لم يتمكن من هزيمة أي منهم. حيث كان متفوقاً عليه في النزال والتفوق ، وكان يتضح بشكل متزايد أنه لن يتفوق في هذا الصف كما هو الآن. لم يستطع زيشي تحديد سبب هذه الهزائم المتتالية ، لكنه بدأ يعتقد أنه يفتقد شيئاً يبدو أن جميع الطلاب الآخرين هنا يمتلكونه. ما هو هذا الشيء لم يستطع تحديده بدقة.
إذا وجدت هذه القصة على أمازون ، فيرجى العلم أنها مسروقة. يُرجى الإبلاغ عن هذا الانتهاك.
غادر زيك الفصل مبكراً ، منهكاً ومحبطاً ، متجهاً إلى منزله. تجول في أرجاء أكاديمية إليمنتيوم ، غارقاً في أفكاره. لم يستطع التخلص من شعور النقص الذي سيطر عليه. حيث كان يدرك أنه مختلف ، وأن تركيزه على سحر الدم يميزه عن بقية طلاب الأكاديمية. و لكن مرّ وقت طويل منذ أن شعر بالوحدة والغربة كما يشعر الآن.
وجد نفسه يتجول بلا هدف حتى صادف بركة صغيرة. جلس على ضفافها ، يحدق في الماء وهو يتموج مع النسيم العليل. لم يستطع إلا أن يفكر في ضعفه وعجزه عن مواكبة الطلاب الآخرين. لو كانت أوليفيا على حق ، وكان سحر الدم بنفس قوة سحر العناصر ، فلماذا هُزم بهذه الشدة ؟ ألا يعني هذا أنه هو المشكلة ؟
وبينما كان على وشك الغرق في اليأس ، اقتربت منه إحداهن من الخلف. جلست بجانبه ، وابتسامتها الدافئة وعيناها اللطيفتان ترحبان به. سألته بهدوء "ما الذي يدور في ذهنك يا زيك ؟ "
تنهد زيك ، ومرّر يده بين شعره وهو ينظر في عيني صوفيا. "لا أستطيع مواكبة الطلاب الآخرين في حصة القتال. أشعر وكأنني متأخر. "
"أخبرني ماذا حدث في الفصل اليوم " سألته صوفيا ، ونظرتها ثابتة عليه.
"لقد هزمني صمائيل بشدة " اعترف زيك ، وكتفاه منحنيتان. "لقد كان سريعاً ورشيقاً للغاية بسحره ، وسحري لا قيمة له بالمقارنة. "
وضعت صوفيا يدها مطمئنةً على كتفه. "لا تُرهق نفسك كثيراً يا زيك. الطلاب هنا يُدرَّبون على قتال سحرة الدم ، كما تعلم. حيث يجب أن تعلم أن التركيز على سحر العناصر يعني أنه ليس لدينا أي نوع من القوات النخبة التي تُركِّز على القتال المباشر. وللتعويض عن ذلك يجب أن يكون جميع سحرائنا قادرين على حماية أنفسهم في سيناريوهات القتال القريب. "
"لكنني لستُ ساحر دم فحسب " احتجّ زيك. "لديّ أيضاً سحر الفضاء والعقل. "
"بالتأكيد ، لكنك بدأتَ للتو بمبارزة سحرة آخرين " أشارت صوفيا. "هذا مختلف تماماً عن قتال الوحوش ، وسيستغرق بعض الوقت للتأقلم. بالإضافة إلى ذلك أنت ساحر ذو ثلاث قدرات ، مما يُصعّب عليك إيجاد أسلوب قتال مُناسب. إنه أمرٌ يُعاني منه العديد من السحرة طوال حياتهم. "
تنهد زيك. حيث كان يعلم أنها تحاول فقط تحسين حالته مختلة ، لكنها نجحت. "أظن أنكِ محقة. و من الصعب التخلص من هذا الشعور بالنقص. "
ابتسمت صوفيا له ابتسامة خفيفة. "أفهم. و أنا هنا دائماً من أجلك يا زيك. "
نظر إليها زيك ، وسؤالٌ في عينيه. "صوفيا ، لطالما تساءلتُ: لماذا تُعاملينني بلطفٍ كهذا ؟ منذ بداية السنة الأولى ، كنتِ تُحاولين دائماً إسعادي. "
أمالَت صوفيا رأسها جانباً ، مُفكِّرةً في كلماتها. "لماذا تعتقد ذلك يا زيك ؟ "
"لا أعرف " اعترف زيك. "لطالما تساءلتُ. أنت من عائلة الإمبراطور ، وأنا مجرد شخص عادي من قرية صغيرة. "
خفّ تعبير صوفيا. "لم يعجبني تورطكِ في ألاعيب النبلاء السياسية ومكائدهم ، رغم عدم امتلاككِ للخبرة اللازمة للتعامل مع أيٍّ منهما. أردتُ مساعدتكِ لأنني شعرتُ بمسؤولية تجاه طريقة تعامل النبلاء معكِ في هذا البلد. أعلم أن الأمر ليس بالكبير ، لكنني أردتُ التأكد من وجود شخصٍ تعتمدين عليه. "
تنهد زيك بارتياح ، وشعر بثقلٍ ينزاح عن كتفيه. "شكراً لكِ يا صوفيا. و هذا يعني لي الكثير. "
وضعت صوفيا يدها على كتفه ، لمستها دافئة ومريحة. "عليك فقط أن تجد طريقك يا زيك. أنت ساحر حقيقي الآن ، ولديك قوة تفوق إدراكك. عليك فقط أن تثق بنفسك وقدراتك. "
شعر زيك بدافع جديد يتصاعد في داخله. حيث كانت صوفيا محقة كان عليه أن يجد طريقه الخاص. لم يستطع الاستمرار في محاولة التكيف مع أساليب القتال التقليديه.
بقي زيك بجانب البركة بعد رحيل صوفيا ، وعقله ما زال غارقاً في أفكار درس القتال لهذا اليوم. بحركة من يده وتعويذة صامتة ، ألقى تعويذته [التذكر الحسي المثالي] ، مسترجعاً المعارك في ذهنه واحدة تلو الأخرى.
شاهد نفسه يصطدم بصامويل ، وحركات خصمه سريعة ودقيقة وهو يتفادى ويهرب ببراعة ، بعيداً عن متناول زيك. و شعر بالإحباط والعجز من جديد وهو يتذكر الهزيمة الساحقة.
لكنه لم يستسلم. خاض كل قتال ، باحثاً عن أي نقاط ضعف قابلة للاستغلال ليقلب موازين الأمور. و لكن مهما حاول لم يجد أي ثغرات واضحة في استراتيجية خصومه.
شعر زيك بالهزيمة ، فانحنى على الشجرة بجانب البركة. ولكن بينما كان جالساً هناك ، خطرت له فكرة. فلم يكن عليه التركيز على استغلال نقاط ضعف خصومه ، بل كان عليه التركيز على نقاط قوته. حيث كان يمتلك مزيجاً فريداً من القدرات السحرية ، شيء لا يمتلكه الكثيرون ، وكان عليه أن يتعلم كيفية تسخير هذه القوة بفعالية.
جلس زيك بجانب البركة ، يُعيد تمثيل المعارك في ذهنه مراراً وتكراراً باستخدام تعويذة [التذكر الحسي المثالي]. ركّز على نفسه ، باحثاً عن أي مواهب خفية قد يمتلكها ، والتي قد تمنحه أفضلية في المعارك المستقبلي. و لكن بينما كان يُشاهد المعارك مراراً وتكراراً لم يستطع إلا أن يُلاحظ مدى مهارة خصومه وثباتهم ، وخاصةً ليو.
بدا ليو وكأنه يعرف تماماً كيف يتحرك وكيف يفاجئ زيك ، بينما كان زيك يتخبط بلا هدف ، محاولاً ضرب خصومه بسهولة. لم يستطع إيجاد أي شيء يجيده.
شعر زيك بالهزيمة ، فقرر التركيز على ما يستطيع تحديده عن نفسه بموضوعية. و أدرك أنه رغم افتقاره لحس القتال الطبيعي إلا أنه يتمتع بإرادة وعزيمة قوية ، مدعومة بقدرته المذهلة على الشفاء الذاتي. و بدأ زيك يلاحظ شيئاً غريباً. فرغم كونه من بين أكثر المقاتلين تعرضاً لإصابات بالغة في كل نزال تقريباً إلا أنه كان يتمتع بالقدرة على التحمل لخوض سبع نزالات في صباح واحد. و كما أدرك أنه تحسن قليلاً بين كل نزال وآخر. فلم يكن يعرف كيف يتحرك في نزاله ضد ليو ، ولكن بحلول نزاله السابع والأخير لم يكن لديه سوى فهم بسيط للتمركز.
أدرك أنه يستطيع تعويض ضعف حسه القتالي وغرائزه باكتساب خبرة أكبر من اللازم من خلال التكرار. تعهد بأن يُخصص وقتاً بعد دروس القتال لمراجعة المعارك ووضع استراتيجيات لتحسينها. حيث كان يعلم أنها ستكون عملية طويلة ومرهقة ، لكنه كان مصمماً على ألا يُهان مرة أخرى وأن يصبح خصماً قوياً في نظر زملائه.
مع غروب الشمس ، نهض زيك ، وقد تجدد أمله. سيركز على نقاط قوته ويعمل بلا كلل على تحسين نقاط ضعفه. حيث كان الطريق طويلاً أمامه ، لكنه كان مستعداً لمواجهة التحديات بشجاعة. بابتسامة على وجهه ، عاد إلى الأكاديمية ، مستعداً لبدء رحلة تطوير ذاته.
