الكتاب 8: الفصل 11: القسم
"كافٍ. "
حمل صوت السيدة جولدليف مثل الأمر وهي تخطي على المنصة.
"لقد أوضحت وجهة نظرك ، يا لورد فون هوهنهايم. "
أدار زيك رأسه ، فقابلت نظراتها بنظرة هادئة غامضة. لم يُجب على الفور.
كان واضحاً سبب اختيارها هذه اللحظة للتدخل. و لقد أثبت قوته ، مؤكداً قرارها بدعمه. و لكن إذا ضغط أكثر ، سيتحول المشهد من استعراض للقوة إلى إذلال صريح للجان ، وبالتالي لها.
لم تكن هذه وصمة عار ترغب في تحملها طواعية.
وجد زيك نفسه عند مفترق طرق.
كان ينوي المضي قدماً. و غطرسة الجان أعطته عذراً كافياً للقيام بذلك وسيعزز صورته كقوة مهيمنة. و لكن الآن وقد نطقت السيدة جولدليف ، فإن القيام بذلك سيكون على حسابها.
وهذا لم يترك له خيارا حقيقيا.
لن يُخاطر بتحالفه مع أحد الحكام من أجل غروره. و مع ذلك كان لا بد من بعض التمثيل. حيث كان عليها أن تفهم أن طاعته لا تنبع من أي سلطة تملكها عليه.
لقد كان هذا بمثابة معروف لها ، وكان ينوي أن تعلم به.
كانت نظراتهم متقاربة.
كان ارتباكها واضحاً - لماذا تأخر كل هذا الوقت للاستسلام ؟ غرور أم الجان كان أمراً مُخيفاً حقاً. ولكن بعد لحظة تذكرت السيدة جولدليف أن زيك ليس من أبنائها.
لا بد أنها كانت تجربة نادرة ، أن تدرك أن أحدهم قد لا ينحني ويكشط غريزياً لتلبية مطالبها. أدنى تبدل في تعبيرها كشف الأمر. و لكن بنفس السرعة ، اختفى مرة أخرى.
هدوء مثير للإعجاب.
مهما كان اللين الذي يُضعف الجان ككل ، فإن الإكسارخ يبقى إكسارخاً. لا يمكن لأحد أن يرتقي إلى هذا المستوى وهو أحمق.
و... ها هو ذا. إيماءه خفيفة ، تكاد تكون غير محسوسة. إقرار بما كان يفعله.
لقد كان كافيا.
استدار زيك بالكامل ، وأمال رأسه.
"إذا أعلنت الأم ذلك فسأطيع بشكل طبيعي. "
وكانت كلماته متواضعة للغاية ومقصودة تماماً.
بظهوره في البداية كشيطان متعطش للدماء ، ليُكبح جماحه بكلمة واحدة من أمهنّ ، عزز مكانتها في أذهان الجميع. بهذه الطريقة ، استغلّ سمعته السيئة لتعزيز سمعة راعيه.
ابتسامتها الخافتة التي ارتسمت على شفتيها أوضحت أن هذه التقبيله لم تغب عن بالها. حسناً. حيث كان من الأسهل دائماً العمل مع شخص ذكي بما يكفي لالتقاط هذه الإيماءات الدقيقة. وإلا ، فسيُجبر على شرح مزاياه إن أراد أن يُنسب إليه الفضل.
كان هذا أبسط بكثير.
أعلنت قائلةً "لقد حققت هذه المظاهرة غرضها. و لقد أثبت اللورد فون هوهنهايم جدارته بالثقة التي أمنحه إياها. ألا توافقونني الرأي ؟ "
ظلّ كايلوم راكعاً يرتجف. أعاد النور الذهبيّ شفاء جسده ، لكنّ عقله استغرق وقتاً أطول للتعافي.
تقدم اثنان من المرافقين لمساعدته على النهوض ، لكنه دفعهما بعيداً بزمجرة. أجبره كبرياؤه حتى وهو منهك ، على الوقوف بمفرده. ارتجفت ساقاه وهو يُجبر نفسه على النهوض.
انحرفت يده نحو وركه ، ثم توقفت - كان السلاح قد اختفى ، أو فُقد أو دُمّر في المبارزة. تشابكت أصابعه في قبضة. دون أن ينطق بكلمة ، استدار وغادر المنصة.
في لحظة ما أثناء المواجهة ، نهضت مايا من مقعدها إلا أن زيك لم يلاحظ ذلك. حيث كانت مفاصلها بيضاء حول السور الخشبي ، والآن فقط تركته ، وهي تثني أصابعها لاستعادة دورتها الدموية.
التقت نظراتهما عبر المسافة. اومأت بخفة - ليس استنكاراً صريحاً ، بل شيئاً آخر و ربما قلقاً. أو صدمةً من لجوئه إلى هذه الوحشية.
ما زالت لا تفهم. و بالطبع لن تفهم. حتى هو لم يدرك هذه الحقائق في سنها. و لكن في هذا العالم ، حيث يُخلط بين اللطف والضعف كان الخوف خيراً من الاستهانة به.
رفعت السيدة جولدليف يدها ، فاختفى البقع التي كانت لا تزال على المنصة. لم تُنظف لم تُمتص ، بل اختفت ، كما لو أنها لم تُسكب قط. حيث كان عرض القوة السهل رسالةً بحد ذاته. قد تحتاج إلى حلفاء بشر ، لكنها بقيت رئيسة.
"نحن نواصل الحفل كما هو مخطط له " صرحت.
تحرك الجان بقلق. ترددت الهمسات بين المقاعد. و لقد جاؤوا متوقعين برؤية إنسانٍ مُذلّ وأمٍّ مُهانة. و لكنهم رأوا شيئاً أسوأ بكثير - تذكيراً بعارهم على يد رئيس الإمبراطورية.
إذا وجدت هذه القصة على أمازون ، يُرجى العلم أنها منقولة بشكل غير قانوني من امبراطورية رود. يُرجى الإبلاغ عنها.
لقد أكد ذلك ما كان يخشاه الكثيرون منذ فترة طويلة: لا يمكن للجان أن يضاهوا ساحراً بشرياً من نفس الرتبة في قتال حقيقي.
وستظل العواقب السياسية تتردد في المحاكم لعدة أشهر.
خطت السيدة جولدليف إلى منتصف المنصة. تألق الهواء ، وتغيرت ملابسها في لحظة - أثواب خضراء داكنة مخططة بعروق ذهبية حية تنبض كنبض قلب.
ملابس احتفالية ، بلا شك.
«اشهدوا» ، نادت بصوتٍ يتردد في كل ركنٍ من أركان المدرج. «أنا ، سيلفانا من البيت الرابع ، سيدة الورقة الذهبية ، عضو المحكمة العليا ، أُعلن عزمي على يجدراسيل—»
لم تكن الألقاب تعني الكثير لزيكي ، لكن رد فعل الحشد كان معبراً. وقف العديد من الجان احتراماً. وظل آخرون جالسين ، لكنهم انحنوا للأمام ، وعيناهم مثبتتان عليها.
ثم ارتجفت الشجرة.
ليس فقط المنصة. ليس فقط المدرج. الشجرة بأكملها - من جذورها المدفونة في قلب العالم إلى أوراقها التي تلامس السماء. تردد صدى أنين عبر الغابة نفسها ، عتيقاً وهائلاً.
في البداية ، اعتقد زيك أن هذا جزء من الطقوس ، لكن الصدمة على كل الوجوه أخبرته سريعاً بخلاف ذلك.
ربما كان هذا بادرة احترام أخرى اعتبرها يجدراسيل ضرورية عند التعامل مع سليل ملك التنانين ؟ إن كان الأمر كذلك فمن المؤكد أن زيك لن يعترض.
تلعثمت السيدة جولدليف ، وتزعزع رباطة جأشها للحظات. وعندما تكلمت مرة أخرى ، حمل صوتها ثقلاً لم يكن عليه من قبل.
أقسم أن مايا فون هوهنهايم ستُحفظ كواحدة منا. ولن يُصيبها أذى ما دامت بيننا. وإن تعدّت ، فسيكون النفي أشدّ العقاب. و هذا ما أربطه بدمي وبيتي واسمي.
ارتجفت الشجرة مجدداً ، لفترة أطول هذه المرة. ومض الضوء الذهبي الذي يمسك المدرج.
لقد أصبح كل الجان الحاضرين شاحبين.
«إنها تستمع» ، همس أحدهم. «الأم العظيمة تشهد».
تفجرت الجذور عبر المنصة تحت السيدة غولدليف. التفت حول كاحليها - ليس لكبحها ، بل للتواصل. للحظة ، أشرقت عيناها بنفس النور الذهبي الذي أعاد الساقطين إلى رشدهم.
عبس زيك. بوقوفه على مقربة منه ، شعر بجذب مألوف. و هذا... أشبه بسحر الروح. هل يُعقد عقد ؟ هذا ما يفسر احترام الجان لقسمهم.
قد تتراوح عقوبة كسر قسم الروح بين الألم الشديد والموت. ولسببٍ ما ، شكّ زيك في أن كائناً بقدم شجرة الحياة سيرحم أي شخص يُقسم زوراً باسمه.
بعد لحظة اختفى الوهج. عادت الجذور إلى الغابة. و لكن شيئاً ما قد تغير. و شعر به في الهواء ، في الغابة ، في النظرة المبجلة التي ينظر بها كل قزم الآن إلى أمه.
قالت السيدة جولدليف بهدوء "القسم مُختوم. إيغدراسيل ستُطبّقه بنفسها. "
التقت نظراتها بنظرات زيك عبر المنصة الملطخة بالندوب. "أختكِ بأمان هنا و ربما أكثر أماناً من أي مكان آخر في هذا العالم. "
أمال زيك رأسه مُقرًّا. و لقد أثبت القَسَمُ أكثر بكثير مما كان يأمل. و الآن حتى لو سقط في المعركة ، ستبقى أخته محمية.
هنا ، في قلب أراضي الجان حتى جشع الإمبراطور لم يكن ليُمد بسهولة. سواءً أكان خبيراً مختبئاً أم لا ، ظل أغسطس بعيداً كل البعد عن القدرة على مواجهة اثني عشر حاكماً من الجان - خاصةً إذا استطاعوا العودة إلى الحياة تحت حماية الشجرة.
وحده شيول ، حاكم الموت نفسه ، قد يُهدد هذا المكان. ومع ذلك شكّ زيك في أنه سيُواجه كائناً قديماً وواسعاً كشجرة العالم.
أما بالنسبة للسيدة جولدليف …
أصبحت علاقتهما الآن أعمق من مجرد سياسة أو وعد. الشجرة نفسها ستُلزمها بقسمها ، مراقبةً من خلال جذورها التي تُغذي عالم الجان. و هذا جعلها أكثر من مجرد حليف اسمي. بقسمها على حماية مايا كما لو كانت من دمها ، أصبحت من أعظم مُحسني زيك.
شكّ في أنها كانت تنوي أن تُلزم نفسها بهذا القدر من الصرامة ، لكنّ إقدامها على القَسَم كشف الكثير عن نواياها. مهما كانت خططها ، فإنّ وعدها بحماية مايا كان صادقاً - على الأقلّ كان مُتيقّناً من ذلك.
إن النظرة التي أعطاها زيك للسيدة العذراء حملت قدراً كبيراً من تقديره المكتشف حديثاً كما يمكن للكلمات أن تحمل.
يبدو أنه نجح.
بإبتسامة متعبة وراضية في نفس الوقت ، أدارت سيلفانا جولدليف ظهرها للجمهور وغادرت المسرح عبر أحد المخارج العديدة.
خطوة قصيرة عبر الفضاء أعادت زيك إلى مقعده. حيث كان تعبيره مُشرقاً. تضمّن الحفل مفاجآت متوقعة وغير متوقعة ، لكنه كان أكثر من راضٍ عن نهايته.
"هل يمكننا ذلك ؟ " سأل وهو ينظر إلى ليريل.
أومأت برأسها بسرعة - أسرع من المعتاد. تغير شيء ما في سلوكها. و في الحقيقة ، تغير شيء ما في نظرة الجان إليه تماماً ، مع أنه لم يستطع تحديد ما إذا كان ذلك للأفضل أم للأسوأ.
"إلى أين نحن ذاهبون بعد ذلك ؟ " سألت مايا بتردد بمجرد عودتهم إلى أعلى حصانهم.
نظر إليها زيك بتمعّن. بدت أخته مضطربة و ربما أثّرت بها قسوته على خصمه أكثر مما تصوّر. و في أي موقف آخر كان ما فعله ليُعتبر جريمة قتل - مرتين.
مع ذلك لم يعتذر ولم يبرر أفعاله. إن كانت قد قللت من شأنه بسبب ذلك فليكن. و مع ذلك شكّ في أن مايا ستتوصل إلى هذا الاستنتاج السطحي. أخته ليست غبية ، وهي قادرة على رؤية الصورة الأكبر عند الضرورة.
وعندما ظل صامتاً ، أجابت ليريل بدلاً منه.
"سوف نلتقي بمعلمك الجديد. "
كأنّ تعويذةً قد رُفعت ، فاختفى الكآبة من وجه مايا. أو لعلّها كانت تتظاهر بالشجاعة فحسب. و على أيّ حال كان ذلك خير دليل على صمودها العقلي.
بدلاً من التوجه نحو أحد القصور القريبة ، اتجه الغراب نحو جذع الشجرة العظيمة. و في البداية ، بدا قريباً ، لكن ذلك كان مجرد وهم ناتج عن حجم يجدراسيل الهائل.
بعد رحلة طويلة ، وصلوا أخيراً إلى كتلة الشجرة. و من هنا ، امتد الجدار الخشبي من الأفق إلى الأفق ، مُسيطراً على رؤيتهم تماماً. حيث كان جذع يجدراسيل - ببساطة - ضخماً للغاية.
كان من الممكن أن يضم مدناً مثل ترادسباير وماغوسبورغ عدة مرات. حيث كان من الصعب تصديق أن أي كائن حي يمكن أن ينمو إلى هذا الحجم.
قبل أن يتمكن زيك من التفكير أكثر ، مال الغراب فجأةً وانزلق نحو ما بدا وكأنه شق في اللحاء. و على شجرة عادية ، قد يكون هذا التجويف كافياً لإخفاء عش طائر. أما على يجدراسيل ، فلم يستطع زيك أن يتخيل أي مخلوق يستطيع نحت شيء بهذا الحجم.
لم يكن عليه أن يتساءل لفترة طويلة ، حيث سرعان ما أفسحت الفتحة الطبيعية المجال لممر ذو شكل مثالي يؤدي إلى فناء واسع.
أمامهم كان هناك قصر آخر - أصغر من قصور الأمهات في الخارج ، مع أن زيك شك في أن ذلك كان اختياراً لا ضرورة. و من كان يسكن هنا لم يكن قزماً عادياً. حيث كان متأكداً من ذلك.
"سيتعين عليك الدخول بمفردك " قال ليريل بعد أن نزل هو ومايا ، وانزلقا على أحد أجنحة الغراب.
نظر زيك من الجنّي إلى أبواب القصر ، والشكّ يملأ عينيه. "ممنوع عليك الدخول ، أليس كذلك ؟ "
أومأت ليريل برأسها دون تردد ، ولم تُبدِ أي خجل في الاعتراف بذلك. و قالت بهدوء "تحذير. فكن محترماً ولا تُحاول التلاعب برأيك هنا. و من بالداخل ليس سهل الاستفزاز. "
ابتسم لها زيك قائلاً "سأحاول ".
