الكتاب 8: الفصل 9: العداء القديم
"سيكون هذا غريباً. هل أنت مستعد ؟ "
كان تعبير مايا لا يُقدّر بثمن. أشرق الحماس في عينيها ، يكاد يشعّ فرحاً في ضوء وجهتهما - إلا أن الشحوب على وجهها كشف عن تأثير المانا أجنبي يضغط عليها.
سحر الفضاء أزعج معظم الناس ، أو هكذا قيل لزيكي. و لكنه شعر بالراحة والألفة ، كصديق قديم يناديه باسمه.
"أنا كذلك " أجابت الفتاة بشجاعة.
لقد شكك زيك في حقيقة ذلك لكنها ستتحمله على أية حال.
كانت أول رحلة عبر الفراغ قاسية على أي شخص. فلم يكن هناك ما يخفف من وطأة الصدمة. و على الأقل ، بوجود طاقم النقل الآني الرسمي عند البوابة كانت مايا في رعاية محترفين متمرسين. حيث كان بإمكانهم على الأرجح القفز إلى يجدراسيل بسلاسة أكبر مما كان هو قادراً عليه هو نفسه على مسافة قصيرة.
الراحة ، بعد كل شيء كانت واحدة من الأشياء القليلة التي لم يتم تحسين إتقانه للسحر من أجلها.
التفت حوله شرنقة المانا المكانية المألوفة ، كأنها جلدٌ ثانٍ. قبل أن تخفت حواسه ، شعر بنفس الطاقة تُحيط بمايا.
كان سيمسك بيدها ، لكن ذلك كان سيُزيل طبقات الحماية. اكتفى بالمراقبة من بعيد.
انتهت الرحلة في لمح البصر. اختفى كل ما كان مألوفاً ، وحلَّ محله الفراغ للحظة. بفضل كفاءة عصا النقل الآني لم تستغرق الرحلة سوى جزء من الثانية.
قبل أن يتمكن عقله من تسجيل ذلك عادت الأرض الصلبة تحت قدميه.
مدّ زيك يده ، ممسكاً بشعر مايا للخلف وهي تندفع للأمام. تناثرت محتويات معدتها على ألواح الأرضية الخشبية المصقولة.
ربما لم يكن هذا أفضل انطباع أولي - التقيؤ على شجرة العالم المقدسة للجان بعد ثوانٍ قليلة من وصوله ، كما فكر ببعض التسلية.
"أتسمين هذا... غريباً ؟ " همست أخته بين أنفاسها. "كان هذا أسوأ شعور مررت به في حياتي. "
هزّ زيك كتفيه. "سيتحسن الوضع. "
عبست مايا. "أتمنى ذلك بالتأكيد. وإلا ، لتنال أمي عودتي إلى المنزل مرةً واحدةً شهرياً... "
ابتسم زيك. "هيا ، جرب. ستُعطيك صفعة قوية ستجعل هذه الرحلة الصغيرة أشبه برحلة ممتعة. "
أغلقت مايا فمها ، مُدركةً بوضوح صدق كلماته و ربما كان زيك ليفلت من العقاب بعدم العودة إلى المنزل ، لكن مايا لن تُمنح أي تسامح - ليس عندما تعلم والدتهما تماماً أن خيار العودة موجود.
«تحياتي ، سيد فون هوهنهايم» ، نادى صوت مألوف. «أهلاً بك في يجدراسيل».
لم يحتج زيك طويلاً للعثور على المتحدث. و من بين موظفي البوابة - جميعهم بشر كما هو متوقع - اقترب ثلاثة أقزام مألوفين.
أمال رأسه. "سعيد برؤيتكِ مجدداً ، ليريل. "
أومأت المرأة برأسها برشاقة. حيث كان واضحاً ، وبشكل مؤلم ، أنها أصبحت أكثر ارتياحاً الآن ، إذ التقت به في موطنها بدلاً من مدينة بشرية أجنبية. سيكون إزعاجها هنا أصعب بكثير من إزعاجه في بلده.
لحسن الحظ كانت مفاوضاتهما قد انتهت بالفعل. لم يعد بحاجة إلى الضغط لتحقيق منفعة نفسية. لم تحمل زيارته أي أهداف دبلوماسية أو استراتيجية. و لقد جاء فقط للقاء معلمة مايا وحضور قسم الأم جولدليف.
كان تعبيره لطيفاً بما يكفي وهو يتقدم ليُحيي الثلاثي الذي جاء لاستقباله. أو هكذا كان ينوي. لم يخطُ خطوةً واحدةً حتى ارتجفت الأرض تحته. ما بدأ كاهتزازٍ خافت ، تحول إلى ما يشبه الزلزال في لحظات.
مرة أخرى ، مد زيك يده ليُثبّت أخته. وجّه نظره نحو القوس المفتوح - الأغصان والأوراق والسماء خلفه. و لقد وصلوا بالفعل إلى شجرة العالم.
مما جعل هذا الاضطراب غريباً للغاية.
على حد علمه ، لا شيء سوى كارثة كفيل بهزّ أعظم شجرة في الوجود. لو وُجدت قوة كهذه ، لزلزلت القارة بأكملها.
التفتت عيناه المتسائلتان نحو اللجنة المُرحِّبة بهم ، باحثاً عن تفسير. و لكن بدلاً من الهدوء والاحترافية لم يجد سوى الصدمة واضحةً على وجوههم.
ادعم الكتاب المبدعين من خلال قراءة قصصهم على الملكية طريق ، وليس النسخ المسروقة.
ومن الواضح أن هذا لم يكن حدثاً عادياً بالنسبة لهم أيضاً.
حتى بعد أن هدأت الهزات ، كافح الجان الثلاثة لجمع أنفسهم ، وكشفت دهشتهم المفتوحة عنهم.
انتظر زيك في صمت حتى استعادت ليريل وعيها ، وتراجع بهدوء عن فكرته السابقة و ربما لم يكن إزعاجها بهذه الصعوبة في النهاية.
"ما هذا ؟ " سأل أخيرا.
لحسن الحظ كانت يد السيده جولدليف اليمنى أول من استعاد رباطة جأشه. تحوّل تعبيرها إلى مفاجأه مُصطنعة. "يبدو أن... الرياح... قوية جداً اليوم. "
حاول زيك إخفاء الأمر ، لكنه لم يستطع إخفاء شفقته على هذا العذر الفظيع. الريح ؟ من بين كل التفسيرات ، اختارت أقلها تصديقاً. حيث كان من الصعب حتى التظاهر بأنه قبل الكذبة الواضحة.
بدلاً من ذلك أومأ برأسه قليلاً - ليس موافقةً ، بل إشارةً لترك الأمر جانباً. لو لم يرغب مضيفوه في مناقشته ، لما ألحّ عليه. و مع ذلك طارده الفضول. ما الذي قد يكون سبب هذه الظاهرة ؟
"إنه بفضلك. "
صوت يتردد من أعماق عقله الباطن.
لم يتمكن زيك من منع الابتسامة من الظهور على شفتيه عندما سمع رفيقه التنين لأول مرة منذ ما بدا وكأنه سنوات.
"هل حصلت على قيلولة جيدة ؟ "
«... قصيرٌ جداً على ما أظن» ، أجاب خيزار بنبرته الهادئة المعتادة. «لكنك اضطررتَ لإثارة المشاكل مجدداً».
"مشكلة ؟ " تردد زيك في ذهنه. "كيف فعلت ذلك ؟ "
قال خيزر بعد صمت: «الشجرة. تشعر بها».
"أشعر بماذا ؟ "
دمك. دمي. دم أجدادي.
انقطعت أنفاس زيك. تذكر أن خيزر ذكر ذات مرة أنه من نسل ملك التنانين. و لكن لم يخطر بباله قط أن مثل هذا النسب يحمل أكثر من مجرد لقب مرموق.
"ولماذا هذا مهم ؟ "
«يُذكرني بالأيام الخوالي» كان لكلمات خيزر وزنٌ غريب. «عندما أظلمت السماء تحت جناحي أبي ، وعندما ارتطمت الأرض بخطوات الأب الأعظم ، وعندما شحبت الشمس أمام ملكة النيران».
الأب الكل ؟ ملكة اللهب ؟
فرغ عقل زيك ، وحتى أكاشا لم يكن لديه ما يقدمه. لا بد أن هذه شخصيات من عصرٍ سابقٍ للذاكرة الآدمية. و من زمنٍ لم يكن فيه جنس بنو آدم هو الجنس المسيطر بعد. و من عصرٍ سادت فيه الأجناس القديمة.
كم عمر هذه الشجرة ؟
من يدري ؟ أجاب خيزر. حيث كان هنا حين بسط أول طائر من نوعي جناحيه. وسيبقى هنا حتى تلفظ الآدمية أنفاسها الأخيرة.
ارتفع تقدير زيك لإيغدراسيل قليلاً. نادراً ما كان خيزر يتحدث عن أي كائن آخر ولو بذرة احترام ، ومع ذلك بدا أن حتى التنين كان يُكنّ احتراماً كبيراً للشجرة العظيمة.
لا بد أن هذا كان تحدياً كبيراً لشعبه في العصور الماضية. ومن الواضح أن هذا الاحترام كان متبادلاً - فقد تأثرت الشجرة بشدة حتى بأدنى أثر لدم ملك التنين.
مهما كانت العداوة التي كانت بينهما سابقاً ، فقد ظلت حية في ذاكرة يجدراسيل. هل كان هذا أشبه بلقاء خصم قديم بعد سنوات طويلة ؟ بالنظر إلى معرفته بالطباع التنينة ، بدا ذلك مرجحاً للغاية.
ولم يتبق سوى سؤال واحد ملح.
هل أنا في خطر ؟
أجاب خيزار بعد صمت "ليس من المحتمل. لو شاء لسحقك لحظة دخولك إلى مملكته. "
"ثم ماذا ؟ "
ساد الصمت قبل أن يُجيب التنين. "مع اقتراب النهاية كانت علاقة شعبي بالشجرة ودية نوعاً ما. و على الأرجح ، ستظل ملتزمة بتلك المعاهدة. حتى لو أصبحت عدائية ، فلن تجرؤ على إيذاء دم والدي. "
زفر زيك ببطء ، وخفّ التوتر عن كتفيه. حيث كان مستعداً لبذل كل ما في وسعه لإنقاذ نفسه ومايا عبر سحر الفضاء. و لكن الآن ، بدا أن ذلك لن يكون ضرورياً.
والأفضل من ذلك إذا كانت الشجرة تعرفت عليه حقاً وأوفت ببعض الاتفاقيات القديمة ، فقد يكون أكثر أماناً هنا مما كان يتوقعه على الإطلاق.
"هل أنت بخير يا لورد فون هوهنهايم ؟ "
قاطعت ليرل أفكار زيك ، وهي تُلقي عليه نظرة فضولية. لم يدم حديثه مع خيزر سوى لحظات ، ومع ذلك لا بد أن رؤية تعابير وجهه تتغير بهذه السرعة وهو صامت كان أمراً غريباً.
"...لا تُعر الأمر أي اهتمام " قال وهو يُسوّي ملامحه. "لقد شعرتُ ببعض الاضطراب مما حدث للتو. "
تشنج وجه ليريل ، ولم يستطع زيك إلا أن يبتسم. كيف كان طعمها ؟ طعم مر لعذرٍ سيء ؟ لقد ردّ على وقاحتها السابقة بوقاحةٍ أخرى.
"...مفهوم " قالت مُلحّة. "الآن ، لو تفضّلتَ باللحاق بنا ، فهناك أناسٌ ينتظرون وصولنا. "
أومأ زيك بسهولة ، وشعر بانتعاش غريب بعد حديثه مع خيزر.
تعافت مايا أيضاً من انتقالها الآني الأول ، وعادت إليها بعض أرواحها السابقة. "إلى أين نتجه ؟ "
«إلى سيد القصرتي» ، أوضحت ليريل بلطف. «من المقرر أن تؤدي يميناً رسمياً لضمان سلامتك هنا».
أومأت مايا برأسها بحماس ، غافلةً عن أي شيء غير مألوف في تلك الكلمات. و لكن زيك انتبه لها على الفور....من المقرر أن يؤدي اليمين الرسمي...
بدا ذلك مشهداً مُريباً. وبالنظر إلى عبس الجان المرافقين عند ذكره لم يكن الأمر مُرحباً به على نطاق واسع هنا.
كان زيك يُجهّز نفسه لمواجهة بعض المعارضة. و لكن الآن وقد علم أن الشجرة نفسها لن تُعارضه ، بل ربما تُفضّله لم يعد هناك ما يُخيفه ، سوى تدخل أمٍّ أخرى.
مستبعد جداً. و لقد استدعوه للمساعدة. قد يكون هناك غرور ، وربما بعض محاولات الإذلال ، لكن عداءً صريحاً ؟ لا.
وهذا شرير...
انتشرت ابتسامة بطيئة على وجهه.
ربما ، رغم نيته البقاء بعيداً عن الأنظار قدر الإمكان ، ستكون هذه فرصة لنشر شهرته بين الجان. لو استطاع أن يجعلهم يحترمونه أو حتى يخشونه ، لكانت هذه المشاعر حماية أكبر لمايا.
وبالنظر إلى سعادتها الغامرة وهي تستمتع بالبيئة المحيطة ، فمن الواضح أن الفتاة ستحتاج إلى كل الحماية التي يمكنها الحصول عليها.
كانت أخته تمتلك كل دهاء ومكر الغبيه.
لم يستطع زيك لومها على ذلك. و لقد سمح لمايا بالنمو بعيداً عن مخاطر العالم السحري ومكائده ، وأراد لها أن تبقى كذلك لأطول فترة ممكنة.
لكي يعيش الغبيه بأمان كان لا بد من حارس قويّ بما يكفي لصد الذئاب و ربما حان الوقت ليصبح ذا حضورٍ في عقول الجان.
أطلق زيك جوهره ، مُطلقاً أثراً من المانا انسكب خلفهم. تداخلت رائحته اللاذعة مع هواء يجدراسيل النقي والطبيعي - كقطرة حبر تنتشر في ماء صافٍ.
رائحة حيوان مفترس بين الأغنام.
