شهد الأسبوع الذي تلا إطلاق سيارة "رايث " سيلاً من المراسلات إلى ضيعة فون هوهنهايم. وصلت عشرات الرسائل ، تحمل أختامها الشمعية شعارات بيوت نفوذ من جميع أنحاء القارة. استفسر كلٌّ منها ، بدرجات متفاوتة من الدقة ، عن طبيعة إبداعه الثوري.
تركهم زيك جميعاً دون إجابة.
ليس لأنه رفض هؤلاء العملاء المحتملين ، بل على العكس تماماً. و لكن الرق والحبر لم يلتقطا أبداً ما يجب تجربته شخصياً.
سرعان ما ستهيمن السفينة على كل حديث في كل بلاط. و مع أنه كان يشك في أن وحدات التخريب التابعة للإمبراطورية ستتحدث عنها بغضب. فقد أصبحت مهنتهم أكثر صعوبة بكثير.
عند الحديث عن الإمبراطورية ، ظلّ ردّها الرسمي غائباً بشكلٍ ملحوظ. من الواضح أن ظهور هذا المُتغيّر الجديد قد أربك استراتيجييهم. و على الأرجح لم يعرفوا بعدُ ما إذا كانوا سيُدينونه ، أم سيستحوذون عليه ، أم سيتظاهرون بعدم وجوده.
دعهم يكافحوا. حيث كان لدى زيك أمورٌ أكثر إلحاحاً من تخبط أعدائه. المهام التي ظلت على هامش اهتمامه لفترة طويلة جداً ، أصبحت الآن تستحق الاهتمام.
ومن أهمها: منهجه الدراسي لسكان تريدسبير العاديين. يتم نشر أحدث الروايات على موقع نوفيل-فيري.ɴيت
كانت خطط الدروس الموزعة على مكتبه تُمثل أسابيع من التخطيط الدقيق. كل ورقة تُبنى على سابقتها بتدرج مُدروس ، كسلمٍ يؤدي من الجهل الى الكفاءة. تتبعت أصابعه حافة رقٍّ مُجعّد ، مُنعماً إياها على هواء الصباح الرطب.
حدقت به الكلمات من أعلى الصفحة. يا له من مفهوم بسيط خادع عندما يُختزل إلى حبر وورقة: تعليم جوهر المرء النبض بتناغم مع التنفس ، مما يخلق إيقاعاً سيصبح في النهاية طبيعياً كنبض القلب. ومع ذلك تشنج فك زيك وهو يتذكر دخوله إلى هذه الممارسة.
سبعة أيام. سبعة أيام مُرهقة من الحفاظ على تركيزه ، بينما كان جسده غير المُدرّب يُقاتله كوحشٍ مُحاصر. تشنجت عضلاته ، وشعر بألمٍ في رأسه ، وتساءل مراراً وتكراراً إن كان المعلمون يُدبّرون له مُقلباً مُدبّراً. ثم جاءت تلك اللحظة - المفاجئة التي لا يُمكن تفسيرها - عندما تناغم قلبه مع تنفسه. لا تزال ذكرى ذلك التزامن الناجح الأول تُشعل شرارة ذلك الانتصار القديم.
والآن ، سوف يسير الآلاف على نفس الطريق تحت إرشاده.
بدأ التحول من عامي إلى ساحر بهذه الخطوة الوحيدة. بمجرد إتقانها و كل نفس يُقوي الجسد ، وكل زفير يُنمّي العقل. حيث كانت هذه هي الأساس الذي ترتكز عليه جميع الممارسات السحرية.
كان ينبغي أن يكون ذلك سبباً للاحتفال. و لكن بدلاً من ذلك نبض عرقٌ تحت جلد صدغه وهو يُحدّق في ملاحظاته المُرتّبة بعناية. حيث توقفت أصابعه عن قرعها المُعتاد على المكتب.
تجسّدت صورة أكاشا على الكرسي المقابل له ، مرتدية فستاناً أزرق بسيطاً ، وشعرها الفضيّ مربوطاً للخلف بضفيرة عملية. "هل خطة الدرس غير كفؤ ؟ "
ارتخت قبضة زيك على حافة المكتب قليلاً. "الخطة مثالية. "
وكان كذلك. كل درس مُنظّم بعناية ، وكل عقبة مُتوقعة. حيث كان المنهج مُتقناً لدرجة أن العديد من الأكاديميات ستدفع مبالغ طائلة لاقتنائه. ومع ذلك ظل زيك غير راضٍ و ليس مما هو موجود ، بل مما ينقصه.
أمالَت أكاشا رأسها ، وهي حركةٌ اعتمدتها للتعبير عن فضولها. لا تزال حركتها تحمل دقةً مصطنعة ، كدميةٍ تُحاكي سلوك الإنسان ، مع أنها تحسّنت بشكلٍ كبيرٍ عن محاولاتها الأولى.
أشار إلى الرقوق المتناثرة أمامه. "في غضون شهر حتى أصحاب النزعات الأقل سيشعرون بأنهم يزدادون قوة. ستصبح أجسادهم أكثر مرونة ، وعقولهم أكثر حدة. سيتذوقون معنى أن تكون ساحراً. "
"كنتُ أظن أن هذه هي النتيجة المرجوة " علّق أكاشا ببرود. "لماذا يُزعج هذا المضيف ؟ "
انطلقت ضحكة جوفاء من شفتيه. "أخبرني يا أكاشا. ماذا سيحدث عندما تُجهّز نوى السحر لديهم ، ويقفون على أعتاب السحر الحقيقي ، متلهفين للتقدم ، ليجدوا طريقهم مسدوداً بثمنٍ لن يدفعوه أبداً ؟ "
لقد كان القلق يؤرقه لأسابيع ، ويزداد قوة مع كل درس يخطط له.
لم تُعلّم الجماهير السحر الصحيح لأسبابٍ تتجاوز النخبوية البحتة. فلم يكن الأمر مجرد أن كل ساحرٍ يكدّس القوة كما يكدّس البخيل العملة. بل آمن كثيرون إيماناً راسخاً برفع شأن المظلومين ، مُشاركين ماكسيميليان في مُثُله النبيلة.
لكن المثل العليا النبيلة كثيرا ما اصطدمت بالواقع القاسي.
إلى جانب التكلفة الفلكية لبلورات القرابة ، وندرتها الشديدة كان هناك عنق زجاجة آخر خنق الإمكانات السحرية للشخص العادي.
"هل المضيف قلق بشأن تكلفة التعويذات ؟ " خمن أكاشا بشكل صحيح.
إذا وجدتَ هذه الرواية على أمازون ، فاعلم أنها مسروقة. أبلغ عن المخالفة.
أومأ زيك. "حتى أبسط خدعة سحرية تكلف أكثر مما يكسبه عامل في السنة. " نهض من كرسيه وسار جيئة وذهاباً نحو النافذة. و امتدت الدائرة الرابعة في الأسفل ، والدخان يتصاعد من مداخن لا تُحصى بينما كان العمال يمارسون حياتهم اليومية. "وهذا فقط من أجل حق تعلمها مرة واحدة. يُمنع عليهم مشاركتها. "
هذا هو النظام المعمول به ، كما أشار أكاشا. "لا يتحمل المضيف أي مسؤولية عن التفاوتات النظامية ".
انعكست عليه عيناه الذهبيتان من الزجاج ، تحرقهما الإحباط. "لا يهم. و أنا من يُقدّم لهم وليمة ، ثم أخبرهم أنهم لا يشمّونها إلا. " تنهد مرة أخرى ، أعمق هذه المرة. "الأمل شيءٌ خطيرٌ أن تُمنحه إن لم تُوفِ بوعده. إنه يتحوّل إلى شيءٍ أسوأ بكثير من مجرد خيبة أمل. "
"لماذا لا يتم توزيع التعويذات المتراكمة للمضيف ؟ "
هزّ زيك رأسه ببطء. "هذا سيجعلني أُوصَم باللص. "
لم يكن الأمر وكأنه لم يفكر فيه. فالتعاويذ الكثيرة التي اكتسبها على مر السنين كانت تكفى لملء مكتبة صغيرة.
لا يا أكاشا. و هذه التعاويذ ملكٌ لصانعيها وذريتهم. حتى أكثرهم إحساناً سيشعر بالخيانة إذا وزّعتُ عمل حياتهم دون إذن. ستكون هذه أسرع طريقة لتوحيد القارة بأكملها ضدنا.
ساد الصمتُ على نحوٍ غير طبيعي ، كطريقةٍ للإشارة إلى معالجةٍ مكثفة. و امتدّ الصمتُ كوترٍ مشدود.
"يجب على المضيف أن يبتكر تعاويذ أصلية " قالت أخيراً.
هز زيك رأسه ، عائداً إلى مكتبه. "كيف يكون الأمر بهذه البساطة ؟ يجب أن تكون هذه التعاويذ أصلية تماماً ، لا تستند إلى أي شيء موجود بالفعل. وسنحتاج إلى تعاويذ لكل صلة ممكنة. النار ، الماء ، الأرض ، الهواء ، البرق ، الطبيعة ، الحياة ، المعدن ، العقل... " وضع علامة عليها بأصابعه. "حتى الزمان والمكان. البحث وحده سيستغرق— "
«مُضيف.» قاطعت المقاطعة ترنيمته. انحنى أكاشا إلى الأمام ، وعيناه الزرقاوان كزرقة المحيط ، حادتان كجليد الشتاء. «هل تنظر إليّ من أعلى ؟»
كان السؤال كالصفعة. يا لها من عبارة إنسانية عميقة ، أُلقيت بكثافة غير متوقعة. طوال فترة وجودهما معاً لم يسمعها تتحدث بمثل هذا الفخر ؟
"أنا روح العقل. "
كانت الكلمات معلقة بينهما ، عبارة عن بيان حقيقة بدا وكأنها صرخة معركة بطريقة أو بأخرى.
"لا أستطيع إجراء أي قدر من البحث. "
نظر زيك إلى رفيقته ، ناظراً إلى وميضٍ ربما يكون مُزعجاً يتسلل إلى ملامحها الجامدة عادةً. انحنت شفتاه للأعلى قليلاً. و إذا كانت أكاشا واثقة بما يكفي لتشعر بالإهانة من شكوكه ، فمن هو ليحرمها من فرصة إثبات بطلانها ؟
لم يستغرق الأمر أكثر من لحظة ليتخذ قراره.
"... ماذا تريدني أن أفعل ؟ "
ابتسم أكاشا ، وبدا تعبيره صادقاً تقريباً. "لو استطاع المضيف تحديد تفاصيل التعويذة قدر الإمكان ، لكان ذلك مفيداً. "
استرخى زيك على كرسيه ، وعقله يُحلل المشكلة. عبّر عن أفكاره كما تبلورت ، كسيل من الوعي مُنح صوتاً.
"التقارب... لنبدأ بشيءٍ مُحَدِّد و ربما البرق. تعويذة للمبتدئين. لا ينبغي أن تستهلك المانا أكثر مما يستطيع المتدرب حشده. ليست تعويذة هجوم إذاً. دعم ؟ نعم. و لكن كيف ؟ التفاعل مع الجهاز العصبي ؟ قد ينجح هذا ، لكن ما فائدته ؟ ردود الفعل ؟ لا. سيتطلب هذا تحكماً كبيراً و ربما شيءٌ يُبعد النعاس ؟ صدمةٌ خفيفةٌ نوعاً ما. "
في اللحظة التي انتهى فيها من الكلام ، ارتعش قلبه. استولت أيادٍ خفية على احتياطاته السحرية ، تسحبه بجوعٍ يائس. عادةً ما يصاحب هذا الشعور المعارك ، عندما يتحدى خصومه الأقوياء. شعوره به هنا ، في أمان مكتبه ، دفع يده غريزياً نحو سلاحٍ لم يكن موجوداً.
ما إن خرجت الكلمات من فمه حتى اشتد شدُّه على جوهره. و شعر وكأن أيادٍ خفية استولت على احتياطاته السحرية ، تسحبه بجوعٍ يائس. حيث كان هذا الشعور مألوفاً في المعارك ، حين كان يُطلق العنان لقدراته إلى أقصى حدودها ، لكن الشعور به هنا ، في أمان مكتبه كان مُزعجاً.
ارتعشت صورة أكاشا ، وتلاشى وجهها وهي تُحوّل طاقتها من الحفاظ على مظهرها إلى قوة معالجة خالصة. أصبح شعرها الفضي شفافاً ، وبهت فستانها الأزرق حتى لم يبقَ منه سوى خطٍّ باهت.
مرت ساعة زاحفة. تصبب العرق على جبين زيك من الاستنزاف المستمر. شتلاته - تلك الامتدادات الغامضة لجوهره التي ميزته كجد ساحر - منهكة من جهد دعم عمل أكاشا. وما إن بدأ يتساءل إن كان قد أرهق قدراتها حتى توقف الإغراء.
تجسدت أكاشا على الفور وكان تعبيرها يشع بالرضا.
"تمت المهمة. "
"أرِنِي. "
بإيماءه ، جسّدت إسقاطاً في الهواء بينهما. حيث كان يشبه مقتطفاً من أحد كتب التعاويذ العديدة التي درسها. حيث كان النمط بسيطاً وأنيقاً: سبع عقد متصلة بخطوط متدفقة ، تُشكّل شكلاً ثلاثي الأبعاد. بجانبه ، ظهر نص بخط أكاشا الدقيق المميز. حيث كان هذا وصف التعويذة - بضعة أسطر فقط ، ومع ذلك فقد احتوى على كل ما يحتاج المرء إلى معرفته.
استيقظ
تفحّص زيك بنية التعويذة ، مُعجباً ببساطتها الأنيقة. و بدلاً من فرض إطار اصطناعي على الجسد ، عملت التعويذة مع المسارات العصبية الموجودة. يكاد يكون من المستحيل إساءة استخدامها ، وسهل التعلّم ، ومفيدة حقاً.
ممتاز.
ليس سلاحاً للتدفئة أو أداةً للعلماء ، بل شيءٌ في متناول الجميع. وسيلةٌ لممارسة السيطرة مع تحقيق منفعة عملية. كم مرةً قاوم الإرهاقَ بقوة الإرادة والشاي المر ؟ كم من اللحظات الحاسمة واجهها وهو يكافح حاجة جسده للراحة ؟
انتقل نظره من الصورة المتوهجة إلى شكل أكاشا الجديد. تشكّلت الكلمات ثم خمدت على لسانه. ولأول مرة ، ربما في ذاكرته ، وجد حزقيال فون هوهنهايم نفسه عاجزاً عن الكلام.
كان يعتقد أن قدراتها مبهرة عندما صممت الرايث. و لكن هذا تجاوز كل التوقعات ، ودخل عالم المستحيل. ابتكار تعويذة جديدة كلياً في وقت أقل من وقت تحضير حمام ساخن ؟
كرّس العلماء حياتهم لمثل هذه الإنجازات. نهضت سلالات سحرية بأكملها وسقطت دون أن تُنتج تعويذة أصلية واحدة. ومع ذلك ابتكرت أكاشا تعويذة بنفس الكفاءة العفوية التي قد تستخدمها لحل معادلة رياضية.
أذهلتْه التداعيات. عادةً ما يكون عقله غارقاً في الاحتمالات ، ينسج خططاً داخل خطط. و بدلاً من ذلك حدّق فقط ، وفمه مفتوح قليلاً.
التقت أكاشا بنظراته ، وعاد تعبيرها إلى حيادها المعتاد. و مع ذلك ربما - ربما فقط - تسلل بريق من الرضا إلى تلك العيون المصطنعة.
حسناً تمكن أخيراً من قول ذلك وكان صوته مزيجاً من الرهبة والترقب. «أعتقد أننا سنكون مشغولين بعض الشيء لفترة من الوقت».
