الكتاب 7: الفصل 37: الشبح الثاني
تتبعت كل عين نظرة حزقيال إلى أعلى ، تتبع خط بصره الخفي إلى ما بدا وكأنه سماء خالية. و امتدت فوقهم زرقة صافية لا نهاية لها لم تلطخها أي غيوم أو رياح.
شد تريستان فكه. ارتعشت عضلات رقبته وهو يمدّ نظره لأعلى ، باحثاً عن أي شبح يدّعي الصبي رؤيته. و لقد تجاوز هذا حدود الغرابة. إما أن إيزيكييل فون هوهنهايم قد فقد صوابه تماماً ، أو أن هناك شيئاً ما يكتنف الأمر يتحدى الفهم.
لفت تحولٌ في أجواء المانا انتباهه إلى اليسار. وقفت لارا بإصبعها النحيل ، ووجهها منحوتٌ من الحجر. ارتجف الهواء فى الجوار ، مستجيباً لندائها بلهفة كلبٍ مدرب. حتى من على بُعد خطوات ، شعر تريستان بتيارات الماء تتجه نحو إرادتها.
انبعث ضوء من طرف إصبعها ، ليس رمحاً مدمراً من سحرها القتالي ، بل عشرات من أشعة رقيقة كالشعرة ، انتشرت كأصابع باحثة. كل شعاع يحمل ما يكفي من القوة للكشف ، لا التدمير. مسبار إذن. ولكن مسباراً عن ماذا ؟
مرت معظم الأشعة عبر الهواء الفارغ دون عوائق ، واستمر ضوؤها حتى خفت بشكل طبيعي. و لكن مجموعةً من الأشعة الموجهة إلى رقعة معينة من السماء بدت وكأنها... التصقت. لم تخترقها كما فعلت غيرها ، بل انحنت بزوايا غريبة ، متشتتة كالضوء عبر منشور.
لفتت لارا نظرات حزقيال. فلم يكن السؤال المنقوش على ملامحها هو نفس الحيرة التي انتابتهم. لا ، بل كانت نظرة شخص يبحث عن تأكيد لشكٍّ شبه مُتبلور.
"كيف ؟ " كانت الكلمة الواحدة ذات وزن.
اتسعت ابتسامة حزقيال ، وظهر الفخر على كل جانب من وجهه الشاب. "كنت أشعر أنك ستكون الشخص الذي سيكتشف الأمر. "
"هل هو مثل الوهم الذي تستخدمه عائلة شينبار ؟ " ضغطت لارا ، ولم يكن سلوكها المرح المعتاد موجوداً في أي مكان.
تبدلت ملامح الصبي ، وحلّ العبوس محلّ الكبرياء. "شينبار ؟ لم أسمع بهم من قبل. " مال رأسه ، فضوله كفضول الطائر. "هل تقول لي إني لست أول من اكتشف هذا ؟ "
كانت المفاجأة في عيني لارا المتسعتين تعكس دهشة تريستان. حيث كانت عائلة شينبار من أبرز بيوت إكوينوكس ، وإتقانهم للضوء أسطورياً. ولكن بينما استخدم الآخرون الضوء كسلاح ، لجأت عائلة شينبار إلى ثنيه لخلق أوهام متقنة لدرجة أنها استطاعت خداع حتى السحرة ذوي الخبرة.
عاد نظر تريستان إلى رقعة السماء التي بدت خالية. أثارت هذه الكلمات قشعريرة في جسده رغم دفء شمس ما بعد الظهيرة.
"حسناً " تابع حزقيال ، تعبيره المتأمل أصبح مشرقاً "أعتقد أنني أستطيع أن أشرح طريقتي ، ويمكنك أن تخبرني إذا كانت تتطابق مع طريقتهم. تجارة عادلة ؟ "
تحولت ملامح لارا الأنيقة إلى شيء ما بين عدم التصديق والحذر. "هل أنتِ متأكدة من أنه يجب عليكِ الكشف عن شيء كهذا ؟ "
كانت هزة كتف الصبي مُهينةً تقريباً في عفويتها. "لقد تجاوزتُ المرحلة التي أحتاج فيها إلى إخفاء أسرار هندستي. و لكن أولاً... "
لقد صدر صوت التصفيق الحاد ليديه مثل الإشارة.
يبدو أن الهواء نفسه يتقشر.
ما انبثق من العدم سرق أنفاس تريستان. علقت فوقهما سفينة هوائية ، لكنها لم تكن كأي سفينة صادفها من قبل. فبينما كانت السفن الحربية التقليديه ضخمةً وخرقاءً ممتدةً في السماء كانت هذه السفينة صغيرة الحجم - ربما أربعون قدماً من مقدمتها إلى مؤخرتها. كل خط من خطوط بنائها كان يُوحي بقصدٍ افتراسي.
انحنى هيكل السفينة كجسد صياد في أعماق البحار ، بزواياه الأنيقة وكفاءته الفائقة. بدا سطح السفينة ، أسود كليلة بلا قمر ، وكأنه يمتص ضوء الشمس بدلاً من أن يعكسه. لم يكسر سطح المراقبة خطوطه الناعمة ، ولم تُشوّه فتحات أو منافذ هيكله المتماسك. بدت السفينة بأكملها وكأنها منحوتة من قطعة ظل واحدة.
ولكن الصمت هو ما أزعجه حقاً.
كانت المناطيد مصدراً للضوضاء - صفير الرياح المستمر عبر الحبال ، وهدير رياح قوية تطرد الهواء ، وصرير الخشب والحبال تحت الضغط. حيث كانت هذه السفينة معلقة في سكون تام ، هادئة كحبس النفس. حتى الآن ، وهي ظاهرة للعيان لم تُصدر أي صوت على الإطلاق.
لاحظ الآخرون ذلك أيضاً. تطايرت النظرات بين الممثلين المجتمعين كالطيور المذعورة. لم تكن السفينة تمتلك أي وسيلة مرئية للبقاء في الجو - لا أشرعة لتصد الرياح ، ولا فتحات تهوية لرموز الدفع ، ولا أي شيء مما يُقال إنه ضروري في المنطاد.
"ليس وهماً " أوضح حزقيال ، بصوتٍ هادئٍ في صمتٍ مذهول. "سيكون ذلك مُرهقاً للغاية لشيءٍ بهذا الحجم. و بدلاً من ذلك نُثني الضوء حول الهيكل ، مما يجعل الأمر يبدو كما لو أن لا شيء موجود في تلك المساحة. "
كان يتحرك بيديه وهو يتحدث ، يرسم مخططات غير مرئية في الهواء. "بصراحة ، لقد استوحيت هذا المبدأ من لعبة سبيس ماغيك. وقد أثبت نجاحه في التطبيق العملي لدرجة أننا جعلناه السمة المميزة للسفينة. "
"ثني الضوء ؟ " تقطع صوت لارا قليلاً. "هذا مستحيل. لا يمكن لأي سحر أن يتحمل هذا التعقيد. الحسابات وحدها لتحديد شكل الجسد الدقيق تتطلب— "
توقفت في منتصف الجملة عندما اتسعت ابتسامة حزقيال لتكشف عن أسنانها.
تمت سرقة هذه القصة من الملكية طريق ، ويجب الإبلاغ عنها إذا تم العثور عليها على آمازون.
"أخبرتك... " قال بابتسامة قطةٍ ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ راضية "ما أفعله لا يفعله أحدٌ غيري. كل وظيفةٍ طُوّرت خصيصاً لهذه السفينة. كل برغي و كل لوح أرضية و كل مفصلٍ حُسب وحُسب. التعاويذ لا تعمل إلا بهذا التكوين الدقيق. "
كان تعبير وجه لارا مشابهاً لما رآه تريستان ثلاث مرات تقريباً طوال سنوات معرفتهما. انفتح فمها قليلاً ، ثم أغلقه ، ثم انفتح مجدداً. و في أي ظرف آخر ، لربما استمتع برؤية الساحرة الصامتة وقد عجزت عن الكلام. و لكن عقله كان يترنح بشدة لدرجة أنه لم يستطع تقدير اللحظة.
"من الصفر ؟ " خرجت الكلمات من لارا وكأنها همسة. "من صمم هذه السفينة ؟ "
كان قوس حزقيال عميقاً ومزدهراً ، ويده ممدودة إلى الجانب بأسلوب بلاطي مثالي. "حزقيال فون هوهنهايم ، في خدمتك. "
للحظة طويلة ، حدّقت لارا. ثم انطلقت ضحكة من أعماق صدرها - ضحكة ناعمة ، صادقة ، يشوبها شيء من الدهشة. هزّت رأسها ببطء ، وشعرها الذهبي يتلألأ بالضوء.
"كما تعلم يا صغيري " قالت ، والدفء يتسلل إلى صوتها "أنا هنا أتوقع العظمة. ومع ذلك فقد تمكنت من متفاجأتي. و هذا... لا يصدق. "
كانت الابتسامة التي ردّت عليها مختلفة عن ابتسامة حزقيال المغرورة المعتادة. حمل هذا التعبير سعادةً حقيقيةً بفهم عمله وتقديره من قِبَل شخصٍ قادرٍ على إدراك أهميته الحقيقية.
"حسناً " قال ، وابتسامته تتلاشى إلى شيء أكثر جدية "قبل أن أقدم هذا المنتج بشكل صحيح ، يجب أن أشاركك نقاط ضعفه الكبرى. "
تكوّن جليد في معدة تريستان. و بالطبع. لا شيء يُذكر في هذا التطور الثوري دون ثمن. تسابقت أفكاره بين الاحتمالات - هل يتطلب الأمر اثني عشر سحرة رئيسيين لتشغيله ؟ هل يمكنه الطيران لدقائق فقط في كل مرة ؟ هل كان هيكله هشاً حقاً رغم مظهره ؟
كان تعبير حزقيال قاتماً لدرجة أن تريستان استعد لكارثة. وعندما نطق أخيراً لم تكن الكلمات كما توقع.
"السعر. إنه باهظ الثمن. "
"عفوا ؟ " خرجت الكلمة قبل أن يتمكن تريستان من إيقافها.
«السفينة تكلف مليون ذهب» ، اعترف حزقيال. «عشرة أضعاف سعر الجندول».
اجتاحَت الصدمةُ التجمعَ كحجرٍ سقطَ في ماءٍ راكد. حيث كان المبلغُ مُذهلاً - أكثرَ مما شهدته معظمُ العائلاتِ النبيلةِ في عامٍ واحد. ولكن إن كان هذا هو أكبرُ نقاطِ ضعفِه...
"لكن " تابع حزقيال بسلاسة ، قاطعاً همهمة الأصوات المتصاعدة "أنا متأكد من أنه بحلول نهاية اليوم ، ستدركون جميعاً الصفقة الرائعة التي يمثلها هذا السعر في الواقع. "
انطلقت شخيرة ساخرة في الهواء. فلم يكن تريستان بحاجة للنظر لتحديد مصدرها - فالشيخ الأحمر من جماعة كتّاب الدم لم يلتقِ قط بشرطي لم ترغب في الاحتفاظ به.
"دعونا نتعامل مع هذا الأمر بشكل مختلف " اقترح حزقيال ، ونظره يجول على الممثلين المجتمعين. "أخبروني ما تتوقعون أن تحققه سفينة بهذا السعر ، وسأخبركم بما تستطيع سفينة الريث فعله. ما رأيك يا آنسة ريد ؟ "
عبس ممثلة "بلودليتر " كفيلٌ بإثارة البلبلة. لم يُضاهي تقشف عائلتها الأسطوري إلا قسوتهم في العمل. شكّ تريستان في أنهم سيدفعون هذا المبلغ لإنقاذ أمهاتهم ، فما بالك بدفع ثمن وعاءٍ لم يُختبر بعد.
"مقابل مائة ألف ذهب " نطق الشيخ الأحمر كل كلمة وكأنها تؤلمه "كنت أتوقع أن تغير هذه السفينة مسار الحرب. "
طموحة ، بل مغرورة. و لقد صمد الإمبراطور أمام كل ما واجهه - الذهب والسحر والأجساد - وظلّ صامداً. حيث كانت تطالب بمعجزة ملفوفة بالخشب والفولاذ.
ومع ذلك أضاء وجه حزقيال كما لو أنها سلمته هدية.
أجاب دون تردد "هذا بالضبط ما صممتُه من أجله. الريث موجودة لمنح مالكيها أفضلية على من يفتقر إليها ".
ازداد عبس الشيخ ريد. "الكلمات الجميلة لا قيمة لها يا بني. أريد حقائق. "
"حسناً. " ظلّ صوت حزقيال لطيفاً للغاية. "أفترض أنك تقصد بكلمة "حرب " وضعك الحدودي الحالي مع الإمبراطورية ؟ "
بإيماءه حادة من الشيخ الأحمر ، تابع قائلاً "على حد علمي ، يكمن التحدي الرئيسي في الحفاظ على خطوط الإمداد. فشبكة الأنفاق تحت الأرض للإمبراطورية ، بالإضافة إلى تفوقها الجوي ، تجعل إيصال الإمدادات إلى عمق الأراضي شبه مستحيل دون التعرض لغارات. وتعمل القواعد الأمامية بنظام حصص الجوع. "
توقف قليلاً ، تاركاً الكلمات تستقر في ذهنه. "إذا كانت معلوماتي صحيحة ، فحصن داونغارد وحصن بلود القمر على بُعد أربعة أيام تقريباً من الانهيار التام. هل هذا يُلخص الوضع بدقة ؟ "
قبض تريستان يديه لا إرادياً. و هذا الصبي - هذا الغريب - كان قد قدّم للتو تقييماً أدقّ من معظم أعضاء مجلس الحرب. كيف له أن يعرف ما رفض الجنرالات المخضرمون الاعتراف به ؟
"قد يتمكن عدد قليل من الأشباح من حل هذا الوضع بالكامل. "
"كيف ؟ " ثار السؤال في حلق تريستان قبل أن تمنعه كرامته. دُفنت خطة الشيخ الأحمر و كان عليه أن يعرف.
أشار حزقيال إلى الأعلى. و بدأ الشبح هبوطه ، ما زال يلفّه ذلك الصمت الغريب. حتى انزياح الهواء لم يُحدِّد مروره.
تستطيع طائرة رايث واحدة حمل خمسين جندياً أو خمسة أطنان من الحمولة دون أي انخفاض في الأداء. تجدر الإشارة إلى أن هذه ليست السعة القصوى ، بل هي مجرد الحد الأقصى قبل أن تتأثر السرعة.
تسللت كل كلمة إلى ذهن تريستان كالخطافات في اللحم. و من حوله ، انحنى الممثلون الآخرون إلى الأمام بجوعٍ مُخبأٍ.
"تتجاوز سرعتها القصوى أي سفينة هوائية موجودة بمرتين. حتى الطيارون المدربون الذين تقل مستوياتهم عن مستوى رئيس السحرة لا يستطيعون مواكبة سرعتها. "
تسارعت أنفاس تريستان.
اختفاء تام. صمت مطبق. لا يوجد أي اضطراب جوي بفضل نظام الدفع الخاص بنا ، المبني على مبادئ الفضاء بدلاً من مبادئ الرياح.
اتسعت عيناه بشكل لا إرادي.
يتكون الهيكل بالكامل من نسيج خشبي قزمي معالج بورنيش قزمي يمنع جميع أشكال الكشف السحري. و هذا يجعل السفينة ليس فقط غير قابلة للكشف ، بل أيضاً غير قابلة للتدمير عملياً بالوسائل التقليديه.
توقف حزقيال ، واتخذت ابتسامته طابعاً وحشياً. "... أو ، بعبارة أخرى: يمكنني قيادة هذه السفينة بنفسي مباشرةً إلى ماغوسبورغ ، مباشرةً إلى مركز المدينة ، ولن يدري جلالته شيئاً حتى أصطدم بها في قصره اللعين. بالمناسبة ، ستصمد السفينة في وجه الاصطدام دون أي خدش. "
نزل الصمت مثل وزن جسدي.
"تظن أنني أبيعك سفينة. " أصبح صوت حزقيال خافتاً ، بل خافتاً تقريباً. "لكن هذا ليس ما أقصده. و أنا أمنحك القدرة على نقل أي شيء إلى أي مكان بسرعات تجعل القيود السابقة عفا عليها الزمن. "
ركز نظره على الشيخ الأحمر بدقة متناهية. "إن لم تستطع الفوز في حرب بهذه الميزة ، فربما لا ينبغي لك خوضها. "
كان ينبغي أن تُؤلم الإهانة تريستان ، وأن تُثير كبرياءه. و لكن عقله كان قد تجاوز الإساءة إلى الاحتمال. لو ثبتت صحة نصف ما ادعاه حزقيال...
تدفقت السيناريوهات في ذهنه كشلال تكتيكي. غارات خلف خطوط العدو. عمليات إمداد لا يمكن اعتراضها. انتشال عناصر مهمة من مواقف يائسة. جمع معلومات استخباراتية على نطاق غير مسبوق. و كمائن ، تحصينات ، هجمات مفاجئة...
يبدو أن التطبيقات لا نهاية لها.
بين لحظة وأخرى لم يعد السعر الفلكي ذا أهمية. أصبح همه الوحيد الآن منصبًّا على سؤالين: كم يمكنه تأمينه ؟ وما مدى سرعة تسليمه ؟
كان التحول كاملاً. و في غضون عرض توضيحي واحد ، حوّل إيزيكييل فون هوهنهايم الشك إلى حاجة ماسة. لم يكتفِ الصبي بتقديم منتج ، بل كشف عن ثورة يلفها الصمت والظلام.
وسوف يكون تريستان ملعوناً إذا سمح لأي منزل آخر بالحصول على الميزة أولاً.
