بدأ الرجل ذو الشعر الأحمر يذرع المكان جيئةً وذهاباً ، خطواته محسوبة و كل واحدة منها تُصدر رنيناً خافتاً على الحجر الأبيض تحت أقدامهم. ظلّ الجناح ساكناً بشكل مخيف ، وكانت الغيوم الدوامة في الأسفل والرعد البعيد هما الدليلان الوحيدان على أن الزمن يتحرك.
"أرى الحماس في عيونكم " قال بعد لحظة "الأمل ، الأمنيات ، الشوق. أنتم جميعاً تريدون أن تصبحوا سحرة اليوم - أن توقظوا نواة قوية وتصبحوا الأبطال القادمين للقارة ، أليس كذلك ؟ "
أومأ عدد قليل منهم برؤوسهم ، ولكن حتى أولئك الذين ظلوا صامتين كان هناك شرارة مشتعلة خلف أعينهم.
"...أنتم جميعا حمقى " قال الرجل.
سقطت الكلمات كضربة مطرقة. تصلب العديد من الأطفال. وتبادل آخرون نظراتٍ مرتبكة ، غير متأكدين مما إذا كانوا قد سمعوه بشكل صحيح. و شعرت مايا بانقطاع أنفاسها. حيث كانت هذه أول مرة تسمع فيها أخاها يتحدث بهذه الطريقة.
"ومع ذلك هذا أمر متوقع " تابع. "عندما كنت في سنك ، كنت مثلك تماماً. "
توقف ، ثم أمال رأسه إلى الخلف لينظر إلى السماء المظلمة التي لا نهاية لها للحظة.
"مثلكم جميعاً ، ولدت بلا اسم أو هدف " قال بصوت هادئ ولكن لا يتزعزع.
نشأتُ في قرية ريفية ، بعيداً عن ألعاب النفوذ والسلطة. فلم يكن من المفترض أن أكون هنا. فلم يكن من المفترض أن أعيش في عالم النبلاء والسحر ، عالم السلطة المتوارثة عبر الدم والامتيازات.
توقف. ببطء ، أعاد نظره الذهبي إليهم.
"لكنني كنتُ أحمقاً " كرر. "أحمقٌ بما يكفي لأظن أنني أستطيع الوصول إلى القمة بمفردي. أحمقٌ بما يكفي لأظن أن العمل الجاد والمثابرة سيُمكّنانني من منافسة أقراني من العائلات المرموقة. "
"لم يحدث ذلك " قال ببساطة.
لم يكن أي قدر من الليالي الطوال ، أو التدريب الإضافي ، أو قوة الإرادة القوية كافياً لمواجهة أبناء وبنات الأقوياء الذين خُلقوا حرفياً للسحر. فمع كل الموارد المتاحة لهم - صفوفاً تلو صفوف من المعلمين الخصوصيين وكل ميزة أخرى يمكن تخيلها - كانت اللعبة مُزوَّرة منذ البداية.
"لقد نجوت بالكاد من تلك الأيام. "
تلك الجملة الواحدة بعثت قشعريرة في جسدها. حيث كانت تحمل في طياتها ألماً شديداً - ألماً لم تعرفه يوماً عن أخيها. و مع أنها كانت تعلم أنه عانى في بداية دراسته في الأكاديمية إلا أنها كانت صغيرة جداً على فهمه حقاً. ولم يتحدث زيك عن ذلك قط.
حتى الآن.
حلمتُ بالسحر والقوة ، غافلاً عن العالم الذي أسير إليه. فلم يكن مقدراً لي العظمة أو المجد. حيث كان من المفترض أن أموت بلا اسم ، منسياً - أحمق لم يعرف مكانه قط.
وأتبع ذلك صمت مطبق.
لم تجرؤ مايا حتى على التنفس. حيث كان الجو متقلباً لدرجة أن أدنى صوت كفيل بتشويشه.
"ولكن شخص ما غيّر ذلك. "
رفع يده ، فبدا الهواء وكأنه يتحرك. حيث تموجت نبضة عبر الغيوم في الأسفل ، وانبثق شعاع من ضوء ساطع - حادّ ومفاجئ ، كأن السماء نفسها قد ثُقبت. و انطلق الشعاع نحو السماء وسقط على شيء شاسع في الأفق.
شهق الأطفال.
أطلّ جبلٌ عبر الفراغ - لا ، ليس جبلاً. نصبٌ تذكاري. هائلٌ يفوق الوصف ، منحوتٌ كأنه من عظام العالم نفسه. وقف رجلٌ ملتحٍ شامخاً ، محفوراً في قمته ، ذراعه مستندةٌ إلى لوحٍ حجري ، والأخرى مرفوعةٌ عالياً كما لو كان يُسلّم أمراً نهائياً إلى السماء.
ماكسيميليان بومباستوس فون هوهنهايم.
انحبس أنفاس مايا.
حتى في الحجر كان وجه الرجل العجوز واضحاً لا لبس فيه: عيناه الغائرتان ، وجبينه المتكبر ، ولطفه الوقور. حيث كان نفس التعبير الذي كان عليه آخر مرة رأته فيها ، جالساً بجانب أخيها في هدوء حديقتهما ، وفي يده كوب شاي ساخن.
لم تكن تتوقع أن تبكي.
ومع ذلك تشنج حلقها ، وبدأت الدموع تتجمع في عينيها قبل أن تتمكن من إيقافها.
"لقد أعطاني كل شيء " قال الرجل ذو الرداء الأحمر بهدوء. "اسم. طريق. مستقبل. رأى ما يمكن أن يصبح عليه هذا العالم ، لا ما هو عليه. حلم بعالم لا يقتصر فيه السحر على النبلاء أو الأخيار. حيث يمكن حتى لأبسط طفل أن يضاهي أكثر اللوردات غروراً. "
نظر إليهم مرة أخرى.
"لقد جاء هذا الحلم بتكلفة. حياته. "
لم يتحرك أحد ، ولم يجرؤ أحد على التنفس.
"لقد تحدى الإمبراطورية ليمنحنا شيئاً واحداً - هذا " قال الرجل وهو يمد ذراعه على اتساعها ويأخذ نفساً عميقاً. بدا الهواء وكأنه يتحرك معه ، كما لو كان هو والعالم يتحركان كشيء واحد. "تقنية التأمل. "
رن صوته ، ثابتاً مثل قرع الطبل.
ليس طريقاً مختصراً ، وليس سهلاً. و لكنه لك. الهدية التي تركها ماكسيميليان - ليس للعظماء أو النبلاء ، بل لك. أبناء ألفالاهون. أيتام. تجار. خدم. حيث كان هذا جوابه لعالم تحكمه السلالات والقدر.
لقد تمت سرقة الحكاية و إذا تم اكتشافها على أمازون ، قم بالإبلاغ عن الانتهاك.
توقف ، وعندما تحدث مرة أخرى ، أصبح صوته أكثر رقة.
"واليوم سوف تظهر هل كانت رؤيته صحيحة أم لا. "
كان التمثال خلفه الآن واقفاً بالكامل مغموراً بالضوء ، وكانت عيناه الحجيريتان مهيبتين ، ويده المرفوعة متجمدة في الحكم.
"أنت الدليل " قال الرجل بصوتٍ مُتصلب. "الدليل على أن حلمه لم يذهب سدىً ، وأن ما مات من أجله كان له معنى. لذا قبل أن تبدأ هذه الرحلة ، أريدك أن تُدرك حجم الثقل الذي على كتفيك. "
سار للأمام ، ماراً بمايا ولو ، ماراً بتومين والتوأم حتى وصل إلى حافة الجناح. هناك ، وبينما كانت الغيوم تتلبد في الأسفل والبرق يتلألأ في الأعماق ، استدار ليواجههم مرة أخرى.
"لهذا السبب أنت هنا اليوم. "
"أنت لست هنا لإيقاظ سحرك " قال.
"أنت هنا لإيقاظ الأمل. "
كان الصمت الذي تلا ذلك مختلفاً - مشحوناً ومقدساً. حتى الرعد هدأ ، كما لو أن السماء نفسها حبست أنفاسها إجلالاً.
حدقت مايا في التمثال الشامخ ، وقلبها يخفق بشدة. لم يخف الألم في حلقها.
فكرت في زيك - في إرهاقه الشديد يوماً بعد يوم ، مدفوعاً بخوفه من عدم قدرته على حماية أحبائه. حيث فكرت في ماكسيميليان ، الرجل الذي ضحى بحياته ليعيش الجيل القادم في عالم أفضل قليلاً.
هنا والآن ، سوف تثبت لهم صحة كلامهم.
كلهم سوف يفعلون ذلك.
نظرت إلى لو والآخرين ، وفي عيونهم الواسعة ، رأت ذلك: تحوّلاً. عزماً. تقديساً. إيماناً.
التفت الرجل - لا ، ليس مجرد رجل ، بل حزقيال فون هوهنهايم - مرة أخرى نحو القاعدة في قلب الجناح. تعلوها ، نبضت بلورة ضخمة منحوتة بخفة ، كما لو كانت تنتظر هي الأخرى.
وعندما تكلم مرة أخرى لم يكن ذلك أمراً.
لقد كانت دعوة.
"يأتي. "
كرجل واحد ، تقدم الطامحون ، ورفرفت أرديتهم البيضاء المنتفخة في انسجام مع كل خطوة. و شعرت مايا بقلبها ينبض فرحاً بهذا المنظر. لم يسبق لمجموعتهم أن تحركت بهذا التناغم ، متحدين بهدف واحد.
لم تكن هناك حاجة للكلمات. ملاحظة من المحرر: يُرجى مراجعة مف2لينقاط السحرير دائماً للتصحيحات.
لقد عرفت بالضبط ما كان يفكر فيه كل واحد منهم.
سيُثبتون صحة كلام ماكسميليان ، وسيُثبتون أنهم ، رغم صغر سنهم ، قادرون على الوصول إلى القمة.
لمعت عينا مايا وهي تحدق في العمل الفني الكريستالي المرتكز على القاعدة المزخرفة. حيث كان منحوتاً على شكل جمجمة - رقبة طويلة متعرجة تنتهي بوجه زاحف مزين بقرون منحنية.
تعرفت على المخلوق فوراً. الجميع سيتعرف عليه.
لقد كان تنيناً.
لم تستطع مايا الجزم إن كان للنحت معنى أعمق أم أنه مجرد زخرفي. و لكن بطريقة ما ، بدا مناسباً. فأي رمز للقوة التي سيُوقظونها هنا اليوم أفضل من ملك الوحوش ؟
وعندما أصبحوا على بُعد خطوات قليلة من الكريستالة توقفت المجموعة ، وشكلت نصف دائرة.
نظر حزقيال حوله ، وركز نظره على كل وجه للحظة قبل أن يكمل حديثه. و في النهاية ، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. خففت هذه الابتسامة من هالته قليلاً ، مما سمح للتوتر بالهدوء ولو قليلاً.
«عيونٌ جميلة» ، قال بعد لحظة. «من يملك الشجاعة ليبدأ أولاً ؟»
أرادت مايا التطوع على الفور.
كانت أول من تبنى تقنية التأمل ، وأول من أتقن مستوياتها المختلفة. لذا من المناسب أن تكون أول من يصل إلى هنا أيضاً.
ولكن عندما كانت على وشك أن تخطو للأمام ، التقت بنظرات أخيها.
لم يُنطق بكلمة ، ولا حتى عن بُعد. ومع ذلك فهمت قصده بوضوح كما لو أنه نطق به بصوت عالٍ.
ليس بعد.
"سأذهب " قال ثومين وهو يخرج من الدائرة.
ظلّ حزقيال ساكناً ، يراقبه وهو يقترب بخطوات ثابتة وحازمة. حيث كان منظراً غريباً. لطالما اعتبرت مايا ثومين ضخماً بشكل غير عادي بالنسبة لعمره ، الأطول بين مجموعتهم بلا منازع. و لكن الآن ، وهو يسير نحو أخيها ، بدا ظهره صغيراً بشكل غير طبيعي ، وجسده نحيلاً تقريباً.
لقد شعرت وكأنني طفل يقف أمام رجل بالغ.
ما هذه الفكرة الغريبة!
لم يكن بينهما فرق كبير في الطول أو البنية. و لكن عندما قارنتهما - شابان ، ليسا متباعدين في العمر - شعرتُ بفارق هائل.
كان الوقار والهالة التي أحاطت بشقيقها غامرين. و شعر وكأنه شخص رأى العالم ، سار عبر النار والظلال ، ورقص على حافة سيف ، وخرج سالماً.
متى تغير إلى هذا الحد ؟ متى أصبح أخوها المُستهتر هو الرجل الذي يقف أمامها الآن ؟ هل كان دائماً يحمل هذا الجانب منه ، يُضعف حدته تجاهها فقط ؟
وصل تومين قبل أخيها. ورغم أنه بدأ متهورا وواثقا بنفسه إلا أنه بدا الآن حائرا بعض الشيء فيما يجب فعله.
ولحسن الحظ لم يُترك لفترة طويلة ليتخبط بلا هدف.
«ثومين ، ابن مانويل وبيتينا» كان الصوت مهيباً كما لو كان جزءاً من مراسم. «هل أنت مستعد لمواجهة مصيرك ؟»
رأت مايا الصبي يتيبّس للحظة ، غارقاً في ثقل اللحظة. ومع ذلك أومأ برأسه بعد صمت قصير.
أنا ، إيزيكييل فون هوهنهايم ، لورد عائلة فون هوهنهايم وسيد تجار تريدسباير ، أتمنى لك كل التوفيق. دع سنوات عملك الجاد تُظهر قيمتها في هذه اللحظة بالذات.
مع هذه الكلمات ، تنحى حزقيال جانباً ، وسمح للصبي بالوصول إلى الكريستالة.
"عندما تكون مستعداً ، ضع يديك على قرونه ودع عقلك يسترخي. "
أخذ ثومين نفساً عميقاً ، ثم مد يده بعناية نحو قرون جمجمة التنين الكريستالية.
ارتجفت أصابعه عند ملامستها ، لكنه شدّ قبضته بقوة ، مجبرا إياها على الثبات. و في الواقع ، تشبث بها بشدة حتى ابيضت مفاصله. للحظة ، ختبا مايا أن يكسر الكريستالة ، لكن بدا أن الجسد مصنوع من مادة أكثر متانة.
ثم انتظروا.
لفترة طويلة ومتوترة لم يحدث شيء.
تحول حماس مايا إلى قلق.
مع أن ثومين لم يكن محبوبها إلا أنه لم يكن يستحق هذا المصير. فرغم أنه لم يكن مخلصاً مثلها إلا أن الصبي كان مجتهداً في تأمله ، ولم يفوت يوماً واحداً.
لكن الأمر الأكثر إثارة للقلق من نتيجته الفردية هو ما قد يعنيه ذلك للتقنية نفسها. هل كان ماكسيميليان مخطئاً ؟ هل كان زيك مخطئاً ؟ ماذا لو لم تنجح أبداً ؟
تجولت نظراتها المذعورة في وجه أخيها ، باحثةً عن أي إشارة تطمئنها. تأملت أن يجد إجابةً تُبدد الخوف الذي بدأ يتسلل إلى أحشائها.
ولكن ما لم تتوقعه هو أن تجده يراقب المشهد بابتسامة ساخرة ، وكأنه لا يستطيع أن يصدق ما يراه.
قال "ثومين " محاولاً الحفاظ على هدوء صوته ، رغم أنه كان يكافح بوضوح لكبح غضبه. "مع توتركِ حتى الملك لا يستطيع إجباركِ على ضخّ ذرة المانا في جسدكِ. "
ساد الصمت ، ثم دوّت ضحكاتٌ ساخرةٌ بين الحضور. حتى مايا لم تستطع كبح جماح نفسها ، وخرجت ضحكةٌ خفيفةٌ من شفتيها حين انفرج التوتر كفقاعةٍ مُنفجرة.
بدا تومين محرجاً ، واحمرّت أذناه بوضوح. و لكن بعد أن أخذ نفساً عميقاً ، خفّ التوتر من جسده.
لم يمر أكثر من ثانية واحدة عندما بدأ التغيير.
جمجمة التنين الذي كانت غائمة كالزجاج اللبني ، بدأت تتوهج بضوء خافت ، تألق كشعلة. ازداد السطوع بسرعة ، ناشراً إشعاعه الدافئ نحو الخارج ، ملوّناً وجوه الطامحين بألوان نارية ، وأرديتهم البيضاء الآن بلون الفجر.
لم تعرف مايا ماذا يعني هذا كانت عيناها مثبتتين فقط على أخيها ، محاولة قياس رد فعله.
لقد سرق المنظر أنفاسها.
كان إيزيكييل فون هوهنهايم ينظر إلى الكريستالة بعينين ضبابيتين ، وكأنه في حالة ذهول. تحركت شفتاه ، لكن الكلمات التي خرجت منه كانت بالكاد أكثر من همس. لأي شخص آخر كانت ستكون غير مسموعة ، لكن مايا وقفت قريبة بما يكفي لتلتقطها.
"... هل أنت تشاهد ، يا مرشد ؟ "
