مع شروق الشمس كان زيك وفيولا يتجهان نحو ما وصفه زيك بمدخلٍ مجهولٍ إلى الأطلال تحت الأرض. و انطلقا مبكراً ، متلهفين للاستفادة القصوى من وقتهما. راجع زيك عشرات الأوصاف في المكتبة ، ودقق في النصوص والخرائط القديمة ، واكتشف بعض الإشارات إلى هذا المدخل تحديداً. ووفقاً لبحثه كان هذا هو أقرب طريق إلى مركز الأطلال.
لم تكن رحلتهم سهلة ، إذ اضطروا للتنقل عبر غابات كثيفة وتضاريس وعرة. و لكن زيك كان مصمماً ، مدفوعاً بإمكانية اكتشاف المعرفة المفقودة والكنوز المخبأة بين الأنقاض.
كان المطر ينهمر بغزارة ، مما صعّب على زيك وفيولا الرؤية وهما يشقان طريقهما نحو منجم الحديد الصغير على أطراف المدينة. حيث كان كلاهما يرتدي معطفاً واقياً من المطر ، لكنهما سرعان ما تبللتا وهما يشقّان طريقهما وسط الطوفان. حيث كانت عملية التعدين وجهتهما ، وهنا اكتُشف المدخل الخفي للآثار تحت الأرض قبل سنوات.
عندما وصلا إلى المنجم ، رأى زيك وفيولا مدخل النفق ، فتحة مظلمة ومشؤومة في جانب نفق التعدين الرئيسي. حيث كان زيك قد سمع شائعات الحوادث التي عصفت بعمليات التعدين في هذا النفق ، ولهذا السبب أُغلق هذا الجزء ومنع دخول العمال. و لكن زيك كان مقتنعاً بأن هذا هو أقرب طريق إلى مركز الأنقاض ، وكان مصمماً على التأكد من ذلك.
عندما خرجا من المطر وخلعا معاطفهما ، التفتت فيولا إلى زيك وسألته "كيف عرفتَ أن هذا المدخل هو الأقرب إلى المركز ؟ " أوضح زيك أنه اطّلع على تقارير لا تُحصى في المكتبة ، وقارن بين الكتب والخرائط القديمة ، ووجد بعض الإشارات إلى هذا المدخل تحديداً.
بحركة سريعة من حجر صوان ، أشعل زيك مصباحاً يدوياً وأشار إلى فيولا أن تتبعه بينما بدأ يشرح منطقه. و قال "هناك كتاب في المكتبة يضم مجموعة من النصوص والعبارات التي جلبها المغامرون من رحلات استكشافية. لم يتمكن مؤلف الكتاب إلا من فك شفرة جزء صغير من النص ، لكنني تمكنت من استخدام هذا الجزء لتعزيز مهاراتي في فهم اللغة. و لقد سمح لي ذلك بتعلم المزيد عن اللغة بسرعة. "
وبينما كانوا يتعمقون في النفق ، تابع زيك "لم أتقن اللغة بعد ، لكنني أستطيع ترجمة معاني معظم النصوص تقريباً. أعتقد أن هذا النفق يؤدي إلى مركز الآثار ، واكتشفتُ موقع ما أعتقد أنه مدينة في قلب كل تلك الأنفاق. و أنا على يقين بأننا سنجد شيئاً بالغ الأهمية هناك ".
كانت فيولا متشككة ، لكنها وثقت بمعرفة زيك وخبرته. غامرا معاً في النفق المظلم والرهيب ، مستعدين لكشف الأسرار الكامنة فيه. حيث كان النفق مظلماً ورطباً ، والضوء الوحيد بجانب مصباحهما كان ينبعث من الوهج الخافت للطحالب المضيئة التي تنمو على الجدران. و لكن عيني زيك انجذبتا إلى شيء آخر ، شيء جعل قلبه يخفق بشدة. حُفر على الحجر في مؤخرة النفق رمز ، رمز يطابق النص القديم الذي وجده في المكتبة.
بشعورٍ من الانتصار ، أشار زيك إلى فيولا وابتسم لها ساخراً "نحن في المكان الصحيح ". في أسفل النفق ، صادف زيك وفيولا مفترق طرق. انقسمت الأنفاق في اتجاهين مختلفين و كلاهما يؤدي إلى الظلام. حيث توقفت فيولا للحظة ، وأغمضت عينيها وأخذت نفساً عميقاً. ثم أشارت إلى أحد الأنفاق وقالت لزيكي "أشعر بتيار هواء في هذا النفق. لا بد أنه يؤدي إلى الخارج ".
أومأ زيك برأسه ، متفهماً منطقها ، وقررا سلوك النفق الآخر. وبينما كانا يسيران ، واصل زيك شرح ما توصل إليه لفيولا. و قال "وجدتُ إشاراتٍ إلى شيءٍ يُسمى 'القلب ' في النصوص. ومن خلال موقع النصوص ، وكيف أشارت إلى موقع القلب إما شمالاً أو غرباً أو شرقاً أو جنوباً تمكنتُ من تحديد موقع القلب بشكل مثلثي ".
استمعت فيولا باهتمام ، منبهرةً بعمق بحث زيك ، فقد استغرق منه الأمر ثلاث ساعات فقط لاكتشاف كل ذلك. حيث كانت تعلم أن العثور على الأجزاء المهمة من الآثار ستكون مهمةً جسيمة ، لكن بفضل معرفة زيك وحدسها كانت واثقةً من نجاحهم.
"فيولا " نادى زيك بصوت منخفض وجاد. "يجب أن نكون حذرين ، فهذا ليس مدخلاً معروفاً للأطلال. لم يسبقنا أي مغامر آخر لتأمين ممر. " توقف قليلاً ، وعبس يجعد حاجبيه. "يجب أن أخبركِ أيضاً عن حالات الاختفاء الغامضة في المنجم. حيث كانت هناك تلميحات عن هذا في تلك النصوص التي تحدثت عما يُسمى "القلب ". نظر إليها باهتمام. "تحدثت النصوص عن كيف ينادي القلب الناس ، ويجذبهم نحوه ، ثم يختبر مدى استحقاقهم لبركاته. "
سُرقت هذه الرواية دون موافقة المؤلف. يُرجى الإبلاغ عن أي ظهور لها على أمازون.
"حالات الاختفاء في المنجم تتطابق تماماً مع هذا الوصف " تابع. "لم يكن هناك صراع ولا قتال. وكأن الناس تركوا معدات التعدين الخاصة بهم وغادروا المكان. "
استمعت فيولا باهتمام ، وشعرت بقلق يتسلل إليها. و عرفت أنهم يسيرون نحو المجهول ، وأنهم يواجهون شيئاً لم يفهموه بعد.
كان زيك يُدرك خطر المجهول ، لكنه شعر بالفعل وكأن قلب الأنقاض يناديه ، وكأنه يَعِدُه بثروات لا تُحصى إن أثبت جدارته ببركاتها. راقب الجدران والأرض بعناية بحثاً عن أي دلائل تُنبئ بمصدر هذا الشعور الغريب ، بينما استعانت فيولا بحدسها لاستشعار أي مخاطر محتملة. حيث كان كلاهما يُدرك المخاطر ، لكن شغفهما بالمغامرات وثقتهما ببعضهما البعض دفعهما للاستمرار. توغلا في عمق النفق ، مُعتقدين أنهما مُستعدان لأي شيء قد يُلقيه قلب الأنقاض عليهما.
بينما كانوا يتعمقون في النفق ، راقب زيك الجدران بدقة ، باحثاً عن أي علامات على وجود فخاخ أو مخاطر خفية. التفت إلى فيولا وقال "أشعر بنداء القلب. إنه جذب قوي ، وأستطيع أن أقول إنه يستخدم سحر العقل. "
التفتت فيولا لتنظر إلى زيك ، مندهشة من هذا الكشف.
أوضح زيك "القلب على الأرجح بنية سحرية تستخدم سحر العقل للسيطرة على الناس وإغرائهم. و لهذا السبب انصرف العمال دون مقاومة. الناس العاديون الذين لا يملكون نواة سحرية لا يملكون دفاعات ضد سحر العقل. أشعر بنداءه لأني ساحر عقل. سحرة العقل أكثر حساسية لتعاويذ العقل ، ولكنه يمنحنا أيضاً دفاعاً أفضل ضدها. و لهذا السبب لا أقلق من أن أخضع لسيطرة نداء القلب. "
أومأت فيولا برأسها ، مُدركةً تداعيات ما قاله زيك. حيث كانت تعلم أنهم يواجهون موقفاً خطيراً ، وأنها ، تحديداً ، بحاجة إلى توخي الحذر. و كما كانت تعلم أن خبرة زيك في سحر العقل ستكون ركيزة قيّمة لفهم آلية عمل سحر العقل في القلب.
بينما كانا يتعمقان في النفق دون أن يعيقهما شيء ، تتفاجأ زيك وفيولا في البداية بعدم عثورهما على أي فخاخ. فكّر زيك في الأمر وأدرك أنه منطقي. كيف يُمكن أن توجد فخاخ نشطة هنا لو أن القلب قد استدعى عمال المناجم ؟ لكانوا قد رأوا جثثاً قبل الآن. وافقت فيولا أيضاً على منطقه ، لكن لم يُخفِ أيٌّ منهما حذره وهما يتعمقان في النفق.
بدأت الجدران تتغير شيئاً فشيئاً مع استمرار هبوطها. فالجدران الحجرية التي كانت تبدو خشنة وطبيعية في السابق ، أصبحت أكثر استواءً وجمالاً. حتى أن نقوشاً عليها بدت وكأنها من صنع فنان. صوّرت النقوش مشاهد لأشخاص ومخلوقات لم يتعرف عليها أيٌّ منهما ، لكنها كانت معقدة ومفصلة. حيث كان من الواضح أن من بنى هذا المكان قد بذل الكثير من الوقت والجهد في بنائه.
تبادلت فيولا وزيك النظرات ، وشعرا بالرهبة والدهشة مما يرون. و أدركا أنهما يقتربان من مركز الأنقاض ، وكانا متحمسين لرؤية ما ينتظرهما. ثم واصلا سيرهما ، وحذرهما ما زال قائماً ، وحواسهما متيقظة لأي علامة خطر. حيث كان النفق مظلماً ، لكن ضوء الشعلة والطحالب المضيئة على الجدران وفرا لهما ما يكفي من الضوء للرؤية. حيث كان نداء القلب يزداد قوة مع كل خطوة ، لكن ذلك لم يثنهما ، فقد عزما على كشف أسرار الأنقاض.
بعد سير دام قرابة 30 دقيقة ، عثروا على بوابة حجرية مفتوحة. خلفها غرفة ، لكن الظلام كان دامساً في الداخل ، ولم يستطع زيك الرؤية جيداً. فتشوا قوس البوابة والجدران المجاورة بحثاً عن أي مؤشر على ما قد يخبئه المستقبل ، فوجدوا العديد من المشاهد التي تصور القتال.
نظر زيك إلى فيولا بنظرة جادة ، وكانت عيناها بنفس الجدية ، لكنها أومأت له برأسها. حيث كان يعلم أنها مستعدة لأي شيء ينتظرها ، وشعر بارتياح لعلمه أنها بجانبه. ثم أخذ نفساً عميقاً ودخل الغرفة ، حاملاً الشعلة أمامه. وبينما كانا يتعمقان في الغرفة ، أضاء ضوء الشعلة الجدران ، كاشفاً عن المزيد من نقوش بني آدم والمخلوقات المتصارعة.
دخل زيك وفيولا الغرفة ، مستعدين لأي شيء. ما إن دخلا البوابة حتى أُغلقت الأبواب بصمت ، ولكن بسرعة مذهلة. ولكن قبل أن يتفاعلا مع هذا التطور الجديد ، أضاءت الغرفة بأكملها. و وجدا نفسيهما في كهف هائل ، ينبعث ضوءه من أجهزة كريستالية مثبتة في السقف على فترات منتظمة ، مُنيراً المكان بأكمله كما لو كانا في الخارج في يوم صافٍ.
ذهل زيك وفيولا من هذا التحول في الأحداث ، وتبادلا النظرات بدهشة. و لكن انتباههما ظلّ مُركّزاً على وسط الغرفة ، حيث وقفت شخصية بشرية. و نظر إليهما وقال بصوت عميق وقوي "انتظر ، في مكان الاختبار ".
نظرت فيولا إلى زيك بصمت ، رافعةً حاجبها. حيث كانت تحاول فهم ما قاله ذلك الشخص ، لكنه لم يكن بلغة مألوفة لديها. فكّر زيك للحظة ، ثم قدّم لها أفضل تخمين لديه عمّا قاله ذلك الشخص "أهلاً بكِ في ميدان الاختبار ".
