الكتاب السادس: الفصل الحادي والستون: جلسة الاستماع الرابعة
انتقلت الرق من يد حزقيال إلى يد المتحدث بصوت حفيف بدا صاخباً في الصمت المطلق للغرفة.
راقب ماثيان ، ساكناً ، بينما تردد الرئيس قليلاً قبل أن يفتح الوثيقة القديمة. ارتجفت أصابعه قليلاً ، مع أنه جاهد لإخفائها. ثقل مئات العيون عليه ، لكن لم تكن أي منها أشد ضراوة من نظرة الصبي الثابتة.
قام الرئيس بتطهير حلقه.
"هذه الوثيقة " أعلن بصوت رقيق في مواجهة الهواء الهش "هي مصادقة... من شيول فيلور. "
لقد مزقت موجة من الغضب المجلس.
لا ضجيج ، بل غريزة. ارتجفت رعشة رعب من سيد إلى آخر ، أسرع من التصور. انحبس أنفاسه. اصطدمت الكراسي بالرخام. مالت ستة كؤوس ، منسية بين أيادٍ مرتعشة.
شعر ماثيان بأن الأمر يترسخ في أعماقه ، كسرٌ في النظام الطبيعي ، حادٌّ لا رجعة فيه. حتى أقدم النبلاء الذين عاشوا ثلاث حروب ودفنوا خصومهم دون أن يذرفوا دمعة ، شحبوا من هول الاسم الذي نُطق به.
شيول فيلور.
لم يكن لاسمه أي معنى لدى عامة الناس. لم تُغنَّ عنه أغانٍ ، ولم تُهمس حكاياته عند مواقد الشتاء. لم تُخلَّد أسطورته إلا في صمت ، في صفحات التاريخ الناقصة ، في الأماكن التي يخشى حتى العلماء وطؤها.
ولكن هنا ، بين أمراء تريدسبير لم يكن هناك أي جهل.
كان كل رجل وامرأة في القاعة يعرفون بالضبط ما يعنيه هذا الاسم.
الملك الذي لم يكن يملك على الأحياء ، بل على ما يأتي بعدهم.
يُشاع أنه والد جميع سحرة الموت ، والمعلم العظيم ، وحارس كل المعرفة ، والكائن الأقدم في القارة بأكملها ، ووجوده سبق ولادة أي دولة متقدمة في الوقت الحالي.
وكان حاكم الموت.
كانت يدا المتحدث بيضاء حول الرق الهش ، وكان صوته يضعف تحت وطأة الكلمات.
ينصّ التأييد على أن حزقيال من تريدسباير مُعترف به تحت السلطة السيادية لشيول فيلور ، حاكم الأراضي الميتة. و هذا كل شيء.
لفترة من الوقت ، أصبحت القاعة قبراً.
لا نفس. لا حركة. فقط صرير عوارض خشبية عتيقة عالية ، وكأن المبنى نفسه يتردد في الشهادة.
وبعد ذلك وكما هي العادة كان اللورد فايس هو من كسر الصمت.
نهض على قدميه بازدراءٍ مسرحي ، وابتسامةٌ ساخرةٌ ترتسم على شفتيه. تردد صدى تصفيقه البطيء في أرجاء القاعة ، سخريةً جوفاءً من التصفيق.
"أحسنت " سخر بصوت عالٍ في القاعة المشلولة. "أيها الأقزام ، والجان ، والوحوش - والآن ملك الموتى نفسه. أخبروني ، أيها السادة المحترمون ، هل ننتظر بلاط الجنيات بعد ذلك ؟ ربما تهبط النجوم نفسها لتُقبّل قدميه ؟ "
انتشرت بعض الضحكات المتوترة بين صفوف الموالين للإمبراطورية ، الهشة والرقيقة.
لم ينتهي فايس.
"وأنا أسألك " أصر ، بصوتٍ يقطر ازدراءً "هل يعتقد أحدٌ حقاً أن هذه... الآثار... كتبها شيول فيلور بنفسه ؟ أم أننا جميعاً مسحورون لدرجة أننا لا نجرؤ على تسمية هذا جنوناً ؟ "
لم يسمع ماثيان نهاية الأمر.
هو بدلا من ذلك.
الخطأ.
لقد جاء بلا ضجة ، بلا قوة.
في لحظة ما كان الهواء متوتراً ، مليئاً بالإهانة.
أما التالي فكان أجوف.
رمش اللورد فايس مرة. ارتعشت شفتاه لم يكن ماثيان يعلم إن كان ذلك لسخرية أخرى أم لأمر أعمق.
ثم تمايل.
حركة بطيئة ولطيفة تقريباً.
وانهارت.
لا بكاء. لا تشنج. لا عنف.
مجرد صوت ناعم وغير احتفالي لرجل توقف ببساطة..
مترهل. ساكن.
ميت.
صدر شهقة مكتومة من أحد المساعدين في الخلف. نهض لورد آخر من كرسيه نصف نهضة ، ثم تجمد في مكانه ثم سقط ببطء ، كما لو أن أي حركة مفاجئة قد تؤدي إلى المصير نفسه. أصبح وجهه شاحباً.
لم يتحرك أحد.
لم يتكلم أحد.
كانت الغرفة الواسعة ، المليئة غالباً بأصداء الجدل والضحك ، تبدو الآن وكأنها قبر - صامت ، وقمعي ، ونهائي.
إذا وجدت هذه القصة على أمازون ، فاعلم أنها مسروقة. أبلغ عن المخالفة.
حتى المتحدث وقف متجمداً ، وكانت الرق القديم متشبثاً بقوة بصدره مثل تعويذة يائسة ضد القوة غير المرئية التي حصدت للتو حياة أحد الأشخاص.
انطلقت نظرة ماثيان في أرجاء الغرفة.
جلس اللوردات ثابتين في مقاعدهم ، بعضهم يحدق في جسد فيس المتجعد ، والبعض الآخر يتجنبه تماماً. حيث كان الخوف يسكنهم ، ملتصقاً بكل نفس.
ومع ذلك لم يكن الجميع مشلولين.
وقف حزقيال كعادته: هادئاً ، منعزلاً ، غير متأثر بالعاصفة التي أطلقها. فلم يكن في عينيه أيُّ انتصار ، ولا خوف ، ولا حتى رضا. كأن موت اللورد فيس لم يكن له أهمية تُذكر سوى تقلبات الريح.
التوت معدة ماثيان.
كان موت تاجرٍ كبيرٍ قبل بلوغه سنّ الشيخوخة حدثاً سيُخلّد في سجلات ترايدسبير لجيلٍ كامل. لم يكونوا محاربين. لم يُبارزوا أو يُقتحموا ساحات المعارك. بل تفاوضوا. صمدوا. بنوا إرثاً دام قروناً. حلّ بهم الموت رويداً رويداً ، كما حلَّ بالملوك والمهندسين المعماريين.
ليس هكذا.
لا يعجبني هذا أبداً.
ومع ذلك فقد كانوا هنا ، يشهدون على شيء لا يمكن لأي قدر من الذهب أو القانون أو النفوذ أن يوقفه.
ثم من المنصة أعلاه ، صوت قطع الشلل.
"تم قبول الدليل. "
رفع ماثيان عينيه إلى الأعلى.
وقف الملك ميداس فوق الجميع ، حضوره كثقلٍ يثقل القاعة. لم يرتفع صوته ، ولم ينبح الكلمات.
لم يكن بحاجة إلى ذلك.
لقد كان مرسوماً مطلقاً وغير قابل للتغيير مثل الصخرة التي تحت أقدامهم.
دون أن ينطق بكلمة أخرى ، أدار الملك رأسه قليلاً نحو الرسول الذي بجانبه - وهي إشارة صغيرة جداً لدرجة أنها ربما فاتته تماماً. أومأ الرسول برأسه رداً على ذلك.
وبعد ذلك ذهبوا.
لا صوت. لا وميض ضوء. لا تموجات هواء نازح.
في لحظة كانوا هناك و وفي اللحظة التالية كان المقعد المرتفع شاغراً ، كما لو أن الملك وحاشيته لم يكونوا سوى أشباح عابرة في حلم. لا آثار أقدام. لا وداع.
مجرد غياب يبدو وكأنه ينزف على الجدران.
لفترة طويلة لم يتحرك أحد. جلس اللوردات متجمدين ، كتماثيل منحوتة من الخوف.
وببطء ، وبصلابة رجل يفرض نفسه على كابوس ، عاد الرئيس إلى المجلس.
رفع الرق مرة أخرى ، وصوته استعاد قدراً من ثقله الطقسي.
"حزقيال من تريدسبير " أعلن ، الكلمات التي تحمل قوة القانون نفسها "بعد أن استوفى جميع المتطلبات الثلاثة للميثاق ، يتم الاعتراف به بموجب هذا باعتباره سيداً تجارياً في تريدسبير ".
تردد صدى الإعلان في أرجاء القاعة الواسعة ، وملأ كل زاوية.
ولكن لم يهتف أحد.
لم يعترض أحد.
لم يتنفس أحد بصوت عالٍ حتى.
وتابع الرئيس تلاوة المحضر الرسمي من الذاكرة:
بصفتك سيداً تجارياً ، يحق لك التمتع بجميع الحقوق والامتيازات التي يمنحها المجلس. وتشمل هذه الحقوق: وصولاً غير مقيد وأولوية لشبكة النقل الآني لجميع أعضاء منزلك و والحق في البقاء داخل الدائرة الثانية و والحق في حضور جميع جلسات المجلس والتحدث والتصويت فيها و والحق ، إن شئت ، في المطالبة باسم رسمي للمنزل بموجب قوانين تريدسباير.
وتدحرجت الكلمات ، قديمة وملزمة.
وفي خضم كل ذلك ظل حزقيال واقفاً كما كان منذ البداية - ثابتاً ، صبوراً ، غير متأثر على الإطلاق.
ليس منتصرا.
ليس منتصرا.
أمر لا مفر منه بكل بساطة.
لفت انتباه ماثيان حينها ، ليس مجرد فكرة عابرة ، بل يقينٌ محفورٌ في الصميم. النتيجة ، الفوضى ، الموت - لم يُزعج أيٌّ منها الصبي. ولا مرةً واحدة. حيث كان الأمر كما لو أن كل ما ترك اللوردات المخضرمين شاحبين ومرتجفين قد حُسب ، ووُزن ، ورُفض باعتباره لا علاقه له بالموضوع.
للمرة الأولى منذ فترة طويلة ، شعر ماثيو وكأنه قطعة على لوحة شخص آخر.
لقد كان الإدراك مريراً ومرعباً في نفس الوقت.
بالنسبة للتاجر ، المعرفة درع. الاستعداد قوة. أن يُتفاجأ بهذا القدر ، ويجلس عاجزاً بينما تتكشف الأحداث دون أن يفهم حتى شكل اليد التي تقودها كان إذلالاً لن ينساه قريباً. ولن يرتكب خطأ الاستخفاف بالصبي مرة أخرى.
وببطء ، وجد نظره حزقيال مرة أخرى.
شعر قرمزي ، عيون من ذهب منصهر ، موقف لا يلين أمام الثقل الساحق لحكم المجلس بأكمله.
سرت قشعريرة على طول العمود الفقري لماتيان.
يا له من وحش!
لم يلتقِ إلا بقلة قليلة من أمثاله من قبل. أفرادٌ بعيدون كل البعد عن الطموحات العادية ، غريبون تماماً في أعماقهم ، لدرجة تجعل المرء يتساءل إن كانوا من نفس لحم ودم الآخرين.
أورايليا ثورستن.
نوفا فورتونا.
أوغسطس جيسترايش.
عمالقة عصرهم. أسماءٌ شكّلت إمبراطوريات ، وسحقت سلالات ، وحرفت التاريخ نفسه.
والآن ، صبي كان بالكاد قد وضع قدمه على الحجارة الأولى في ذلك الطريق.
لكن ماتيان كان يعلم يقيناً أنه نادراً ما يسمح لنفسه بذلك:
لو عاش حزقيال طويلاً ، لكان اسمه محفوراً إلى جانب أسمائهم.
للأفضل—
أو إلى ما هو أسوأ بكثير.
ثم ولأول مرة منذ فترة طويلة ، تحرك الصبي.
ببطءٍ وعمد ، رفع حزقيال بصره ، لا نحو أي روحٍ حية ، بل نحو الكرسي العالي الذي جلس عليه الملك ميداس قبل لحظات. ثبتت عيناه على الفراغ ، لا يدرس ما تبقى ، بل الغياب نفسه.
كان ماثيان يراقب ، وهو مضطرب.
كان لتلك النظرة وزن. محادثة خاصة جرت في صمت. و كما لو كان الصبي يُقلّب لغزاً ضخماً ومعقداً للغاية ، يصعب على أي شخص آخر فهمه.
ثم ابتسم حزقيال.
لم تكن ابتسامة المنتصر.
ولم يكن منتصرا أو قاسياً.
كان تعبيراً خافتاً ، يكاد يكون غير مرئي ، ممزوجاً بسخرية غريبة ساخرة من نفسه. شقٌّ في مظهره المثالي الذي ارتداه بإتقان طوال جلسة الاستماع.
لقد تفاجأ هذا ماثيان.
في لحظة واحدة ، بدا الصبي بشرياً بشكل مذهل.
وبعد ذلك ذهب.
نزل القناع مرة أخرى ، ناعماً وغير قابل للاختراق ، وكأن اللحظة لم تكن موجودة أبداً.
وجه حزقيال انتباهه مرة أخرى إلى المتحدث ، وكان صوته هادئاً ومهذباً تقريباً.
هل موعدي صالح اعتبارا من هذه اللحظة ؟
استقام الرئيس ، وهو ما زال شاحباً ، وأومأ برأسه بخفة. "إنه كذلك. "
أومأ حزقيال برأسه قليلاً في إشارة إلى ذلك.
"ثم " قال ، وكلماته تنتشر في القاعة المذهولة "بما أن المجلس ما زال في حالة انعقاد ، أود أن أمارس حقوقي وأقوم بأول عمل رسمي لي كعضو ".
رمش الرئيس ، وعقد حاجبيه. "...ما هو هذا الفعل ؟ "
"إن الحق في إنشاء بيتي الخاص يُمنح لي باعتباري سيداً ، أليس كذلك ؟ " سأل بصوت ثابت.
أومأ الرئيس بسرعة ، متشبثاً براحة القانون المألوف. ارتسمت على ملامحه علامات الارتياح كغريق عثر على قطعة خشب طافية. "بالتأكيد " أكد. "يحق لك تقديم التماس لاسم مجلس النواب ، شريطة أن يجتاز التحقق من صحة أمين المعرفة و— "
"لا داعي لكل هذا " قاطعه حزقيال ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. "أعرف تماماً أي اسم سأختاره. "
شعر ماثيو بالشعر يرتفع في مؤخرة رقبته.
كانت تلك الابتسامة بمثابة تحذير.
رقيق ، مهذب ، ساحر تقريباً ، لكنه حرّك كل غريزة لديه. حيث كانت الفوضى قادمة. و شعر بها تتجمع خلف كلمات الصبي ، حتمية كالمدّ.
تقدم الصبي ، رافعاً كتفيه ، وعندما تكلم مجدداً لم يكن صوت شاب يطلب بأدب. بل كان إعلاناً رسمياً ، مدوياً في بساطته ، نطق به بثقل رجل ينحت اسمه في التاريخ.
"أُعلن أن منزلي يحمل اسم فون هوهنهايم " قال ، وكل كلمة تُصيب القاعة كضربة مطرقة. "من الآن فصاعداً ، سأُعرف باسم حزقيال فون هوهنهايم ".
يبدو أن الهواء نفسه ارتجف.
ضاق صدر ماثيان.
من بين كل الأسماء ، من كل الأشباح من الماضي كان بإمكانه استدعاء واحد ، لكنه اختار واحدا.
ومعها بدأت العاصفة الحقيقية.
