حدّق زيك في القارورة الموضوعة أمامه. حيث كانت أصغر من أيٍّ من سابقاتها ، لكن حجمها لم يجعلها أقلّ رعباً. حيث كانت غرائزه تصرخ ، تحذره من السير بحذر. غمره شعور غريب بالخوف وهو ينظر إلى السائل المتدفق بداخلها.
قطع صوت المذيع التوتر قائلاً "هذا المشروب الاستثنائي الذي تُقدّمه عائلة مالتفورج بسخاء ، كنزٌ نادرٌ للغاية. الدفعة التي ترونها اليوم هي الوحيدة من نوعها التي ستبقى على الإطلاق. و لهذا السبب هو مميزٌ حقاً. "
ازداد انتباه زيك عندما غرقت كلمات المذيع في ذهنه. بدا الأمر كما لو أن هذا المشروب قد تم صنعه باستخدام مورد لا يمكن تعويضه ، وهو شيء نادر للغاية لا يمكن الحصول عليه إلا من خلال الحظ أو الظروف الاستثنائية.
لحسن الحظ ، تابع المُعلّق "لدينا ما يكفي ويزيد لمواصلة الجولة النهائية. وكبادرة حسن نية من عائلة مالتفورج ، سيحصل الفائز في هذه المسابقة على كامل الكمية المتبقية من هذا المشروب الاستثنائي. "
حدّق زيك في السائل المتدفق بين يديه ، ولمح بريقاً من الجشع يتلألأ في عينيه. فلم يكن يعرف بعدُ فائدة هذا المشروب أو تأثيره ، لكن ندرته وحدها جعلته يرغب في امتلاكه. شيءٌ فريدٌ كهذا لا يمكن أن يكون له تأثيرٌ عادي.
أعلن المُعلّق "الآن ، دون مزيد من اللغط ، اسمحوا لي أن أُقدّم لكم تحفة عائلة مالتفورج: مشروب الحلم سائر ". عند سماعه كلماته ، انحنى الجميع إلى الأمام في مقاعدهم ، مُتابعين كل كلمة يقولها. "عادةً ، لا نُفصح عن آثار هذه المشروبات مُسبقاً. و لكن لهذه الجولة الأخيرة ، نُشكّل استثناءً. "
مشروب "دريم سائر " مشروبٌ خاصٌّ قويّ ، مصنوعٌ من بقايا وحشٍ قويٍّ يُدعى "مايندفلاير ". مخلوقٌ نادرٌ ذو قُربٍ بالعقل ، يتغذى على أفكار وأحلام الكائنات الحية. و من جثته ، نجحوا في استخراج جوهر قوته.
انتبه زيك. بدا هذا الوصف مألوفاً بشكل غريب. ألم يصادف مخلوقاً مشابهاً ؟ وصف أحد الأرواح التي عرضت عليه التعاقد وصفاً مشابهاً تقريباً. حيث أطلق على نفسه اسم — مع أنه من المحتمل أن الأقزام أطلقوا عليه اسماً مختلفاً.... أما بالنسبة لتأثيراته ، فهي تختلف قليلاً في كل مرة. ما نعرفه هو أن هذا المشروب يسبب هلوسات قوية ، مما يجعل شاربه يختبر شظايا من ذكريات الوحش المأخوذة. وكما تتخيل ، لا أحد يستطيع التنبؤ بنوع الذكريات التي قد تُطلق. لذا قد يعتمد تحدي تحمله على قليل من الحظ أيضاً.
عبس زيك. حيث كان هناك احتمال كبير أن يُوقع هذا الشراب المتسابقين في كابوس ، دون أي مخرج. و على الأقل ، قد يتمكن زيك من استخدام قوة عقله لمقاومة آثاره ، لكن من المرجح أن يكون الآخرون تحت رحمة الشراب.
"مع ذلك تحذيرٌ وجيه " تابع المُعلّق. "لا يمضي الوقت على نفس المنوال أثناء الهلوسة. و من المُمكن أن تُعاني الكثير تحت تأثيرها. إن رغب أحدٌ منكم في الاستسلام ، فالآن هو الوقت المُناسب... "
أثارت كلماته صدىً في الجمهور والمتسابقين على حد سواء. بدا أن بعضهم أعادوا النظر ، وثقتهم تزعزعت. لم يستطع زيك لومهم - فالمقامرة بعقولهم بهذه الطريقة لم تكن أمراً يُستهان به. ولكن ، وفاءً بطبيعتهم القزمة العنيدة لم يُقرر أحد الانسحاب.
أنتم أقوياء و كل واحد منكم. و كما أحب ذلك قال المُعلّق بصوتٍ مُثقلٍ بالفخر. "الآن ، دعونا لا نُضيّع المزيد من الوقت. ارفعوا رؤوسكم يا جماعة! "
فتح زيك الغطاء ، مُدركاً أنه لا جدوى من تجربة الخليط برشفة صغيرة. لم تكن القارورة تحتوي إلا على مشروب واحد ، مُصممة بوضوح للشرب دفعة واحدة. بعزيمة قوية ، ابتلع زيك محتويات القارورة كاملةً ، بقوامها الغريب والمُقلق الذي لم يرَ له مثيلاً من قبل.
لم يكن يبدو سائلاً إطلاقاً ، بل كان أشبه ببخار ، شيء غير ملموس يختفي بمجرد ملامسته لسانه. اجتاح صدره شعورٌ باردٌ لم يمضِ عليه سوى جزءٍ من الثانية قبل أن يتشوّه محيطه ويتلاشى تماماً.
في لحظة كان جالساً في المدرج ، وأصوات هتافات وهمسات بعيدة تملأ الهواء. وفي اللحظة التالية كان في مكان آخر - لم يعد في جسده ، بل في جسد شخص آخر. ضبابية الرؤية ، وشعوره بذاته يتلاشى على أطرافه كما لو كان مغموراً في الماء ، بعيداً ومكتوماً.
لقد أصبح كل شيء واضحاً ومفاجئاً بشكل مفاجئ.
شهق زيك - لا ، الرجل الذي سكن جسده الآن شهق - كانت أنفاسه متقطعة وقاسية. و شعر بصدره ينتفخ ، ورئتيه تكافحان لالتقاط أنفاسهما بينما كانت رائحة الماء المالح والزيت تملأ الهواء. هبت عاصفة في السماء ، وضربت السماء برقاً حاداً لامعاً. هبت الرياح على وجهه ، تحمل معها لسعة البحر اللاذعة.
استخدام غير مصرح به: هذه القصة موجودة على أمازون دون إذن من المؤلف. يُرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
نادى زيك في ذهنه.
لم يُجِب. و من الواضح أن اتصاله بالروح قد انقطع بعد دخوله هذا المكان الغريب.
كان زيك - أو الرجل - على حافة سفينة ضخمة. برزت صارية السفينة الشامخة فوقه ، وأشرعتها ترفرف بعنف بينما تتأرجح السفينة في الأمواج الهائجة. تردد صرير الأخشاب تحت قدميه عبر نعل حذائه ، مهدداً بخلعه في أي لحظة.
حاول زيك غريزياً استدعاء سحره ليستشعر ما يحيط به ، لكن دون جدوى. و بعد محاولات فاشلة أخرى ، أدرك الحقيقة الصادمة: ليس لديه جوهر. حيث كان مجرد رجل عادي ، لا يعتمد إلا على جسده.
أمسكت إحدى يديه بسور السفينة ، مفاصلها بيضاء من شدة القوة. حيث تمسك بيده الأخرى سيفاً سميكاً ملطخاً بالدماء ، يلمع نصله ببريق خافت تحت ضوء العاصفة المتقطع.
"تمسك جيداً! " نبح صوت من خلفه ، وكانت لهجة آمرة ضربت فوضى العاصفة.
استدار زيك ، واتسعت عيناه حين ظهر في زاوية بصره رجل ضخم عريض المنكبين. حيث كان وجه الرجل ، الملطخ بالملح والشمس ، مواجهاً للعاصفة ، لكن عينيه حملتا شيئاً أكثر - اعترافاً. تكوّن رابط أعمق من الرياح العاتية.
كان الصوت للكابتن فاريل ، قائد هذا الطاقم. و شعر زيك بولاءٍ غريزيٍّ عميقٍ لأوامر الرجل ، رابطةٌ تكوّنت عبر سنواتٍ من المعارك المشتركة ، والدماء ، والمصاعب. فلم يكن هناك وقتٌ للشك ، ولا للتردد.
في تلك اللحظة لم يستطع زيك التمييز بين نهاية ذكرياته وبداية ذكريات هذا الغريب. حيث كان واضحاً أنه لم يكن على سجيته تماماً ، ومع ذلك تحرك جسده بدقة غريزية ، كما لو كان القدر يوجهه. و مع ذلك لم يكن الأمر مجبراً ، بل كان شعوراً صحيحاً تماماً.
انطلقت صرخة حادة من بين ضوضاء العاصفة - نداء تردد صداه في جدران السفينة ، مُريعاً وبدائياً. لاح في الأمواج شكلٌ ضخم ، ظهره ينبثق من الماء كجبلٍ شاهق. ثعبانٌ ضخمٌ من الأعماق ، جلده المتقشر أملسٌ ويلمع في ومضات البرق.
"استعدوا! " صرخ الكابتن فاريل.
كان قلب زيك - لا ، قلب الرجل - يخفق بشدة في صدره. حيث كان يشعر بثقل سنوات من التاريخ بين ذراعيه ، وتصلبات معارك لا تُحصى ، وغرائز محارب نجا من أسوأ ما يمكن أن يقدمه البحر.
لقد استمرت العاصفة ، لكن المعركة الحقيقية كانت هنا.
اندفع زيك - أو الرجل - إلى الأمام ، متفادياً ضربة مجسٍّ ضخم انطلق من الأعماق ، فضرب سطح السفينة بقوة هائلة. قفز ، وهبط على السطح الزلق بسهولة مُعتادة ، وسيفه مرفوع فوق رأسه. زأر الطاقم ، قوة موحدة من الرجال والنساء ، يقاتلون جميعاً من أجل هدف واحد.
انزلقت قدماه على الألواح المبللة ، لكن عضلاته - المألوفة والقوية جداً - توترت مع كل حركة. تسارعت أنفاسه وهو يركض بسرعة عبر السطح الزلق ، متجنباً بصعوبة ضربة أخرى من مخالب الأفعى الضخمة. تأوه سطح السفينة تحت وطأة الفوضى ، لكن الطاقم صمد ، وأسلحته مرفوعة في وجه موت محقق.
أحس زيك بغضب الرجل ، برغبة فطرية عميقة في البقاء تسري في عروقه. و شعر بها وهو يندفع للأمام ، وجسده يتحرك بغريزة خالصة ، والسفينة تهتز تحت قدميه مع كل لحظة.
ثم رآه. فم الثعبان الضخم ينفتح على مصراعيه ، وصفوف من أسنانه الحادة تلمع في لحظه البرق. حيث كان قادماً نحوهم - قادماً نحوه.
دون تفكير ، تفاعل جسد زيك. قفز في الهواء ، وجسده يتلوى بدقة سنوات من الخبرة. لوّح بالسيف بكل قوته ، وشرّقت نصله الهواء بصفارة. و هبطت الضربة مباشرة على عين الثعبان المكشوفة ، وتردد صدى الصدمة في كيان زيك بأكمله. حيث أطلق المخلوق صرخة مروعة ، عواءً تردد صداه عبر البحر الهائج.
بدا العالم وكأنه تجمد للحظة ، والسفينة لا تزال تهتز تحته ، والثعبان يتأرجح من الألم.
تسارعت نبضات قلب زيك. هل هذه هي اللحظة التي لطالما تذكرها الرجل ؟ المعركة الوحيدة ، الضربة الوحيدة التي ستظل تتردد في ذهنه حتى بعد أن أودى به الموت ؟
قبل أن يستوعب زيك ما حدث ، تبددت الرؤية. تشققت الأرض تحته ، وتلاشى صوت الرياح والعاصفة في ذكريات بعيدة.
انقطعت أنفاس زيك وهو يرمش بسرعة ، محاولاً التخلص من الصورة العالقة في ذهنه. حيث كان ما زال ممسكاً بالسيف الشبح ، رغم أن مفاصله قد ارتخت ، وهدأت العاصفة. عادت إليه حقيقة العالم القاسية ، وملأ همهمة الحشد أذنيه بينما كان صوت المذيع يشق الهواء.
الذكريات لم تكن خاصة به ، لكن التجربة كانت تبدو حقيقية مثل أي شيء عاشه على الإطلاق.
لا.
لقد كان هو نفسه مرة أخرى - كان حزقيال... ساحر... ساحر العقل...
تجمعت نبضة المانا في قلبه ، وتدفقت عبر جسده غريزياً تقريباً. حيث كانت المانا المُنَسَّقة في عقله بمثابة مُنَشِّط قوي ، تُبْرِدُ الضباب في ذهنه. أصابه الوضوح بقوة مطرقة ثقيلة ، مُبْعِداً كل الأفكار الضالة. و في لحظة ، استعاد زيك رباطة جأشه ، وعاد قلبه سريعاً إلى إيقاعه الثابت.
نظر حوله فوجد المدرج في حالة غريبة. لم ينهار أيٌّ من الأقزام ، لكن لم يستعد أيٌّ منهم وعيه أيضاً. جعلت نظراتهم الشاردة وشفاههم المغطاة باللعاب المشهد أشبه بكابوس.
لم يكن دروغار والشيخين أفضل حالاً. فرغم أن هلوساتهما كانت واضحة إلا أنهما لم يستجمعا قواهما بعد.
حالتهم دفعت زيك للتأمل في تجربته. هل كان من المحظوظين ، إن سمح له بذكرى خفيفة ، أم أنه ببساطة تعامل مع الأمر بشكل أفضل ؟ بالنظر إلى الرعب المنقوش على وجوه بعض الأقزام كان متأكداً تماماً من أنه لم يواجه أسوأ ما يمكن أن يقدمه هذا المشروب.
كانت هذه الجولة الأخيرة فريدة من نوعها. فلم يكن زيك متأكداً من شعوره حيال احتمالية تناول جرعة أخرى من مشروب الحلم سائر فوراً. حيث كانت التجربة حقيقية للغاية ، كما لو أنه خرج لتوه من معركة حياته. و مع أنه كان يدرك منطقياً أنه لم يحدث شيء من هذا القبيل إلا أن كيانه بأكمله كان يصرخ بعكس ذلك.
تسلل إليه شعورٌ بالخوف تدريجياً. فلم يكن هذا صراعاً جسدياً ، بل معركةً ذهنية. لم تكن هناك حيلٌ للتغلب على هذا التحدي ، ولم يتبقَّ لأيٍّ من المتسابقين المتبقين أيُّ ميزة. و الآن و كلُّ شيءٍ يعتمد على قوة الإرادة.
لقد كانت هذه حقا معركة شجاعة تماما كما أراد الأقزام.
