مرّ يومٌ تقريباً قبل أن يجد زيك نفسه واقفاً أمام جهاز تنقية المانا مجدداً. حيث كانت نظراته متضاربة وهو يحدق بالمدخل. و من جهة كان متلهفاً لتفعيل الجهاز والانغماس في نعيمه. ومن جهة أخرى كان يخشى ألم تركه خلفه.
سأل عقلياً ، محاولاً إيجاد سبب لتأخير الأمر المحتوم.
[إجابة]
تم إزالة جميع آثار الحادث. لم يتم رصد أي تشوهات أخرى.
عبس زيك. و لقد بذل قصارى جهده لتجنب التفكير في هذه اللحظة ، لكن لم يكن هناك سبب منطقي يمنعه من العودة. و في البداية كان التشتيت سهلاً - كان هناك الكثير للقيام به. حتى أنه تمكن من خوض جولة أخرى من العلاج بالسم ، باستخدام النسخة الأقوى من السلف. ومع ذلك بالمقارنة مع عذاب جهاز تنقية المانا كان الأمر سهلاً.
تردد زيك للحظة ، ثم تصلب عزيمته. متى تجنَّب التحدي أو انحني أمام الألم ؟ لم تكن هذه طريقته ، ولن يسمح لها أن تصبح كذلك أبداً. لكي يتفوق على الجميع كان بحاجة إلى قوة ذهنية تليق بهذا المنصب - وهذه هي فرصته لإثبات ذلك.
دون أي تردد ، دخل الغرفة وأغلق الباب خلفه. و بعد لحظة دوّى صوت الطقطقة والنقر المألوف في أرجاء الغرفة ، وجلس زيك في مكانه المعتاد في المنتصف.
لحسن الحظ لم تكن هناك رائحة كريهة باقية من قيئه ، ولا أي أثر للفوضى التي أحدثها. لا بد أن أكاشا قد اعتنى بها وهو مشتت الذهن. إن وجود مساعد كفؤ كهذا كان نعمة حقيقية. حيث كان من السهل تجاهل ما قدمته الروح له خلف الكواليس. لو لم يكن زيك حذراً ، لربما نسي يوماً ما كيف يمسح مؤخرته.
مع هسهسة خفيفة ، بدأ الغاز يملأ الغرفة ، وسرعان ما انغمر فيه تماماً من جديد. للحظة ، خشي زيك أن تكون ذكرياته عن الإحساس قد تم تجسيدها ، وأنه لم يكن ممتعاً كما يتذكر. و لكن في اللحظة التي استنشق فيها أول نفس من الغاز ، تبددت كل تلك الشكوك.
سرت قشعريرة في ظهره ، وشعر بقشعريرة تسري في جسده. و شعر بحساسية في جسده ، وفي الوقت نفسه امتلأ بالطاقة. هل ازداد الشعور قوة ؟
هو... لم يكن يريد المغادرة مرة أخرى أبداً.
كتم زيك تلك الأفكار وحاول أن يعتاد على حالة النشوة التي انتابته. وكما في المرة السابقة ، استغرق الأمر بضع دقائق قبل أن يبدأ بتكوين أفكار متماسكة. وعندما صفا ذهنه قليلاً ، بدأ يستأنف ببطء من حيث توقف.
مهما كان يحدث كان ما زال بحاجة إلى إيجاد طريقة للوصول إلى مستوى الساحر الأعظم. ومع ذلك كان لدى زيك شعور قوي بأن هذا البحث يتجاوز ذلك. و مع كل إدراك جديد كان يقترب من فهم مساره الحقيقي. كأنه استطاع أخيراً أن يلمح ملامح الساحر الذي كان مقدراً له أن يصبحه.
كان استئنافه من حيث انتهى أسهل مما توقع. سواءً كان ذلك بسبب البيئة أو كيف هيّأ إقامته السابقة جسده ، انغمس زيك سريعاً في تأمل عميق. و في لمح البصر ، انغمس تماماً في دراسته ، حيث فقد الوقت معناه ، ولم يُفكّر ولو للحظة الحتمية التي سيُضطر فيها لمغادرة الغرفة مجدداً.
على الأقل ، ليس حتى همس أكاشا في ذهنه...
[يلاحظ]
ومن المتوقع وصول القائد الصقيع خلال فترة قصيرة.
سمع زيك الكلمات لكنه لم يستطع فهمها. الصقيع ؟ من كان هذا ؟ ولماذا أتى إلى هنا ؟ أخذ نفساً عميقاً آخر من الغاز ، وكاد أن يعود إلى بحثه. و لكن قبل أن يتمكن ، تدفقت الذكريات في جسده كالصاعقة. فجأة ، استيقظ تماماً و فقد غمره الأدرينالين المتدفق في عروقه ، وطرد كل شعور بالكسل أو الراحة.
لقد حان الوقت... عليه أن يواجه الانسحاب مرة أخرى.
نهض زيك ومدّ يديه المتعرقتين بحذر نحو المقبض. و في موقف آخر كان المشهد ليبدو مضحكاً - اقترابه الحذر كما لو أن المقبض سينفجر فجأة. و لكنه لم يجد فيه أي طرافة. كلما اقتربت أصابعه من المعدن البارد ، ازداد توتره.
نسخ غير مصرح به: هذه الرواية مأخوذة دون موافقة. أبلغ عن أي مشاهدات.
توقفت يده للحظة قبل أن يمسك المقود بقوة. ثم ضغط عليها بحذر ، أدارها عكس اتجاه عقارب الساعة. ومع ذلك مع كل صرير ، شعر بظهره يزداد رطوبة. صر زيك على أسنانه ، محاولاً كبت ردة فعل جسده. فلم يكن هناك سبب حقيقي للخوف كان يعلم ذلك. ومع ذلك كان جسده يعلم غريزياً أنه سيخوض تجربة جهنمية في لحظات.
رغم أن روح زيك استطاعت النجاة من العذاب إلا أن جسده لم يستطع. و في تلك اللحظة كان يُكافح غرائزه البدائية ، مُحاولاً تحريك أصابعه. فلم يكن الأمر أنه فقد السيطرة ، بل كان يُدرك فطرياً أن مساره الحالي مُحفوف بالمخاطر ، مما جعله يُشكك في نفسه.
بالنسبة لشخص مثل زيك الذي اعتمد بشكل كبير على حدسه كان هذا تحدياً كبيراً. حيث كان الأمر أشبه بمحاولة التفكير في الخوف - كشخص يخاف المرتفعات ويحاول إقناع نفسه بأنه ليس في خطر. مسعى عقيم ، على أقل تقدير.
في النهاية ، وصل ذراع التدوير البطيء إلى أقصى طاقته ، فانتُزع من يده. حيث تماسك زيك بينما انفجر الغاز من الغرفة كبركان هائج. أغمض عينيه بإحكام وحاول تنظيم تنفسه ، لكن دون جدوى. و عندما وصل أول نفس من الهواء إلى رئتيه ، انتهى كل شيء.
انتابته تشنجات وألم وغثيان دفعة واحدة ، وسقط زيك أرضاً قبل أن يتمالك نفسه. حاول أن يستعد للسقوط ، لكن يديه لم تستجب ، فاصطدم بالأرضية الحجرية الملساء ووجهه أولاً ، فخدش خده. لم يكترث. سيشفى الجرح في دقائق ، وبالكاد شعر بالصدمة من شدة الألم.
هذه المرة ، اختار عدم التمسك ، وطرد روحه فوراً. سيكون أكثر فعالية خارج ضباب الألم الذي كان يعاني منه. ومرة أخرى ، بذل قصارى جهده لتقليل الضرر الناتج عن هذه الفترة. ومع ذلك شعر بالقلق عندما لاحظ أن الرعشات بدت أسوأ من المرة السابقة.
[إجابة]
لقد ازدادت أعراض الانسحاب قليلاً مقارنةً بالمرة السابقة ، ولكن لا داعي للقلق. جسد المُضيف ليس في خطر.
لم يطمئن زيك. حيث كانت الأعراض المتفاقمة مزعجة بحد ذاتها. و مجرد شعوره بالأمان الآن لا يضمن أنه سيكون كذلك في المرة القادمة أو التي تليها. حيث كان هذا الوضع غير قابل للاستمرار. و في حالته المعنوية ، شاهد جسده يرتجف ويرتعش ، ثم يهدأ تدريجياً على مدار النصف ساعة التالية. و عندما تأكد من أن الأسوأ قد مر ، عاد إلى جسده.
ضغط زيك يديه على الأرض ونهض مسرعاً. حيث كان الخدش على خده قد شُفي ، لكنه ظل يشعر بالرعب. حيث كان الأمر كما لو أنه نجا لتوه من معركة ضارية ، ونجا بحياته بصعوبة بالغة. أدار رأسه ببطء لينظر إلى الجهاز ، والرعب يملأ عينيه. ثم صرف بصره بسرعة وتوجه إلى لوازمه ، وغيّرت ملابسه مرة أخرى.
في تلك اللحظة ، دخل غرافيتاس الغرفة. "سيدي ؟! "
أومأ زيك برأسه ، منهكاً جداً لدرجة أنه لم يحاول الابتسام. "مرحباً " همس بصوت أجش ، وحلقه يؤلمه.
حدقت به بصمت ، ونظرتها تجوب وجهه وجسده. "... هل أنت بخير ؟ "
أراد زيك أن يهز رأسه بعفوية ، لكنه لم يستطع. ما جدوى الكذب ؟ استطاعت المرأة أن ترى حالته البائسة بوضوح. و بعد صمت قصير ، تنهد. "سأكون... "
ارتجفت عينا غرافيتاس عند كلماته. "سيدي... إذا... إذا كان هذا هو الثمن... ربما علينا الرحيل... "
انخفض نظر زيك. و لقد فكّر في ذلك أيضاً. إقناع الصقيع بإحضار كمية كبيرة من الزهور سيكون أمراً سهلاً. ومع جائزته ، يستطيع حزم أمتعته والرحيل. حتى لو فقدوا الجبل كان زيك واثقاً من قدرته على زراعة الزهور في بيت زجاجي إذا أُتيحت له الفرصة التي تكفي.
كانت هذه هي المشكلة بالضبط. ظل عقله يُذكّره بكل هذه الحقائق:...المخاطرة لم تكن تستحق المكافأة....لم يكن عليه أي شيء للقبيلة....لم تكن هناك حاجة للقيام بهذا....لقد كان خطيراً.
…غير عقلاني.
…سيء.
يصفع!
قبل أن يتعمق عقله أكثر ، صفع زيك خديه بكلتا يديه. فلم يكن هذا كلام عقله ، بل خوفه. غرق الخوف عميقاً في عظامه لدرجة أنه كان متلهفاً جداً لإقناع نفسه بالتراجع عن قراره.
لحسن الحظ كان هناك صوتٌ مختلفٌ في عقله - صوتٌ لم يدّعِ قطُّ العقلانية. حيث كان صوتاً نابعاً من حقده وكبريائه وغروره. و مع أنه لم يكن عالياً إلا أنه شقّ طريقاً وسط ضجيج أفكاره المذعورة.
شعر زيك باستقام ظهره ، وبدأ عقله يهدأ. لطالما عرف أنه شخص عنيد ، لكن من المدهش أن يكتشف أن هذه هي الصفة الوحيدة التي تغلبت على كل الصفات الأخرى. ثم أخذ نفساً عميقاً ، وشعر بلسعة في رئتيه. و لكن الألم ساعده على تصفية أفكاره تماماً.
رفع نظره والتقت عيناه بعيني غرافيتاس. "هل وصل الصقيع ؟ "
نظر إليه جرافيتاس لفترة أطول قبل أن يومئ برأسه.
"هل يمكنك أن تقول له أنني سأكون هناك ؟ "
أومأ أخرى ، وسرعان ما وجد زيك نفسه وحيداً في غرفته مجدداً. حيث كان تجاهل قلق غرافيتاس مزعجاً ، لكنه افتقر إلى الطاقة للشرح. حيث كان إقناع نفسه ، ناهيك عن الآخرين ، صعباً بما يكفي. و لكنه اتخذ قراره ، ولن يسمح للشك أو الخوف أن يثنيه عنه.
نظر زيك إلى انعكاسه في المرآة ، محاولاً الظهور بمظهر مهذب ، لكنه لم يُفلح. بدا ككلبٍ مُنهك ، ورغم كلماته السابقة ، غابت عنه الإشراقة المعتادة في عينيه. نادراً ما كان تجاهل المشاكل يحلها ، والصبر لم يُحسّن الأمور بشكل سحري.
بعد بضع محاولات أخرى ، قرر الاستسلام. فلم يكن يهم إن رآه الصقيع ورجاله ضعيفاً و فلم تكن قوته هي ما أبقتهم على حالهم أصلاً. بخطى مترددة ، توجه إلى غرفة البوابة.
ستوفر له مهامه اليومية تشتيتاً مرحباً به قبل أن يضطر إلى مواجهة شياطينه مرة أخرى...
