تكوّن جبل من الأوراق المجعّدة في زاوية غرفة الدراسة. و في هذه الأثناء كان صبيّ ذو شعر قرمزي يخطّ بعنف على ورقة جديدة. مرّت دقائق في صمت قبل أن يُسمع صوت قعقعة الورق ، ويرتفع الجبل من جديد.
"يا إلهي " صرخ زيك بينما كان يعبث بشعره من الإحباط.
مرّت أربعة أيام على لقائه بأتباعه. و بدأت ورشة العمل التي كانت كريم يُنشئها تتبلور في قبو القصر. حيث كان ديفيد يُعلّم ميا دورها الجديد. و بدأت مارغريت وزملاؤها الأربعة يُراقبون حركات جولدفينغر.
يبدو أن كل شيء يسير كما هو مخطط له ، باستثناء شيء واحد.
كان زيك عالقاً. حيث كان يُكافح مع الخطط لأيام ، ولم يُحرز أي تقدم يُذكر. حان الوقت ليعترف بخطئه: لقد أخطأ في حساباته. وكما اتضح ، فإن مجرد امتلاك المعرفة الكاملة لا يُغني عن الخبرة والتعليم الجيد.
بدأ بشكل جيد ، وخرجت النماذج الأولية جيدة بما يكفي. و لكن ما إن بدأ بإضافة أفكاره الخاصة أو تغيير المواد حتى واجه مشاكل. حيث كان هناك الكثير مما لم يأخذه في الاعتبار في تصاميمه. فبينما نجحت أفكاره نظرياً كانت هناك جوانب عملية كثيرة أغفلها تماماً أثناء وضع مخططاته.
إما أن أحد المكونات لم يُصنع بالطريقة التي رسمها ، أو أن المواد التي استخدمها كانت باهظة الثمن ، أو أن التصميم سيكون خطيراً على الركاب. بدت قائمة عيوبه لا تنتهي. حيث كان زيك يُصاب بصداع لمجرد التفكير في كل المشاكل التي لم يواجهها بعد.
حدّق في مجموعته الرائعة من الأفكار المهملة ، وأطلق تنهيدة هزيمة. حيث كان واثقاً من أنه سينجح في إنجاز هذه المهمة بمفرده. و لكن حان وقت الاعتراف بهزيمته. و إذا استمر على هذا المنوال ، فلن يُنهيها في الوقت المحدد. حتى لو نجح بطريقة ما ، فلن يكون التصميم كافياً لجذب انتباه أحد.
لم يكن زيك ليتقبل هذه النتيجة. فلم يكن هدفه بناء منطاد خاص فحسب ، بل كان عليه أيضاً أن يتفوق على منافسيه. حيث كان واثقاً من أن قدراته ستمكنه من ذلك. حتى أنه مسح النماذج الموجودة بـ [وعيه المكاني المثالي] ، مما أتاح له استلهام ما يشاء من تصميمها. و لكن كل ذلك لم يُجدِ نفعاً.
نهض زيك وبدأ يذرع الغرفة جيئةً وذهاباً ، كعادته عندما يواجه مشكلة. قادته قدماه حول مكتبه وهو غارق في التفكير. و بعد أن دار حوله عدة مرات لم يتوصل إلى شيء.
تنهد بعمق ، ثم غادر الغرفة باحثاً عن ديفيد. و اتضح له أنه بحاجة إلى مساعدة. يحتاج إلى مهندس خبير ليناقش أفكاره معه. و في تلك اللحظة ، استغرق وقتاً طويلاً جداً قبل أن يُدرك أخطاء تصميماته. حيث كان واثقاً من أن مهندساً أكثر خبرة سيُرشده إليها فوراً.
بعد دقائق ، غادر الاثنان العقار من البوابة الأمامية. بدا ديفيد في مزاج جيد. بدا وكأنه بالكاد يستطيع مقاومة ابتسامته التي كادت أن تزعج مظهره الهادئ.
كيف حالك يا ديفيد ؟ لا أظن أنني رأيتك سعيداً هكذا من قبل.
تمكن الخادم أخيراً من السيطرة على شفتيه المتجعدة ، وأعاد وجهه إلى حالته المعتادة من الاحتراف الصارم.
"والدتكِ ، ميا... " قال. "إنها تتأقلم جيداً. "
"تتأقلم جيداً ؟ " كرر زيك. "وهل هذا كافٍ لجعلك تبتسم هكذا ؟ إنها تتأقلم جيداً ؟ "
ساد الصمت لحظةً بينما كان ديفيد يُفكّر في السؤال. ثم قال أخيراً "إنها تتأقلم بشكلٍ رائع ".
"...حسناً " قال زيك بنبرة مهزومة.
بالمناسبة ، إلى أين نحن ذاهبون يا سيدي الشاب ؟ لا أظن أنك ذكرت ذلك.
لا بأس ، أريد زيارة بعض ورش الهندسة. أعتقد أننا سنحتاج إلى شخص ذي خبرة للإشراف على المشروع. و كما تعلم ، شخص ذو خبرة فعلية في هذا النوع من الأعمال.
أجاب ديفيد بتردد "همم ، من كنت تفكر في هذا المنصب في البداية ؟ "
أثار هذا السؤال وتراً حساساً في نفس حزقيال. حيث كان يتخيل نفسه يتولى هذا المنصب. و الآن فقط أدرك أنه ليس أهلاً للمهمة.
كنتُ أظن أننا سنكون بخير مع مهندسي السفن فقط. و لكنني غيرتُ رأيي منذ ذلك الحين ، أجاب زيك بتملص.
كانوا يسيرون على الطريق الرئيسي للطبقة الثالثة. و في كل مرة كان يخرج فيها زيك كان يُذهل من المستوى التكنولوجيا في هذه المدينة. حيث كانت العربة التي لا تجرها الخيول والتي نقلته إلى إليمنتيوم أول قطعة من الهندسة السحرية يراها في حياته. شيء كهذا كان نادراً حقاً في الإمبراطورية.
في تريدسباير ، يمكن العثور على نماذج متشابهة جداً في كل زاوية شارع. و في الواقع كان زيك متأكداً من أنه لم يرَ حصاناً واحداً منذ وصوله إلى هنا. و جميع العربات في الطبقات الثلاث العليا من المدينة كانت بلا أحصنة. حيث كان هذا مجرد مثال واحد على المنتجات الشائعة جداً هنا.
من أكثر الأمور التي لاحظها زيك انتشار استخدام رموز التعريف. و عندما استلم رمزه لأول مرة في إليمنتيوم ، اعتبره أمراً رائعاً. هنا ، بدا أن الجميع يستخدمونها. و على الأقل في الأحياء العليا من تريدسباير كانت تُستخدم في كل شيء تقريباً. فلم يكن التعريف سوى أحد تطبيقاتها العديدة. حتى أن زيك سمع بإمكانية استخدامها كوسيلة للدفع.
توقفا أمام مبنى في المنطقة الصناعية. كُتب على اللافتة الضخمة فوق المدخل "شركة هيرمان ، بريمير إنجينيرينغ ". عندما دخل الاثنان ، استقبلتهما ردهة فاخرة. و نظر زيك حوله وتأمل الغرفة.
هذه القصة مُقتبسة من موقع امبراطورية رود. و إذا وجدتها على أمازون ، يُرجى الإبلاغ عنها.
على جانبي القاعة الطويلة كانت هناك واجهات عرض زجاجية. عرضت مجموعة متنوعة من الآلات ، من البدائية إلى الحديثة نسبياً. حيث كان لكل منها لوحة تصف ما بداخلها. حيث كان القاسم المشترك بينها جميعاً هو أن كل واحدة منها أعلنت أن الأداة الموجودة بداخلها هي اختراع رائد من ابتكار شركة هيرمان على مر السنين.
رأى زيك شخصاً في نهاية القاعة. قاده على الفور إلى هناك. رفعت المرأة رأسها ونظرت إلى الثنائي المقترب بتمعن. ارتسمت ابتسامة على شفتيها عندما رأت ملابسهما ووجه زيك الشاب.
مرحباً ، أنا إميليا هيرمان. ماذا يمكنني أن أفعل لكم ، أيها العملاء الكرام ؟» رحبت بهم وهم يقفون أمام مكتبها الضخم.
"مرحباً ، اسمي إيزيكييل فون هوهنهايم " أجاب زيك بلباقة. "مع ذلك لم آتِ إلى هنا كزبون اليوم. "
تضاءلت ابتسامة المرأة المشرقة قليلاً ، واتخذت مظهراً عملياً. "هل لي أن أعرف ما الأمر إذن ؟ "
قال زيك "عائلتي تعمل في مشروع هندسي خاص في الوقت الحالي ، وكنت أتساءل كيف يمكنني العثور على موظفين أكفاء ".
بالتأكيد! نتولى أعمالاً هندسية من أي شكل أو حجم تقريباً ، وعدت المرأة. "أنا واثقة من أننا سنتمكن من إيجاد الشخص المناسب للوظيفة. "
"لا ، ليس هذا ما أقصده " صححها زيك. "عائلتي تبحث عن شخص ما مباشرةً. "
بعد سماع كلماته ، تغيّر وجه المرأة. حيث كانت على وشك الانقضاض ، لكنها تراجعت عن ذلك أمام صغر سنه. تغيّر وجهها عدة مرات خلال الثواني التالية.
"...لا بد أنك جديد في المدينة ؟ " سألت أخيراً. نبرتها أصبحت أكثر برودة الآن.
"وصلتُ قبل يومين فقط " أكد زيك وهو يومئ برأسه. لم يتوقع أن تصبح عدائيةً فوراً ، لكن هذا ما حدث ، كشف له الكثير.
"لم أقصد الإساءة. حيث يبدو أنني ما زلت أجهل الكثير عن المدينة " قال زيك بنبرة مرتبكة. حيث كان يُحاول جاهداً تقليد الشاب الساذج.
ألقت المرأة نظرة طويلة على وجه زيك. و عندما التقت نظراتهما ، أشاح بنظره عنه بسرعة ، مستغرباً على ما يبدو من تعبيرها القاسي. خففت هي من حدة تعبيرها بشكل ملحوظ.
قالت المرأة وهي تتنهد "لم أقصد إخافتك يا بني ، لكن ما فعلته كان قلة ذوق. المنافسة شرسة في هذا المجال ، ولا يمكنك الاكتفاء بالسؤال عن المهندسين. و هذا أشبه بالذهاب إلى جنرال وطلب جنوده ".
"أنا آسف يا آنسة " قال زيك بنبرة حزينة. "لم أقصد إزعاج أحد. و لكنني أعتقد أنكِ ربما أسأتِ فهم نواياي أيضاً. عائلتي تبحث عن مهندس واحد فقط. بالتأكيد ، هذا لن يضعنا في منافسة مع شركة هيرمان. "
بينما قال الجزء الأخير ، ألقى زيك نظرة ثاقبة على علب العرض العديدة التي تُزيّن الغرفة. ضحكت المرأة ضحكة خفيفة ، وتلاشى الجو العدائي أكثر فأكثر.
"لا يمكنكِ توخي الحذر في هذه الصناعة " قالت المرأة مازحةً. "من يدري ، ربما تصبحين عبقرية القرن. "
ضحك زيك بأدب على اللكمة الودية ، ولم تلتمع عيناه إلا للحظة عندما نظرت المرأة إلى ديفيد. وعندما عادت نظرتها ، عاد إلى صورة البراءة من جديد.
"من الواضح أنني لا أتوقع منك أن توصيني بأحد موظفيك. ولكن ربما يمكنك أن تدلني على موظف آخر ؟ " سأل زيك باستقصاء.
لدهشته ، هزت المرأة رأسها على الفور. "ليس هكذا ندير أعمالنا هنا. فرغم أننا جميعاً متنافسون إلا أن هناك اتفاقاً ضمنياً على أننا سنقف متحدين في وجه القوى الخارجية. "
"جميلة ومشرفة " أشاد زيك ، مما جعل المرأة تبتسم ابتسامة خفيفة. "ماذا عن الحرفيين غير المنتمين ؟ "
كادت المرأة أن تهز رأسها مجدداً ، لكنها توقفت في اللحظة الأخيرة. بدا أنها تفكر في شيء ما.
قالت أخيراً: «هناك شخص ما. و لكن على الأرجح سيكون مضيعة للوقت».
لماذا تعتقد ذلك ؟ أليس هو جيد في عمله ؟ سأل زيك.
أوه لا ، بل على العكس تماماً. و هذا الرجل من أفضل الخبراء في هذا المجال ، بخبرة تمتد لعقود. حتى أنه كان يُعتبر عبقرياً في شبابه.
إذا كان قد عمل لعقود ، ألا ينبغي أن يكون في أوج عطائه ؟ ومع ذلك تتحدث عنه كما لو كان قد فارق الحياة ، سأل زيك رافعاً حاجبه.
«فطنٌ جداً» ، علّقت المرأة بلمحة من الشك. «لكنك محق ، هذا صحيح. هنا تكمن المشكلة الأولى: إنه ليس ساحراً. لم يبقَ له من العمر سوى سنوات قليلة».
"هذا مؤسف " أجاب زيك. للحظة ، انكشفت قناعته. لو اكتشفت المرأة تصرفه الآن ، لتبخرت كل النوايا الحسنة التي بناها في لحظة. و هذا وضعه في مأزق ، إذ شعر أن الأمر أعمق مما قالته المرأة حتى الآن.
"لكن إذا كان مجرد مشروع صغير ، فربما ما زال على استعداد للمساعدة ؟ " سأل زيك ببراءة.
قالت المرأة وهي تهز رأسها "مستبعد ". "وهذا أيضاً هو السبب الذي جعلني أحجم عن ذكره إطلاقاً. فرغم سنه ، دُعي للعمل في كل شركة كبرى هنا حتى بعض الشركات من الدرجة الثانية دعته ، لكنه رفضها جميعاً ".
"هل حاولت شركتك أيضاً ؟ " سأل زيك.
أومأت المرأة برأسها بابتسامة ساخرة. "بالتأكيد ، وقد رُفض طلبنا أيضاً. عرضنا عليه مبلغاً خيالياً ، لكنه لم يُفكّر في العرض حتى. "
هل أعطى سببا ؟
قالت المرأة وهي تهز رأسها "قال إنه يفضل قضاء ما تبقى له من وقت مع حفيدته ". كان من الواضح أنها لا تُقدّر أولويات الرجل.
وافق زيك بابتسامة زائفة "يا له من أحمق! حيث كان بإمكانه أن يكسب كل هذا المال ويعطيه لحفيدته. بالتأكيد كان ذلك سيجعلها أسعد بكثير على المدى البعيد. "
"يا لك من طفل ذكي " قالت المرأة مشيدةً به "بالتفكير بهذه الطريقة ، سوف تصل إلى مكانة بعيدة في تريدسباير ".
"يوماً ما ، إن شاء الاله " أجاب زيك بتواضع. "هل يمكنك من فضلك أن تخبرني أين أجد هذا الرجل ؟ "
رفعت المرأة حاجبها متسائلاً. و من الواضح أنها لم تتوقع أن يظل زيك مهتماً بعد ما أخبرته به للتو. و إذا لم تتمكن شركتها من استقطاب الرجل ، فما هي فرص زيك ؟
قال زيك على عجل "ليس الأمر كما تظن. و أنا مدرك تماماً أن لا أملك أي فرصة. و لكن عليّ أن أحاول ، وإلا سيدّعي أجدادي أنني لم أحاول أصلاً. و أنا متأكد من أنك تعرف الحقيقة. "
أومأت المرأة برأسها متفهمةً. كتبت شيئاً على ورقةٍ وسلمتها لزيكي. "ستجده هناك. و لكن احذر ، إنه رجلٌ عجوزٌ غاضب. و مع ذلك عليك الحذر. حتى لو لم يكن ساحراً ، لديه أصدقاء في مناصب عليا... "
نظر إليها زيك في حيرة. و نظرت المرأة إلى ديفيد نظرة ذات مغزى. "...لا يمكنكِ استخدام القوة ضده ، هذا ما أقوله. "
"لا تقلقي يا آنسة " وعد زيك "هذه ليست طريقتي. "
"ليس هذا ما تقصده ، أليس كذلك ؟ " سألت المرأة مازحةً. "إذن ، ما هو 'ما تقصده ' ؟ "
وضع زيك الورقة النقدية بحرص في جيبه. وعندما تأكد من إحكام إغلاقها ، نظر إلى المرأة. و بدأ وجهه يتغير ببطء. تحولت ملامحه الطفولية إلى ملامح شاب ناضج. أصبحت وقفته مستقيمة ، واثقة ، وحازمة. اكتسبت عيناه ، اللتان كانتا ساذجتين في السابق ، لمسة ماكرة ، وبدتا تلمعان بحكمة تفوق سنه بكثير.
"...سحري وذكائي " أجاب زيك بابتسامة شيطانية. لم ينتظر رداً ، بل استدار فوراً ، تاركاً المرأة المذهولة خلفه.
