بدلاً من الإجابة على سؤال رولاند مباشرةً ، نظر زيك إلى ساحر الأرض من أعلى إلى أسفل. ارتسمت على وجه رولاند ابتسامة غرور وهو يبادلها النظرة. حيث كان متكئاً على إحدى الطاولات يرتشف مشروباً. احمرّ وجهه قليلاً ، فأوضح أنه مشروب كحولي.
هل أنت متأكد من أنك يجب أن تشرب ؟ سأل زيك. ستُقاتلني في الجولة القادمة.
آه ، لا بأس! سأطلب من معالجٍ أن يُزيل التأثيرات قبل القتال ، أجاب رولاند بسخرية. "علاوةً على ذلك قد لا أحتاج لفعل ذلك ضدك. "
شد زيك قبضته على جانبه. وبعد لحظة أرخاها مجدداً. هكذا كان رولاند يعمل بالضبط ، إذ كان يحاول استفزاز خصومه قبل النزال لزيادة فرصه. وهذا كان السبب الوحيد لنجاحه في التغلب على رونا في الجولة السابقة.
هل أنت متأكد أن هذه فكرة جيدة ؟ قال زيك. أعتقد أنه لا يجب عليك تجربة ألعابك العقلية على ساحر العقل ، خشية أن تُحرج نفسك أكثر. الجميع هنا يعلم كيف تمكنت من التقدم يا رولاند. فكنا جميعاً هناك عندما هاجمت بيتر خلسةً خلال معركة امبراطورية.
حان دور رولاند ليشد فكه. فلم يكن من الصعب استفزاز ساحر الأرض ، فالفتى الآخر كان معروفاً بانفعاله الحاد. همس رداً من بين أسنانه "وماذا في ذلك ؟! إنه مجرد شخص عادي لا يعرف حدوده! "
لاحظ خطأه فوراً. و في اللحظة التالية كان ليو هناك. اقترب من رولاند ، وكان ينظر إلى ساحر الأرض بعينين مليئتين بالنار.
"ماذا قلتَ للتو ؟ " سأل ليو. "ما رأيكَ أن تقول هذا في وجهي ؟ "
لم يُجب رولاند فوراً. رأى زيك الأمور تتجه نحوه. و لقد وقع رولاند في مأزق. فلم يكن ينوي افتعال شجار مع ليو ، لكن كبرياءه منعه من التراجع عن كلامه والاعتذار. حيث كان زيك متشوقاً لمعرفة كيف سيتعامل مع الموقف. هل سيحاول تهدئة الموقف ؟ هل سيلقي باللوم على الكحول ربما ؟ أم...
«سمعتني يا فلاح!» صرخ رولاند بصوت أعلى من اللازم. «قلتُ إن هذا الفتى ليس سوى شخص عادي. فلم يكن من حقه أن يحاول الوصول إلى النهائيات بنفسه.»
تجمدت نظرة ليو. ولكن قبل أن يفعل شيئاً ، نطق زيك مجدداً "ماذا تقصد ؟ آخر ما سمعته هو أن بيتر تبنته عائلة نبيلة. "
سخر رولاند. "عائلة من سحرة الطبيعة. بالكاد يستحقون لقب النبلاء. و لكن هذا ليس هو المقصود. أنتم أيها المتبنون الأشقياء تظنون أنكم نبلاء لمجرد أنكم مسموح لكم باستخدام لقب العائلة ؟ الجميع يعلم أن المتبنين ليسوا سوى فتيان مهمات مُمجَّدين. و من كان من عامة الشعب ، سيبقى من عامة الشعب. "
صُدم زيك بهذا الاعتراف الصارخ. هل هذا صحيح حقاً ؟ هل هكذا تعامل العائلات النبيلة الأخرى سحراءها المتبنّين ؟ نظر حوله فرأى الكثير من الناس يُشيحون بأنظارهم. بدا أن ادعاء رولاند يحمل بعض الحقيقة على الأقل.
"إذا كان هذا صحيحاً ، فكيف تم اختيار ميراندا ويلينروفر كممثلة للعائلة وليس أحد النبلاء المولودين ؟ " رد زيك.
تجاهل رولاند التعليق. "هذا استثناء. أحد كبار العائلة معجب بها ، هذا كل ما في الأمر. و هذا لا يغير من حقيقة أنها لن تتولى أي منصب سلطة. و في أفضل الأحوال ؟ ستتزوج أحد نبلاء العائلة الحقيقيين. "
بدا رولاند وكأنه استعاد ثقته بنفسه بعد هفوته السابقة. ابتسم لزيكي ابتسامة ساخرة ، وضاعف جهوده لاستفزازه.
أتعلم ، أنا حقاً لا أحسد صديقتك هذه. ما اسمها مجدداً ؟ ميني ؟ ميلي ؟ لا كان اسماً آخر... آه ، صحيح: ليلي! و لمجرد أن تتبنّاها وافقت على الزواج من صمائيل. دعني أخبرك ، هذا رجل ذو مزاج سيء.
لم يتأثر زيك بالسخرية. ليلي قررت مصيرها بنفسها ، ولن يشفق عليها زيك.
ردّ زيك ساخراً "هذا كلامٌ مُبالغٌ فيه منك. لم ألتقِ بعدُ بشخصٍ أسوأَ مزاجاً منك. فلا عجبَ أنكَ لا تستطيعُ إقناعَ أيِّ فتاةٍ بالزواجِ منك حتى مع لقبِكَ النبيلِ المُهمِّ للغاية. "
أثار تعليق زيك بعض الضحكات. حيث كان رولاند غاضباً. حدق في زيك وكاد أن ينفجر غضباً ، لكنه كبح نفسه في اللحظة الأخيرة. ثم أخذ نفساً عميقاً ورسم ابتسامة زائفة على وجهه.
قال رولاند بنبرةٍ زلقة "من يدري ؟ ربما لم أجد فتاةً تُعجبني بعد. و على صعيدٍ آخر ، هل هذه أختك هناك ؟ كم عمرها ؟ "
اختبأت مايا خلف تانيا. لم تُعجبها نظرة الشاب الأكبر إليها. و لكنها لم تُضطر لتحمل نظراته الطويلة ، إذ وقف ليو أمام الفتاتين ، حاجباً إياهما عن الأنظار.
ألا تشعر بالخجل ؟ طلب من بين أسنانه. "يا حيوان مقزز. "
كان زيك غاضباً أيضاً. كيف يجرؤ رولاند على إقحام أخته في هذا ؟ هل ظن أن هذا سيمكنه من الفوز في معركتهما ؟ على أي حال كل ما سيسببه هذا هو تكرار ما حدث في معركته الأخيرة.
إذا وجدتَ هذه الرواية على أمازون ، فاعلم أنها مسروقة. يُرجى الإبلاغ عن المخالفة.
يا له من أمرٍ رائع! انظروا إلى أبناء عمومتكم وهم يلتفون معاً. كأنكم عائلة واحدة سعيدة. ألا توافقونني الرأي ؟ سأل رولاند الحشد.
لم يعتقد زيك أنه سيجد أي دعم من أحد هنا. و لكن لدهشته ، دافع أحدهم عنه.
أعتقد أنه سيكون شرفاً لأختك أن تتزوج من عائلة إيردير ، حزقيال. لا أفهم لماذا تعتبر هذا إهانة ، قال إميل غلوثاند.
ازداد غضب زيك من كلمات إميل. حيث كان الصبي يؤمن إيماناً راسخاً بأنه سيكون شرفاً لمايا أن تصبح لعبةً في يد نبيلٍ مثل رولاند. حيث استخدم كل إرادته للسيطرة على مشاعره. و لكن هذا الإنجاز كان صعباً ، إذ كان قلبه يخفق بشدة ، وشعر بجسده كله يستعد للقتال.
"هكذا تسير الأمور ؟ " سأل بصوت هادئ وقوي. "إذن ماذا عن هذا: سآتي إلى عائلتكِ لاحقاً وأختار اثنتين من أخواتكِ. من يدري ؟ قد أُعجب بإحداهن. "
"لن تجرؤ على ذلك! " صرخ إميل ، ولكن قبل أن يتمكن من الاستمرار ، قاطعه زيك.
لماذا لا أفعل ؟ أنا الوريث الأول لعائلة فون هوهنهايم. و منصبك لا يضاهي منصبي ، ووالدك لا يضاهي منصبي أيضاً. فماذا ستفعل حيال ذلك ؟
حدّق إميل في زيك بغضب ، لكنه لم يعرف كيف يردّ على كلامه. أما زيك ، فقد هدأ قليلاً ، وتابع حديثه بنبرة أكثر تصالحاً.
لا تنظر إليّ بتلك النظرة يا إميل. و هذه حجتك ، وليست حجتي. و من المستحيل أن أفعل شيئاً كهذا. لستُ وحشاً فظاً ، في النهاية. أتمنى لو كان هذا ينطبق على جميع الحاضرين هنا ، قال زيك وهو ينظر إلى رولاند.
كما هو متوقع. إلى متى ستختبئ خلف مرشدك ؟ سخر رولاند. "الرجل العجوز لن يبقى للأبد ، أتعلم ؟ أنصحك بالحذر ممن تتشاجر معه يا "زيك ". ما إن تفقد تلك الحماية ، سيصطف الناس لأخذك. عندها ، قد لا تكون أختك وحدها من يُخطف. "
لقد طفح الكيل بزيك. خطا أمام رولاند ، بالكاد استطاع منع نفسه من خنق الصبي الآخر في تلك اللحظة. "هذا آخر تحذير لك! إذا ذكرتَ عائلتي مرة أخرى ، أقسم أنني سأجعل من مهمة حياتي محو عائلتك من الوجود. "
"كيف يمكنك- " بدأ رولاند ، لكن زيك قاطعه.
"أعتقد أنه يجب عليك التوقف عن الشرب الآن... " قال زيك وهو يأخذ الكأس من يد رولاند "قبل أن تتسبب في قتل نفسك. "
ثم أفرغ الكأس فوق رأس رولاند. راقب بصمت السائل وهو يتساقط على وجه الصبي ويلطخ درعه. كاد رولاند أن ينفجر عندما نادى صوت من خلفهما "ماذا يحدث هناك ؟ "
"أبي! " صرخ رولاند. "هذا الفلاح يجرؤ على تهديد عائلتنا! لقد طرحتُ عرض زواج بيني وبين أخته. و في اللحظة التالية كان يهذي بقتلنا جميعاً. و لقد جنّ ساحر الدم! "
نظر والد رولاند بين الطلاب المتجمعين. رأى ليو يقف بحذر أمام تانيا ومايا. مسح وجوه النبلاء المجتمعين. أداروا أعينهم جميعاً. حيث كان من الواضح أن هناك ما هو أكثر من ذلك. و مع ذلك لم يكترث الرجل كثيراً.
قال الرجل "يا لها من كلماتٍ خطيرة يا حزقيال. حتى تهديد عائلةٍ نبيلة جريمة ، أليس كذلك ؟ أعتقد أنه من الأفضل أن نحقق في هذه المسأله- "
قاطعه أحدهم بوضع ذراعه حول رقبته. و نظر البطريك إليه بنظرة منزعجة. و من يجرؤ على مقاطعته في هذه اللحظة ؟ بعد أن نظر جانباً لم يرَ سوى جدار من الشعر الرمادي. ارتقى بنظره حتى وجد أخيراً الوجه الذي كان لحيته ملتصقة به. حيث كان ماكسيميليان ينظر إلى الرجل بنظرة جادة.
لا داعي للتحقيق في أي شيء يا كلاوس. حزقيال يتحدث باسم عائلته. و إذا تجرأ أيٌّ منكم يا حثالة إردير على استهداف مايا مرة أخرى ، فستكون هناك عواقب. دعوني أوضح تماماً: عندما أقول عواقب ، أعني أنني سأقتلكم جميعاً بنفسي.
بدلاً من بطريك إردهِر ، ردّ شخص آخر "ليس من شأنك تأديبهم يا ماكسيميليان. إن كانت لديك مشكلة مع عائلة إردهِر ، فبإمكانك مناقشتها معي. "
ترك ماكسيميليان الرجل واستدار. حيث كان الصوت العميق والمدوي قادماً من بطريك ستاينر. و لقد جاء ، مع معظم النبلاء الآخرين ، ليرى ما يحدث. وبصفته المسؤول عن سحرة الأرض في الإمبراطورية لم يستطع أن يدع هذا التهديد قائماً.
"أهذا صحيح ؟ " سأل ماكسيميليان ببرود. "إذن ، اعتبر هذا إشعاراً رسمياً بشكواي. "
"ما الذي يزعجك ؟ يبدو لي أن ابنك هو من أساء إليك " قال بطريك ستاينر وهو يُشير إلى رولاند المُبلل.
أراد زيك أن يشرح ، لكن ماكسيميليان رفع ذراعه ، مشيراً إليه بالصمت. و نظر إلى ديفيد وقال "لا تشغل بالك يا زيك. و لقد طلبت من ديفيد أن يراقبك. و أنا على علم بما حدث. "
اندهش زيك. لم يلاحظ أن ديفيد يتبعه إطلاقاً. هل كان الرجل يراقبه ؟ راجع تسجيلات ذهنه للتجمع ، ووجد أن الرجل كان في الواقع داخل نطاق وعيه معظم الوقت. حيث كان عليه إيجاد طريقة أفضل لمراقبة هذا. ولكن قبل أن يفكر في الأمر بعمق ، تحدث ماكسيميليان.
رفع ماكسيميليان إصبعه وهو يسرد شكواه. "أولاً: ادّعى الصبي ادعاءاتٍ حول سحرةٍ من عامة الناس ، لا أتفق معها. أعتقد أن كلماته بالضبط كانت "مُجَمَّدين ". وبصفتي ساحراً من عامة الناس ، أشعر بالإهانة من هذا. "
"ثانياً: هو- " بدأ ماكسميليان ، رافعاً إصبعه الثاني.
"كفى " قاطعه بطريك عائلة ستاينر. "أرى أن هناك إهانات متبادلة من الجانبين. أعتقد أنه من الأفضل أن يحلّ الأولاد شكاواهم في الساحة. ألا يتوافق ذلك مع رغباتك أيضاً ؟ "
صمت ماكسيميليان للحظة. ثم تنهد ، ثم أجاب "لطالما كنت فخوراً بانتمائي للأرض. و معظم سحرة الأرض صادقون ومجتهدون. حتى لو فضلت عائلة ستاينر الخاصة بك البقاء وشأنها معظم الوقت ، فأنت لا تزال متمسكاً بمبادئك. لا أفهم لماذا سمحت لهذا الوغد بالنجاة من تصرفاته. كلانا يعلم أنه لا يجلب لنا سوى العار ، نحن سحرة الأرض ، باستخدامه هذه الأساليب. "
حان الآن وقت صمت بطريك ستاينر. و عندما تكلم بعد ذلك شعر زيك وكأنه يرى لمحة حزن في نظراته. حيث كانت هذه أكثر نظرة تعبيرية رآها في حياته.
"في بعض الأحيان... " بدأ "النتائج هي كل ما يهم. "
بعد أن قال ذلك استدار وانصرف. حيث كان من الواضح أن هذا كل ما سيقوله في هذا الشأن. صمت ماكسيميليان أيضاً وبدا الرجل العجوز غارقاً في تفكيره. و في هذه اللحظة ، دخل يورغيل الغرفة مجدداً. لاحظ الجو المتوتر ، لكنه قرر تجاهله بعد أن ألقى نظرة سريعة حوله.
بصوتٍ مُتفائل ، صاح قائلاً "حسناً ، حان الوقت لنبدأ المقابلات. ما رأيك أن تأتي معي أولاً يا حزقيال ؟ لقد كان الجمهور متحمساً لسماع أخبارك منذ أدائك في المعركة الأخيرة! "
