الفصل 14: الفصل 14 - تقييم
كان ليو ممدداً على الأرض، يرتجف ضعفاً، وقد خبا بريقُ النور من عينيه. وقف جوليان فوقه صامتاً.
تمتم قائلاً: "لقد وعدتُك بأن موتك سيكون سريعاً".
وبحركة واحدة رشيقة، غرس نصله في قلب ليو.
لا صراخ. لا مقاومة. الصمت وحده هو المطلوب.
تجمّع الدمُ حول الجثة.
تراجع جوليان خطوة إلى الوراء، ومسح نصله على بقايا عباءة ليو الممزقة. حدّق في الجثة، وكان تعبير وجهه لغزاً لا يُفهم.
كانت هذه المرة الأولى التي أزهق فيها حياة إنسان...
ولكن الغريب أنه لم يشعر بالذنب. ولا بالتردد. ولا بذرة ندم واحدة.
ربما تغيّر...
أو ربما يكون هذا العالم قد سلبه شيئاً كان يملكه.
حوّل نظره نحو زاوية الغرفة، حيث كان أتباع ليو، جماعة الظل، يجلسون مرتجفين، ما زالوا مقيدين بقدرات كلاريسا التحريك الذهني. تحوّلت تعابير وجوههم من الخوف إلى الرعب الصريح عندما اقترب منهم جوليان، وسيفه الملطخ بالدماء يلمع تحت أضواء الطوارئ.
تأوّه أحدهم.
"أرجوكم... كنا ننفذ الأوامر فقط..."
التفتوا بيأس نحو كلاريسا.
"كنتَ واحداً منا، أليس كذلك؟ أرجوك! دعنا نذهب! ولم نكن نقصد—!"
لم ترمش كلاريسا حتى.
قالت ببرود: "لا تتحدث معي".
توقف جوليان، وقد بدا عليه الذهول حقاً. كلاريسا التي عادةً ما تكون هادئة ولطيفة، بدا صوتها الآن بارداً كالصقيع. غضبٌ مكبوتٌ يختبئ وراء تعبيرها الهادئ. هل كانت تكبت غضبها؟ هل كانت تكافح ألم الفراق؟
إذن... حتى ألطف القلوب يمكن أن تنكسر.
تقدمت إيما إلى جانب كلاريسا. "لقد اخترتِ طريقكِ عندما اتبعتِ إروين".
صرخ أحدهم: "لم يكن لدينا خيار آخر! وإلا لكان قتلنا!".
اقترب جوليان ببطء، وكانت كل خطوة محسوبة، بينما كانت الشفرة لا تزال تقطر دماً على جانبه.
سأل ببساطة: "هل تريد أن تعيش؟".
أومأوا برؤوسهم بعنف.
"إذن أجب عن سؤالي، ما هي خطوة إروين التالية؟".
"لا نعلم!" تلعثم أحدهم. "لم يخبرنا بكل شيء. كل ما طُلب منا هو الاستطلاع، والعثور على ناجين، والعودة بالإبلاغ. وهذا كل شيء!".
حدّق جوليان بهم للحظة أخرى.
ثم تبلورت فكرة جديدة في ذهنه.
إنهم خائفون وربما لا فائدة منهم، لكنهم ما زالوا على صلة بالدائرة المقربة من إروين، وربما يستطيع استغلال ذلك.
تشكلت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "حسناً. إليك فكرة أفضل".
انحنى، والتفت الظلال تحته وانزلقت بشكل غير طبيعي. لمعت عينا جوليان وهو يستحضر قدرته الجديدة [الظل].
انطلقت من ظله خيوطٌ متفرعةٌ امتدت نحو السجناء.
"ستستدرجون شخصاً ما من أجلي. رجلاً اسمه رايان".
امتدت الظلال، متسللة نحو كل واحد منهم. تراجعوا في البداية، ولكن لم يكن هناك مكان للهرب إليه.
"سيحمل كل واحد منكم جزءاً من ظلي. سيختبئ داخل ظلكم. وإذا خنتموني... إذا ذكرتم اسمي للشخص الخطأ... فسأعلم".
"وسأقتلك".
ارتجفوا، وعيونهم متسعة بينما اندمجت خيوط الظل مع أجسادهم، صامتة، سلسة، باردة.
"وماذا لو فشلتم؟" سأل جوليان وهو يستقيم.
"...ستقتلنا أنت أيضاً" همس أحدهم باستسلام.
"بالضبط".
ساد صمت ثقيل بعد ذلك.
عادت ابتسامة جوليان الساخرة، داكنة وباردة. "لقد أثبتّ بالفعل مدى براعتكم في التخلي عن الناس وخيانتهم. لذا، يجب أن يكون هذا سهلاً".
تجهمت وجوههم بالخزي والذنب... والخوف.
عقدت كلاريسا ذراعيها دون أن تنبس ببنت شفة. قلبت إيما عينيها. "هل يمكننا الوثوق بهم؟".
قال جوليان ببساطة: "لا، ولكن يمكنني السيطرة عليهم".
قال أحد السجناء، محاولاً إظهار الشجاعة رغم ارتعاش أسنانه: "حسناً... سنفعل ذلك".
قال جوليان بصوت منخفض: "جيد. لنرَ مدى فائدة بيادقي".
استدار وهو يفكر في نفسه.
لقد حصل للتو على مجموعة الأدوات المثالية.
عادت المجموعة التي أطلق سراحها جوليان إلى القاعدة تحت جنح الظلام، وخطواتهم ثقيلة ممزوجة بالخوف والقلق. طرقوا الباب، ففتحه حارس متحصن.
قال الحارس ببرود: "أهلاً بعودتكم. شكراً لجهودكم...".
توقفت كلماته فجأة وهو يمسح المجموعة بنظراته. ضاقت عيناه.
"أين ليو؟".
ترددوا.
ثم ابتلع أحدهم ريقه وقال: "إنه... لم ينجُ".
عبس وجه الحارس. "ماذا تقصد؟".
"كانت هناك مجموعة أخرى" تابع أحدهم بصوت مرتعش. "كان لديهم مستخدم مهارة. قوي بشكل لا يصدق. حاول ليو قتاله لكن... هُزم. قُتل".
تصلب الحارس، وكان من الواضح أنه مصدوم. حدّق بهم للحظة أخرى، ثم تنحى جانباً.
"...أخبر إروين. والآن".
أومأوا برؤوسهم، وقد بدأ العرق يتصبب على جباههم.
كان الجو ثقيلاً داخل مكتب إروين. جلس إروين على كرسيه، ساقاه متقاطعتان، ينظر إليهم بعينين ضيقتين.
قال ببطء: "إذن هذا صحيح. هل مات ليو؟".
أومأوا برؤوسهم في انسجام تام.
انحنى إروين إلى الأمام وقال: "ومع ذلك تمكنتم جميعاً من النجاة؟".
ساد الصمت.
قال أحدهم: "كان العدو قوياً جداً. لم نتمكن من فعل أي شيء—".
(تحطم!)
ضرب إروين بقبضته على المكتب بقوة شديدة لدرجة أن الطاولة الخشبية تصدعت وانقسمت إلى نصفين.
"كان من المفترض أن تحموه!" صرخ. "لقد كان مستخدماً للمهارات! هل لديك أدنى فكرة عن مدى قيمته؟! والآن تقف أمامي حياً، بينما هو ميت؟! ما الذي كنت تفكر فيه بحق الجحيم؟!".
لم يجرؤ أحد منهم على الرد. قبض أحدهم على قبضتيه، كابحاً رغبته في الصراخ بأن ليو كان من المفترض أن يحميهم. ولكنهم لم ينطقوا بكلمة.
انتظروا فقط، فكّر أحدهم. بمجرد أن ينتهي جوليان من إروين... سينتهي كل هذا.
ثم بينما هدأت أعصاب إروين قليلاً تمتم قائلاً: "أرسلته لتجنيد المزيد من مستخدمي المهارات، وانتهى به الأمر ميتاً...".
تقدم أحدهم، متبعاً خطة جوليان، قائلاً: "لكن ماذا لو... جندنا الشخص الذي قتل ليو؟".
نظر إروين إليه.
"يجب أن يكون ذلك الشخص قوياً. قوياً بما يكفي ليكون مفيداً. قوياً بما يكفي ليتم تغييره".
ضيّق إروين عينيه. "ما هي مهارته؟".
قالوا بسرعة: "الضوء. إنه يستطيع توليد الضوء. ضوء ساطع. ولهذا السبب لم تؤثر ظلال ليو عليه".
وأضاف آخر: "إذا أرسلنا رايان، فبإمكانه التعامل معه بسهولة. قدرة ذلك الرجل مبهرة، لكن رايان يمتلك قوة بدنية أكبر".
ارتجف جبين إروين.
سأل ببطء: "لماذا رايان؟ لماذا ليس أنا؟".
تجمدوا في أماكنهم.
"سيدي، أنت قائدنا" تلعثم أحدهم. "لا يجب أن تتولى مهام استطلاع كهذه. إنها لا تليق بك. ومهارة هذا الرجل ليست خطيرة إلى هذا الحد. سيتعامل معه رايان بكل سهولة".
ضيّق إروين عينيه أكثر، وتصاعدت الشكوك في صدره.
أجبروا أنفسهم على الابتسام ابتسامة متوترة.
بعد صمت طويل، انحنى إروين إلى الخلف وتحدث مرة أخرى: "حسناً. خذ رايان معك. ولكن آيا ستذهب معك أيضاً".
انقبضت معدتهم.
وتابع إروين قائلاً: "يجب أن يكون الاثنان معاً، تينتاكل وبلاك سميث، لا يمكن إيقافهما".
ابتسمت المجموعة بتوتر. "بالتأكيد. وهذا منطقي تماماً...".
أومأ إروين برأسه. "وبينما أنت هناك، تفقد الصالة الرياضية. أريد معرفة آخر المستجدات بشأن مكان كايل. أخبرني إذا وجدت أي شيء".
انحنوا قليلاً وغادروا الغرفة وقلوبهم تخفق بشدة.
من ممر مظلل قريب، راقب جوليان رحيلهم.
استند إلى الحائط، وارتسمت ابتسامة ساخرة باردة على زاوية شفتيه.
عيب الظل يكمن في الموافقة... ولكن حتى هذه الموافقة يمكن ثنيها بالخوف الكافي. أو بالقوة.
كانت الخطة ناجحة.
التفت إلى كلاريسا وإيما اللتين كانتا تقفان في مكان قريب.
قال: "استريحوا جيداً. غداً، سنواجه اثنين من مستخدمي المهارات".
