سيطرة الزومبي 113

الفصل 113: الفصل 113 – الملاحظة

حلّ صباح اليوم التالي بهدوء وسكينة. تسللت أشعة الشمس الدافئة والناعمة عبر النوافذ، لتنعكس على الأثاث. وكان جوليان أول من استيقظ. جلس ببطء، يفرك عينيه ليطرد آثار النوم، ثم نظر حوله بتفحص.

تشكلت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

بعد ما حدث في الليلة الماضية… لا شك أن الآخرين قد لاحظوا ذلك. وشعر هو بذلك بوضوح. الطريقة التي نظروا بها إليه وإلى فيرونيكا كانت مزيجاً من الفضول والحسد.

كانوا يتوقون إلى الحب أيضاً. حتى زوي، رغم أنها حافظت على مسافة بينها وبين الآخرين، مختبئة وراء جدار من الخجل، ربما كانت تحتاج فقط إلى مزيد من الوقت لتتفتح.

ارتدى جوليان ملابسه بسرعة، وعدّل معداته بعناية. كان اليوم مهماً للغاية. كان من المفترض أن يعيّن غلاين فريق الاستطلاع، لكن جوليان كان قد وضع بالفعل بعض الأسماء في ذهنه.

توجه إلى مكتب غلاين، وكانت الممرات لا تزال هادئة في هذا الوقت المبكر من الصباح. وعندما وصل، طرق الباب الخشبي الثقيل مرتين متتاليتين.

"ادخل" نادى صوت غلاين من الداخل.

تدخل جوليان إلى المكتب.

في الداخل كان غلاين جالساً خلف مكتبه كعادته. وكان لايتون هناك أيضاً، واقفاً قرب الزاوية يتحدث إليه بهدوء. وكالعادة، وقف سيباس صامتاً خلف غلاين، هادئاً ومتزناً، يراقب كل شيء بعين يقظة.

"آه، جوليان. أنت هنا" قال غلاين وهو يضع ورقة على جانبه.

استدار لايتون وأومأ برأسه بأدب. "صباح الخير يا جوليان."

أومأ جوليان برأسه قائلاً "هل الفريق جاهز؟"

تنهد غلاين. "بعضهم، نعم. ولكن… رفض آخرون. وقالوا إن الأمر خطير للغاية، ولا يستحق المخاطرة."

لم يبدُ جوليان متفاجئاً. "كنتُ أتوقع ذلك."

ثم تدخل لايتون قائلاً "اقترحت انضمام دوري إلى فريقك. ستكون مهارتها في التخفي مثالية لهذا النوع من العمليات."

أومأ جوليان برأسه معبراً عن امتنانه. "شكراً لك يا سيد لايتون. وهذا سيساعدني كثيراً."

بعد لحظات من مراجعة القائمة الموجودة على الطاولة، انحنى جوليان إلى الخلف قليلاً وقال "إذا كان الفريق ما زال يعاني من نقص في العدد، فيمكنني اختيار الباقي بنفسي."

أومأ غلاين برأسه دون تردد. "لا بأس. أنت من يقود المهمة في النهاية."

تبادل كلاهما النظرات مع لايتون الذي اكتفى بطي ذراعيه والمراقبة. وبدأ جوليان بسرد الأسماء، وسرعان ما انخرط الثلاثة في نقاش أعمق، وتحدثوا عن التوافق والمهارات والشخصيات ونسب النجاة المحتملة.

وفي الوقت نفسه، في غرفة منفصلة ليست بعيدة…

كان جو مستيقظاً بالفعل. جلس على حافة سريره، عاري الصدر، وندوب تتقاطع على جسده العضلي القوي. كان شعره الأسود الطويل الجامح يتدلى على كتفيه كعرف الأسد المهيب. كانت عيناه الحادتان الشبيهتان بعيني الزواحف تحدقان في الفراغ حتى كسر صوت بجانبه الصمت.

"سيدي، هل نمضي قدماً في الخطة؟"

كان دون، الرجل الضخم الذي كان يقف دائماً بجانب جو، هو المتحدث. كان جسده مستديراً لكنه صلب كحصن منيع، هادئاً لكنه فتاك.

همهم جو قائلاً "أجل. نفذها تماماً كما خططنا."

أومأ دون برأسه. "مفهوم. ولكن عليك أيضاً اتباع الخطة يا سيدي. لا تتصرف بمفردك مرة أخرى."

ألقى جو نظرة جانبية عليه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. "أتظن أنني لا أستطيع اتباع خطة بسيطة؟"

أجاب دون بحذر "لم أقل ذلك. ولكن الارتجال قد يؤدي إلى نتائج وخيمة."

استهزأ جو قائلاً "اهدأ. سأتولى الأمر. فقط شاهد."

تنهد دون وأومأ برأسه. "حسناً إذاً. أوه، وبخصوص ذلك الرجل ذو العيون الزرقاء الداكنة. لقد بحثت عنه."

أدار جو رأسه. "وماذا؟"

"تشير التقارير إلى أنه يمتلك مهارات متعددة. أربع أو أكثر، كما يقول البعض. إنه أمر غامض بعض الشيء."

"همم" سخر جو مرة أخرى. "حتى لو كان لديه الكثير من المهارات، فهو يشتت تركيزه. لا يمكنه إتقانها جميعاً. أما أنا؟ فقد أتقنت مهاراتي. فشكلي الحقيقي وحده يكفي لسحقه."

أومأ دون برأسه باحترام عميق. "نعم يا سيدي. إن الإفراط في اكتساب الكثير من المهارات لا يؤدي إلا إلى إبطاء النمو. أما مهاراتك… فهي في مستوى آخر تماماً."

ابتسم جو. "بالضبط. وهذا الرجل… مشغول جداً باللعب مع النساء لدرجة أنه لا يؤخذ على محمل الجد. المحارب الحقيقي لا يضيع وقته هكذا."

سعل دون بأدب. "همم… مع كامل الاحترام، يا سيدي، لديك أيضاً عدد لا بأس به من النساء ينتظرن في ضيعتك."

رمش جو. ثم تشكلت ابتسامة عريضة على وجهه. "هذا مختلف. أنا أمتلكهن لأنني أستحقهن."

"…بالطبع يا سيدي" تمتم دون بتنهيدة خفيفة.

وقف جو وهو يتمدد. "أيضاً راقبوا ذلك الشخص الغريب ذو العيون الجاحظة والرجل المتشرد."

"هل تقصد ليو ورافائيل؟"

"أجل. هناك شيء ما يتعلق بهما… يمنحني شعوراً سيئاً."

أومأ دون برأسه مرة أخرى. "كما تشاء يا سيدي. سأحرص على مراقبتهم عن كثب."

في هذه الأثناء، وقف جوليان على بعد خطوات قليلة أمام المجموعة، يراقبهم واحداً تلو الآخر.

كان روغان، طويل القامة وواثق من نفسه، يعقد ذراعيه على كتفيه بابتسامته المعهودة. جعلته قدرته "عين الصقر" الأفضل في التتبع حتى في التضاريس الوعرة.

وإلى جانبه، وقفت دوري بتعبير وجه لا يمكن قراءته، مندمجة بسهولة بالغة مع الخلفية. فمهارة "الخفاء" الخاصة بها جعلت وجودها خفياً بشكل مثير للقلق.

مدّ ريا ذراعيه بكسل. تراقص شعره قليلاً مع الريح وهو ينظر حوله بعينيه. كان هو حامل "السراب"، المعروف بقدرته على تغيير الإدراك.

عدّلت سيندي حزام حقيبتها وراقبت محيطها بهدوء. مكنتها قدرتها على اكتشاف المواقع الخفية من تحديد نقاط المراقبة غير الملحوظة، ونقاط الضعف، والمناطق العمياء.

وقف سيباس صامتاً، ونظارته تلمع في ضوء الصباح. كان دوره تحليلياً، ومهارته "التحليل" جعلته لا يُقدّر بثمن في تحديد التهديدات ونقاط الضعف والأنماط لدى الأعداء والبيئة على حد سواء.

وقفت زوي بعيداً عن الآخرين، شاردة الذهن وهادئة. ظل تعبيرها خالياً من التعابير، هادئة كعادتها، لكن كان هناك غريزة عميقة في حركاتها تشير إلى الشراسة الكامنة في أعماقها.

ثم ظهرت أخرى، فاي. وقفت ويداها خلف ظهرها، بوقفة أنيقة ومنضبطة بوضوح. كان شعرها الأزرق الداكن يتمايل مع النسيم، وعيناها السوداوان ثابتتان ويقظتان. لم تُكشف مهارتها، "السائل"، عن طبيعتها الكاملة، لكن جوليان سمع ما يكفي من غلاين ليثق بها.

تقدم جوليان للأمام، وكان صوته واضحاً.

"لقد جمعتكم جميعاً لهذه المهمة ليس لإزهاق الأرواح، بل لصقل مهاراتنا. نحن هنا للمراقبة والتحليل، والأهم من ذلك للعودة سالمين. هذه ليست مهمة انتحارية. سنوجه ضربة قوية عندما يحين الوقت المناسب… ولكن في الوقت الراهن، نتعلم."

ترك الأمر يهدأ قبل أن يكمل.

"هدفنا الرئيسي هو الحوت السماوي. ولكننا لن نتدخل بشكل مباشر. هدفنا هو الاقتراب منه، وجمع البيانات، وفهم ما نتعامل معه حقاً."

رفعت ريا يدها قليلاً. "هل سنقترب من ذلك الشيء حقاً؟ هل هو آمن؟"

نظر إليها جوليان وأومأ برأسه. "بالتأكيد، لأن لدينا دوري. قدرتها على التخفي ستغطي اقترابنا. طالما بقينا متيقظين، فلن يشعر بنا حتى."

ضحك روغان وهو يضع يده على سلاحه. "أخيراً… مطاردة حقيقية. لقد انتظرت هذا."

رفع سيباس نظارته قليلاً. "سأتولى تسجيل سماته وأنماطها ونقاط ضعفها. ركزوا على ما هو قادم، واتركوا التفاصيل لي."

أومأ جوليان برأسه بارتياح، ثم نظر إلى العضو الأخير.

تحدث الوحش أخيراً بصوت هادئ وثابت "لنعد جميعاً سالمين."

ساد صمتٌ لبرهة، ثم ابتسم جوليان ابتسامة خفيفة وقال "حسناً إذن. لننتقل."

نبضت الطاقة المتلألئة لبوابة ريمون في الهواء كحجاب حي من الضوء. واحداً تلو الآخر، عبر جوليان وفريقه البوابة، ليظهروا على أرض متصدعة محاطة بسهول شاسعة وتلال صخرية وعرة.

كانت الرياح هنا أشدّ، ممزوجة برائحة الأوزون البعيدة ورائحة شيء أقدم بكثير.

لقد وضعتهم البوابة على مسافة آمنة، بعيدة بما يكفي لتجنب اكتشاف الحوت، ولكنها قريبة بما يكفي لبدء الاقتراب المناسب.

وقف كيفن عند البوابة، وذراعاه متقاطعتان، يراقبهم بقلق. "احذروا هناك. خطوة خاطئة واحدة وسيبتلعكم ذلك الوحش بالكامل."

ابتسم روغان وهو يعلق بندقيته على كتفه. "لا تقلق يا رجل، سأحضر لك رأسه عندما أنتهي."

من خلف كيفن، جاءت مجموعة من الوجوه المألوفة لتوديعهم.

ثم التفتت كلاريسا إلى زوي وقالت بلطف "استمعي إلى كل ما يقوله جوليان، حسناً؟"

أومأت زوي برأسها بهدوء.

تقدمت سيليسيتىا إلى الأمام. "انتبهوا لأنفسكم هناك."

أومأ جوليان برأسه بهدوء. "سأفعل."

ابتسمت إيما بخبث. "إذا استطعت، اضرب ذلك الحوت نيابة عني."

ردت زوي ببراءة "بكل سرور."

قلبت فيرونيكا عينيها. "ماذا تقولين يا إيما؟ قد تفعل زوي بالفعل إذا استمررتِ في الحديث بهذه الطريقة."

اقتربت آية من جوليان وسلمته رزمة. "هاك، لقد أعددت لك مجموعة من القنابل."

أومأ جوليان برأسه. "شكراً لك."

ابتسم روغان ابتسامة عريضة. "أوه، قنابل؟ يبدو الأمر وكأننا سنقيم حفلة ألعاب نارية."

ألقى جوليان نظرة خاطفة عليهم مرة أخرى، ولوّح بيده سريعاً.

ثم انطلق محرك السيارة التي وفرتها شركة غلاين بقوة هائلة.

كانت مركبة استطلاع مصممة خصيصاً، مدرعة بشكل خفيف، لكنها سريعة وهادئة. جلس جوليان في المقعد الأمامي، يتفقد الخريطة وجهاز مسح التضاريس المثبت بالقرب من لوحة القيادة.

بمجرد أن استقر الجميع، نظر جوليان عبر مرآة الرؤية الخلفية وسأل "هل يعاني أي شخص هنا من دوار الحركة؟"

الصمت.

انتظر ثانية أخرى، ثم ابتسم. "جيد. وهذا يعني أنني أستطيع فعل هذا."

وبعد ذلك ضغط جوليان على دواسة الوقود بقوة.

انطلقت المركبة للأمام، وأثارت إطاراتها غباراً كثيفاً وهي تشق طريقها عبر الأرض الوعرة. تلاشت معالم الأرض أمامهم، سهول لا نهاية لها تتخللها بين الحين والآخر أبراج حجرية داكنة تبرز من الأرض كأنها أسنان قديمة.

داخل المركبة، حافظ الفريق على هدوئه.

و…

بدأت عملية المطاردة.