الفصل 573: الامتنان
خضعوا للحجر الصحي لقرابة أسبوع لضمان عدم ظهور أي آثار جانبية ، وكإجراء إضافي ، سُمح لهم بشراء ما طاب لهم من طعام وبالكميات التي يشتهونها.
كان ذلك بصورة أو بأخرى ، نوعاً من التعويض.
فالمختبر البحثي لم يكن متيقناً تماماً من النتائج طويلة الأمد ، لذا قاموا بتعيين أشخاص لمراقبتهم بسرية وهدوء.
ولتجنب أي مشاعر استياء أو عدم استقرار عاطفي ، قدموا لهم هذه المزايا.
والغريب في الأمر… أنه لم يبدُ على أحد منهم الانزعاج من ذلك.
بل على العكس ، بدا الكثير منهم في غاية الحماسة.
فبالنسبة لأشخاص استُلبوا يوماً وتحولوا إلى "زومبي " فاقدي العقل كان مجرد فعل بسيط كاختيار ما سيأكلونه يُعد رفاهية منسية.
بعد الانتهاء من التسوق ، نظر ميكا إلى الحقائب التي يحملها بين يديه وابتسم بوهن ، وفكر في نفسه "جودة نخب أول… يمكنك معرفة ذلك بمجرد النظر إلى التغليف ".
لكن الإغراء الحقيقي جاء بعد لحظات.
بينما كان يسير في أحد الأروقة ، رأى رجلاً يفتح كوباً من الشعيرية سريعة التحضير "نودلز " بكل عفوية.
تصاعد البخار بلطف مع سكب الماء الساخن ، وفي غضون ثوانٍ ، انتشرت رائحة غنية وشهية في الأرجاء.
تسمر ميكا في مكانه.
كانت الرائحة لذيذة جداً وطاغية لدرجة أنه شعر في تلك اللحظة وكأن روحه تُسلب من جسده.
تشنج حلقه ، وارتجفت يداه وهما تقبضان على السلة.
"أريدها… "
لفترة وجيزة ، اجتاحته رغبة بدائية عارمة لخطف الشعيرية والتهامها بنهم.
لكنه كبح جماح نفسه.
ضغط على فكيه بقوة ، مرغماً نفسه على شق طريقه بعيداً.
بمجرد أن انتهى من دفع ثمن الطعام ، ابتسمت غريتا برقة وقالت:
"سأطهو لك شيئاً مميزاً. و لقد مضى وقت طويل… ربما فطائر البصل الأخضر ؟ "
لكن ميكا هز رأسه فوراً ، وبشيء من العناد قال "لا ، أريد الشعيرية سريعة التحضير ".
رمشت غريتا بعينيها دهشة ، كما نظرت إليه والدتها بذهول.
"شعيرية سريعة التحضير… بدلاً من الطعام الحقيقي ؟ "
لم يستطيعوا فهم الأمر.
ولكن لو تمكنت ذواتهم السابقة من رؤيتهم الآن ، لضحكوا على الأرجح ؛ ففي ذلك الوقت كانت تلك الشعيرية رفاهية لا يحلمون حتى بامتلاك ثمنها.
أما الآن… فقد باتوا يعاملونها كشيء عادي.
حقاً إن بني آدم كائنات غريبة…
وسرعان ما أصبحت الشعيرية جاهزة.
في اللحظة التي استنشق فيها ميكا رائحتها ، تغيرت تعابير وجهه بالكامل ، واتسعت عيناه ، وسرعان ما أمسك بالوعاء وفتحه بلهفة.
عصفت به الرائحة الغنية واللذيذة مجدداً ، وكانت هذه المرة أقوى.
تمتم وصوته يرتجف قليلاً "…هذا… "
ودون إضاعة ثانية واحدة ، بدأ يلتهمها بنهم ، غارقاً في طعمها بالكامل ، وكأنه يتذوق طبقاً سماوياً.
تبادلت غريتا ووالدتها النظرات.
"هل يأكل… وليمة فاخرة ؟ "
كانت تعابير وجهه مفرطة في التأثر بالنسبة لشيء بسيط كالشعيرية سريعة التحضير.
أخذتا نفساً عميقاً ، وقررتا تجربتها بأنفسهما.
وسرعان ما جلس الثلاثة معاً ، يأكلون في صمت.
وللمرة الأولى منذ وقت طويل ، غاب الخوف والتوتر ، وحل محلهما الدفء.
والغريب في الأمر… أن مذاق الشعيرية كان ألذ بكثير مما يتذكرونه.
بعد الانتهاء من الوجبة ، استند ميكا إلى الخلف قليلاً ونظر إلى غريتا.
سألها "كيف تغير كل شيء بهذا الشكل… في غضون شهر ونصف فقط ؟ "
أخذت غريتا نفساً عميقاً وبدأت تشرح له كل شيء بالتفصيل.
وعندما انتهت ، ساد الصمت ميكا للحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى بنبرة ملؤها الإخلاص:
"إن كان الأمر كذلك… فعلينا حقاً أن نشكر ذلك الشخص… تلك 'المخلّصة '. إذا كانت قد غيرت حياة الجميع بهذا الشكل حقاً… "
أومأت غريتا برأسها بجدية وقالت "نعم… كنت أفكر في الشيء نفسه ".
ترددت للحظة قبل أن تضيف:
"أردت أن أفعل شيئاً من أجل 'آيفي '… ولكن يبدو أنها لا تحب أي شيء ".
بدت ملامح ميكا مفكرة.
قال ببطء "قد أكون قادراً على المساعدة ".
نظرت إليه غريتا بتفاجؤ "أيمكنك ذلك ؟ "
أومأ ميكا برأسه "عندما كنت زومبي… كنت لا أزال أحتفظ بشظايا من ذكرياتي البشرية ".
توقف قليلاً ، وانخفض بصره.
"الآن بعد أن عدت بشرياً مرة أخرى… استوعبت تلك الذكريات بالكامل ".
رفع رأسه مجدداً ، وكانت عيناه تحملان جدية هادئة.
"وهناك شيء مهم… شيء مفيد ".
ظهرت ابتسامة باهتة على شفتيه.
"أريد أن أخبر 'آيفي ' به… كنوع من الامتنان ".
وافقت غريتا ، وسرعان ما وصل الثلاثي إلى خارج سكن "آيفي ".
في اللحظة التي خطوا فيها داخل المحيط الخارجي ، تغيرت الأجواء تماماً.
وقف حراس مسلحون عند كل نقطة تفتيش ، وكانت تعابير وجوههم حادة وصارمة ، وأعينهم تمسح كل حركة بدقة باردة.
منذ حادثة "اليشم " تشددت الإجراءات الأمنية إلى مستوى غير مسبوق.
لم يكن الدخول سهلاً.
للحظة ، تردد كل من غريتا وميكا عند المدخل ، وتبادلا نظرة سريعة.
فكرت غريتا بينما كانت أصابعها تتشنج لاإرادياً "هذا… أشد صرامة بكثير مما كان عليه من قبل ".
ومع ذلك تغيرت الأمور عندما تم التحقق من هوية ميكا.
ولأنه كان أحد الخاضعين للتجارب كانت هناك بروتوكولات خاصة مطبقة ؛ ولضمان عدم وقوع أي مكروه ، سُمح له بالدخول ، ولكن بمفرده.
تم إيقاف غريتا.
قالت بصوت خافت وهي ترسم ابتسامة صغيرة متكلفة "سأنتظر هنا ".
أومأ ميكا برأسه "لن أتأخر ".
ومع ذلك خطى إلى الداخل……………………….
كلما توغل في الداخل ، زاد المكان هدوءاً.
"هذا المكان… يبدو مختلفاً… "
سرعان ما وصل إلى شقة "آيفي ".
في الداخل كانت "آيفي " قد أُبلغت بالفعل بقدومه.
تمتمت وهي تعقد حاجبيها قليلاً "همم… يريد مقابلتي ؟ هل حدث خطأ ما في التجربة ؟ "
قالت بهدوء "اسمحوا له بالدخول ".
انزلق الباب مفتوحاً ، ودلف ميكا إلى الداخل.
في اللحظة التي رأى فيها "آيفي " تغير شيء ما بداخله ؛ ودون تردد ، تقدم للأمام وفجأة جثا على ركبتيه أمامها.
تردد صدى ارتطام ركبتيه بالأرض المصقولة في المكان.
اتسعت عينا "آيفي " قليلاً من المفاجأة.
قالت بسرعة وهي تتنحى جانباً "ماذا تفعل ؟ انهض ، لا تفعل هذا ".
كانت نبرتها تحمل شيئاً من عدم الارتياح وهي تبتعد ، ومن الواضح أنها غير مستعدة لقبول مثل هذه هذه اللفته.
لكن ميكا خفض رأسه أكثر.
وقال وصوته يرتجف قليلاً بصدق "ما فعلتِه من أجلنا… من أجل عائلتي… لا يمكنني رده طوال حياتي ".
وتابع وهو يشد قبضتيه "لولاكِ… لربما كنا قد فارقنا الحياة بطريقة أو بأخرى ".
أخذ نفساً وئيداً.
"لكن بفضلكِ… وبفضل الترياق… تمكن أمثالنا من العودة إلى عائلاتهم ".
