الفصل ١٢٦٣: لقاءٌ عابر. و في الواقع ، وفقاً للعرف السائد ، إذا قدم شخصٌ ما من مكانٍ بعيدٍ للزيارة ، ينبغي عليك استقباله بحفاوةٍ بعد اصطحابه من المحطة ، والسماح له بالراحة ليومٍ أو يومين. فكما يقول المثل "السفر ألف ميل مُرهِق ". السفر لمسافاتٍ طويلةٍ مُرهِقٌ دائماً ، جسدياً ونفسياً. لذا كانت فكرتي الأولى هي أن أترك آنو ليلي ترتاح قليلاً ، لكنها قالت إنها لم تكن متعبةً على الإطلاق. لم تكن حتى على درايةٍ بعدد آلاف الأميال التي قطعتها. لا يُمكن قياس المسافة من عالمها إلى مدينة الظلال بالمسافة فقط و إنها رحلةٌ ذات رقمٍ صادمٍ حقاً. ومع ذلك فإن الوقت الفعلي الذي استغرقته آنو ليلي ، بما في ذلك التأخير الناتج عن تفويت إحدى المحطات لم يتجاوز اثنين وعشرين دقيقة... لقد غيّرت تقنية النقل الآني للإمبراطورية الكثير مما نعتبره من المسلّمات. و شعرت أن ترتيب مكان إقامة لليلة واحدة لفتاة غادرت منزلها قبل عشرين دقيقة فقط كان من أغبى الأشياء التي فعلتها على الإطلاق.
بما أن الراحة لم تكن ضرورية ، قررتُ بطبيعة الحال أن آخذ آنو ليلي في جولة ، إذ لم يكن وقت الطعام قد حان بعد - فجدولي اليومي مُقسّم عادةً حسب أوقات الوجبات ، وهو أكثر فعالية من أي جدول زمني ، ربما بتأثير من ساندورا. فكنا قد غادرنا للتو ساحة دايمنشن هب ، وكانت آنو ليلي لا تزال منبهرة بالمعمار الرائع فى الجوار ، لذا قررتُ أن أخطط مسار الجولة السياحية ثم أساعدها على التحرر من دهشتها.
وفي تلك اللحظة ، ودون أن ألاحظ ، بدأت أنو ليلي بالدردشة مع أحد الباعة المتجولين بالقرب من ساحة هاب و كان هذا سهواً مني ، خاصة عندما أدركت مع من كانت أنو ليلي تتحدث...
توقفت أنو ليلي ، وقد غمرها الفضول ، أمام كشك صغير. حيث كان صاحب الكشك رجلاً ضخم البنية في منتصف العمر. فلم يكن غريباً أن يتمتع شخص ما ببنية قوية ، لكن الغريب هو ارتدائه بدلة سوداء فضفاضة مصممة خصيصاً له. بائع ضخم كجندي ، يرتدي ملابس وكأنه مستعد لاجتماع في الأمم المتحدة - كان من المستحيل العثور على مثل هذا المظهر اللافت والمتناقض في أي مكان آخر في مدينة الظلال.
كانت آنو ليلي تتفحص المعروضات على الكشك ، وهي عبارة عن بعض الحلي اللامعة: فالفتيات بطبيعتهن ينجذبن إلى هذه الأشياء. فانتهز البائع متوسط العمر الفرصة ليعرض بضاعته ، وبدا وجهه متوهجاً بالثقة ، مما جعل الناس يشعرون وكأن عدم تصديق عرضه يخالف ضمائرهم "سيدتى الشابة لديكِ ذوق رفيع. و هذه تميمة مصنوعة من بلورة عباءة من كوكب توهوا-3 ، مباركة خصيصاً من قبل كاهن المعبد ، وهي كنز نادر في العالم الكبير. سعرها الأصلي ثمانية وستون ألفاً ، ولكن بعد الخصم ، يمكنكِ الحصول عليها مقابل ثلاثة دولارات وخمسين سنتاً. لا تفوتي هذه الفرصة... "
اتضح أنه إذا صدقت روايته ، فإنها ستكون أكثر مخالفة لضميرك.
في تلك اللحظة لم يكن لدى سيكارو أي مهام محددة ، لكن هذا لا يعني أنه يستطيع ببساطة نصب كشكه في منطقة تجارية محظورة ، ولا يعني أنه يستطيع استخدام منتجات مصنع الزجاج رقم 5 لخداع الفتاة الصغيرة عديمة الخبرة. أما مسألة ما إذا كان كهنة المعبد يؤدون طقوس التبريك أم لا ، فهي أمر آخر يستحق التفكير فيه. و على أي حال كان رد فعلي هو أن أصفع ذلك المحتال على كتفه قائلاً "مهلاً! ".
ظننتُ أنني تصرفتُ بسرعة كافية ، لكن ذلك الوغد العجوز انطلق بخفة كعادته ، وهبت عاصفةٌ غطت نصف الساحة. اندفع فريقٌ يرتدي شاراتٍ حمراء من الشوارع المحيطة بساحة مركز الأبعاد ، يطاردون ذلك الظل الأسود المهيب وهو يختفي في نهاية الشارع. تيبّست يدي اليمنى المرفوعة في الهواء ، ثم التفتُّ بحرجٍ لأبتسم للأخت الكبرى.
"لن تستطيع أبداً التفوق في حصة الرشاقة الخالصة إذا كانت جميع نقاطك في الذكاء. " شرحتُ الأمر بهذه الطريقة أمام نظرة الأخت الكبرى المبتسمة ، وشعرتُ بالارتياح لأنها لم تكن لين شيو ، الفتاة سليطة اللسان التي خرجت معنا اليوم. وإلا ، لكانت الآنسة ستطلبني حتماً "جين ، هل أنتَ حقاً مُتخصص في الذكاء ؟ "
بعد قضاء أكثر من أربع سنوات معاً ، أصبحت على دراية تامة بطبيعة تلك الفتاة.
ثم سمعت الأخت الكبرى تقول بنبرة ضحك خفيفة "آه جون ، هل أنت حقاً مؤهل للذكاء ؟ "
أنا "... " أحياناً يكون هذا العالم قاسياً جداً ، حسناً ، أعترف أن نقاط موهبتي تُوظف في الغالب في الكلام الفارغ.
"قبل قليل كان ذلك... " كانت أنو ليلي لا تزال ممسكة بتميمة صغيرة على شكل دمعة في يدها: منتج من مصنع الزجاج رقم 5 ، يُقال إنه من رفّ العباءة. لم تكن على دراية بالعادات المحلية في مدينة الظلال ، وقد شعرت بالحيرة الآن "لم أدفع بعد... أوه صحيح ، ليس لدي عملتكم هنا أيضاً. "
لا بأس ، نظام وزارة الدفاع الإمبراطورية لا يستخدم العملة ، ونظام العملة في العالم الكبير لا علاقة لك به مؤقتاً... حسناً ، لكن هذه ليست النقطة المهمة. و على أي حال لا داعي للقلق بشأن ذلك الرجل الآن ، فأنا أعرفه جيداً ، دع الأمر لي. اعتبر هذا الشيء الصغير هدية لك.
أومأت آنو ليلي برأسها ، متفهمةً الأمر إلى حدٍ ما ، معتبرةً إياه عادةً فريدةً من نوعها في مدينة الظلال. ثم اصطحبناها نحو معبد شجرة العالم. إن كان هناك شيءٌ في غاية الروعة في مدينة الظلال ، فهما اثنان. الأول هو بناءٌ دائريٌّ عملاقٌ في سماء المدينة ، وهو المقر الرئيسي لإدارة التكامل العسكري. ترمز هذا الخاتم المعدنية المهيبة والعظيمة إلى نظام جيوش الإمبراطورية الجديدة التابعة ، لكنها منطقةٌ عسكرية ، ومن الواضح أنها غير مناسبة لاصطحاب آنو ليلي لزيارتها. أما الثاني فهو معبد شجرة العالم. و مع أنه يبدو من الخارج مجرد شجرة إلا أنها شجرةٌ يمكن قياس نصف قطر جذعها بالكيلومترات... بهذا الحجم و كل شيءٍ يبدو مذهلاً.
والأهم من ذلك أن جادة تمتد من ساحة مركز الأبعاد إلى معبد شجرة العالم تمر عبر أكثر مناطق مدينة الظلال حيوية. لا يقتصر الأمر على روعة المنظر من الشارع ، بل يضم أيضاً العديد من القطع الأثرية الرائعة من عوالم مختلفة ، ويمر عبر عدة مستوطنات لأجناس أجنبيه. و هذا يعني أنه على طول الطريق ، يمكن لآنو ليلي أن تختبر معنى توحد الأمم ، وما هي عاصمة جميع العوالم ، وكيف يكون شعور ميجاترون القادم من الجنوب حاملاً كيلوغراماً من بيكاتشو وهو يسحق ألترامان القادم من الشمال بكرة سيد...
بمغادرتنا ساحة مركز الأبعاد ، وابتعدنا عن المنطقة العسكرية ، بدت المناظر على طول الطريق أكثر ازدهاراً. ورغم أن الساحة تعج بالناس إلا أنها تقع بجوار حصن ، ولا يمكن أن تكون نابضة بالحياة كالحي التجاري. طوال الرحلة كانت آنو ليلي ، كحيوان صغير يخرج إلى العالم الخارجي لأول مرة ، تتبعني أنا وأختي الكبرى عن كثب. الفتاة الكفؤة والناضجة التي تجد نفسها الآن في مكان تشعر فيه بالغربة ، بدت عليها الحيرة. و لكن هذا لم يثبط فضولها. وما إن تأقلمت قليلاً مع هذه البيئة غير المألوفة حتى بدأت آنو ليلي تطلبني أنا وأختي بشغف عن كل الأشياء الغريبة التي تراها على طول الطريق. بصراحة ، أنا أيضاً لا أتعرف على الكثير من الأشياء في مدينة الظلال... من يدري من أي عالم ، ومن أي عرق أتت هذه الأشياء ، لذا لا يسعني إلا أن أعرّفها بما أعرفه.
"لم أرَ مكاناً كهذا من قبل... " قالت أنو ليلي بدهشة ، وهي تراقب مجموعة من ذوي البشرة الزرقاء الفاتحة والقصار يمرون مسرعين من أمامها. تراجعت خطوةً إلى الوراء بحذر لتجنب الاصطدام "صاخبٌ جداً... واسعٌ جداً... الكثير من الأجناس المختلفة تعيش معاً. ألا تعلمون حتى عدد الأجناس الموجودة هنا ؟ "
"حسناً ، بالفعل ، العالم الكلي شاسع " حككت رأسي "يتغير التركيب العرقي لمدينة الظلال يومياً. أحياناً يرسل عالم ما شخصين أو ثلاثة فقط إلى مدينة الظلال ، وقد لا يمكثون فيها يوماً واحداً قبل العودة. لذا يمكنك أن ترى وجوهاً جديدة هنا كل يوم. ثلث سكان المدينة فقط هم من السكان الدائمين و أما الباقون فهم عابرون. "
لا تزال آنو ليلي غير مُلمّة تماماً بالعالم الكلي ، لذا عرّفتها بإيجاز على الشبكة المدنية غير المسبوقة التي أنشأتها الإمبراطورية الجديدة. و عندما أدركت أن هذا نظام يتوسع بلا حدود ، ويضم أجناساً أكثر من عدد سكانها ، ظلت فاغرة فمها لوقت طويل. ثم نظرت فى الجوار في ذهول "يا إلهي... ما مدى اتساع الإمبراطورية ؟ "
"أكبر من أي عملاق تتخيله " أقولها بفخر ، لأن كل هذا أمام عينيّ هو شيء شاهدته وبنيته شيئاً فشيئاً. "حتى عالم العاصمة ليس بهذه البساطة التي تراها. حيث مدينة الظلال هذه التي تراها ، وحتى الكوكب الذي يعلوها ، ليسا سوى جزء من عالم العاصمة. خارج هذا الفضاء ، توجد أفالون ومدينة العالم السماوي ، بالإضافة إلى كوكب أصلي يُسمى القارة الأم. كل مكان أكبر من مدينة الظلال. و هذه كلها أجزاء من عالم العاصمة. سآخذك لرؤية أفالون لاحقاً. كلما كان هناك ضيوف ، آخذهم دائماً إلى هناك. إنه أجمل مكان رأيته على الإطلاق. "
يبدو أن آنو ليلي قد نسيت تقريباً الغاية من مجيئها إلى هنا (في الحقيقة ، هي ليست متأكدة تماماً من سبب وجودها هنا) ، فقد انجذبت تماماً إلى هذا المكان الذي يمكن وصفه بالمعجزة. حضارة عملاقة عابرة للعوالم كالإمبراطورية ، عاصمتها مليئة بأماكن يجدها الناس العاديون مذهلة أو حتى يصعب فهمها. كثيرون ممن عاشوا في مدينة الظلال لثلاث أو أربع سنوات لم يفهموا المدينة تماماً بعد: سرعة تطورها تفوق حتى قدرتك على استيعابها.
تقول أنو ليلي بنبرة يائسة بعض الشيء ، وهي تلمس فستانها الطويل الذي اختارته بعناية ولكنه ما زال مهترئاً نوعاً ما "أشعر وكأنني شخص بدائي يدخل مجتمعاً متحضراً لأول مرة ". أعتقد أنه في عالم ما بعد الحرب ، لن تجد امرأة في منصبها القيادي ملابس أفضل. لطالما ارتدت زياً رسمياً ، لكنها اليوم ترتدي فستاناً طويلاً ، ومن الواضح أنها تُقدّر هذه التجربة في "برؤية العالم " في عاصمة الإمبراطورية "لا أفهم شيئاً و كل ما أراه يُرعبني ".
فهي في النهاية مجرد فتاة عادية تبلغ من العمر سبعة عشر أو ثمانية عشر عاماً.
ربتتُ على كتف أنو ليلي. بطريقةٍ ما ، لا يسعني إلا أن أُعجب بهذه الفتاة ، ربما لأنني أرى فيها شبح أختي من الماضي: قويةٌ وساذجةٌ في آنٍ واحد ، تتحمل أعباءً ثقيلةً بصبرٍ وجلد ، فخلف مظهرها الناضج والمتين ، تخفي فتاةً عاديةً تتمنى حياةً هادئة. و هذا يُذكرني كثيراً بأختي آنذاك إلا أنني كنت ساذجةً وجاهلةً ، أستمتع بسخاءٍ بالحياة الهادئة التي جلبتها لي أختي. لم أُدرك مدى ثقل هذا الأمر على مراهقةٍ في ذلك الوقت إلا اليوم.
سألتُ آنو ليلي مبتسماً "هل تشعرين وكأنكِ فتاة ريفية بسيطة ؟ أم أنكِ تشعرين بشيء من القلق لأنكِ قادمة من حضارة متخلفة ؟ لا تقلقي ، لا أحد هنا يهتم بذلك. انظري ، هذا المكان يجذب زواراً من حضارات لا حصر لها في العالم الكبير ، وليس جميعهم على نفس القدر من التنوير والازدهار. لا أحد هنا يهتم بأصول المارين ، ولا أحد يهتم إن كانت حضارتكِ الأم قد غزت كونها بالفعل. حيث مدينة الظلال لا تخفي المواهب فحسب ، بل إن الإمبراطورية فيها قمة منيعة. بناءً على هذا ، لن تدخل أي من الأجناس الأخرى هنا في صراعات: حتى وإن تقاتلوا حتى الموت في مكان آخر ، ففي مدينة الظلال ، جميع الأجناس متساوية. "
"...طريقة غريبة جداً للمساواة. " فكرت أنو ليلي ، بذكائها ، للحظة ثم أجابت بابتسامة ساخرة.
"في الواقع ، إنه نوع غريب من "المساواة " " أومأت الأخت الكبرى ببطء "كثير من زوار الأجناس الأجنبيه يدخلون في معارك عند وصولهم إلى مدينة الظلال ، وقد يكون لدى بعضهم مشاكل قديمة. ولكن كيف لي أن أعبر عن ذلك ؟ عندما يدركون أن الأشياء التي ناضلوا من أجلها ، عبر أجيال دامية عديدة ، لا تساوي هنا سوى قطعتين من الكعك ، فإنهم ببساطة لا يستطيعون القتال بعد الآن. و كما أن شعور بعض الأجناس بالتفوق ينهار أيضاً. فهم يشعرون في البداية بأنهم أكثر تحضراً وتقدماً من "العرق البدائي " من العالم الأكبر ، ليكتشفوا بعد بضعة أيام أن الجميع بشر بدائيون ، تطوروا فقط من الأدوات الحجرية إلى أدوات العصر الحجري الحديث... كيف يمكنهم الاستمرار في الشعور بالتفوق ؟ "
في مكانٍ حيث قد يكون تسعة من كل عشرة أشخاص يُصابون بلوحة إعلانية قد أنقذوا العالم ، والعاشر جندياً إمبراطورياً ، لا يمكن لأحد أن يتصرف كالبطل. هكذا هي الأمور. صحيح أن هذا لا يُحقق المساواة والوئام الحقيقيين بين جميع الكائنات ولا الحب المُوحد ، لكن من غير المرجح أن تظهر مثل هذه الحالة المثالية. تحافظ مدينة الظلال على بيئة سلمية قائمة على التفاهم الضمني والترقية الجماعية ، وهو نظرياً أفضل نموذج ممكن.
في تلك اللحظة قد سمعنا صوت هدير قادم من الشوارع المجاورة ، كما لو أن شيئاً ثقيلاً يتدحرج نحونا. أثار هذا الصوت في نفسي شعوراً مألوفاً ، وسرعان ما تأكد هذا الشعور: كرة معدنية ضخمة تتدحرج من زاوية شارع أمامنا ، متجهة مباشرة نحونا.
ظننت أنها فينا ، تلك الملكة الصغيرة المتقاعدة ، تخرج لتمشية مع بيبيرو المريض ، لكن...
عندما ظهرت الكرة الكبيرة للتو ، ألقيت نظرة ، ولم يكن هناك أحد خلفها.
علاوة على ذلك كانت الكرة الكبيرة تُصدر صوتاً مدوياً عالياً كصوت حركتها "أفسحوا الطريق أمامكم! أفسحوا الطريق أمامكم! أفسحوا الطريق أمامكم... "
"انفجار! "
اصطدمت هذه الكرة المعدنية الضخمة بجزء من الحاجز على الطريق. و كما تعلمون ، مواد البناء في مدينة الظلال مذهلة ، فالحواجز مصنوعة من معدن قوي كالمستخدم في بناء السفن الحربية ، لذا لم يتحرك الحاجز قيد أنملة ، لكن الكرة المعدنية التي بدت وكأنها تزن أطناناً ، طارَت في الهواء. وبسلسلة من الانفجارات ، أحدثت صفاً من الحفر الكبيرة في الطريق قبل أن تتوقف أخيراً أمامي وأمام أختي الكبرى و ولم تتوقف إلا لأنني ركلتها غريزياً.
"...ما هذا... " سألت أنو ليلي التي كانت مرعوبة قبل قليل ، وقد استعادت وعيها أخيراً ، وقفزت عدة مرات جانباً بعد أن أدركت ما يحدث. و من غير المرجح أن يبقى الشخص العادي هادئاً عندما تتدحرج نحوه كرة معدنية أكبر منه حجماً ، لذا كان رد فعلها طبيعياً تماماً.
"آه ، صديق قديم... " تقدمت خطوة للأمام وطرقت على السطح الأملس الشبيه بالمرآة للكرة المعدنية "بيبيرو ، هل أنت بخير ؟ "
أجابت الكرة المعدنية بصوت مكتوم وغير متناسق قليلاً "أنا بخير إلى حد ما يا جلالة الملك. هل يمكنك مساعدتي في قلبها ؟ أنا حالياً مقلوبة رأساً على عقب... "
بدأت أنا وأختي الكبرى على عجل بدفع وتدوير جسد بيبيرو في مكانه. و بعد جهد كبير ، وجدنا أخيراً علامات "أعلى " و "أمام " عليه ، والتي كانت بلا شك بخط يد فينا ، على الرغم من أن الحروف كادت أن تتلاشى بعد تدحرج بيبيرو الطويل.
"يا إلهي... شعور رائع أن أكون على ما يرام. أشعر بدوار خفيف ، وجهاز التوازن رقم 3 يُشعرني بالغثيان " تمايل جسد بيبرو قليلاً "أنا آسف حقاً يا جلالة الملك ، لأني أظهرت لك هذا الجانب غير اللائق مني... كان عليّ البقاء في المنزل. الخروج في نزهة كان خطأً غبياً حقاً... "
"هل أصبت بنزلة برد مجدداً ؟ " نظرتُ بشك إلى رئيس الوزراء ذي الجسد الكرويّ المستدير تماماً. لم أستطع تحديد ما إذا كان سوء حظه فحسب أم ماذا. فهو عادةً ما يعمل في مجتمع الحضارة ، ولا يزور ملكته المتقاعدة إلا لثلاثة أيام في الشهر ، ومع ذلك في كل زيارة تقريباً ، يواجه مشكلة ما. نزلات البرد ، والحمى ، وعسر الهضم - كل شيء يسير على نحو خاطئ. وبما أنه لا يستطيع الطفو بشكل صحيح الآن ، فلا بد أنه أصيب بنزلة برد.
"ذهبتُ إلى المحطة المدارية الليلة الماضية لأستنشق هواء البلازما المنعش ، والآن هناك مشكلة صغيرة " أوضح بيبرو بتلعثم ثم قفز في الهواء بشكل غير مستقر ، وتمكن من البقاء على ارتفاع نصف متر فوق الأرض لبضع ثوانٍ قبل أن يهبط بقوة "بصراحة ، ما زلت أستطيع الطيران ، لكن بشكل غير مستقر قليلاً ، وشعرت بدوار من الدوران... " 𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
عندها رأيتُ أخيراً فينا تخرج من زاوية الشارع. و بعد تنحيها عن العرش ، استقرت في حياة هادئة وسعيدة في العاصمة الإمبراطورية ، مستمتعةً بمزايا الضابط المتقاعد. و عندما رأيتها تسرع نحوي بتلك الطريقة لم ألحظ أي أثرٍ للجمود والجمود اللذين كانا يميزانها على عرشها الفولاذي.
"أخيراً لحقت بك يا بيبيرو " لاحظت فينا بسعادة توقف رئيس وزرائها على جانب الطريق ، وأطلقت تنهيدة ارتياح وضربت صدرها ، قبل أن تحيينا قائلة "مرحباً يا أصدقائي ، نلتقي مجدداً! "
عندها علمنا أن بيبيرو قد غادر بالفعل مع فينا ، لكنها ذهبت لشراء المشروبات في منتصف الطريق ، ولم تدرك أنها تركت بيبيرو على منحدر.
وهكذا ، ونتيجة لذلك استمر بيبرو في التدحرج لعدة دقائق ، ولم يتوقف إلا الآن.
"أصدقائي ، من هذا ؟ "
لاحظت فينا أنو ليلي تتبعنا. أثار فضولها ملابسها غير المألوفة وتعبير وجهها الذي يوحي برؤية مدينة الظلال لأول مرة. فضحكتُ وقدمتهما لبعضهما.
عندما سمعت أنو ليلي أن هذه الفتاة التي تبدو غير جديرة بالثقة هي في الواقع ملكة متقاعدة ، شعرت بالدهشة الشديدة.
"ضيفة زائرة... " فكرت فينا للحظة ثم دعت آنو ليلي فجأة "إذن لنذهب لنلقي نظرة على ساحة النصب التذكاري. " (يتبع. و إذا أعجبك هذا العمل ، تفضل بزيارة شيدان (شيدان.كوم) للتصويت على التوصيات والحصول على تذاكر شهرية. دعمكم هو أكبر حافز لي.)
