الفصل ١٢٣٧: الفصل ١٢٣٧: بدأت أشعر ببعض الشفقة عليهم. يختبئ في هذه القاعة ما بين سبعين وثمانين مسؤولاً رفيع المستوى من شعب ميلوا ، وهو عدد ليس بالكبير ، وفي مثل هذا المكان الخالي ، يبدو عددهم أقل. يتجمع هؤلاء الأشخاص معاً ، ربما ليمنحوا أنفسهم شعوراً بالأمان ، ولكن قد يكون ذلك أيضاً لأن الطاعون الروحي الذي أصاب ساندورا ما زال يؤثر عليهم: إذ يمكن لهذا الطاعون أن يُجبر المصابين به على الشعور بالعزلة ، مما يدفعهم إلى التواصل أكثر مع أقرانهم ، وبالتالي تسريع انتشاره. و على الرغم من أن ذوي الإرادة القوية من شعب ميلوا قد يقاومون القتل أو السيطرة المباشرة من قِبل الطاعون الروحي إلا أنهم ما زالون متأثرين به إلى حد ما ، وفي بيئة يكون فيها كل من حولهم مصاباً ، فإن أولئك الذين لم يُصابوا به ليسوا أفضل حالاً من المجانين. انظروا إلى هؤلاء الناجين من الطاعون - من يستطيع أن يقول إن حالتهم العقلية طبيعية ؟
لدينا العشرات من جنود الإمبراطورية الأشداء المدججين بالسلاح ، يظهرون بجرأة أمامهم ، بل ويصوبون بنادقهم نحو رؤوسهم ، ومع ذلك وبعد تقييم هادئ لبضع ثوانٍ ، قال الضابط المسؤول ببساطة "همم ، إنه مجرد وهم ".
لقد كنا عاجزين عن الكلام...
"لن يستطيع هذا الرجل استخدام الموت للإفلات من العقاب " تقدمت ليلينا وهي تتفحص ضابط ميلوا الذي قُتل للتو برصاص زميله. اكتمل تبلور جسده ، فأصبح نصفه الآن صلباً كالألماس. توهجت يد ليلينا باللون الأخضر ، ثم لكمت رأس الضابط الصلب كالصخر قائلة "تجاهل كل شيء آخر ، انبعث من جديد أيها الأحمق ".
سرعان ما استُبدلت الهياكل الكريستالية على جسد الضابط الميت بأنسجة عضلية جديدة ، وعادت الحياة إلى جسده الذي لم يبرد بعد ، ونما بالكامل في غضون ثوانٍ ، ثم فتح عينيه في ذهول: اندفعت نحوه قبضة صغيرة وردية اللون ، ولكمت ليلينا الضابط وأسقطته أرضاً "ابقَ هناك ولا تتحرك ، لقد تم أسرك! "
"توبياس ، اسمع لم أقتلك للتو " هز ضابط ميلوا كتفيه الذي أصر على أن كل شيء كان مجرد وهم "يبدو أننا وقعنا في هلوسات شديدة ، يبدو أن هناك أعداءً في الجوار ، لكنني ما زلت أسمع أوامر القتال على جهاز الاتصال... همم ، هذا صحيح ، لقد سمعتها ، المعركة في الفضاء الخارجي لا تزال مستمرة ، اقتربوا جميعاً لتجنب الوقوع في فخ الأوهام مرة أخرى ، انتظروا حتى تنتهي معركة الفضاء - لقد سمعت أن الفرقة الأولى أبلغت للتو أنها دمرت سفينة فضائية أبدية. "
"كول ، ألم يتم القضاء على الفريق الأول بالكامل قبل ستة أيام ؟ "
"لا ، لقد تم تغيير ذاكرتك ، فالفرقة الأولى كانت دائماً متمركزة في مدار البلد الإلهيّ ، ولم يتم إشراكها في أي معركة قط - آه ، لماذا لا تزال هذه الأوهام موجودة ؟ إنها تدوم لفترة أطول من المعتاد هذه المرة. "
تبادلت لين وليلينا نظراتٍ من عدم التصديق ، بينما دارت تشيان تشيان حولهما ، غارقةً في أفكارها ، أما باندورا فقد التقطت مدفعها الثمين ووضعته جانباً: كانت تنوي في البداية نار عشوائياً ثم تطلب من ليلينا إحياء هؤلاء الأشخاص ، لكنها الآن ، بطول متر وعشرين كانت في حيرةٍ شديدة. حيث فكرتُ في الأمر ولوّحتُ بيدي قائلاً "أيها الحراس ، رافقوهم إلى السفينة الأم ، نحتاج إلى من يُصلح أدمغتهم قبل الاختبار... أظن أنهم لم يُصابوا بالجنون تماماً بسبب الطاعون. "
تقدم جنود الإمبراطورية ، وقاموا بتقييد شعب ميلوا العصبي بسلاسل ، وقد تفاعل بعضهم بشكل غريزي مع هذا المحفز الخارجي ، محاولين المقاومة "مهلاً! أشعر وكأنني مقيد! هناك شيء يحرق رقبتي! "
"وهم ، وهم! يا شمال ، وهم! انتبهوا لجهاز الاتصال قد سمعت أن الفرقة الثالثة منتصرة. "
"...لا يا كول أنت لا ترتدي جهاز اتصال حتى ، ولا أسمع شيئاً ، ربما يكون جهاز الاتصال الخاص بي معطلاً ، أو ربما تُرك في مركز القيادة العليا... مهلاً ، أشعر حقاً أن شيئاً ما يتلاعب بي! "
حتى جنود الإمبراطورية ، ذوو التعابير الصارمة كالحديد لم يسعهم إلا أن يرتعشوا ، مُنجزين المهمة بنفاد صبر متزايد ، وقوتهم الغاشمة تجعل المقاومة عبثاً. حاول أحد ضباط ميلوا التحرر من القيود لشعوره بعدم الراحة ، لكنه قاوم لثانية واحدة فقط قبل أن يُسمع صوت "طقطقة " و فقام جندي الإمبراطورية المتلهف ببساطة بكسر ذراع المقاوم: من وجهة نظر الجندي ، تُعد هذه الطريقة فعالة للغاية ، طالما أن الأسير لا يموت ، فإن مرافقته إلى السفينة الأم تُنفذ الأمر.
"آه!! توبياس! أشعر وكأن ذراعي قد انكسرت! " صرخ ضابط ميلوا متألماً "لا يبدو هذا مثل تلك الأوهام السابقة على الإطلاق! توبياس ؟ لماذا أتذكر أنك قد مت بالفعل ؟ "
"لا أعرف ، لكنني أتذكر أن مثل هذه الأوهام تبدو وكأنها تنتج نفس الإحساس الحقيقي بالحواس الخمس ، لذا لا تقلق ، من المحتمل أن تتخلص من الألم قريباً... "
أمسكت بجبهتي ، وشعرت بانزعاج شديد "اللعنة ، أسرعوا واربطوهم ، أرسلوهم إلى السفينة الأم... لا أستطيع تحمل المشاهدة أكثر من ذلك... "
فُتحت بوابة النقل الآني إلى السفينة الأم ، وتم اقتياد كبار مسؤولي ميلوا ، المربوطين كالفطائر ، إلى الداخل واحداً تلو الآخر ، وهم يصرخون بصوت عالٍ باستمرار "آه ، توبياس! و لماذا ملابسك ممزقة ؟ "
"وهم ، شمال ، وهم ، شمال! "
"كول ، أشعر وكأننا محاصرون ، إلى أين نحن ذاهبون بالضبط ؟ "
"يا وهم ، يا توبياس ، يا وهم ، يا توبياس! حافظ على هدوئك ، وراقب جهاز الاتصال الخاص بك ، مثلي ، علّق جهاز الاتصال خلف أذنك ، ولن تفوتك أي معلومات مهمة. "
"ما زال ذراعي يؤلمني... أو ربما لا يؤلمني ، هل تعرضت للركل للتو ؟ "
"كازابلانكا ، تذكري دائماً أنكِ تُسيطر عليكِ الأوهام تدريجياً عليكِ تفسير كل ما ترينه معكوساً ، وإلا ستُبتلعكِ الكوابيس لا محالة - في الواقع ، نحن نجلس في القاعة الآن ، ننتظر بدء مأدبة الاحتفال ، على الرغم من أن عدوى روحية ما تمنعنا من الاستمتاع بهذه المأدبة على أكمل وجه إلا أن الإمبراطور العظيم يعمل بالفعل على البحث عن حلول علاجية لنا ، وقريباً جداً ، سنشارك أيضاً في قوة الإمبراطور العظيم ، سيُعدّ لنا الطقوس لنصبح آلهة حقيقية ، ثم سيُعاد بناء كل شيء قريباً... نعم ، الخسائر السابقة لا تُذكر ، فقوة الإله الحقيقي قادرة على بناء دولة إلهية خالدة حقاً بسرعة. "
"كول ، أُثني على تقواك وموهبتك ، لكن ذراعي لا تزال تؤلمني ، هذا الوهم لا يُطاق... لحظة ، كول ؟ لماذا نذهب إلى مكان آخر ؟ "
"أنا أيضاً لا أعرف ، ربما تكون هذه مرحلة أخرى من مراحل الوهم... "
ثم اختفت مجموعة من ضباط ميلوا عبر بوابة النقل الآني ، لينتقلوا فوراً إلى معسكر الأسرى على متن سفينة الأدميرال الإمبراطوري. وعاد معهم عدد من جنود النخبة الإمبراطوريين ، وهم أفراد فريق التسليم. أما معظم الجنود الباقين ، فهم ما زالوا بيننا: هذه القاعدة تحت الأرض شاسعة ، ووفقاً للمسح العميق الأخير ، توجد أماكن أخرى تظهر فيها علامات حياة ، ويبدو أن عدد ضباط ميلوا رفيعي الرتب الناجين من الطاعون والمعارك ليس قليلاً.
"لقد استنتجت شيئاً واحداً... " تمايلت تشيان تشيان على قدم واحدة لفترة طويلة ، ثم فجأة أطلقت عبارة تبدو بلا معنى "لا تستفز ساندورا في المستقبل... لن تعرف حتى كيف مت. "
راقبتُ تشيان تشيان بصمت ، وأنا أفكر: أتجرأين على قول مثل هذه الأشياء ؟ أولئك الذين قتلتهم ساندورا على الأقل ماتوا براحة ، بينما أولئك الذين قتلتهم في ساحة المعركة لن يعرفوا كيف ماتوا فحسب ، بل كم من الوقت سيستغرق موتهم... ومع ذلك ونظراً لأن شخصية تشيان تشيان الحالية في حالة انفصال ، فقد قررت عدم التعبير عن ذلك.
"اتبعوا خريطة الطريق ، انقسموا وابحثوا في قاعات اللاجئين الأخرى " في نهاية الممر الرئيسي للقاعدة تحت الأرض ، نحتاج إلى الانفصال عن الجنود ، هكذا أمرت قادة الفرق "اطلبوا الدعم إذا لزم الأمر - أشك في أن الناجين الآخرين سيكونون مضحكين مثل أولئك الذين رأيناهم للتو. "
"نعم ، يا جلالة الملك. " أدى قائد الفرقة التحية العسكرية بحزم واختفى مع رجاله عند مفترق الطرق. أما نحن ، فاتجهنا نحو ممر منحدر أعمق: كان باريان يختبئ في الأسفل.
كان هذا النفق طويلاً ، ومع ذلك لم يكن فيه حراس أحياء و بدا مضاءً بضوء ساطع ، ولكنه صامتٌ صمتاً مطبقاً كحفرة دفن. تأملتُ كيف أنه قبل ساعة فقط ، في مثل هذا القبر المليء بالجثث والمجانين كان باريان المحاصر يجلس بثقة على عرشه ، يأمر سفنه الفضائية الملكية المسروقة بمهاجمة الجيش الإمبراطوري - إن أفكار المجانين حقاً غير مفهومة.
كما هو متوقع ، عندما اقتربنا من آخر ملاذ لباريان ، اعترضتنا أبراج الحراسة وتعرضنا لهجوم من بعض الدفاعات الآلية المخفية المثبتة على الجدران. حيث كانت هذه المقاومة الضعيفة آخر ما تبقى من قوة شعب ميلوا - بالطبع كانت هناك بعض أنظمة التدمير الذاتي ، لكن لم يكن لديها الوقت الكافي للتفعيل: عندما ظهرت أبراج الحراسة ، اخترق فيسكا مركز التحكم في القاعدة تحت الأرض عبر قنوات الأسلحة وعطّل جميع أنظمة التدمير الذاتي قسراً. وأخيراً ، وصلنا إلى قصر باريان.
كانت البوابة الكبرى الأخيرة للقاعدة تحت الأرض متألقة بالذهب و وربما كان هذا المكان الوحيد على الكوكب بأكمله الذي لم يمسه الطاعون الروحي. لم تكن هناك أي آثار للدمار في الجوار ، ولا حراس مستعدون لـ بني آدم باستثناء أبراج الحراسة وأبراج الدفاع الآلية. اتخذ باريان من هذا المكان "المقدس " ملجأً لنفسه ، كما لو كان يعاني من رهاب الجراثيم الشديد ، مانعاً أي شخص من الاقتراب. و نظرنا إلى هذه البوابة الكبرى أمامنا ، وكان الباب الذهبي السداسي الضخم يحمل "الشعار المقدس " الذي صممه شعب ميلوا بأنفسهم. عند رؤية باندورا لهذا الشعار ، أطلقت شخيراً غاضباً نادراً ، ثم اقتحمت البوابة البطلقة مدفع واحدة.
خلف الباب كانت قاعةٌ فسيحةٌ ، خاليةٌ بشكلٍ استثنائي ، تعلوها قبةٌ شاهقةٌ لا تبدو وكأنها تنتمي إلى بناءٍ تحت الأرض. و في هذه القاعة المستطيلة الشكل تقريباً كانت صفوفٌ من المنحوتات المصنوعة من أحجارٍ بيضاء ضخمة. حيث كان معناها الرمزي غامضاً ومجرداً للغاية ، ويبدو أنها تصور مشاهدَ لشعب ميلوا الأقوياء وهم يُظهرون "القوة الإلهية ". كانت هذه المنحوتات ، المرتبة في صفوفٍ منتظمة ، مثل التماثيل الإلهية المهيبة في معبد ، هي الزينة والأثاث الوحيد في هذا القصر تحت الأرض. و بعد ذلك لم يكن هناك سوى عرشٍ في أقصى القاعة.
جلس باريان شامخاً على عرشه الذهبي الضخم ، وما زال يرتدي رداءه الإلهيّ الفاخر. حيث كان وجهه هادئاً ، ينظر إلينا بلامبالاة بينما نقترب ، يراقب باندورا وهي توجه نحوه مدفعاً ضخماً يشبه العمود ، ويتحدث بلامبالاة "كنت أتوقع أن تُهزم تلك السفن النجمية على يديك ، ولكن ليس بهذه الطريقة - قوة لم أفهمها قط. و لقد خدم شعب ميلوا إمبراطوريتك لسنوات عديدة ، ومع ذلك ما زالون يجهلونك تماماً... "
"كان عليك ألا تستخدم بشراً أحياء كحواسيب على متن سفينتك. " توقفنا على بُعد عشرة أمتار من العرش ، نواجه الخائن العجوز الذي ضيّق عينيه وابتسم قائلاً "ماذا تحاول أن تقول ؟ هل تُبشّر بالعدالة ؟ إنها لا قيمة لها... لم تكن العدالة موجودة قط. النصر هو ما يُحدد الملك. "
التزمت باندورا الصمت ، ثم أخفت فجأة مدفعها الثمين ، ونظرت إلى الخائن العجوز الجالس على العرش قائلة "باريان أنت رهن الاعتقال بتهمة الخيانة ".
"أوه ؟ " كان الأمر غير متوقع تماماً من الجميع ، فقد افترضنا أن باريان قد استسلم تماماً للمقاومة - بدا موقفه على هذا النحو - ولكن عندما سقط صوت باندورا ، أظهر تعبيراً معاكساً تماماً "حقاً ؟ "
بعد أن قال هذا ، نهض باريان فجأة من على العرش. وفي الوقت نفسه ، ارتفع درع شبه شفاف ، ينبعث منه إشعاع فضي أبيض ، من دائرة ذهبية تحيط بالعرش ، فعزلنا عنه على الفور. 𝙛𝒓𝓮𝒆𝔀𝒆𝙗𝓷𝒐𝙫𝒆𝙡.𝒄𝓸𝓶
"بوم! " أصيبت باندورا بالذهول للحظات ، ثم أطلقت رصاصة ، ولكن بشكل لا يصدق ، فشلت هذه الرصاصة القوية بشكل لا يصدق في زعزعة ذلك الدرع الهش على ما يبدو!
"أخي ، الجدار المتنهد. " قامت باندورا ، وهي منزعجة ، بإخفاء مدفع السفينة إلى السفينة ، بينما تمتم فيسكا بجانبها "تماماً مثل ذلك الذي واجهناه في أتلانتس ، درع مستوى نواة السفينة الأم ، هذا الشيء مزعج للغاية! "
"باريان ، ألا تعتقد حقاً أنك تستطيع الجلوس براحة خلف هذا الدرع ؟ " هززت رأسي ، ناظراً إلى الدرع الذي يحجب نيران مدافع باندورا "هذا الشيء متين بالفعل ، لكن هل تعتقد أنه قادر على الصمود أمام هجمات باندورا المتكررة ؟ أم تعتقد أنه يمكنك الهروب من هذا العالم في هذه الأثناء ؟ الكوكب بأكمله محاصر بفخ جاذبية. "
أقام باريان فجأةً جداراً مُتعصِّراً حول عرشه ، الأمر الذي أثار دهشتنا بعض الشيء. فكنا قد واجهنا هذا الشيء في أطلانطس من قبل ، وقد سبب لنا الكثير من المتاعب إلى أن قام لين ، ذلك الوحش الضخم ، بصدمه ثلاث مرات ليُحطِّمه. و بعد أن فعَّل باريان هذا الدرع ، أصبح في مأمن مؤقتاً ، لكن هذا الدرع لم يستطع حمايته طويلاً. فالجدار المُتعصِّر ، مهما بلغت قوته لم يكن منيعاً. لم أكن بحاجة حتى للتدخل و لو أُتيحت لباندورا فرصة يكفى ، لكانت استطاعت تدميره تماماً. ومع ذلك ورغم "تذكيري " لم يُبدِ باريان أي علامات ذعر على الإطلاق "الهروب ؟ لا ، ليس ضرورياً على الإطلاق و ربما أستطيع هزيمتك بدلاً من ذلك - ألا تود برؤية اكتشافي الجديد ؟ "
عندما انتهى من الكلام ، وتحت أنظارنا الحائرة ، ضغط باريان على شيء ما على عرشه ، وغرق ذلك المقعد العملاق الفاخر ببطء في الأرض ، وبعد ذلك ارتفع دعامتان من التجويف الذي ظهر في الأرض.
بدا هذان الحاملان كقواعد لبعض أنواع معدات المختبرات ، محاطين بأنابيب وهياكل عديدة تشبه الأذرع الميكانيكية ، ويبدو أنهما يُستخدمان لتحليل العينات ومراقبتها. وفي منتصف الحاملين كان هناك جسدان: على الحامل الأيسر زخرفة ذهبية صغيرة مستديرة على شكل درع ، وعلى الحامل الأيمن كتاب سميك من الجلد الأسود.
حتى من خلال جدار التنهدات كانت الطاقة القوية المنبعثة من هذين الجسدين ملموسة.
"لقد كنتم سريعين للغاية... بصراحة ، لقد أفسدتم خططي تماماً. " ضغط باريان بيديه على الكرتين الكريستاليتين عند قاعدة الدعامة دون أي تسرع. "كان من المفترض أن أنتهي من هذه الخطة العظيمة في غضون مئة عام تقريباً ، وفي هذه الحالة ، ستصبح مجموعة ميلوا بأكملها آلهة حقيقية. و لكنكم ظهرتم في هذه اللحظة ، ولم تمنحوني أي وقت للرد... لذا مع الأسف ، سأضطر إلى التضحية بهؤلاء الأوغاد عديمي الفائدة ، على الأقل يمكنهم تأخير تصنيع هذا النموذج الأولي الوحيد لبعض الوقت... ستكون هذه القوة العظيمة لي وحدي في الوقت الحالي. أوه ، أيها الجنرال ، هل تعلم أن رسل زيرين يُطلق عليهم اسم آلهة ، ولكن في الحقيقة... القوة التي تراها الآن هي قوة الآلهة الحقيقية... "
فكرت باندورا للحظة ثم أخفت مدفعها الثمين ببساطة ، وهي ترمش إليّ ببراءة. فكنا قد فكرنا في البداية في تحطيم الجدار المتنهد بينما كان باريان يمتص تلك القوة العبثية ، لكن فجأة أرسل المتنبأ لين رسالة من المدار ، لذا لم يتحرك أحد منا.
لم يبدُ أن باريان يكترث و فقد كانت يداه محاطتين بهالات من الذهب والأسود ، والطاقة المتدفقة المنبعثة من هذين الجسدين جعلته في حالة من النشوة ، فاقداً كل إحساس بما حوله "انظر! هذه هي قوة العظمة الحقيقية! لقد بارك الأسلاف شعب ميلوا ، مانحين إيانا هذا الكنز الغامض. لا أحد يعلم من أين أتى ، ومع ذلك فإن القوة التي يُظهرها أقوى من قوتك! أنا أصبح إلهاً حقيقياً! أنا ألمس قوة الكائنات الإلهية الحقيقية! لا يمكنك إيقافي... آه ، لماذا لا توقفني ؟ "
كان باريان مذهولاً ، يراقبنا بنظرة غريبة: شكل كل من كان خارج جدار التنهد دائرة ، يراقبوننا بوجوه خالية من التعابير.
"لا تقلق ، استمر ، استمر. " لوّحت تشيان تشيان بيدها وهي تضحك.
تحوّل وجه باريان إلى وجهٍ يملؤه الغضب والإذلال ، وضغط بيديه بقوة على الكرات الكريستالية قائلاً "ها! ما زلتَ تُهينني! غرورك الذي يعود إلى آلاف السنين لم يتغير قيد أنملة! انظر ستندم على ذلك! ستندم على ذلك! "
"طنين - طنين - " انبعث أخيراً أزيز الطاقة المضطرب من أسفل الحاملين ، وقد تم تفعيل طاقتهما بالكامل ، وكان باريان في غاية السعادة "انظروا! انظروا! الطاقة تنبعث! أنا على وشك استمداد الطاقة من هذا المصدر القوي للغاية! تم التأسيس تم التأسيس! أسرعوا ، امنحوني الطاقة! "
انبعث من القطعتين الأثريتين المقدستين على الحاملتين ضوءٌ ساطع ، ففتحتا على الفور بوابتين فضائيتين متوازيتين ، وتدفقت قوة هائلة من خلف البوابتين ، فملأت القصر الجوفي بأكمله. وفي غمرة حماسته ، لوّح باريان بيديه بعنف ، ثم أصابه الذهول لرؤية خيالين يظهران داخل البوابتين.
أحدهما إله حرب مهيب يرتدي درعاً ذهبياً ، والآخر إلهة جميلة غامضة محاطة بضباب كثيف. الإله يحمل جهاز تحكم عن بُعد للتلفاز ، والإلهة تحمل مجرفة - هكذا هي حالتهما المعتادة في المنزل.
"أيها التائهون " قال الإله الذكر الذي ما زال يشعر بالدوار ، لكنه تحدث بشكل تلقائي بنبرة إيقاعية "لقد استجبت لندائكم ، حاملاً إشعاعاً و... مهلاً يا فتاة ، لماذا تقرصيني... هاه ؟ مهلاً يا تشين ، لماذا أنت هنا ؟ "
نظرتُ إلى الإلهين التوأمين اللذين استدعاهما العقد المقدس ، ثم أشرتُ إلى باريان المتهالك خلفهما "أترى ذلك الرجل العجوز ؟ اضربه ضرباً مبرحاً! " (يتبع. و إذا أعجبك هذا العمل ، يمكنك زيارة موقع تشي ديان (تشيديان.كوم) للتصويت على تذاكر التوصية والتذاكر الشهرية. دعمكم هو أكبر حافز لي.)
