علاوة على ذلك أبدى السيد الشاب ، وهو من أرباب الفنون القتالية ، قدراً من اللباقة.
«أقدم لكم أصدق اعتذاراتي لإزعاجكم في هذا الوقت المبكر يا حضرة المفتش. بين أيديكم الآن الاعترافات المكتوبة ، والإفادات الموقعة ، وكافة الأدلة المؤيدة لها. أضعها بين أيديكم لتتولوا فحصها وتقييمها بما يلزم من الأمانة. أما أنا ، فيتعين عليّ ملاحقة الجاني الحقيقي دون أدنى تأخير».
بالنسبة للمفتش «هاك جين-سيونغ» الذي كان يدرك يقيناً أن رجاله من الشرطة لن يجرؤوا على مواجهة شخص بهذا المستوى من البأس لم يكن هناك أدنى داعٍ لجدال سيدٍ من أرباب القتال تطوع بالمغادرة بسلام.
«انصرف إذاً. سأتولى فحص السجلات والأدلة بنفسي ، وسأرسل فرقة بحث وتحرٍ إلى الموقع فوراً».
شعر المفتش وكأن «المنّ والسلوى قد هبطا عليه من السماء» بينما كان في غفلة من أمره ؛ لم يكن الأمر مجرد حظٍ سعيد ، بل كان مكسباً ثميناً ناله دون أن يحرك ساكناً.
والأمر الوحيد الذي كان يؤرقه هو تورط إحدى عائلات الفنون القتالية العريقة في هذه القضية. و لكن حتى هذا القلق تبدد ، فقد أعلن هذا السيد الشاب أنه سيتولى تسوية الأمر وفق قوانين عالم الفنون القتالية. فلم يعد هناك ما يدعو للقلق.
«قبل رحيلي ، لديّ طلبان إليك يا حضرة المفتش».
«تحدث بحرية ، مهما كان طلبك».
كان المفتش «هاك جين-سيونغ» قد عقد العزم بالفعل على تلبية أي شيء ، طالما أنه سيتمكن من توديع هذا المقاتل دون مشكلات. ومع ذلك ساوره قلقٌ خفيّ: ماذا لو كان طلبه شيئاً لا يستطيع تنفيذه ؟
ولكن حينها قال الشاب:
«لقد ختمتُ على مستودعات وممتلكات "سيونغ-ها سانغبانغ " في "شيمجيونغ-هيون " ووضعتها تحت تصرف المكتب المحلي. أرجو منك إرسال من يتسلمها على الفور. سأكون ممتناً لو تم تصفية كل شيء وتوزيع العائدات بالعدل على عائلات الضحايا. و لقد تم إعداد سجل كامل بأسماء المتضررين ومواطنهم ، لذا لن تواجهوا صعوبة في المهمة».
اتسعت عينا المفتش ذهولاً ؛ فهذا التصرف أبعد ما يكون عما توقعه ممن تلقوا تدريباتهم في «حرس الذهب الشمالي».
«هذا بالطبع هو الواجب المنوط بالمكتب المحلي».
وبينما كان المفتش ينظر إلى البوابات الرئيسية المحطمة لمكتبه ، عزم على الإشراف على تلك المهمة بنفسه. فإذا أساء التصرف وعاد ذلك السيد الشاب مرة أخرى ، فقد لا تكون البوابات هي الشيء الوحيد الذي سينتهي به المطاف قطعاً متناثرة.
«وما هو طلبك الثاني ؟»
«أرجو منك تعيين شرطي ليرافقني».
بالنظر إلى أن الشاب كان متوجهاً للقبض على العقل المدبر وراء تهريب الفضة كان هذا طلباً طبيعياً. بل إن الأمر استدعى تحركاً فورياً للقوات. و لكن الخصم المعني لم يكن سوى الفرع الأول لعائلة «جيونغ».
«أتفهم نواياك يا سيدِي الشاب ، لكن القانون يقتضي إجراءات معينة. فما لم نضبط الجاني متلبساً ، فنحن بحاجة إلى مذكرة اعتقال سليمة و...»
«لهذا السبب تحديداً أطلب مرافقة شرطي واحد فقط. فأنا لا أريد أن أحرج حضرة المفتش بإقحامه في مواجهة متفجرة بين صاحب "سيونغ-ها سانغبانغ " والرأس المدبر الحقيقي ، أليس كذلك ؟»
كانت الإشارة واضحة: إذا رفض الطلب ، فسيقوم الشاب بسحب المفتش إلى هناك بنفسه. وكلمة «مواجهة متفجرة» حملت معنى لا لبس فيه ؛ فهناك احتمال حقيقي أن ينتهي الأمر بجثة هامدة ، يتم التخلص منها في هدوء لطمس الأدلة. وإذا كانت عائلة «جيونغ» متورطة ، فيمكنهم قتل أحد أفراد العائلة المالكة في فنائهم وجعل الجثة تتلاشى دون أي عواقب ، فأي أمل سيكون لدى مأمور منطقة صغير ؟
«وجهة نظرك مقبولة. و إذاً... من عساي أن أرسل معك ؟»
نظر المفتش حوله ، فأخذ كل حارس وشرطي يُنكس رأسه كدجاجةٍ أصابها داء.
«كانغ. الشرطي كانغ».
نادى المفتش على «كانغ تشان-ووك» ، شرطي البوابة.
«إنها مناوبتك الآن ، لذا سترافق السيد الشاب وتكون دليله».
شحب وجه «كانغ تشان-ووك». «دليل» قال ؟
«سيدي ، مناوبتي على وشك الانتهاء...»
في تلك اللحظة ، وضع «كواك يون» يده على كتفه.
«أيها الشرطي كانغ ، لننطلق. فكنت أنوي طلبك بالاسم بعد أن رأيت شجاعتك قبل قليل».
أحنى «كانغ تشان-ووك» رأسه ، بينما كان يجز على أسنانه متذكراً غطرسته السابقة.
«أيها الشرطي كانغ ، سأرسل إليكم تعزيزات بعد قليل ، لا تقلق».
لم تؤدِ طمأنة المفتش إلا إلى جعل «كانغ» يلعنه في سره: «أيها الوغد! حتى لو وصل ألف شرطي ، فلن يفعلوا شيئاً إذا قررت عائلة "جيونغ " إغلاق بواباتها».
لم يدرك المفتش «هاك جين-سيونغ» أنه ارتكب خطأً فادحاً إلا بعد أن اصطحب الشابُ المقاتلُ الشرطيَ «كانغ» وغادرا المكتب. فلم يكن يعلم حتى اسم ذلك الشاب.
«كيف لم يخطر ببالي حتى أن أسأله ؟»
شعر وكأن روحاً قد تلبسته.
***
كان مقر الفرع الأول لعائلة «جيونغ» ، المعروف بـ «قاعة التنين الرابض» ، شاسعاً لدرجة تضاهي القصور الملكية. وكان حجمه يجسد تماماً النفوذ الذي يتمتعون به في شمال «هونان» وأجزاء من «أنهوي».
بدا «جيونغ سيونغ-سو» ، الضابط العسكري للقاعة ، مصدوماً من الضيف غير المتوقع. فالرجل الذي كان يفترض أن يصل إليه مقطوع الرأس ، دخل القاعة بقدميه وبكامل إرادته. ولم يأتِ وحيداً ، بل كان بجانبه شرطي من المكتب المحلي ، ومقاتل شاب غريب الأطوار.
«ما الذي أتى بسيد النقابة السابق إلى هنا ؟» بادر «جيونغ يو» بالسؤال.
«ماذا ؟ هل أنا ممنوع من المجيء ؟ أم أنك مصدوم لرؤيتي لا أزال أتنفس ؟»
عقد «جيونغ سيونغ-سو» حاجبيه. و لقد أُخذ على حين غرة ، لكنه سرعان ما استوعب الموقف.
«كلاهما في الواقع. ولكن ما يدهشني حقاً هو أنك ما زلت تملك الجرأة لترفع رأسك. لا بد أن في جعبتك شيئاً ما...» ثم ألقى نظرة على الشرطي «كانغ تشان-ووك». «إذاً ، لقد توقفت عند المكتب في طريقك إلى هنا. و هذا يفسر الأمر».
أجاب «جيونغ يو» الذي تخلص الآن من خوفه وامتلأ قلبه بالمرارة:
«بالفعل. و لقد سلمتُ للسلطات المحلية كل وثيقة تتعلق بتعاملاتنا مع قاعة "التنين الرابض " بما في ذلك اعترافي الشخصي. ومجرد التفكير في مدى انشغالك بالتخبط في الأيام القادمة يثلج صدري».
«أتخيل ذلك».
حتى بينما كان «جيونغ يو» يصب غضبه ، أومأ «جيونغ سيونغ-سو» بابتسامة هادئة.
«إحضار شرطي إلى هنا ، على أمل أن يعترف أحدهم في هذه القاعة... كم أنت ساذج. لا عجب أن النقابة انهارت تحت إدارتك».
ثم التفت إلى الشرطي «كانغ».
«أنت الشرطي كانغ ، أليس كذلك ؟ لا داعي لأن تكون متوتراً. و لقد زرت هذه القاعة صباح اليوم بمفردك ، وأنهيت عملك ، وعدت سالماً. و هذا ما سيعرفه الجميع في المكتب. ستبقى حياتك كما كانت».
ولم ينتظر رد «كانغ» ، بل حول بصره إلى «كواك يون».
«المشكلة الحقيقية هي هذا الشاب... من عساك تكون ؟»
حدق «جيونغ سيونغ-سو» بتركيز في «كواك يون» ، متحدثاً إلى نفسه أكثر من أي شخص آخر.
«إنه ليس ابن سيد النقابة. وليس هنا كحارس شخصي أيضاً. الأمر لا يستقيم».
كانت تساؤلاته تحمل طلباً ضمنياً: «كشف عن هويتك».
ابتسم «كواك يون» ابتسامة خفيفة.
«يقولون إن أفراد عائلة "جيونغ " يعشقون التحدث بالألغاز. وأنت يا سيدي ترقى حقاً إلى تلك السمعة».
اتسعت عينا «جيونغ سيونغ-سو» المغمضتان بحدة.
«آه... إذاً أنت هو. الرجل الذي وضع حداً لعملية التعدين الثمينة تلك».
قال «كواك يون» بهدوء:
«ذلك وقريباً جداً ، سأضع حداً لقاعة "التنين الرابض " أيضاً».
ابتسم الضابط «جيونغ سيونغ-سو» ابتسامة باهتة.
«يا لها من روحٍ في مثل هذه السن الصغيرة. هل عزمت على الوقوف ضد عائلة "جيونغ " العظيمة في عالم الفنون القتالية ؟ لا يسعني إلا أن أتساءل ؛ أي طائفة ربت بطلاً مثلك ؟»
أجابه «كواك يون» بعينين هادئتين لا يغشاهما اضطراب:
«حكمك حاد كما هو متوقع من قائد عسكري في قاعة "التنين الرابض ". لكنك ارتكبت خطأً واحداً في تقديرك. هل تسمح لي بتصحيحه ؟»
أومأ «جيونغ سيونغ-سو» دون تردد:
«بالطبع».
«الشرطي كانغ من مكتب المنطقة ليس هنا لانتزاع اعترافاتكم».
«أوه ؟ إذاً لماذا... ؟»
«كنت بحاجة إلى مفتاح لبوابة قاعة "التنين الرابض ". كان اقتحامها ممكناً بالطبع ، لكن لو كانت نيتي مقابلة سيد القاعة ، لكان ذلك... غير ملائم».
«...!»
ارتجف «جيونغ سيونغ-سو» ، وتابع «كواك يون» دون توقف:
«أفترض أنك رحبت بنا بلباقة فقط بعد رؤية الشرطي كانغ لأن ذلك أكد أننا زرنا المكتب أولاً. فكنت بحاجة إلى وقت لاستيعاب الموقف ، ولحفظ ماء الوجه أمام الناس ، أليس كذلك ؟»
أومأ «جيونغ سيونغ-سو» مرة أخرى.
«أرى أن لديك نظرة ثاقبة للمستقبل».
«إنها أكثر من مجرد نظرة ثاقبة».
«... ؟»
تحول صوت «كواك يون» إلى البرودة وهو ينظر خلف «جيونغ سيونغ-سو» نحو القاعة الداخلية.
«كم من الوقت ينوي سيد القاعة إرسال خادم للتعامل مع ضيفه ؟ من الأفضل أن تطلبني مباشرة ، بدلاً من التحدث من خلال كلبك. سأعطيك إجابة مباشرة».
«هاهاها!»
تعالت ضحكات مدوية من داخل القاعة الداخلية.
«حسناً ، لقد تلقيت صفعة قوية على وجهي. فكنت أشعر بفضول لمعرفة مدى الجرأة التي يجب أن يتحلى بها شخص ليتصرف هكذا. و أنا سعيد لأنني خرجت لأرى بنفسي».
ظهر رجل في منتصف العمر يتمتع بالوقار ، يحيط به أربعة من حراسه الشخصيين. نهض «جيونغ سيونغ-سو» وأحنى رأسه.
«سيدي! لا ينبغي أن تشغل بالك بأمور تافهة كهذه».
«هذا يكفي».
كان هذا الرجل هو «جيونغ سانغ-تشون» ، سيد قاعة «التنين الرابض» ورئيس الفرع الأول لعائلة «جيونغ» ، والمعروف بلقب «سيف التنين الخفي» لعائلة «جيونغ». وبفضل مهاراته في استخدام السيف وحده ، صُنف من بين الأفضل في العشيرة بأكملها.
بمجرد وجوده ، شعر سيد النقابة السابق «جيونغ يو» والشرطي «كانغ» وكأنهما لا يستطيعان التنفس.
كان ضغط سيدٍ عظيم -ذلك الضغط المعنوي الذي لا يحتاج لقوة بدنية- يشع منه ويملأ الغرفة. حتى الحضور الصامت لحراسه الأربعة كان يبعث بتهديد ساحق.
جلس السيد «جيونغ سانغ-تشون» في الطرف البعيد من الطاولة الطويلة ، ووقف حراسه في الزوايا الأربع للغرفة كجدران لا يمكن اختراقها. حدق في «كواك يون» -الذي كان ما زال يقف منتصباً دون خوف- وتحدث باهتمام:
«حضور كهذا في مثل هذه السن ، أمر مثير للإعجاب حقاً. أخبرني ، أي مدرسة مرموقة أنتجتك ؟»
أجاب «كواك يون» بنبرة ثابتة:
«أنا كواك يون ، راهب علماني من "قصر الأرواح الثلاثة " في جبل "وودانغ "».
بدا حتى «جيونغ سيونغ-سو» مذهولاً. أما السيد «جيونغ سانغ-تشون» -الأول بين «تنانين عائلة جيونغ الثلاثة»- فقد تجمد جسده بشكل ملحوظ.
«راهب علماني من "قصر الأرواح الثلاثة "... في جبل "وودانغ " ؟»
«بالفعل».
«منذ متى وطائفة "وودانغ " تمنح فنونها القتالية للطلاب العلمانيين من القصر الفرعي ؟»
«لقد كان ذلك بإذن من سيد القصر السابق ، الراهب "يونسيون " حيث سُمح لي بوراثة النهج القتالي».
أومأ السيد «جيونغ سانغ-تشون» الذي كان يدرس «كواك يون» بفضول ظاهر ، أومأ اعتراف.
«إذاً أنت تلميذ علماني من "وودانغ ". لا يصدق. التفكير في أن "قصر الأرواح الثلاثة " -وريث نهج "دوسون "- قد أنتج تنيناً لامعاً مثلك. إرث "وودانغ " القتالي ما زال حياً حقاً».
ابتسم «كواك يون» ابتسامة باردة:
«لم آتِ إلى هنا كضيف. وفر عليّ مجاملاتك».
تحولت نظرة «جيونغ سانغ-تشون» إلى الجليد:
«آه... أفهم. للحظة نسيت ماهية هذه المناسبة. لقاء مبارز شاب متميز كهذا أفقدني توازني».
«...»
«ولكن بما أنني أعلم الآن أنك تلميذ علماني لـ "وودانغ " فقد أصبح الأمر... مزعجاً. عائلتنا الرئيسية وطائفة "وودانغ " هما ركيزتان من ركائز "تحالف الأرثوذكس " -ولطالما تشاركنا روابط عميقة تمتد لأجيال».
أجاب «كواك يون» بثبات:
«المشكلة لم تبدأ معي يا سيد جيونغ. بل بدأت منك».
أومأ السيد «جيونغ سانغ-تشون» دون مقاومة:
«هذا عادل. بطل شاب ذو قلب نقي -غضبك مبرر. لو كنت في مثل الأكبر الأصغر ، لما تصرفت بشكل مختلف عنك».
تحمل «كواك يون» هراء الرجل في صمت. وخطرت في ذهنه فكرة مريرة: «هل كان من الأفضل ألا أكشف عن هويتي على الإطلاق ؟»
عندما ظهر السيد «جيونغ سانغ-تشون» لأول مرة ، لو أن «كواك يون» استل سيفه وتحرك فوراً ، لربما وفر على نفسه هذا الحوار الهولو. و لكنه كان تلميذاً من "وودانغ " وحتى وهو في خضم العالم لم يكن لديه أي نية لإنكار تلك الحقيقة ، أو التسلل في الظلال كأنه هارب من العدالة.
