«يا أخي ، من الأفضل أن نقاتل وظهورنا مسندة إلى السور الحجري».
كانت حماية «تشوي دوغاي» -الذي أصيب بجرح داخلي- مع صدّ جحافل المعتوهين المتعطشين للدماء القادمين من كل حدب وصوب ، تنطوي على مخاطرة كبيرة. ولو اتخذا من السور الحجري العالي للقاعة الكبرى درعاً لظهورهما ، لما اضطرا للقلق بشأن هجومٍ من الخلف.
كان «كواك يون» قد قرأ مسبقاً أن هؤلاء المجانين ، وقد تجردوا من عقولهم ، يهاجمون بغريزة محضة ، وقدر أنهم لن يهتدوا أبداً إلى استخدام التضاريس في هجومهم. و أدرك «تشوي دوغاي» فوراً مقصده وأومأ برأسه قائلاً:
«لنفعل ذلك».
لم يكن هذا وقت التفكير في كرامة «هو غاي» أو في وجه أخ في العهد. و لقد تجاوز مرحلة كونه عوناً ، ويجب ألا يتحول إلى عبءٍ ثقيل.
«سأفتح الطريق».
تقدم «كواك يون» بخطوات واثقة ، وتوهج سيف «تشيونغ-غانغ» بوميض «طاقة السيف» (السيف-غانغ) بينما كان يشرع في تنفيذ أسلوب «سو تشيونغ» للسيف.
—(دويٌّ هائل!)
«أغ!»
«كك!»
حتى بعد أن أطاح بمجنونين بضربة واحدة لم يشعر «كواك يون» بالرضا. حيث كان يود تعقب أولئك الذين أفلتوا من ضربته ليقضي عليهم جميعاً في هجمة واحدة ، لكن مراوغاتهم كانت سريعة لدرجة جعلت من الصعب تنفيذ ذلك دون أسلوب سيفٍ تصاعدي. إن إطلاق أسلوب سيفٍ تصاعدي مع التغطية بـ«طاقة السيف» يلتهم «الكي الداخلي» الحقيقي ، لذا لم يكن بوسعه الإسراف فيه. وما زاد الطين بلة ، أنه عند استخدامه للنموذج الثالث من «سيوف النجوم المتساقطة التسعة» -نموذج النجم المتساقط في شتات الغبار- كان قد استنزف طاقته الخارجية فوق «الكي الداخلي» الخاص به.
—(حفيف! حفيف! حفيف!)
عاد المجانين الذين تراجعوا عن مسار «طاقة السيف» للهجوم مجدداً.
—(رنين! اصطدام!)
ببدء حركة «أسلوب سيف التايجي» -سيف وميض السماء- لوّح «كواك يون» بسيفه ، وأطاح بعنق أول مجنون ببراعة. وكما كان متوقعاً ، تراجع البقية بسرعة البرق ، مفلتين من مسار «طاقة السيف» ، ثم اندفعوا دفعة واحدة. حيث كانوا يتدفقون بسرعة الماء الذي يغلق الفراغ بعد ضربة يد في بركة ، مما جعل التقدم إلى الأمام بطيئاً ومؤلماً.
لو كان وحيداً ، لما واجه أي مشكلة ؛ بل لما احتاج حتى لمطاردتهم ، فقد كان بإمكانه تمزيقهم في أوقات فراغه. و لكن الضباب تكمن في سلامة «تشوي دوغاي» نظراً لإصابته الداخلية.
—(طنين! اصطدام!)
حتى الآن كان «تشوي دوغاي» يتصدى لضربات المجانين المتتالية بعصا «تاغو» ويصمد ، لكن من يضمن متى قد تسوء الأمور ؟ فقد تراجعت قوة الرياح الناجمة عن أرجحة عصاه بشكل ملحوظ.
«بهذا المعدل ، سيستغرق الوصول إلى السور الحجري وقتاً طويلاً جداً».
كان لدى «كواك يون» طريقة أخرى للتعامل مع الخصوم المتعددين غير أسلوب السيف التصاعدي ، لكنه أحجم عن استخدامها لأنها لا تزهق أرواحهم تماماً. ومع ذلك قدّر أنه بهذه الطريقة يمكنه إجبارهم على التراجع.
«هؤلاء المعتوهون يتحركون بالتأكيد وفقاً للغريزة».
وبعد اتخاذ القرار ، نادى «كواك يون» على «تشوي دوغاي» خلفه بإلحاح:
«يا أخي ، أغمض عينيك واحتبس أنفاسك.. الآن!».
«... ؟»
لم يعرف «تشوي دوغاي» السبب ، لكنه حبس أنفاسه وأغمض عينيه كما أُمر.
—(وهجٌ هائل!)
في لحظة ، شعر بحرارة لافحة ترتفع كالعاصفة. «هاه ؟!» حتى وعيناه مغلقتان ، ومض ضوء ساطع ؛ وذلك وحده أخبره بضراوة اللهب الذي اندلع.
«افتح عينيك الآن».
وعند كلمة «كواك يون» ، فتح «تشوي دوغاي» عينيه ليرى العديد من المجانين يتخبطون وملابسهم تشتعل ، بينما تراجع البقية إلى مسافة بعيدة.
«يا للسماء!».
عالم الفنون القتالية مليء بأساليب «اليانغ-غانغ» التي تنبعث منها قوة كف ملتهبة. ولكن أن يشعل لهباً يمزق الهواء ، ويسخن المحيط في لمح البصر كهذا.. لم يسمع بمثل هذا من قبل. هل استدعى عاصفة من نار حقاً ؟ وإلا لما كان هناك سبب ليأمره بإغلاق عينيه وحبس أنفاسه.
«يا أخي ، أسرع».
وبضغط من «كواك يون» ، نحّى «تشوي دوغاي» شكوكه جانباً وأتبع رفيقه.
****
لم يكن «تشوي دوغاي» الوحيد الذي تراجع أمام عاصفة النار التي أثارها «كواك يون». فالراهب الشيطاني «منشد الدم» الذي كان يراقب من خلال شق الباب في القاعة الكبرى المظلمة كان أكثر ذهولاً. فخلافاً لـ«تشوي دوغاي» الذي كان عيناه مغلقتين ، رأى هو بعينيه كيف أطلق «كواك يون» تلك العاصفة النارية.
عندما رأى «كواك يون» يباعد بين أصابع كفه اليسرى فجأة ، ظن أن الرجل على وشك استخدام قوة الكف. وبوجود الأتباع الذين تحولوا إلى مسعوري قتل ، وهم يتجمهرون حول الاثنين كأنهم سحابة من الدبابير لم تكن هناك مساحة لأرجحة سيف «تشيونغ-غانغ». لكن كف «كواك يون» احمرّت ، واندفع اللهب منها. وعندما لوّح بيده في كل جانب ، انتشر اللهب في دفعات كالانفجارات. ابتلع اللهب بعض أتباعه ، بينما قفز الآخرون في كل اتجاه كجندب نفضه شرار.
حتى وهو يرى ذلك بأم عينيه لم يستطع الراهب الشيطاني تصديقه. و لقد خاض كل المعارك تحت الشمس ، لكنه لم يرَ قط مثل هذا الفن القتالي. و لقد كان أمراً مذهلاً أن ينثر ذاك الشاب أسلوب سيفٍ فائق في مستوى «مملكة النار».
«في هذه الحالة ، فإن قتل هذين الاثنين هنا بات أمراً مستحيلاً».
كان يعلم تماماً مدى قوة مرؤوسيه عندما يتحولون إلى مسعوري قتل ، لذا كان يتوقع أن يظفروا بهما ، وقد اختبأ ينتظر تلك النتيجة. فمنذ اللحظة التي يتحول فيها الرجل إلى مسعور ، لا يبقى هناك مكان للعقل البشري ؛ ولم يكن أمام الراهب خيار سوى توخي الحذر. و لهذا السبب ، أطفأ كل مصابيح القاعة الكبرى ، وأغلق الأبواب ، وكتم وجوده وهو يراقب.
لكن الاثنين تغلبا على المسعورين بقوة فنونهما الإلهية. وبخاصة ذلك الشاب الذي يسمونه «طاوِي الكهف المظلم» ؛ فقد كان يطيح بهم بنظام ودون صعوبة تذكر. و لقد راقب حتى هذه النقطة ، متوقعاً أن يدركهما حدّهما عاجلاً أم آجلاً ، لكن الشاب رفع للتو عاصفة من النار بيدين عاريتين.
«عليّ بالتأكيد التخلي عن ذلك الأمل».
مع وصول الأمور إلى هذا الحد ، أصبحت المهمة العاجلة هي إرسال خبر بأن متطفلاً قد ظهر ؛ متطفل لديه احتمال كبير لتهديد العمل العظيم. وبعد أن اتخذ قراره بالانسحاب ، أدرك فجأة أن وقتاً طويلاً قد مرّ منذ أن تحول مرؤوسوه إلى مسعورين.
«آه! تباً...»
لعن نفسه لثقته المفرطة في الرجال الذين حولهم. ثم استدار بعجلة وتحرك نحو الممر المُعدّ في الجزء الخلفي من القاعة الكبرى.
****
—(شس! شس!)
بينما كان يطيح بثلاثة من المجانين المندفعين وملابسهم تشتعل في ضربة واحدة ، خاطب «كواك يون» «تشوي دوغاي» الذي كان يقف وظهره إلى السور الحجري:
«خذ لحظة لتنظيم أنفاسك».
كان يعني: لا تشارك في القتال ؛ نظّم «الكي» وتنفّسك.
«كواك ، لستُ منتهياً بعد».
«أعلم».
أومأ «كواك يون» برأسه: «ما أعنيه هو أن المجانين قلّ عددهم الآن ؛ ولا حاجة لأن تتدخل يا أخي».
«...!»
عند رؤية الثبات في عيني «كواك يون» ، أدرك «تشوي دوغاي» أن رفيقه يعرف حالته بدقة ، وأن الضغط أكثر سيلحق الضرر بـ«الدانتين» (مركز الطاقة). وبينما كان يراقب «كواك يون» يخطو خطوتين للأمام ليواجه أكثر من عشرة مجانين يندفعون كالشياطين ، ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتيه.
«لم أعد جيشاً ، بل أصبحت مجرد عبء. إنه لأمر مثير للشفقة».
والأسوأ من ذلك أنه عند رؤية الضوء الذي يغلف سيف «تشيونغ-غانغ» قد خفت بريقه درجة أخرى ، أصبح طعم فمه أكثر مرارة. حيث كان يعلم أن «كواك يون» قد استهلك فائضاً من «الكي الداخلي» الحقيقي ليحرسه. ولا شك أن إثارة تلك العاصفة النارية قبل لحظات قد استهلكت قدراً هائلاً من ذلك تشي.
—(شوو! شوه! شوه!)
لوّح «كواك يون» بسيفه عرضاً ومائلاً ، قاطعاً كل من يندفع كالفراش إلى اللهب. حيث كان تدفق «طاقة السيف» المنبعثة من سيفه قد تقلص بالفعل إلى قدمين أو ثلاث ، ولم يعد قادراً على طرحهم بسهولة كما كان من قبل. و أدرك «تشوي دوغاي» أن «كواك يون» لا يستخدم «أسلوب الخفة» لأنه يرفض مفارقته. ونتيجة لذلك كان المجانون يقاتلون -عن طريق الصدفة- في معركة استنزاف (مبارزة العجلة).
ورغم أنهم كانوا فقط في مستوى إظهار «طاقة السيف» إلا أن عددهم كان كبيراً ، وحركاتهم كانت سريعة بشكل خارق. لذا حتى بالنسبة لسيدٍ في «مملكة النار» يجب أن يحافظ على موقع ثابت كان ذلك عبئاً كبيراً.
بينما كان الإحباط والشعور بالذنب ينهشان قلبه لم يملك «تشوي دوغاي» إلا مشاهدة «كواك يون» وهو يواجه المجانين وحده. فلو خرج بجسد لا يعمل فيه «الكي الداخلي» بحرية ، فإنه لن يكون إلا عائقاً.
ثم باغتته شكوك مفاجئة:
«لا يعقل أن يتحول البشر إلى شيطان ويزدادوا قوة دفعة واحدة. خاصة وأن كل واحد من هؤلاء المجانين كان يحمل جروحاً مميتة. حتى لو تلقوا نوعاً من الفنون العظيمة المدعومة بطقوس القرابين البشرية ، فإنهم ما يزالون كائنات حية. لذا فإن أساس تلك القوة يجب أن يكون بالتأكيد داخل أجسادهم».
في لحظة ، خمن «تشوي دوغاي» مصدر القوة التي يبثونها: «إنهم يفجرون قوتهم الكامنة!».
«القوة الكامنة» هي طاقة تُكتسب بحرق قوة الحياة دفعة واحدة. حيث كان «تشوي دوغاي» قد سمع ذلك حتى تآكلت أذناه من تكرار معلمه: «هناك فن شيطاني يدعى (أسلوب الدم المعكوس العظيم) يسحب القوة الكامنة للإنسان إلى السطح. و عندما ترى شيطاناً يقلب عينيه بيضاوياً ، تراجع فوراً ؛ ففي تسع من عشر حالات ، هو على وشك تفجير قوته الكامنة بأسلوب الدم المعكوس العظيم لهجوم انتحاري».
إذا كان المجانون يستنزفون «القوة الكامنة» ، فهذا يعني أن هناك حداً أقصى. وفي تلك الحالة...
استقرت اليقين لديه ، ودرس «تشوي دوغاي» المجانين عبر ساحة المعبد. وبفضل المشاعل المثبتة في أعمدة القاعة والمشاعل المتساقطة هنا وهناك على الأرض ، استطاع رؤية الساحة بأكملها. وخلف الذين يندفعون نحوهم ، ظهر مجنون واحد.
«...!»
كان ذلك المجنون يقترب ببطء على مسافة أبعد قليلاً من البقية. وعند لحظة معينة توقف في مكانه ، ثم انهار كحزمة من القش الفاسد.
«لقد استنفدت قوته الكامنة!».
لم تكن نصائح معلمه يوماً ذات قيمة كما هي الآن. وضع «تشوي دوغاي» عصا «تاغو» تحت ذراعه وتقدم بجانب «كواك يون».
«أخي... ؟»
وبينما كان يصدّ نصل طعنة بحركة «السحابة السوداء ترفع التنين» ، تحدث «تشوي دوغاي»:
«كواك ، لا تهدر نفسك في محاولة تقطيعهم».
«عفواً... ؟»
أشار «تشوي دوغاي» بطرف عصا «تاغو» إلى مجنون في وسط ساحة المعبد كانت حركاته تتباطأ بالفعل.
«الوقت في صالحنا تماماً».
بمجرد رؤية ذلك الرجل ينزلق إلى وضعية الجلوس المترنح ، أدرك «كواك يون» فوراً ما يقصده «تشوي دوغاي».
«آه! فهمت».
سحب «كواك يون» فوراً «الكي الداخلي» الحقيقي الذي كان يضخه في سيف «تشيونغ-غانغ» لإظهار «طاقة السيف». فإذا كان الهدف ليس التقطيع ، فلا سبب لإهدار ذلك تشي الثمين. ومع وجود «طاقة السيف» فقط على السيف ، زاد «الكي» المتاح لديه ، وأصبح قادراً الآن على تنفيذ «سيوف النجوم التسعة» بشكل كامل.
—(بانغ! بانغ! بانغ! بـانغ!)
بينما أطلق «كواك يون» النموذج الأول -النجم المتساقط بعشرة آلاف تغير- امتلأ وجه السور الحجري أمام الاثنين بظلال سيف «تشيونغ-غانغ».
—(رنين! اصطدام! اصطدام!)
مع زوال خطر «طاقة السيف» ، انهالت طعنات المجانين عليهما كالشلال. وسرعان ما اقتربوا إلى مسافة ذراع واحدة ، يطعنون الزوجين دون توقف. و لكن كان من الطبيعي ألا يتمكنوا من اختراق النموذج الأول من «سيوف النجوم التسعة» -تسلسل الدفاع- عندما يضع سيد مطلق في «مملكة النار» مثل «كواك يون» عقله على ذلك.
ورغم رغبته في الإطاحة بالمجانين الذين اقتربوا للمسافة الصفرية في نفس واحد إلا أنه صمد حتى النهاية. فلم يكن هناك سبب ليتأثر بالهياج الأخير لرجالٍ قد حُكم عليهم بالموت ، كما عزم على الالتزام بوصية عالم الفنون القتالية: «في كل الأحوال ، اترك ثلاثة أجزاء من قوتك في الاحتياط».
