«إلى اليمين!»
قطع "كواك يون " الهواء مجدداً بقوس جانبي.
— كوا-رونج!
بعد اشتباكين ، تضاءلت طاقة الشفرة في "سيف تشيونغجانغ " بنحو النصف.
«الآن خلفي!»
دار بجسده مستخدماً «خطوات الأرض والسماء الثمانية المقفرة» ، ووجه سيفه نحو نقطة واحدة في الهواء.
— كااانج!
مرة أخرى ، انفجرت ومضة بيضاء بلا هوادة ، لتضيء الظلام برهة قبل أن تتلاشى. ومعها ، انخفضت طاقة سيف "تشيونغجانغ " أكثر فأكثر.
كانت "ملكة الشياطين ذات الشعر الأبيض " كطيفٍ يظهر من كل اتجاه دون سابق إنذار ، وبسرعة لا تُصدق.
ومع ذلك لم يساور "كواك يون " أي قلق.
فمن خلال الاشتباكات المتتالية ، أدرك أن «قوة كف» ملكة الشياطين تتضاءل بوضوح.
«إنها تضطر لتشتيت طاقتها للحفاظ على تقنية حركتها السماوية ، إنها معركة خاسرة بالنسبة لها».
أدرك "كواك يون " أن الفنون القتالية ، كالحرب تماماً ، الهجوم فيها أصعب بكثير من الدفاع.
كان هناك سبب آخر زاده ثقة ؛ فباستخدامه المتكرر لـ «حدود الروح الخارجية» لتحديد مكان وجودها المخفي ، وسّع نطاقه بشكل طبيعي وأصبح أوسع بكثير.
وبفضل ذلك اتسع النطاق الاتجاهي المحدود والمدى القصير للحدود بشكل جذري.
فبعد أن كان لا يشعر بوجودها إلا ضمن نطاق «جانغ» واحد ، صار الآن قادراً على رصدها ضمن نطاق «جانغين» تقريباً.
وهو ما يعني أنه بات يملك متسعاً من الوقت لاعتراض هجماتها الخفية.
«الدفاع لم يعد مشكلة».
— كواانج!
بينما كان يراقب حرير السيوف المنبثق من نصل "دانموك سيونغ " وهو يشتعل بضوء أزرق ، أيقن "كواك يون " أن الوقت الآن في صفهما.
— كوا-رونج!
بفضل تصدي "دانموك سيونغ " للهجمات الرابعة والخامسة على التوالي ، حظي "كواك يون " بلحظة لالتقاط الأنفاس ؛ فدعم طاقته الداخلية واستعاد طاقة نصل "تشيونغجانغ ".
هممممم!
توقع "كواك يون " أن تتوقف ملكة الشياطين قريباً عن استخدام «خطوات ظل القمر» وتكشف عن نفسها.
«مهما بلغت عمق طاقتها الداخلية ، فلا بد أن لها حدوداً».
رمق المزار المقام فوق التلة بنظرة خاطفة ، حيث كان ظله يرتسم خافتاً تحت ضوء القمر.
«حان الوقت لنضع حداً لهذا».
لكن المشكلة كانت في كاحله الذي ما زال مقيداً بإحكام بشيء أشبه بالشبح.
شوشش...
بدأ الشبح الذي يقبض على كاحله يتجلى.
وكما توقع "كواك يون " لم تستطع ملكة الشياطين الاستمرار في «خطوات ظل القمر» إلى ما لا نهاية ، نظراً لما تستنزفه من طاقة داخلية هائلة.
وعندما كشفت عن نفسها تحت ضوء القمر لم تستطع إخفاء ارتباكها.
«حتى مع استخدامي لخطوات ظل القمر لم أستطع إخضاعه ؟»
قد يكون تدخل "دانموك سيونغ " المستمر قد ساهم في ذلك لكن ضرباتها الأولى كانت مركزة بالكامل على "الداوى " قاطن الكهف. ولم يكن لديها عذر.
كان عليها أن تقر بأن تقييمها لـ "الداوى " على أنه مجرد مبتدئ في «مرحلة اللهب» كان خاطئاً.
لقد بات واضحاً الآن أنه تجاوز مرحلة ما ، بالنظر إلى كيفية توظيفه لـ «حدود الروح الخارجية».
فحين رأته لأول مرة في "ديوشيونغ " كان من الواضح أنه في بداية «مرحلة اللهب» فقط.
«هل يُعقل ؟ هل ارتقى مرحلة كاملة في بضعة أيام فقط ؟»
لم تستطع تصديق ذلك ؛ فالارتقاء بمرحلة داخل «مرحلة اللهب» أصعب بمرتين أو ثلاث من دخوله من ذروة المرحلة السابقة.
«حتى أنا التي تدربت على الفنون الداخلية السرية للطائفة ، احتجت لعشرين عاماً من الزراعة المكثفة لأتجاوز مرحلة واحدة».
بردت عيناها حين استقر هذا الإدراك في عقلها.
«ظننته وعاءً فخارياً هشاً يمكن التخلص منه ، لكنه تبين أنه عمود من حديد».
والتحديق في عمود حديد يخص شخصاً آخر ليس بالأمر السار ، خاصة عندما يكون هو الشخص الذي يعيقها عن الانتقام لمائة عام من الحقد.
«إذاً أنت تجبرني على استخدام كف الفناء ؟»
حدقت في "كواك يون " متحدثة بصمت في أعماقها:
«أنت من جلبت هذا لنفسك ، فلا تلم أحداً سواي».
بدأت يداها اللتان كانتا بيضاويين كأنما تصبحان شفافة.
شعر "كواك يون " بالهواء المحيط يبرد فجأة ، وبدأت مسارات الطاقة داخل عروقه تشتعل حرارة كالجمر.
ووييييينج!
«هذا تفاعل من تقنية «هونون موسانغ»!»
كانت المرة الأولى التي تتجاوب فيها التقنية مع تدفق طاقة الخصم ، وبهذا العنف ، كأنما أصابتها نوبة.
«هل هذه طاقة شيطانية ؟»
طرد الفكرة بسرعة ؛ فتقنية «هونون موسانغ» المقدسة لن تتناغم أبداً مع أي «ماغونغ» فاسد.
«إذاً ، لماذا... ؟»
لم يستطع المضي في تساؤله ، ففي منتصف الهواء ، أصبح جسد ملكة الشياطين ضبابياً ، وظهر زوج من الأيادي الشفافة كاليشم.
في تلك اللحظة ، وصله صوت "دانموك سيونغ " الثقيل عبر نقل الصوت الداخلي:
— «أيها الداوى كواك ، مهما حدث ، ابقَ حيث أنت تماماً. سأشرح لك لاحقاً».
كان الموقف أكثر إلحاحاً من أن يطرح "كواك يون " أسئلة ؛ فاعتبرها تحذيراً ليبقى متيقظاً.
وعلى أية حال فقد كان يخطط للبقاء في وضع دفاعي.
«هذه هي اللحظة الحاسمة. إن تجاوزت هذا ، سينكسر زخمها ، وحينها سنهرب».
لم ينوِ "كواك يون " قط تصفية حساباته مع ملكة الشياطين ؛ فهو لا يحمل ضغينة شخصية تجاهها.
— شونغ!
بينما كان زوج أيادي اليشم ينزل عبر الهواء ، رفع "كواك يون " سيفه للقائهما.
— شوات!
«سيدتي هونغ! أنتِ قاسية جداً على مبتدئ!»
— كواانج!
ظهر "دانموك سيونغ " أمام "كواك يون " معترضاً يدي اليشم.
«أنا أتصرف بمحض إرادتي! من أنت لتتدخل ؟»
بزئيرٍ مدوٍ ، وثبت ملكة الشياطين فوق "دانموك سيونغ " ضاربة نحو رأس "كواك يون " بيدي اليشم.
لكن مرة أخرى ، ظهر نصل "دانموك سيونغ " وصرفهما بعيداً.
— كااانج!
«سيدتي هونغ ، أتوسل إليكِ ، دعينا نلقنه درساً مختلفاً».
نبرته المخلصة لم تقابل إلا بصيحة غاضبة:
«همف! أنتم من عشيرة دانموك تصرون على إحباط كل حركة لي! إذاً سأغير خطتي ، موتك سيكون أولاً!»
بهذا الإعلان ، شنت ملكة الشياطين هجوماً شاملاً على "دانموك سيونغ ".
— كانغ كانغ كانغ كااانج!
لم يستطع "كواك يون " فهم لماذا طلب منه "دانموك سيونغ " ألا يتحرك ، ليحارب هو بكل استماتة أمامه.
«هل يدا اليشم الشفافة مخيفة إلى هذا الحد ؟»
بالحكم على كيفية تصدي "دانموك سيونغ " لهما باستخدام «تشي سيونغرا» الحقيقي لم يبدُ الأمر كذلك.
كما لم تبدُ أيادي اليشم محتوية على أي حيلة خفية.
لكن شيئاً واحداً كان واضحاً: ملكة الشياطين قد غيرت رأيها.
«لقد عقدت العزم على قتل الشيخ دانموك».
وبينما رأى مبارزة الشيخ بالسيف تبدأ في التباطؤ لم يستطع "كواك يون " البقاء ساكناً.
— شواك!
ضغطت ملكة الشياطين على سيف "دانموك سيونغ " بإحدى يدي اليشم ، بينما ضربت بالأخرى نحو «عظمة الحافة السماوية» له.
دفع "كواك يون " "دانموك سيونغ " جانباً بسرعة وطعن بسيفه.
«الشيخ دانموك ، سأتولى هذه!»
«أحمق! تراجع فوراً!»
صاح "دانموك سيونغ " لكن "كواك يون " تجاهله.
كانت طاقة سيفه تندفع نحو ضفيرة شمسها ، فلا بد أنها ستتراجع.
كان ينوي استغلال تلك اللحظة لسحب "دانموك سيونغ " بعيداً ، وإذا لزم الأمر ، فسيشُلّ نقاط ضغطه لفعل ذلك.
لكن...
— شوت!
حتى عندما وصلت طاقة سيفه إلى صدرها لم تتحرك ملكة الشياطين.
فلاش!
تحطم جسدها كأنه زجاج.
«وهم ؟»
في تلك اللحظة ، استشعر "كواك يون " موجة طاقة تهوي على ظهره.
— شونغ!
«أيها الصبي! و لم نفسك لأنك تدخلت في شؤون الآخرين!»
رغم أنه لم يلتفت إلا أنه رأى يد اليشم تقترب من ظهره.
كانت «حدود الروح الخارجية» خاصته تريه الموقف بوضوح.
وأخبرته بصيرته: لقد سار مباشرة إلى فخها.
«لقد كانت تقرأني طوال الوقت بينما كانت تهاجم الشيخ دانموك. حيث كانت تعلم أنني سأركز فقط على خطره وأخفض دفاعاتي».
لقد استهان بملكة الشياطين ؛ تلك المخضرمة التي تملك خبرة في عالم القتال تفوق الجميع.
شعر أيضاً أن يد اليشم خلفه لم تكن تشع بـ «قوة الكف».
تذكر "كواك يون " فجأة «كف القطن» لطائفة وودانغ.
«لا توهج من اليد ، لا بد أن هذه ضربة كف عن بُعد ، مثل كف القطن لدى وودانغ!»
تقنية كف قاتلة تتجاوز طاقة الخصم الوقائية لتصب الطاقة الداخلية مباشرة داخل الجسد.
حينها فقط فهم "كواك يون " لماذا توسل إليها "دانموك سيونغ " بصدق أن تظهر الرحمة ، ولماذا ألقى الشيخ بنفسه بيأس أمامه.
«أيها الداوى كواك ، مهما حدث ، ثبت موقفك».
كان "دانموك سيونغ " يعلم أنها على وشك إطلاق كف قاتلة مرعبة.
ربما كان السبب هو الخطر المحدق بالموت.
لكن في تلك اللحظة الواحدة ، رأى "كواك يون " كل شيء ، رأى يد اليشم على وشك ضرب ظهره.
لحظة واحدة من الإهمال ، وكل شيء سينهار.
— ثاد!
اصطدم شيء بجانبه ، وترنح القمر فوقه بعنف.
— بانج!
بصوت طقة تصم الآذان ، طار جسد "دانموك سيونغ " كدمية قُطعت خيوطها.
«كغغغ!»
صبغت الدماء التي قذفها القمر الأبيض بالأحمر.
«الشيخ دانموك!»
اندفع "كواك يون " بكل قوته ؛ التقط "دانموك سيونغ " تماماً قبل أن يرتطم بالأرض كنجم ساقط.
«الشيخ دانموك ؟»
بوجه شاحب كالورق ، قال الشيخ:
«ألم أقل لك... أن تثبت في موقفك ؟»
«... اغفر لي. دعني أستقر حالتك أولاً».
برؤية "دانموك سيونغ " يرتجف ، ضغط "كواك يون " بسرعة على نقطة ضغط لعلاج طارئ ؛ لتقليل تدفق «التشي».
ثم التفت ليواجه ملكة الشياطين.
كانت تقف متجمدة ، ويد اليشم ممدودة.
ربما لم تتوقع حتى هي أن يلقي "دانموك سيونغ " بجسده أمام الضربة.
تحدث "كواك يون " بوقار:
«أيها الشيخ ، اسمح لي أن أعتني به ، وسأعود».
أومأت ملكة الشياطين برأسها صمتاً.
«شكراً لك. سأعود بعد قليل ، وأرد لك هذا الجميل».
تاركاً خلفه وعداً مثقلاً بالمعاني ، تلاشى "كواك يون " في الظلام ، حاملاً "دانموك سيونغ ".
وبعد فترة من اختفاء ظله ، تذبذب جسد ملكة الشياطين قليلاً.
ليس فقط لأنها استنفدت كل طاقتها الداخلية في إطلاق «كف الفناء» ، كف "هانبايك " المشتت للأرواح.
«......»
بتعبيرٍ كئيب ، نظرت إلى القمر.
ثم بخطوات ثقيلة ، صعدت التلة.
— كريك.
حين فتحت أبواب «هونغاجيميو» ، ضريح عائلة هونغ ، تجمد جسدها.
لم يكن لورد عشيرة "دانموك " الشاب موجوداً في أي مكان.
«...!»
حينها فقط فهمت لماذا اقترح الداوى قاطن الكهف نقل معركتهما إلى الساحة المفتوحة.
«لا يمكنني الانسحاب الآن. الوقت ليس مناسباً».
تلك الكلمات ، ونظراته العرضية نحو الضريح أثناء القتال ، فسرت جميعها النتيجة الحالية.
«لقد خطط لهذا من البداية. و لقد أقحم الداوى نفسه عمداً».
لقد خُدعت تماماً بـ «العبور المظلم لنهر وي» ، وهي استراتيجية كلاسيكية للتراجع المتظاهر تماماً أمام عينيها.
لكن ظل سؤال واحد بلا إجابة.
لم يكن لدى الداوى أي شريك.
«لقد حارب دائماً بمفرده. الوحيد الذي معه الآن هو...»
ثاد.
شعور بالهبوط تبرعم في صدرها.
«لا تقل لي ، ذلك الطفل...»
