أجاب كواك يون بصوتٍ مبهم:
«فقط... يراودني شعور بأن شيئاً جيداً ، شيئاً قد قُدِّر من السماء ، على وشك الحدوث».
«أيها الداويّ الساكن في الكهوف ، يا ابن فاحش! أيَّ هراءٍ هذا الذي تتفوه به الآن ؟»
كاد تشوي دوغاي أن ينفجر غضباً قبل أن تقع عيناه على الفراء الأصفر الذي ما زال عالقاً بالعظم في يده.
«مهلاً ، ألا يشبه هذا ما حدث في تلك المرة... ؟»
استعاد فجأة ذكريات إجباره على أكل لحم الكلب الأصفر من قبل معلمه ، وما تبع ذلك من صيرورته تلميذاً له. لِمَ تطفو هذه الذكرى على السطح الآن ؟
«مستحيل... ذاك الطفل من طائفة "هاو " بوضوح. أجل ، أنا أبالغ في التفكير فحسب و ربما شعرت بالذنب لتخديري وذهبت عناءً لتحضير هذا اللحم».
وبّخ تشوي دوغاي نفسه لكونه مرهف الحس أكثر من اللازم ، ثم نزع قطعة أخرى من اللحم عن العظم. ولعلها بردت ، فلم يكن طعمها بالجودة المعهودة.
«تباً حتى المذاق صار في الحضيض».
****
وقف كواك يون عند مقدمة السفينة ، يراقب التيار وهو ينشطر أمام قاعدتها. حيث كانت التموجات تنفصل بانتظام على طول هيكل السفينة ، لكن عقله لم يكن ينعم بالهدوء. فلم يكن بوسعه حتى تلك اللحظة إدراك التقنية التي استخدمها زعيم الفرع الفرعي.
«علامَ تتأمل بهذا العمق ؟»
اقترب منه تشوي دوغاي وسأله. حيث كان قد تخلص من أسمال المتسولين وارتدى ملابس مهندمة.
«أيها المتسول الخلفي ، تبدو كشخص آخر تماماً».
«لا تسخر مني ، فإني أشعر بالارتباك بما يكفي بالفعل».
عقد تشوي دوغاي حاجبيه بضيق وأضاف:
«تباً! أن أستحم في يومٍ صافٍ بلا مطر... لو علم "سيدي " بهذا ، لقال إن أجلي قد دنا».
ابتسم كواك يون ابتسامة خافتة:
«مهما كانت حياة التسول ، أليس الاستحمام مرة كل ثلاثة أشهر يبدو مبالغاً فيه ؟»
«تلك هي أدميه ات البؤساء تماماً كما أن النظافة هي أدميه ات الداويين باعة التمائم».
«......»
«علينا أن نتمرغ في التراب إن أردنا انتزاع الفتات من تلك الحاكم البخيلة ، فما عسانا نفعل ؟»
«......»
«على أي حال باستثناء معلمي أنت أول شخص يجعلني أعمل بهذا الشقاء. هاه ، حمل الأثقال... يا له من قدر!»
«إذاً لِمَ لا تحمل الأكياس الثمانية المعقودة على ظهرك بشجاعة ؟»
«مستحيل! لو ظهرت في محفل طائفة "هاو " بهذا المظهر ، سيقتلني "سيدي ". في الحقيقة ، لست واثقاً حتى إن كانت هذه الملابس لائقة».
«ومع ذلك أنت تنفذ مهمة كُلفت بها من قِبل رأس التنين لأكبر نقابة تحت السماء ، أليس كذلك ؟»
«بالضبط ، ولهذا أتحمل كل هذا. و لكن إن خرجنا من هنا خاوِيي الوفاض... فمن الأفضل لك أن تسبح عودةً كما وعدت».
عند تهديد تشوي دوغاي المبطن ، اكتفى كواك يون بابتسامة خافتة:
«سيظهر زعيم الفرع الفرعي. هو لن يقف مكتوف اليدين تاركاً الرماد يفسد وجبةً أوشكت على الانتهاء».
«أضع إيماني في ذلك... لكن منذ أن تجاوزنا رصيف "أكنيانغ " ونحن نُتعقب من قِبل سفينة أخرى».
أومأ كواك يون إيماءة طفيفة:
«لقد لاحظت ذلك».
«نظرات أعينهم لم تكن طبيعية ، وكانوا كثراً أيضاً. و من يدري ، قد يكون "جبل غونسان " حقاً عريناً للتنين».
«ألم نأتِ إلى هنا تحديداً لأننا كنا نعلم ذلك مسبقاً ؟»
«لم أظن أن الأمر سيصل إلى هذا الحد. تركي لعصا "تايغو " خلفي ما زال يؤرقني».
«فقط التقط أي هراوة واستخدمها».
«مهلاً ، لا تستهن بعصا "تايغو ". سأجعل ذوقك يدرك قيمتها الحقيقية يوماً ما».
«أتطلع لذلك. بالمناسبة ، هل أمنت الهدية ؟»
«تأكدت أنها ستظل غارقة في النوم حتى نفتحها. بفضل "حلم الألف يوم " الخاص بذلك الشقي».
«......»
«على أي حال فيمَ كنت تفكر للتو ؟»
«كنت أتأمل تقنية زعيم الفرع الفرعي. فن قتالي يقتل بنظافة ، دون ترك أثرٍ واحد... لا تخطر ببالي أي تقنية تنطبق عليها هذه المواصفات».
«أعملت عقلي أنا أيضاً لكن لم أهتدِ لشيء. تقنيات استنزاف الطاقة لا تقوم سوى بسحب "التشي " الداخلي. ولو كانت من تقنيات "الافتراس " لتمزقت الأعضاء وظهرت الكدمات على كامل الجسد ، وللاحظ أحدٌ ما الأمر. أما السم ، فهو مستبعد من الأساس. أين بحق الجحيم تعلم تقنية كهذه ؟»
«أعتقد... أنه استخلص "التشي الحيوي البدائي "».
«هاه ؟ التشي الحيوي البدائي ؟»
نظر إليه تشوي دوغاي بذهول:
«أي هراء سخيف هذا ؟ بالتأكيد ، هو موجود ، لكن لا يمكنك التحكم فيه. أنت تعلم ذلك أليس كذلك ؟»
«أعلم... ولطالما سمعت الشيء نفسه...»
توقف كواك يون عن الكلام ؛ لأنه رأى استثناءً واحداً ، ولأنه هو نفسه تلقى مرةً حقنةً من التشي الحيوي البدائي.
«ذلك الموت لا يبدو منطقياً بخلاف ذلك».
كان موت زعيم الطائفة "هاو " السابق مشابهاً تماماً لموت "الشيخ جانغ نويا ". كان كواك يون يزداد يقيناً بأن كل هذا مرتبط بالاحتيال الذي يجتاح عالم الفنون القتالية ، ولهذا كان لا بد من القبض على زعيم الفرع الفرعي ؛ فمن المؤكد أنه المفتاح الذي سيفك رونيات الأمر كله. وقد يكون أيضاً السبيل الوحيد للعثور على الجد الأكبر الذي لا تزال وجهته مجهولة ؛ فقد نزل من الجبل ليطارد شيئاً متعلقاً بهذا.
«ها هو ذا ، أرى جزيرة غونسان».
بدت الآن ظلال الجبال في غونسان واضحة.
«تباً ، حان وقت لعب دور الحمال مجدداً. الشيء اللعين الذي أحمله ثقيلٌ لدرجة أنه يقصم ظهري».
كانت السفينة التي تتعقبهم قد اختفت ؛ لا بد أنها اتجهت نحو نقطة إنزال سرية أخرى بدلاً من الرصيف.
عند رصيف جزيرة غونسان ، وقفت مجموعة من ممارسي الفنون القتالية بهالاتٍ كئيبة للحراسة كانوا قد أُرسلوا من قِبل الشيخ الأكبر لطائفة "هاو " الذي يترأس مجلس الشيوخ.
أحد الممارسين الذي عرف "غو تشون-يانغ " حياه بانحناءة:
«أيها الشيخ جو ، لقد وصلت في الوقت المناسب تماماً».
«تسعدني رؤيتك يا رئيس وحدة "تشيونغسو ". لقد أدت وحدتكم عملاً رائعاً هذه المرة أيضاً».
«لا شكر على واجب ، فهي مهمتنا المعتادة. و لكني أرى أنك جلبت مجموعة كبيرة نوعاً ما».
«هذا الرفيق هو مرافق تم توظيفه حديثاً. أما عن "غوا " فقد رأيتها من قبل لذا أنت تعرفها. وهناك ، هذا الحمال يحمل الهدية التي أعددتها لاجتماع المجلس».
ألقى رئيس "تشيونغسو " نظرة فاحصة وحادة على كواك يون:
«يبدو صغير السن جداً ليكون مرافقاً».
«قد يبدو يافعاً ، لكنه سياف استثنائي ، ولهذا وظفته ؛ لذا كن حذراً».
«إن كنت تضمنه يا شيخ جو ، فمن نحن لنعترض ؟ ومع ذلك ذاك الحمال يخالف لوائح الأعداد. و إذا سلمتنا الهدية ، فسنرسلها للأعلى بشكل منفصل».
«لا. الهدية هشة للغاية ، ولا يمكن لأحد سوى هذا الحمال التعامل معها».
«ومع ذلك هناك حد صارم لعدد الذين يمكنهم الدخول...»
«فقط قل إنه مرافق "غوا ". بصفتها الوريثة للزعيم السابق ، يحق لها حضور مجلس الشيوخ ، لذا لا يعد ذلك خرقاً للقواعد».
ارتسمت على وجه رئيس وحدة "تشيونغسو " تعابير الإذعان وهو يرد:
«في هذه الحالة ، لا يوجد سبب لمنعكم. شيخ جو ، آمل أن تتفهم ، فوحدة "تشيونغسو " مسؤولة عن ضمان أمن مجلس الشيوخ».
«أحسنت القول. فبدون وجودكم ، لما وقفت طائفة "هاو " متماسكة».
«شكراً لك على تقديرك ذلك».
«هل لاحظت أي شخصيات مريبة ؟»
«شخصيات مريبة ؟ من ذا الذي قد يهتم باجتماع شيوخ طائفة "هاو " ؟»
«هذا صحيح».
لم يكن بوسعهما سوى الأمل ألا يحدث شيء غير معتاد ، لكن كلاهما كان يعلم خلاف ذلك ؛ فلم يكن أمامهما خيار سوى الوثوق بأن وحدة "تشيونغسو " لم تُشترَ بالمال.
كان "صومعة بايكيانغ " التي تقع في منتصف الطريق إلى جبل جزيرة غونسان ، لا يمكن الوصول إليها إلا عبر طريق درج شديد الانحدار. و في منتصف الطريق توقف كواك يون ليتأمل المشهد ، وأدرك حينها لِمَ يختار نخبة عالم الفنون القتالية هذه الجزيرة لاجتماعاتهم ؛ فبحيرة "دونغتينغ " تمتد بلا نهاية في جميع الاتجاهات ، مما يجعلها تبدو كجزيرة ضائعة في وسط بحر عظيم. فلم يكن هناك مكان أفضل للتحدث بحرية ، ودفن الأسرار ، والمغادرة دون أن يترك المرء أثراً. و علاوة على ذلك فإن موقعها النائي وهدفها الواضح جعل من الصعب الوصول إليها دون نيةٍ راسخة ، مما يحميها من أنظار العالم. و على أية حال كانت هناك فصيل قتالي آخر يحاول اليوم في جزيرة غونسان دفن سرّه القبيح.
أخيراً ، وصلوا إلى "صومعة باينغنو " التي تتشبث كعش طائر بحافة منحدر عمودي. فلم يكن هناك طريق آخر للدخول أو الخروج سوى السلم الضيق شديد الانحدار ، مما يجعلها فخاً مثالياً إذا لزم الأمر. وبالنسبة لكواك يون كانت تلك الجودة فضيلة وليست عيباً.
عند أسفل الدرج تحت بوابة صومعة "بايكيانغ " وقف رجل مسن بشعر أبيض كالثلج ، ينتظر استقبالهم.
«أيها الشيخ جو ، مرحباً بك».
انحنى "غو تشون-يانغ " باحترام أمام "تشاي آن-وون " الشيخ الأكبر لطائفة "هاو ".
«أيها الشيخ الأكبر ، لقد مضى وقت طويل».
تألم قلب "غو تشون-يانغ " ؛ فهو يعلم أن الشيخ الأكبر قد اصطف إلى جانب زعيم الفرع الفرعي. ذات مرة كان الاثنان يجوبان عالم الفنون القتالية جنباً إلى جنب ، مكتسبين لقباً مشتركاً: «عجيبا جيانغ هو».
«المناظر خلابة».
أدلى "غو تشون-يانغ " بتعليق أجوف ليخفي مرارته. أومأ الشيخ الأكبر "تشاي آن-وون " بهدوء:
«خلال رحلة بالقارب في بحيرة دونغتينغ منذ زمن بعيد ، عثرت على هذا المكان وظننت أنه سيكون مناسباً لتجمعٍ مستقبلي. والآن ، الشيخ جو هو من دعا للمجلس ، أليس كذلك ؟»
«......»
وحين صمت "غو تشون-يانغ " ابتسم الشيخ الأكبر بمرارة وغير الموضوع:
«لقد طلبت من رئيس رهبان صومعة "بايكيانغ " أن يعيرنا الموقع».
ورغم قوله "طلبت " فمن المرجح أن رئيس الرهبان والرهبان الآخرين محتجزون جزئياً في مكان ما في ركن الصومعة. التفت الشيخ الأكبر "تشاي آن-وون " إلى كواك يون:
«خلال المجلس ، لا يُسمح للمرافقين بالكلام».
«لقد أبلغني الشيخ جو بذلك».
انتقلت نظرات الشيخ الأكبر إلى تشوي دوغاي الذي كان يحمل الصندوق الخشبي:
«شيخ جو ، وما ذاك الصندوق الذي يحمله الحمال ؟»
«إنه يحتوي على السبب الذي دفعني للدعوة لهذا المجلس. وبمجرد تسليمه في الداخل ، سيغادر الحمال».
وبما أن الصندوق سيُترك خلفهم ، فلم يشكل الأمر مشكلة. ثم التفت الشيخ الأكبر أخيراً إلى "غوا ":
«سمعت أنك مررت بالكثير».
«لم يكن الأمر صعباً على الإطلاق ، فالجد جو كان معي».
«إذاً يسعدني سماع ذلك».
كان تعبير الشيخ الأكبر وهو ينظر إلى "غوا " معقداً.
«على أية حال لنذهب للداخل ، فالآخرون في انتظارنا».
صعد الشيخ الأكبر الدرج وفتح البوابة الرئيسية ، وهي المدخل الوحيد لصومعة "بايكيانغ ". عند قاعدة الدرج كان هناك فناء مفتوح صغير ، ولكن بعد المنعطف الأول في السلم الملتوي ، أصبح أحد الجانبين هوةً سحيقة بعمق ألف قدم ، والجانب الآخر جدار منحدر صخري. و بعد تسلق عشرات الدرجات وفتح البوابة ، دخلوا إلى فناء ضيق ، حيث رُتبت طاولات مربعة في المنتصف. وفى الجوار جلس شيوخ طائفة "هاو " وخلف كل شيخ وقف مرافق واحد في صمت.
في الطرف البعيد من الفناء ، انتصبت قاعة كبيرة ، وعلى اليمين واليسار كان هناك مبنيان أصغر يشبهان الأضرحة شكلا بقية الصومعة. بينما وقف الشيوخ لتحية الشيخ جو ، ركّز كواك يون حواسه الخمس على المباني الثلاثة. وكما هو متوقع ، يمكن رصد علامات خافتة للحضور والطاقة الداخلية. بدا أن تشوي دوغاي الذي ما زال يتنكر في زي حمال ، لاحظ ذلك أيضاً وألقى نظرة ذات مغزى على كواك يون.
ثم نادى الشيخ الأكبر تشوي دوغاي:
«أنت أيها الحمال ، تقدم للأمام».
أشار الشيخ الأكبر "تشاي آن-وون " لتشوي دوغاي بأن يضع الصندوق بجانب الطاولة ، وناولته عملة فضية:
«شكراً لك ، يمكنك الذهاب الآن».
طُرد تشوي دوغاي بفعالية ، ولم يكن أمامه خيار سوى نزول الدرج والخروج من البوابة الرئيسية لصومعة "بايكيانغ ". بمجرد إغلاق البوابة وعودة الشيخ الأكبر ، خاطب الشيوخ المجتمعين:
«أشكركم جميعاً على جهودكم في حضور هذا التجمع المفاجئ».
وعندما ساد الصمت في الغرفة ، تابع:
«بما أن هذا مجلس طوارئ ، فلنتخلص من الشكليات ولننتقل إلى القضية الرئيسية. سنبدأ باقتراح الشيخ جو ، بما أنه هو من طلب هذا الاجتماع».
توجهت كل الأنظار إلى الشيخ جو تشون-يانغ ، فنهض من مقعده وقال:
«لقد استدعيتكم جميعاً على عجل اليوم ؛ لأن مصير طائفة "هاو " على المحك».
تصلب المزاج في المجلس على الفور.
