حتى بينما كان يشعر بنصل سيف "سونغمون " يمزق كتفه ، دفع القائد "جيونغ سيوب-بو " -قائد فرقة الموت الأسود- بـ "نصل جنون الدماء " إلى الأمام.
كانت المسافة بينهما تكاد لا تُذكر ، ولم يكن أمام ذلك المبتدئ أي فرصة لتفادي الضربة. و علاوة على ذلك كان القائد قد ألقى بجسده للأمام ، ملتصقاً بخصمه كالعلقة.
لقد فقد ذراعه اليسرى ، لكن ذراعه اليمنى لا تزال سليمة ؛ فصبَّ فيها كل ذرة متبقية من طاقته الداخلية.
شويت!
وفي اللحظة التي اخترق فيها "نصل جنون الدماء " الملطخ بالدماء ذراع المبتدئ اليسرى غير المحمية—
كوانغ!
شعر "جيونغ سيوب-بو " بصدمة هائلة في أسفل بطنه. و لقد ضربه الصبي في "الدانتين " (مركز الطاقة) بركبته.
الركبة مجرد لحم وعظم ، لكن تلك الركبة لم تكن كذلك ؛ فقد شعر وكأن عموداً من الفولاذ قد تحطم داخل "الدانتين " الخاص به. كيف لقدم بشرية أن تكون قاسية كالحديد الصلب ؟
قذفت موجة الصدمة جسده إلى الوراء ، ومعها سُحب "نصل جنون الدماء " الذي كان قد غرزه. حيث كانت هذه حركة تليق بـ "قتال الشوارع ".
لم يكن القائد "جيونغ سيوب-بو " على دراية بأن قاعة تدريب "وودانغ " تُدرِّس تقنيات "داوشو " وفنوناً بدنية مثل أساليب الركل. و كما لم يكن ليتخيل أن "سيوك جانغ-سان " وهو الأبرع بينهم ، قد أتقن كل الفنون القتالية الجسديه لـ "وودانغ " وأنه خبير من الطراز الأول في "الساندا ".
"كيوهاك! "
سعل "جيونغ سيوب-بو " ملء كفيه دماءً. و لقد دُمر مركز طاقته تماماً. ومع تبدد طاقته الداخلية ، غمره الإعياء والألم الشديد.
بجمع ما تبقى من رمق طاقته ، قذف "نصل جنون الدماء " بقوة.
— ويك!
نفض "سيوك جانغ-سان " سيفه "سونغمون " بخفة ، ففقد الشفرة كل زخمه وسقط على الأرض محدثاً رنيناً معدنياً.
— تونغريونغ!
رغم بتر كتفه الأيسر وتحطم مركز طاقته ، ظل القائد "جيونغ سيوب-بو " شامخاً. حيث كان أشبه بجثة تسير على قدمين ، ومع ذلك أبى أن يركع.
"كما هو متوقع... وودانغ. أن يصل تلميذ من الجيل الثاني إلى مستوى تجسيد القوة... "
ومع اقتراب القتال من نهايته ، تحدث "هيونام دوجانغ ":
"ليست هذه اللحظة المناسبة لتلقي المديح ، لكني أقدره. وإن كنت يجب أن أعترف... أنا محبط للغاية. "
"ما الذي يدعو للإحباط ؟ "
"كنت آمل أن يصل سيوك إلى حالة الاستنارة خلال هذا القتال ضدك... لو أنك صمدت قليلاً فقط. "
"هه-هه-هه! تلك الفرصة ستأتي عما قريب ، فلا تقلق يا دوجانغ. "
"...... "
"الآن وقد آلت فرقة الموت الأسود إلى هذه الحال ألا توافقني الرأي بأن سمعة تحالف طائفة الشياطين قد تلاشت في الوحل ؟ "
"إذا كانوا ما زالوا غير قادرين على استعادة صوابهم بعد مشاهدة قوه الجوهر لـ 'وودانغ ' ، فليكن ذلك. "
فكر "جيونغ سيوب-بو " في نفسه: *ربما لن يستعيدوا صوابهم حقاً.*
كان تحالف طائفة الشياطين يختلف جوهرياً عن الطوائف الحقيقية في عالم الفنون القتالية ؛ فهو لا يسعى دائماً إلى التدمير المطلق ، بل يبحث دائماً عن مخرج للتسوية.
كان هذا هو السبب في كونه أحد القوتين المهيمنتين في السهول الوسطى إلى جانب تحالف "موريم ".
لكن هذا لا يعني أنهم سيتراجعون خالي الوفاض ؛ فطائفة الشياطين لا تنسحب إلا بعد أن تُحكم قبضتها بوضوح.
لم يكلف "جيونغ سيوب-بو " نفسه عناء شرح أي من هذا لراهب "وودانغ " ؛ فلم تكن هناك حاجة لمنحهم أي سبب لرفع حذرهم دون داعٍ.
"...ربما أنت محق. "
أجاب القائد "جيونغ سيوب-بو " بكلمات لا يقصدها.
"الآن ، ضع حداً لهذا. "
أومأ "هيونام دوجانغ " برأسه:
"أنا أحمل أمر الملاحقة والتصفية. ومؤسف كونه أمراً ، لكن لا خيار أمامي. "
"هراء... "
حتى وهو يبصق الكلمات النابية ، ظل "هيونام دوجانغ " هادئاً وتوجه إلى "سيوك جانغ-سان ":
"نفذ الضربة القاضية بنفسك. "
"دوجانغ ، ألم يحسم النزال بالفعل ؟ أليس من العقاب الأشد أن نأخذه إلى المعبد الرئيسي ونحبسه في كهف قمع الشياطين ؟ "
عقد "هيونام دوجانغ " حاجبيه:
"أي أمر تلقيته من الشيخ الأكبر ؟ "
"...الملاحقة والتصفية. "
"هل تظن أنني أو إخوانك الكبار كنا سنقتل هؤلاء الرجال بدافع القسوة ؟ "
تابع دون تردد وهو يحدق في "سيوك جانغ-سان " الصامت:
"إن لم نُظهر غضب 'وودانغ ' الحقيقي الآن ، سيسفك المزيد من دماء تلاميذنا. لم نأتِ هنا للانتقام للرفاق الذين فقدناهم في قاعة 'المحارب الحقيقي ' ، بل جئنا لنمنع المزيد من الخسائر في المستقبل. "
"...! "
"من واجبك أن تضمن ألا يجرؤ أحد في هذا العالم على الاستخفاف بسيف 'وودانغ '. "
فهم "سيوك جانغ-سان " تعاليم معلمه ، لكنه لم يستطع التخلص من الشك تماماً. هل كانت هذه هي الطريقة الوحيدة حقاً ؟
فجأة ، فكر في "كواك يون ".
لو كان "كواك يون " مكانه ؟
بلا شك كان ذلك الصديق سيبحث عن طريق آخر. لطالما فعل ذلك. حيث كان "كواك يون " يعاقب دون تردد ، لكنه كان يترك دائماً مساحة للتغيير. و لقد سامح "ها غانغ " بلكمة واحدة ، ونتيجة لذلك برّأ "ها غانغ " ساحة "كواك يون " ورحل.
أما "سيوك جانغ-سان " وبكونه ليس "كواك يون " لم يكن بوسعه سوى رفع سيفه "سونغمون " والوقوف أمام قائد فرقة الموت الأسود.
"أنت حقاً مبتدئ. "
سخر القائد "جيونغ سيوب-بو ":
"كان يجدر بك على الأقل أن تضع نفسك في موقع الطرف الآخر. "
"...! "
برؤية الرجل أمامه—مشوهاً ، وبالكاد يقف ، ومع ذلك يرفض الركوع—ضرب "سيوك جانغ-سان " دون تردد.
— تشواك!
قوس أبيض من الضوء شق حنجرة القائد.
ألقى "هيونام دوجانغ " نظرة واحدة على "سيوك جانغ-سان " الذي وقف ساكناً يحمل سيفه ، ثم التفت مغادراً.
حملُ السيف كان يعني حمل جبل على عاتقه—وتحمل عبء الطريق نحو الاستنارة. لم يشكك "هيونام دوجانغ " يوماً في الصواب والخطأ. حيث كان سيده قد تحسر ذات مرة قائلاً إن هذا هو السبب في توقفه عن التطور.
كانت "محكمة الانضباط " هي المنصب الأنسب له ؛ فلم يكن بحاجة للتعذب مع المعضلات الأخلاقية—بل عليه فقط التصرف وفقاً لقوانين "وودانغ ".
وهكذا قاد فرقة الملاحقة والتصفية.
لم تُفقد أي أرواح من جانبهم ، لكن خمسة تلاميذ أصيبوا بجروح بالغة ، وأصيب نحو عشرة بجروح طفيفة.
نادى "هيونام دوجانغ " مساعده ، القائد الفرعي "هيونبونغ دوجانغ ":
"هيونبونغ ، ما هي أقرب أسرة تابعة لـ 'وودانغ ' ؟ "
"سوق سيونغ ييل في ساين-هيون هو الأقرب. "
"إذن ، أرسل تلميذاً سريع الخطى إلى سوق سيونغ ييل ليخبرهم بأننا بحاجة إلى مأوى لبضعة أيام. واطلب منهم أيضاً تأمين طبيب ماهر لعلاج الإصابات. بمجرد أن نكمل الرعاية الطارئة والتعافي البسيط ، سنعود إلى المعبد الرئيسي. "
"فُهم ذلك. "
وبينما كان "هيونام دوجانغ " يشرف على العلاج الطارئ للتلاميذ المصابين ، أمر آخرين بجمع جثث الأعداء ودفنها بشكل عشوائي.
"يجب أن نتحرك بسرعة من أجل الجرحى—لا حاجة للدقة. "
كانوا في أعماق الجبال ، وسرعان ما ستختفي بقايا الجثث من تلقاء نفسها.
****
تسلل ضوء الفجر عبر شقوق جدار معبد "غواندي ".
ألقى "كواك يون " بضع قطع خشبية إضافية في نيران المخيم التي بدأت تخبو.
فوششش!
توهجت ألسنة اللهب الحمراء بقوة متجددة ، وبسبب ذلك احمر وجه "غو تشيون-يانغ " قليلاً وهو يتحدث:
"أيها الراهب كواك ، لقد طلع الصباح—بالتأكيد لا حاجة لإبقاء النار مشتعلة الآن ؟ "
رداً على تساؤل شيخ عشيرة "هاو " أجاب "كواك يون ":
"لا أفعل ذلك بسبب الظلام. "
"إذن... ؟ "
"أنا فقط أحب مراقبة ألسنة اللهب. "
كان تصريحاً لم يستطع "غو تشيون-يانغ " فهمه تماماً. *هل يحب إشعال النيران إلى هذا الحد ؟*
طوال الليل كان "كواك يون " يحدق في النار ، ولم يغمض له جفن ولو للحظة.
تحدث "كواك يون " بهدوء:
"كان هناك شخص أحترمه بقدر جدي. حيث كان يحب مراقبة النيران داخل الموقد. سألته ذات مرة عن السبب ، فأخبرني: إنه يستمد الحياة من النار. "
أظلم وجه "غو تشيون-يانغ ":
"إذن ، لقد لاحظت ؟ "
أومأ "كواك يون " برأسه:
"رأيت كمية الدماء التي سعلتها. كيف لي ألا أعرف ؟ "
ألقى "غو تشيون-يانغ " نظرة على "غوا " الذي كان نائماً على الجانب الآخر من الضريح ، وقال بهدوء:
"أرجوك احتفظ بالأمر سراً عن ذلك الطفل. "
"...... "
بينما كان "كواك يون " ينظر إليه بصمت ، أضاف "غو تشيون-يانغ " برفق:
"لقد تحمل من الألم ما يكفيه. لا أريد أن أضيف إليه المزيد. "
"إلى متى تظن أن بإمكانك الصمود ؟ "
لم يمتلك "كواك يون " الشجاعة ليسأل عن الأيام المتبقية في حياته.
"أظن... أنني سأصمد حتى تُحل مسألة 'غونسان '. "
ابتسم "غو تشيون-يانغ " بمرارة وتابع:
"بصراحة ، الليلة الماضية لم أكن أظن أنني سأفلح في ذلك... لكن بشكل غريب ، أشعر بقوة أكبر هذا الصباح. "
"...... "
"ربما تماماً مثل الشخص الذي ذكرته ، استمددت حقاً بعض الحياة من النار. "
قدم "كواك يون " ابتسامة خافتة. لم يذكر حقيقة أنه جلس بجانب "غو تشيون-يانغ " بذريعة الاعتناء بالنار—بينما كان يمارس بصمت "فنون اللا-ذات البدائية ".
لقد أدرك أن حالة الشيخ قد تدهورت بالأمس ، وفكر ملياً فيما يمكنه فعله. تذكر كيف كان عندما يجلس بجانب الموقد يراقب النيران بالقرب من الشيخ "جانغ نويا " تزداد طاقته الحيوية البدائية قوة. تساءل عما إذا كان بإمكانه ، بالجلوس بالقرب وتفعيل "فنون اللا-ذات البدائية " نقل كمية صغيرة من الطاقة الحيوية البدائية إلى "غو تشيون-يانغ ".
ورؤية وجه الشيخ يستعيد بعض ألوانه الآن ، جعلته يظن أن الأمر ربما نجح—ولو قليلاً.
"إذا كان الأمر كذلك فأنا سعيد جداً. "
تنهد "غو تشيون-يانغ " تنهيدة هادئة:
"بفضل الراهب كواك و 'المتسول الخلفي ' ، ليس لدي سوى القليل من القلق بشأن ما سيحدث في 'غونسان '. ما يقلقني هو ما سيأتي بعد ذلك—ما الذي سيحل بذلك الطفل. "
"إنه من السلالة المباشرة لزعيم العشيرة السابق ، أليس كذلك ؟ "
"في عشيرة 'هاو ' ، لا ينتقل الوضع الاجتماعي عبر الدم أبداً. مما يعني أن ذلك الطفل... سيصبح يتيماً بلا مكان يذهب إليه. ومع جسدي بهذا الحال... "
نظر "كواك يون " إلى "غو تشيون-يانغ " بهدوء:
"أنت رجل ذو عاطفة جياشة ، أيها الشيخ. "
هز "غو تشيون-يانغ " رأسه:
"في أيام شبابي ، فعلت الكثير من الأشياء الفظيعة. هل سمعت بلقب 'مخبول المنتصف ' بين الشيخين ؟ مع مرور السنين ، بدأت أندم عليها جميعاً... وفكرت ربما حان الوقت لأتقبل الموت وأكفر عن ذنوبي. حيث كان ذلك حين جائني الطفل. "
"...... "
"ظننت—ربما كان ذلك يعني أنني لم أخلق لأموت بسلام. أن علي التكفير عن أخطائي أولاً. بمجرد أن أدركت أن حياتي قصيرة ، سارعت للأمام. و هذا ما أدى إلى كل هذا. "
"...... "
"ومع ذلك... هكذا التقيت بسيف 'وودانغ ' نفسه ، الراهب كواك. ومن هذه الناحية ، أنا ممتن. "
أجاب "كواك يون ":
"سيف 'وودانغ '—هذا سخي للغاية. "
"قد لا تكون سيف 'وودانغ ' بعد ، لكنك سترتقي إلى هذا اللقب عما قريب. و لهذا أناديك به. "
ابتسم "كواك يون " ابتسامة ساخرة وقال:
"لا نية لدي لربط نفسي بـ 'وودانغ '. "
انتفض "غو تشيون-يانغ " ونظر إليه:
"... ؟ "
"لا أستطيع مشاركة السبب الكامل ، ليس بدون إذن معلمي. و لكن ما يمكنني قوله هو هذا: أنا تلميذ لـ 'وودانغ ' ، بلا شك. "
بينما كان يلقي قطعة خشب أخرى في النار ، تحدث "كواك يون " مجدداً:
"ولكن هل من الأفضل حقاً إبقاء هذا سراً عن 'غوا ' ؟ "
"...... "
"لم أستطع أن أكون بجانب فراش من سميته جدي حين رحل. ظل ذلك ندماً في قلبي منذ ذلك الحين. "
تنهد "غو تشيون-يانغ " بهدوء وقال:
"قد يكون ذلك صحيحاً... ولكن إن لم يستطع المرء رؤيته بعينيه ، ألا يعني ذلك أنه ما زال موجوداً في مكان ما من هذا العالم ؟ "
"...... "
"لقد جائني ذلك الطفل كآخر أمل له. لا أريد إطفاء تلك الشعلة. "
رأى "كواك يون " أن جسد "غوا " الذي كان مستلقياً وظهره لهما كان يرتجف قليلاً.
"إن كان هذا ما تشعر به... فلن أضغط في الأمر أكثر. "
أضاف "كواك يون " المزيد من السجل للنار ، فارتفعت ألسنة اللهب. وخلف النار ، سرعان ما اختفى جسد "غوا " النائم عن الأنظار.
****
استقر ضوء شمس الصباح فوق الجبال ، وتجمع سرب من الغربان حول الكوخ.
كا! كا! كا!
كانت الغربان تتشاجر وهي تنقر بقايا اللحم والدم المتناثرة. وفجأة ، طارت مجموعة من الغربان التي كانت تحط على مقربة من الكوخ في الهواء بترفرف مفاجئ.
لقد نهض شخص ، دافعاً جانباً طبقة كثيفة من الأوراق المتساقطة.
