انسحب "ماي جانغ-سو " طوعاً من التدريب. وبعد أيامٍ من الراحة ، عُيِّن تلميذاً في مدرسة فنون القتال الخاصة بعائلته ، وغادر قاعة التدريب.
في ذلك اليوم ، ابتسم وأصرَّ على أنه بخير ، رغم أن ابتسامته بدت يملؤها الشجن ، لكنها لم تعد فارغةً كما كانت من قبل. حاول "كواك يون " أن يُقنع نفسه بأن ابتسامة "ماي جانغ-سو " ستزداد إشراقاً مع مرور الوقت.
ورغم رحيل "ماي جانغ-سو " إلا أن تبعات وجوده ظلت عالقة. فالمجموعة التي كانت تُجبره على الرضوخ بدأت تحوم حول "كواك يون " وسرعان ما شرعوا في تنفيذ خططهم. وبينما كان "كواك يون " يحمل صينية طعامه باحثاً عن مقعد ، مدَّ أحدهم —ذاك الصبي ذو الصوت الأجشّ— ساقه ليعرقله.
—اصطدام!
سقط "كواك يون " أرضاً وتناثر طعامه في كل مكان. و نظر الصبي إليه من علٍ بابتسامة ساخرة وقال "آسف ". لم يحمل صوته أي ذرة من الاعتذار ، بل كان تحذيراً لا غير.
سواء أكانوا غير راضين عن الاكتفاء بالترهيب ، أو أملاً في توظيف "كواك يون " كبديلٍ لـ "ماي جانغ-سو " قام الصبي ذو الصوت الأجشّ بعرقلته مجدداً في اليوم التالي. و لكن "كواك يون " الذي كان يتوقع تلك المحاولة ، تنحى جانباً وداس بقوة على قدم الصبي.
"آه! أيها الوغد...! "
نهض الصبي من مقعده محتدماً ، وأطلق نظرات غاضبة ، لكن "سيوك جانغسان " ظهر فجأة وضغط على كتفه.
"ألا تنوي التوقف ؟ "
كانت نبرة "سيوك جانغسان " هادئة ، لكن قوته كانت تكفىً لتجعل وجه الصبي يختنق باللون الأحمر.
"هل ترغب حقاً في أن يلاحظ المدربون هذا الأمر ؟ "
تردد الصبي ذو الصوت الأجشّ ، ثم أومأ برأسه على مضض. ربت "سيوك جانغسان " على كتف "كواك يون " وقال "لنذهب ".
لكن بعد بضع خطوات توقف "كواك يون " والتفت إلى الوراء. قطب "سيوك جانغسان " حاجبيه قائلاً "يا كواك يون أنت تتجنب القذارة لأنها دنسة ".
أجاب "لا ، أنا أتجنب الذباب لأنه أنجس من القذارة ".
"... ؟ "
متجاهلاً حيرة "سيوك جانغسان " سار "كواك يون " عائداً إلى الطاولة التي تجلس عليها المجموعة ووضع صينيته. "إذا كنتم تخشون أن أتحدث ، فلا داعي لذلك ".
جعلت جرأته المفاجئة أولئك الصبية يرتدعون. "ما زال 'ماي جانغ-سو ' صديقي. وبصراحة ، لولا وجوده ، لما كلفت نفسي عناء الاعتراف بوجودكم أصلاً ". ألقى "كواك يون " نظرة سريعة عليهم قبل أن يتابع "لا يهمني ما ستفعلونه من الآن فصاعداً ؛ فقد رحل 'ماي جانغ-سو ' ".
امتزجت تعبيراتهم بين الارتياح والغضب ، لكن "كواك يون " لم يستطع تركهم هكذا ، فقال "ربما تجدون الآن أن كل حبة أرز خشنة كالرمل ، ولا تكادون تتذوقون طعامكم ".
"عن أي هراء تتحدث ؟ "
ثبَّت "كواك يون " نظراته في عين الصبي ذي الصوت الأجشّ. "عندما يصبح صوتك مبحوحاً ، فهذا عرضٌ لمرحلة متأخرة. وإذا بدأت برؤية هلاوس ، فقد فات الأوان للإصلاح. لذا فكّر جيداً قبل أن تصل إلى تلك النقطة ".
"أنت لا تدرك عمّا تتحدث! "
"موسوعة الطب ، وأصول العلاجات العشبية ، ودليل إكسير الشفاء ، وخلاصة الوصفات ".
"...! "
سرد "كواك يون " الكتب الطبية الموجودة في المكتبة ، مما جعل الصبي يتصلب في مكانه. "لقد اخترتم أقوى المقويات من كل كتاب ، لكنكم لم تأخذوا في الحسبان الآثار الجانبية لمزجها معاً ".
وبينما التقط صينيته ، أضاف "في النهاية ، القرار قراركم ، ولن أتدخل أكثر من ذلك ".
حتى بعد أن رسم خطاً فاصلاً واضحاً ، استمر "كواك يون " في الشعور بنظرات العداء من تلك المجموعة لأيام عدة. و لكن الأمر لم يدم طويلاً. فبعد أيام ، تقيأ أحد الصبية دماً ومات أثناء تناول الطعام في قاعة المطبخ. وآخر ، أصابه الذعر من الهلاوس ، قفز في بئر وغرق.
بعد ذلك ذعر الصبي ذو الصوت الأجشّ —زعيمهم— واعترف بكل شيء للطبيب. و لكن حتى "هيون إيك " طبيب "وودانغ " الماهر لم يستطع إنقاذ من استُنزفت قوة حياته بالفعل. ظل الصبي يصارع أيامه الأخيرة لعدة أيام قبل أن يموت. وقيل إنه في لحظاته الأخيرة ، نادى فجأة باسم "كواك يون ". سواء كان ذلك حسداً لقدرة "كواك يون " على النجاة ، أو ندماً على تجاهل تحذيره لم يدرِ أحد.
أدت الحادثة إلى استدعاء "كواك يون " للاستجواب من قبل الطبيب.
"سمعتُ أنها كانت هناك بعض الاضطرابات أثناء اختبار ترقية رتبة 'بيونغ ' " قال "هيون إيك " وهو يراقب "كواك يون " باهتمام. "يقال إن المدربين واجهوا توبيخاً شديداً ".
"تحدث اضطرابات بسيطة في كل مكان ، أليس كذلك ؟ "
"هذا صحيح ". أومأ "هيون إيك " برأسه "لكن عندما تتكرر الاضطرابات لم تعد مجرد مصادفة. و لهذا السبب سأفحص نبضك ؛ إذا كنت تُخفي شيئاً ، فتحدث الآن ".
مدَّ "كواك يون " معصمه بهدوء. و بدأ "هيون إيك " الذي أثارت رزانة "كواك يون " رغم صغر سنه فضوله ، بالفحص.
"سمعتُ أن الصبي الذي شاركك السكن انسحب طوعاً. ما اسمه... ؟ "
"ماي جانغ-سو ".
"صحيح. ماي جانغ-سو. هل تعلم لماذا رحل ؟ "
"قال إن التدريب كان شاقاً جداً عليه ".
"هل هذا كل ما قاله ؟ "
"ذكر أيضاً أنه راضٍ عن التدرب كتلميذ في عائلته بدلاً من ذلك ".
كان "كواك يون " يعلم أن "ماي جانغ-سو " لم يعنِ تلك الكلمات كانت مجرد وسيلة لطمأنته.
"هل رأيته يوماً يخالط أولئك الصبية الذين ماتوا بسبب السم ؟ "
رغم التوتر ، حافظ "كواك يون " على هدوئه. "لا لم أرَه ". كان عازماً على حماية "ماي جانغ-سو " من أي شبهة.
فحص "هيون إيك " نبض "كواك يون " ولاحظ إيقاعه الثابت حتى أثناء الاستجواب. وبما أنه لم يجد أي علامات على تسمم أو مرض كان على وشك إنهاء الفحص عندما أزعجه شيء ما في هدوء "كواك يون ".
"بالمناسبة " قال "هيون إيك " فجأة "أحد الصبية الذين ماتوا نادى باسمك في أنفاسه الأخيرة. لماذا تعتقد أنه فعل ذلك ؟ "
"لا فكرة لدي ".
شعر "هيون إيك " بتغير طفيف في نبض "كواك يون " عند تلك الإجابة. فلم يكن الأمر كافياً ليستنتج شيئاً ، لكنه تركه في حالة من عدم الارتياح. وعجزاً عن تجاهل شكوكه ، أرسل "هيون إيك " تياراً صغيراً من الطاقة الداخلية عبر مسارات الطاقة في جسد "كواك يون ". ورغم أن هذه الطريقة تتيح تشخيصاً أعمق إلا أنها كانت ممنوعة عموماً لأنها قد تسبب الألم ، خاصة لمن لا يملك مسارات طاقة مفتوحة.
كان الطبيب "هيون إيك " ينوي فقط إعطاء "كواك يون " حافزاً طفيفاً للطاقة الداخلية ، معتقداً أن مخزونه المحدود لن يكفي حتى لإحداث رد فعل. و لكن "كواك يون " لم يظهر أي علامة على الألم —لا رد فعل إطلاقاً. والأكثر صدمة ، أن الطاقة التي ضخها "هيون إيك " تبددت ببساطة ، واختفت وكأنها قد امتُصت.
"... ؟ "
اتسعت عينا "هيون إيك " دهشةً وهو يحدق في "كواك يون ".
"لقد منعتُ ذلك الصبي مرة من ضرب شخص ما " أوضح "كواك يون " بهدوء "ربما تذكر ذلك ".
راقب "هيون إيك " تعبير "كواك يون " غير المهتز ، وشعر بعدم ارتياح غريب. وبعد أن طرد فكرة أنه قد يكون ارتكب خطأً ، أفلت معصم "كواك يون ".
"أحسنت ".
"إذن ، سأستأذن بالانصراف ".
بينما انحنى "كواك يون " بتهذيب واستدار للمغادرة ، داهمت "هيون إيك " ذكرى مفاجئة. "هل كنت أنت من أعطى 'سو جين-سام ' وصفته الطبية ؟ "
توقف "كواك يون " وأومأ برأسه "صادف أن وجدت شيئاً عن تصلبه أثناء قراءة نص طبي في المكتبة ، فكتبته له. هل حدث خطأ ما ؟ "
"خطأ ؟ لا. حالته تتحسن. و هذا شيء جيد. و لكن من الصعب تطبيق العلاجات مباشرة من الكتب دون معرفة مسبقة ".
"أظن أنني تمكنت من استنتاجها لأنني كنت أدرس مسارات الطاقة وزراعة الحيوية ".
ترك "هيون إيك " "كواك يون " يغادر ، لكن عقله ظل معلقاً بالصبي. هل كان من الممكن حقاً تحديد علاج بناءً على قراءة كتاب فقط ؟ فرغم تداخل دراسات المسارات والطب في مجالات معينة إلا أن مناهجهما مختلفة جذرياً ؛ إذ تركز دراسات المسارات على تدفق الطاقة وفنون القتال ، بينما يهدف الطب إلى تشخيص الأمراض الجسديه وعلاجها. فإذا كان "كواك يون " قد فك شفرة علاج النص حقاً ، فلا بد أن فهمه للمسارات كان عميقاً بشكل استثنائي.
"هذا مستحيل ". هز "هيون إيك " رأسه. فحتى بعد تكريس أكثر من عشر سنوات للطب لم يكن هو نفسه ليتمكن من فعل ذلك. ومع ذلك "كواك يون " المتدرب في السنة الثانية الذي بالكاد يحافظ على مكانه في قاعة رتبة "إيول " يُفترض أنه أنجز ذلك ؟ لم يكن لدى الصبي حتى الموهبة التي تجعله واثقاً من الوصول إلى رتبة "غاب ".
"لا ، تحسن 'سو جين-سام ' لا بد أنه كان محض صدفة. فضربة حظ ".
لكن بالنسبة لـ "هيون إيك " بدت تلك "الصدفة " كأنها اختراق. فكطبيب مُحال إلى مستوصف قاعة التدريب كان "هيون إيك " يكافح للتقدم في دراساته. ورغم إغراقه لنفسه في الطب إلا أن ركوده تركه محبطاً. "لو جمعت بين دراسات المسارات وتقنيات زراعة الحيوية ، ربما أتمكن أخيراً من تجاوز هذه العقبة ".
متحمساً بهذه الفكرة ، دفع "هيون إيك " كل المخاوف بشأن "كواك يون " خارج عقله.
وبعودته إلى مهجعه ، أطلق "كواك يون " تنهيدة ارتياح خافتة. فبفضل رباطة جأشه ، تجنب كارثة محققة. "كدت أفسد مستقبل 'ماي جانغ-سو ' ". فكّر في اللحظة التي تذبذب فيها هدوؤه —حين دخلت تلك الطاقة الغريبة إلى مساراته. و لقد انتشرت عبره كحبر سُكب في ماء ، وتلاشت تماماً لدرجة أنه شك فيما إذا كانت قد حدثت بالفعل. ومع ذلك فإن ذكرى ذلك الإحساس لم تزدد إلا وضوحاً مع مرور الوقت.
لم تكن لديه طريقة ليعرف ، لكن ما اختبره كان نبض الطاقة الداخلية. وبفضل ممارسته اليومية للتنقل في "خريطة مسار الطاقة السماوية " بدأت مسارات "كواك يون " في الانفتاح. وعندما دخلت الطاقة الداخلية لـ "هيون إيك " إلى جسده ، انتشرت بسرعة عبر تلك المسارات المفتوحة.
لو كان شخص آخر شاهداً على ذلك لربما أطلق عليها "بالمو سوسو " —تقنية يقوم فيها السيد بضخ الطاقة في تلميذه لتنظيف المسارات المسدودة. حيث كانت ممارسة نادرة ومقدسة ، إذ تستهلك كميات هائلة من الطاقة وتتطلب رابطة خاصة بين السيد والتلميذ. و في حالة "كواك يون " كان الأمر مجرد حادث محض. حيث كانت طاقة "هيون إيك " ضعيفة ، وجسد "كواك يون " امتصها ببساطة دون تأثير كبير. ومع ذلك فإن نبض الطاقة الداخلية المتدفق عبر مساراته وعضلاته ترك آثاراً خفية.
منذ ذلك اليوم فصاعداً ، تسارع التطور المادى لـ "كواك يون ". فقد حفز ذلك التحفيز نمواً في جسده الذي كان بطيئاً في التقدم سابقاً.
"هل أنت متأكد من أنك لن تُستدعى مجدداً إلى المستوصف ؟ " سأله "سيوك جانغسان " بنصف مزاح ونصف قلق. و لكن "هيون إيك " لم يستدعِ "كواك يون " مرة أخرى قط.
عادت الحياة إلى روتينها المرهق من التدريب الذي لا ينتهي. وبالتدريج ، تلاشت مشاعر الندم لدى "كواك يون " تجاه "ماي جانغ-سو ". كان التغيير الوحيد هو روتينه الليلي ؛ فقد بدأ بزيارة قاعة المطبخ للجلوس بجانب الموقد ، مستخدماً النار كنقطة تركيز لممارسة "خريطة مسار الطاقة السماوية ".
نادراً ما كان "جانغ غو-سام " كبير الطهاة ، يتحدث إليه ، ولم يمانع "كواك يون " ذلك. فكان نوم الرجل العجوز يزداد عمقاً يوماً بعد يوم ، ومجرد كونه قربه كان يمنح "كواك يون " الراحة. وحين يقترب الفجر ويتدفق الضوء إلى قاعة المطبخ كان "كواك يون " يضيف بهدوء السجل إلى النار قبل أن يعود إلى مهجعه الخالي.
