الفصل التاسع والأربعون: افتراق الدروب
"أسرعا إلى هنا ، علينا إخلاء الجثث العالقة. "
قال الرجل الملتحي وهو يشير بيده نحو الحافلات.
كانت الرماح التي صنعها على هياكل الحافلات مكتظة بجثث الموتى الأحياء ؛ بعضهم قد فارق الحياة ، بينما كان قلةٌ منهم ما زالون يصارعون للحركة.
مشى ليون نحو "فيل " وأخذ منها رمحها ، ثم شرع في دفع جثث الموتى الأحياء عن الرماح.
انضم الآخرون إليه في العمل ، يسحبون الجثث عن الحافلات. وبعد التخلص من كل الموتى الأحياء والقضاء على من بقي منهم ، تجمعت المجموعة الأصلية المكونة من خمسة أفراد.
"يبدو أننا في أمان مؤقتاً ، يجب أن ننطلق. " قال سامسون بنفاد صبر ؛ فقد أراد مغادرة الجامعة بأسرع وقت ممكن للشروع في البحث عن ابنته.
وافقت سيلين على قوله جزئياً ، لكن كان هناك أمرٌ لا بد من إنجازه أولاً.
"اقتناص الغنائم. اذهبوا لجمع ما أسقطه القتلى. " قال ليون ، ثم استدار فوراً نحو الموتى الأحياء الأشداء الذين صرعهم.
كانت هناك مكافآت قد أسقطها "تيار النجوم " (النجم التيار) بجوار كل واحد منهم.
عادت سيلين إلى جثة الموتى الأحياء المتحول وفتشت فى الجوار ، وسرعان ما عثرت على لفافة ومكعب كنز.
بعد فحص اللفافة ، وجدتها مفيدة ، فتعلمتها على الفور ثم هشمت مكعب الكنز ؛ فظهر بين يديها ثوب فضي بديع بتصاميم درع دقيقة ، وذهلت حين اكتشفت أنه كنز من المستوى الأول.
طوته فوراً واحتفظت به داخل حقيبتها ، مذكرةً نفسها بارتدائه حالما تتاح لها فرصة التبديل.
ذهب الآخرون أيضاً يجمعون المكافآت المتنوعة التي أسقطتها قتلاهم. وفي النهاية كانت مجموعة ليون هي الأكثر حصولاً على الغنائم.
كانت مستوياتهم متوسطة مقارنة بالخمسة الأوائل ، لذا كان الموتى الأحياء يشكلون تحدياً حقيقياً لهم.
وبطبيعة الحال كان "تيار النجوم " يكافئ المرء على جهده وكفاحه.
احتفظ ليون بمكافآته الخاصة دون أن يكلف نفسه عناء فحصها ، ثم عاد للانضمام إلى الآخرين.
"لا يمكننا البقاء طويلاً ، علينا التحرك. " قال ريموند وهو يغمد سيفه الجديد.
كان الآخرون قد حصلوا أيضاً على بعض الأشياء ، لكن ذلك لم يكن محور اهتمامهم في تلك اللحظة.
اتفق الجميع مع رأيه وصعدوا الحافلات على الفور. و هذه المرة ، قاد سامسون الحافلة الأولى بنشاط ، واندفع بها مباشرة نحو البوابات الشاهقة.
بطبيعة الحال كانت البوابات موصدة ، لكنه صدمها بالحافلة بقوة ، محطماً الأقفال ومقتحماً الطريق.
داخل الحافلات ، هلل الطلاب بعد أن خرجوا أخيراً من الجامعة ؛ فقد شعروا كما لو أنهم فروا من جحيم.
ولكن لسوء الحظ لم يهربوا إلى الجنة ، بل كان الجحيم الذي فروا إليه مجرد وجه آخر للجحيم الذي تركوه.
من خلال النوافذ ، استطاع الجميع رؤية الشوارع في الخارج ، وكادوا لا يصدقون ما تقع عليه أعينهم رغم أن الحقيقة كانت ماثلة أمامهم.
الشوارع الرئيسية التي كانت في السابق تعج بالحركة لدرجة تجعلها تبدو كحي تجاري لا ينام ليلاً أو نهاراً ، باتت الآن خاوية من أي أثر للحياة البشرية.
السيارات التي كانت تتسابق في الشوارع ضاجةً بصخبها ما زالت في أماكنها ، لكنها لم تعد تتحرك قيد أنملة.
كان معظمها مغطى بالأتربة ، تبدو وكأنها مهجورة منذ سنوات.
عشرات السيارات اصطدمت بالمباني والمتاجر وأعمدة الإنارة وإشارات المرور ؛ كان الشارع فوضى عارمة من الزجاج المحطم ، والسيارات المهشمة ، والألياف الزجاجية ، وبعض المنازل والمتاجر التي دكتها الشاحنات أو المركبات الثقيلة.
وعلى مدى بصر الناجين كانوا يرون بقع دماء جافة في كل مكان ، بالإضافة إلى مئات الجثث الملقاة على طول الشارع وعلى الأرصفة بإهمال شديد.
بعضهم دهستهم السيارات حين اندلعت الفوضى ، بينما التهم الموتى الأحياء أو بعض الوحوش آخرين ، حيث كانت لدغات الحيوانات وأطراف الممزقة بادية على كثير منهم.
كانت أشلاء الأطراف متناثرة على الأرض ، ترسم صورة مرعبة لما حدث حين بدأت نهاية العالم.
تلاشت كل مشاعر الحماس التي خالجتهم قبل دقائق قليلة بعد مغادرتهم الجامعة أخيراً ، وامتلأت أعين الطلاب بالحذر والرعب من هذا المشهد المروع.
"حسناً ، هذا يبدو سيئاً حقاً~ "
تأملت ثيرا وهي تجلس بجانب ليون في الحافلة. حيث كان هو أيضاً ينظر إلى الخارج ، وما رآه جعل تعابير وجهه تظلم.
"هذا يبدو أسوأ من الحرم الجامعي. "
انتابته نوبة من القلق على كلارا ، لكنه قمع ذلك الشعور بقوة.
"لا يمكنني العمل بكفاءة وأنا أشعر بالخوف. إنها على قيد الحياة ، يجب أن أؤمن بذلك. "
أغمض عينيه وأخذ نفساً عميقاً ، ثم نزل من الحافلة.
نزلت سيلين ، وجوين ، وريموند ، وسامسون أيضاً لوداع بعضهم البعض.
ابتسم سامسون وربت على كتف ريموند وقال "يا فتى ، لقد كان من المثير حقاً معرفة أحمق مثلك ، أعماه الحب. "
لف ذراعه حول عنقه وهمس بهدوء:
"تلك الفتاة باردة بشكل لم أرَ مثله قط ، لكنني أعلم أنها تثق بك ، فلا تضيع ذلك فقد تكون فرصتك الوحيدة. "
احمر وجه ريموند ، لكنه لم ينكر ذلك بل تخلص بصعوبة من قبضة الرجل وأشاح بنظره.
"وأنت كذلك عليك أن تنجو ، أيها العجوز. "
ضحك سامسون واستدار نحو الفتاتين "حسناً ، وداعاً أيتها الجميلتان ، آمل أن تمضي رحلتكما بيسر. "
ابتسمت جوين ملوحةً بالوداع ، بينما اكتفت سيلين بإيماءه رأس.
"تشه... يا لها من برود. "
تنحنح سامسون ، ثم اقترب من ليون وصافحه.
"أستطيع أن أرى أنك تتوق للقاء عائلتك والتأكد من سلامتهم ، الأمر سيان بالنسبة لي ؛ أتمنى لك الحظ. "
عند سماع ذلك تغيرت نظرة ليون نحو الرجل ، وشعر وكأنه وجد روحاً تشبهه.
"وأنت أيضاً ، أيها العجوز. " ابتسم ليون رداً عليه.
سخر سامسون وهو يعود إلى الحافلة واضعاً يديه على صدره "أنا لست عجوزاً جداً ، أيها الصغار. "
استقل الحافلة ثم انطلق بها ، متخذاً طريقاً مختلفاً مع الطلاب الذين كانوا يتجهون إلى نفس وجهته.
مشيت جوين بخفة نحو ليون وقالت "سنسافر معاً ، لذا سنكون تحت رعايتك. "
رمق سيلين بنظرة ، ثم أومأ قائلاً "وأنا أيضاً سأكون تحت رعايتكم. "
ابتسمت جوين بإشراق ، فظهر غمازتان جميلتان على خديها وتقوس عيناها كالهلال.
وبينما كان يرى تعبيرها العذب الذي يتناقض مع جسدها الساحر لم يستطع ليون إلا أن يلقي نظرة على ثيرا.
"يبدو أنهما متشابهتان بطريقة ما. "
هز رأسه ، ثم ابتسم وعاد إلى الحافلة.
"علينا أن ننطلق. "
