الفصل التاسع والأربعون: سؤال إن سمحتم
سجل دوم خروجه وتوجه إلى المطبخ. فلم يكن أندرو وكاي قد وصلا بعد ، لذا قرر أن يغلي الماء مقدماً. فلم يكن دوم هو المسؤول عن الطهي في مسكنهم ، فقد كان كاي أو أندرو يتوليان ذلك عادةً.
وبينما كان الماء يغلي ، انفتح باب المسكن بصرير ، مما فاجأ دوم الذي كان يتوقع أن الجميع منهمكون في الألعاب. دخل رجل طويل القامة ، ذو بشرة داكنة ، يرتدي عباءة سوداء فوق زيه الطلابي. حيث كان لديه هالات سوداء تحت عينيه ، وعلى الرغم من أن بشرته كانت داكنة إلا أن وجهه كان شاحباً.
"مساء الخير يا دوم. " قال الطالب له.
"أهلاً يا هوراسيو. " أجاب دوم بلهجة ودية ، متجاوزاً صدمته الأولية ومدركاً أنه رفيق سكنهم الآخر. "كيف حالك ؟ "
"جيد. " أجاب هوراسيو بسرعة. "لقد انتهيت للتو من دوراتي الإضافية لهذا الفصل الدراسي ، وقد تعلمت بعض المهارات القيمة التي أنا متأكد من أنها ستساعدني في المستقبل. "
"أنا متأكد من ذلك! " أجاب دوم بصدق. حيث كان هوراسيو هادئاً وعادة ما يعزل نفسه ، وغالباً ما يلتحق بفصول لا يستطيع الانضمام إليها سوى طلاب مختارين. انضم إلى دوم وأندرو قبل عامين ، حيث كان الاثنان ودودين وغالباً ما حاولا إشراكه في مجموعاتهما خلال السنوات الأولى من الدراسة. و عندما كان يرغب في الانفراد كانوا يتركونه وشأنه كما كان يفضل ، وقد قدر هوراسيو ذلك.
"هل لعبت عالم الغزو اونلاين بعد ؟ " سأل هوراسيو بجدية ، متجهاً بالفعل نحو غرفة نومه.
"لقد لعبت ، نحن فقط نأخذ استراحة لتناول وجبة العشاء الآن! " أجاب دوم.
"إذاً كاي وأندرو يلعبان أيضاً ؟ " سأل هوراسيو بسرعة.
"إنهما كذلك نحن في مناطق مختلفة ولكننا نهدف إلى اللقاء في المستقبل. " أضاف دوم.
"جيد. " أجاب هوراسيو ، وقد بدا عليه الارتياح بوضوح. "كنت على وشك أن أطلب منكم جميعاً الحصول عليها ، نظراً لأنكم قد حصلتم عليها ، يمكنني الآن الاسترخاء. سأذهب للعب الآن ، أراكم قريباً. أنصحكم بعدم الموت كثيراً ، وإذا أمكن ، تجنبوا القارة الجنوبية. "
وبهذا غادر هوراسيو دوم وتوجه إلى غرفته ، مغلقاً الباب خلفه ، تاركاً دوم يشعر بالحيرة من المحادثة العشوائية التي دارت بينهما.
سرعان ما غلى الماء ، ففتح دوم عبوتين من النودلز الفورية ووضعهما بداخله. ثم فتح أكياس الصلصة وسكبها فوقها ، مما سمح للنكهة بالانتشار في القدر و ربما فعل ذلك بالترتيب الخاطئ ، لكن نظراً لأنه كان جاهزاً قبل كاي وأندرو ، شعر أن الأمر لا بأس به ، وإن اشتكوا ، فليكن.
سرعان ما نضجت النودلز ، وصب محتوياتها في ثلاثة أطباق. أمسك طبقه وجلس على الأريكة ، وأمسك هاتفه الخاص لتصفح مدونة اللعبة. وبينما كان يفعل ذلك انفتح باب أندرو.
"واو ، لقد سبقتني! " صاح أندرو "وقد قمت بالطهي أيضاً ؟ "
أمسك أندرو طبقاً من الجانب وجلس بجوار دوم على الأريكة.
"هل حدث شيء مثير للاهتمام ؟ " سأل دوم.
"ليس حقاً ، لقد تحدثت مع بعض شركات التجار التي تمتلك سفناً لمعرفة ما إذا كان بإمكاني التسجيل كحارس ، وقد كونت صداقات مع بعض الشخصيات غير اللاعبة واللاعبين ، لذا أهدف إلى إنشاء فرقة حراسة صغيرة يمكنها العمل على السفن. " أجاب أندرو "لكن لم يمض وقت طويل. ماذا عنك ؟ "
"لا شيء يذكر. " أجاب دوم "فقط أتواصل مع شخصياتي غير القابلة للعب حالياً ، أرغب في الاستكشاف عندما أسجل الدخول مرة أخرى. "
سرعان ما انضم كاي إليهم بطبقه أيضاً. أكل كل من كاي وأندرو النودلز ، لكن لم يظهر على أي منهما وجه يعبر عن الاستمتاع بها بشكل خاص.
"لقد رأيت هوراسيو. " أعلن دوم بينما انتهوا من أطباقهم وناقشوا الساعتين القصيرتين من لعبهم.
"هوراسيو ؟ " سأل كاي "كيف كان حاله ، نظراً لأن غرفته بجوار غرفتي ، لا أسمع شيئاً أبداً! "
"كان بخير. " أجاب دوم "لقد طلب مني فقط لعب عالم الغزو اونلاين ثم ذهب إلى غرفته. "
"هوراسيو هو الأفضل. " وافق أندرو "يدرس بجد ويلعب بجد. "
"سأعود للعب. " أعلن كاي "أحتاج إلى صيد بعض الذئاب القريبة للحصول على جلودها حتى أثبت جدارتي لقافلة تجارية. أحتاج إلى كسب مبلغ معين من خلال الصيد والتجارة ، وعندها سيقبلونني. "
وضعوا جميعاً أطباقهم في حوض المطبخ وتوجهوا إلى غرفهم لتسجيل الدخول مرة أخرى. ثم قام دوم بروتينه المعتاد بمد نفسه على سريره وهو يضع سماعات الرأس ويسجل الدخول إلى الغرفة الفارغة. اجتمع مع دعم اللعبة وأكد أنه يريد مواصلة اللعب ، قبل أن يستيقظ في غرفته بوسط المدينة.
لم يسجل دوم خروجه من اللعبة سوى حوالي ساعة ، لذا كانت الشمس لا تزال مرتفعة في السماء ، وإن كانت أبعد قليلاً إلى الغرب منها إلى الشرق كما كانت في وقت سابق. توجه إلى الطابق السفلي إلى وسط المدينة ، وشعر بالارتياح لرؤية أنها كانت خالية ، باستثناء ابنة هوا تو جالسة مع الأشبال النائمة.
ابتسم دوم لها عندما لاحظته ، قبل أن يغادر وسط المدينة ويتجه إلى الخارج.
"استمتعت بوقتك ؟ " سمع دوم جريجوريوس يقول فور خروجه من وسط المدينة ، مما فاجأه.
"بالطبع. " أجاب دوم "لم تكن هنا طوال الوقت ، أليس كذلك ؟ "
"لا ، عدت منذ حوالي ساعة ، أنا وتروجان نتبادل الأدوار ، ننتظر عودتك. " قال جريجوريوس.
"هل فاتني شيء ؟ " سأل دوم.
"المستشار شانغ يانغ والعمدة لوشيوس في مكتبه يناقشون شيئاً يتعلق بالزراعة. " علق جريجوريوس "كما عاد رسول من القائد الأعلى سوبوتاي ليخبرنا أنهم أنشأوا منطقة تجمع ، ويجب أن نتوقع أول تسليم للبضائع قبل حلول الظلام. "
"هذه أخبار رائعة. " استجاب دوم "دعنا نتجه إلى الأرصفة ونرى ما إذا كان هناك أي شيء يحدث ، سأكون مهتماً برؤية كيف يعيدون الأشياء. "
بدأ دوم وجريجوريوس فيشق طريقهما عبر منطقة التجار الفارغة باتجاه الأرصفة عند حافة النهر. سمعوا صراخاً والتفتوا لرؤية تروجان يركض خلفهم.
"ستوقعونني في مشكلة. " قال تروجان لجريجوريوس ، وهو يلهث قليلاً. "يجب أن نحرس اللورد كلانا. "
"أنا متأكد من أن ألكساندر لن يمانع. " علق جريجوريوس.
"لا ، لكن القائد سوبوتاي سيفعل! " قال تروجان بجدية.
"لا تقلقا بشأن ذلك أيها الاثنان! " أجاب دوم "أنا قادر تماماً على الاعتناء بنفسي. "
وبينما قال دوم ذلك تعثر في قطعة أرض مفككة ، فتم الإمساك به بسرعة من ذراعه من قبل جريجوريوس حتى لا يسقط.
"قادر تماماً. " وافق جريجوريوس بجدية ، متظاهراً بأن شيئاً لم يحدث.
وسرعان ما وصلوا إلى الأرصفة ورأوا أن هيلينا كانت مشغولة في توجيه مجموعة صغيرة من القرويين. حيث كان هناك الآن أربعة قوارب ، واثنان منها كانا مربوطين معاً بأخشاب فضية سميكة. بدا القرويون مشغولين وكانوا يحملون الخشب وأشياء أخرى أثناء تنقلهم من المستودع إلى الشاطئ.
"مرحباً هيلينا! " لوح دوم لرئيس الأرصفة.
"مساء الخير يا سيدي " أجابت "كما ترى ، نحن مشغولون جداً اليوم! "
"أرى ذلك! " أجاب دوم "ما الذي يحدث ؟ "
"حسناً ، عاد جواسيس سوبوتاي. " تمتمت "وكنا بحاجة إلى إيجاد طريقة لنقل بعض العناصر الأكبر عبر الماء. لذا اضطررنا إلى إنشاء منحدرات خشبية لكلا جانبي الشاطئ ، بالإضافة إلى التخلي عن اثنين من قوارب الصيد الجديدة لدينا بربطهما معاً لإنشاء طوف واسع بما يكفي لموازنة حمولة ثقيلة. "
"كيف ينقلون أي شيء ؟ " سأل دوم ، غير متأكد من كيفية نقل أي شيء كبير من المدينة تحت الأرض عبر المدخل تحت الماء.
"لست متأكدة مما يفعلونه. " أجابت "لكنهم استولوا على بعض عربات اليد ، والكثير من الحبال التي انتهى أليخاندرو وابنتيه من صنعها لي ولـ وانغ شو. "
"سيكون من المثير للاهتمام رؤية ما يفعلونه! " وافق دوم.
واصل التحدث مع هيلينا لبضع دقائق ، معجباً بالعمل الجاد الذي كان يقوم به القرويون. عرض المساعدة ، لكن هيلينا رفضت بشكل مباشر ، قائلة إنه بصفته سيد جانب النهر ، لا ينبغي له الانخراط في مهام بهذا المستوى. اختلف دوم ، لكنه لم يجادل مع هيلينا.
"الجواسيس يقتربون! " سمع دوم إحدى بنات هيلينا تصرخ من قارب الصيد الخاص بها.
نظر دوم عبر حافة النهر ورأى اثنين من الهوبلايت يظهران. لم يتمكن من التعرف عليهما بسهولة من المسافة عبر الماء.
"يبدو أنهم ليون وإراستوس. " قال جريجوريوس.
"كيف عرفت ؟ " سأل دوم.
"لقد قاتلت مع كليهما لفترة طويلة ، يمكنني التعرف عليهما. " أجاب جريجوريوس. ثم استدار دوم نحو تروجان ليرى ما إذا كان يوافق.
"قد يكون الأمر كذلك. " قال تروجان "بصري ليس جيداً مثل جريجوريوس. مهاراتي تكمن في أشياء أخرى. "
سرعان ما صعد الهوبلايتان إلى قارب الصيد وتم إعادتهما عبر الرصيف على الرصيف. تسلقا ونزلا من الرصيف متوجهين نحو المكان الذي وقف فيه دوم مع جريجوريوس وتروجان وهيلينا.
"مساء الخير يا سيدي! " رحب ليون "لم أتوقع أنك ستنتظر عودتنا. إنه شرف كبير. "
تبادل الحراس وهيلينا نظرة ، غير راغبين في تثبيط همة ليون ، وقرروا عدم ذكر أنهم كانوا ينتظرون سوبوتاي بدلاً من ذلك.
"كيف سار الأمر ؟ " سأل دوم.
"أفضل مما توقعنا. " أجاب ليون "على بُعد يوم واحد تقريباً سيراً على الأقدام من هنا توجد وادٍ صغير. مغلق تماماً من جميع الجهات باستثناء واحدة. اتبعنا المسارات وتسلقنا أحد جوانب الوادى ، بدلاً من الدخول مباشرة. "
"كنا قلقين من وجود فرسان. " أضاف إراستوس "لذا أردنا الحفاظ على مستوى من التخفي. "
"ماذا وجدتما ؟ " سأل دوم.
"خيول. " أجاب ليون بابتسامة. "خيول جميلة ، ذات بشرة رمادية حمراء ، وعرف أحمر ناري. إنها طويلة أيضاً وأكبرها يبلغ طوله حوالي ثلاثة أمتار ونصف وطوله مترين من حوافرها إلى رأسها. "
"الكثير منها أيضاً. " أضاف إراستوس "على الأقل خمسون ، لذا قطيع كبير نسبياً منها. "
"تبدو قوية كان هناك خيول ذكور ، وإناث ، وبعض المهور. " واصل ليون "إذا استطعنا ترويضهم يا سيدي. "
"أوافق! " أجاب دوم "لدينا مدرب خيول ، دعنا ننتظر عودة سوبوتاي ثم يمكننا إرسالها معك ومع مجموعة صغيرة لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا محاولة الإمساك بها. "
"لست متأكداً من كيفية التقاط قطيع كامل ، لكنني متأكد من أن لديها أفكاراً. " قال ليون ، مفكراً في مدربة الخيول التي كانت تساعد حالياً الثيران في المزارع.
"سؤال إذا سمحتم. " سألت هيلينا.
نظر دوم إلى هيلينا ، وكذلك فعل الهوبلايت الأربعة الذين كانوا يقفون هناك. سأل دوم بأدب "ما هو ؟ "
"كيف ستلتقطون ، ثم تقودون أكثر من خمسين حصاناً ضخماً لمسافة يوم سيراً على الأقدام ، ثم تعبرون بهم النهر. " أجابت.
لم يكن لدى دوم فكرة ، لكنه شعر أنه يعرف شخصاً سيكون لديه. كل ما عليه فعله الآن هو انتظار عودة الليجيوناري ماكرو.
