الفصل 383: هجوم مباغت على الجناح
"لقد أحكمنا السيطرة على الجناح الأيمن بفضل إقناع ماردونتس لقواته بالاستسلام ، فجميع سفن العدو إما مستسلمة ، أو مشتبكة ، أو غارقة ، أو تلوذ بالفرار ". أكّد غان نينغ لدوم ذلك بينما كانا يقفان بالقرب من المنجنيق في مقدمة السفينة ، حيث بدا أن نصيبه من الأسطول قد حقق نصراً أسهل مما كان متوقعاً ؛ بفضل مزيج من قلة أعداد العدو عما كان مخططاً له ، وأسر أدميرال العدو في هذا الجناح خلال الاشتباك الأول. ثم التفت دوم نحو اليسار ، حيث كان الأسطول الأثيني يخوض غمار المعركة ؛ فقد كانوا متأخرين قليلاً ، بعد أن سمحوا لقوات التحالف اليوناني بتشكيل نصف دائرة ، مع بقاء أسطولي دوم وليوتيكيدس في المقدمة. و قال دوم "لقد حشد العدو بالتأكيد المزيد من السفن في المركز ".
"أتفق معك ، أعطِ الإشارة للسفينة سيبيل لتولي زمام الأمور هنا وسحب السفن المستسلمة إلى جانبنا. سنأخذ ثماني سفن ثلاثية المجاذيف (تريريم) لدعم زانثيبوس والأثينيين ، وسنترك البقية لها ، ولنطلب من حلفائنا إرسال طواقم محدودة على متن تلك السفن ونزع سلاح مشاة العدو ". وافق دوم ، قبل أن يمرر الأوامر إلى القائد المئوي سيبتيموس لإيصال الإشارة إلى بقية الأسطول. حيث كان القائد الأثيني الشاب قد بقي بجانبهما معظم أوقات المعركة بسفينته الثلاثية ، وقام بنسخ الإشارات التي أرسلها سيبتيموس إلى أقرب السفن. و نظر دوم فرأى اثنتين من سفن "الجباراكوندا " الخاصة به قد صعدتا لتوّهما على متن سفينة معادية ، حيث كانت الثعابين العملاقة على كلا الجانبين بينما وجّه ركّابها رماحهم الثلاثية للأسفل وبدؤوا في الصراخ بالأوامر على الطاقم الموجود على متنها.
ردّ غان نينغ بينما كان يعيد تلقيم المنجنيق "سأصطفُّ بنا في تشكيل السهم وتكون مقدمتنا في الصدارة ؛ فالمعركة تبدو ضارية ، وعلينا أن نجد أهدافاً للاشتباك معها وتخفيف الضغط عن الأثينيين أيضاً. و إذا كان هدف الأعداء هو استنزاف أعدادنا ، فهي استراتيجية جيدة ".
قال دوم وهو ينظر نحو البحر البعيد حيث ستدور المعركة الأخيرة "إن تمكنوا من إعداد دفاعاتهم في ميكالي ونحن منهكون ، فستكون المعركة أصعب. و لكنهم سيفقدون الكثير من محاربيهم هم أيضاً بقتالنا في البحر. سنحتاج للراحة بعد هذه المعركة ، لذا ستكون لديهم فرصة ليس فقط للقضاء على تمرد الأيونيين ، بل لتعزيز دفاعاتهم أيضاً. لحسن الحظ ، لقد تحقق هدفنا الرئيسي ".
أضاف غان نينغ "قد يكون ذلك صحيحاً ، لكن بالنسبة لزانثيبوس وليوتيكيدس فالأمر لم ينتهِ بعد ". أومأ دوم بالموافقة ، فزانثيبوس كان أحد أهداف التجنيد لديهم ، وسيكون من المثالي حمايته إن أمكن. و كما أنهم بحاجة للفوز بالمعركة للحصول على مكافآت أفضل من خريطة المعركة ، لذا فبينما كانت المعركة البحرية هي أولوية دوم كان ما زال بحاجة للانتصار في ميكالي ، ليس فقط لأنه يرغب في الفوز ، بل ليحصل على مكافآت أثمن.
"أريدنا أن نواجه الجناح الفارسي في الضربات العشر القادمة ، حركوا تلك الأذرع! " هكذا صاح القائد المئوي كاتو من مكان قريب لمزيج من الملحدين والمحاربين في الأسفل بينما كانت السفينة "بيلونا " تنعطف في الماء ، ببطء أكثر قليلاً من السفن الثلاثية التي تحمي أجنحتها. تبادل دوم وغان نينغ ابتسامة عند سماع نبرة كاتو بينما كان الرجال يتمتمون بالشكوى من الأسفل. وعلى الجانب الآخر من دوم كانت تقع السفينة الثلاثية للاعب "جاينت رانجلر " الذي كان يصرخ على طاقمه ، وكان دوم يستشعر الحماس في نبرة صوته.
علّق مايرون الهوبليت (المشاة الثقيلة) موجهاً كلامه إلى لينغ تونغ بينما كانا يراقبان خطوط المعركة من موقعهما داخل التلال المحيطة بساحة المعركة "لقد وقع الأعداء بالتأكيد في فخ درع ماسيستيوس ". كان الفرس يخيمون في السهول أمامهم ، وجيشهم يمتد لأميال وأميال. أما اليونانيون فكانوا في الجانب الآخر داخل الجبال ، وتتوزع معسكراتهم بسبب التضاريس الوعرة التي كانت تمثل عائقاً ودرعاً طبيعياً لهم في آن واحد.
لقد خرج الفرس للقتال اليوم ، بشكل أكبر مما كان عليه الحال في اليوم السابق كما أخبرهما رسول الهيلوت من عند ألفيوس. و نظر لينغ تونغ إلى خطوط اليونانيين التي تشكلت أيضاً ، بينما كان فارس يمتطي جواداً يمر ذهاباً وإياباً على طول خطوطهم ، جاراً معه درع ماسيستيوس.
علّق لينغ تونغ بينما ضحك مايرون بهدوء بجانبه "ماسيستيوس لن يستعيد ذلك الدرع ، أليس كذلك ؟ ". ثم التفت لينغ تونغ إلى الهيلوت الذي كان يعمل كرسول بينه وبين رجاله الإسبرطيين الموجودين في معسكر باوسانياس ، وسأل "هل تبدو المعركة وشيكة ؟ ".
أجاب الهيلوت ، وهو محارب أكبر سناً بكثير من الشاب لينغ تونغ ، لكنه عامل هذا الغريب بنفس الاحترام الذي كان سيقدمه لأسبرطي رفيع المستوى "بشكل أكبر من الأيام السابقة يا جنرال ".
سأل لينغ تونغ "ما الذي يفعله الغرباء في المعسكر اليوناني ؟ " قاصداً محاربي اللاعبين الذين انضموا إلى التحالف اليوناني في معركة بلاتيا. حيث كان ألفيوس قد أبلغ أنهم أحضروا عدة آلاف من المحاربين المختلطين ، بالإضافة إلى عدة آلاف من اللاعبين أنفسهم. فلم يكن هناك قدر كبير من التنظيم داخل المجموعة ، ومع ذلك كان بعض من صُنّفوا كـ "مرتبين " (المتصدرين) هم من يمثلونهم.
أوضح الهيلوت وهو يلتفت لينظر إلى خطوط المعركة بنفسه "إنهم يضغطون للهجوم على العدو بينما هم في حالة اضطراب طفيف ، كما ضغط ألفيوس ومارون على الجنرال باوسانياس أيضاً. حيث يبدو أن العدو قد كسب حلفاء جدداً يسعون للضغط على الجناح في الأسفل ".
علّق مايرون الهوبليت "أعتقد أنه من المرجح أن يتصادموا ، لكنني كنت سأستخدمهم لقتال بعضهم البعض أولاً ، وعندما يتضح تفوق أحد الطرفين ، حينها فقط ينضم الطرف الآخر " فأومأ لينغ تونغ موافقاً.
وافق لينغ تونغ قائلاً "لو كنت مكان باوسانياس ، هذا ما كنت سأفعله. ومع ذلك كنت سأضع بعضاً من نخبتي داخل تلك المجموعة لأضمن انتصار جانبي ".
ضحك مايرون قائلاً "أعتقد أن بني أثينا كانوا سيفعلون شيئاً مماثلاً يا جنرال ، لكن الإسبرطيين يملؤهم الكبرياء ليفعلوا ذلك " بينما هزّ الهيلوت رأسه.
علّق الهيلوت بصدق ، وهو الذي لا يدين بالولاء الخاص لباوسانياس لكنه كان أميناً في تقييمه "للجنرال باوسانياس نظرة مختلفة للنصر ، فهو مجرد وصي مؤقت ، والنصر أهم عنده من كبريائه ". بينما كان الثلاثة يتناقشون ، زحف هوبليت آخر من مجموعة لينغ تونغ ليقابلهم ، وكان واحداً من الرجال الذين تم إنقاذهم من أسرى ميغارا الذين أسرهم ميغابيزوس. حيث كان ألفيوس قد رتب لهم للحصول على بعض المعدات الإضافية ، وبدا الهوبليت من ميغارا وكأنهم محاربون حقيقيون مرة أخرى.
قال الهوبليت من ميغارا وهو يقترب "يا جنرال ، نحن مستعدون حينما تأمر " حيث تم اختياره كقائد مئوي لقيادة هذه المجموعة ضمن قوة لينغ تونغ الصغيرة المكونة من حوالي مائتي رجل من ميغارا ، وعشرين من الهوبليت التابعين له ، ومعظمهم من الأثينيين مع حفنة من الإسبرطيين الذين بقوا خلفهم لمهامهم الخاصة. و كما كان لديهم حفنة من رماة المقاليع من جزر البليار ورماة "وو دانغ ". وكان لديهم بعض الخيول المخبأة التي سيستخدمها لينغ تونغ ورجال "مملكة لازاروس ".
رد لينغ تونغ "شكراً لك يا جاسون " بينما مسح الأرض بالأسفل مرة أخرى مع بدء المجموعة غير المنظمة على الجناح الفارسي في الاندفاع للأمام بينما بدا أن بعض القوات اليونانية بدأت تغادر مواقعها. "إلى أين يذهبون ؟ ".
علّق الهيلوت وهو يمسح الأرض بالأسفل أيضاً "هناك نقص حاد في الإمدادات ، ويبدو أن هوبليت أبراتيا قد قالوا كفى ، وهم يغادرون. و هذا لن يكون جيداً ، هل تريد مني إرسال أي تقرير لألفيوس ؟ ".
أوضح لينغ تونغ وهو يفكر في الخطة الأصلية التي شرحها لهم ثوسيديدس جميعاً "ليس بعد ، فهذه فرصة ، مجموعتنا ستشحن لملاقاتهم ، وبينما سيصبح الأمر فوضوياً إلا أنه يضع الأمور في مسارها الصحيح ". ثم التفت إلى مايرون وجاسون اللذين كانا يعملان كمساعدين له "يبدو أن دورنا قد حان ".
في اللحظة التي كانت لينغ تونغ يستعد فيها لتغيير موقعه ، اقترب أحد رماة "وو دانغ ". كانوا منتشرين على مسافات ، وكانوا يستخدمون ككشافة تابعين له ، حيث نصبوا بعض الأفخاخ في الليل التي يمكن أن تحميهم إذا احتاجوا للانسحاب بسرعة.
قال الرامي بابتسامة وبريق في عينيه كشف عن لمحة من الإثارة في صوته "يا جنرال ، لقد وصل الجنرال أندرو "….
"زيدوا السرعة! " صاح القائد المئوي كاتو بينما قادت السفينة "بيلونا " السفن التسع الثلاثية نحو جناح مركز الأسطول الفارسي. حيث كانت هناك سفن فارسية أكثر هنا ، وقد سأل دوم ماردونتس عن ذلك فأوضح أن الخطة كانت الاختراق عبر الأسطول اليوناني في المركز والالتفاف حول مؤخرة ساموس والالتقاء ببقية جيشهم. وبينما كان ماردونتس أحد الأدميرالين الفارسيين اللذين تطوعا للمعركة البحرية ، فقد كان واثقاً لأنه حصل على سفينة قيادة جيدة للمعركة لإدارة أحد الأجنحة الرئيسية.
استطاع دوم رؤية الكتلة الضخمة من السفن التي كانت مشتبكة حالياً ، مع ثلاثة صفوف على الأقل من كل جانب تقاتل حالياً بطريقة ما ، بينما كان الصف الرابع يخترق الثغرات للاشتباك مع بعضهم البعض. مما استطاع دوم رؤيته كان زانثيبوس قد حافظ على أسطوله في تشكيل ، ومع ذلك كان من الصعب رؤية المعركة بأكملها من نفس مستواهم. حيث تمنى لو كان على منصة مرتفعة قريبة ليتمكن من مسح الخريطة ومعرفة كيف كان أداء زانثيبوس وليوتيكيدس. اشتبه في أن الإسبرطي سيكون في وضع مشابه لوضعه ويقوم بالالتفاف على الجناح كما هو مخطط ، لكن لم يكن هناك ما يضمن ذلك. حيث كان شوه يو موجوداً حالياً على متن السفينة مع زانثيبوس للمساعدة في الحفاظ على الاستراتيجية المتفق عليها التي توصل إليها هو وأرتيميسيا ، وتوقع دوم أن خبيره الاستراتيجي كان يقضي وقتاً رائعاً.
صاح القائد المئوي كاتو مرة أخرى "بسرعة التصادم ، زيدوا السرعة! " بينما كانت جوانب الصفين الخامس والسادس من الأسطول الفارسي أمامهم ، استطاع دوم رؤية بعض السفن التي لم تكن من نوع "تريريم " مختلطة بها ، مدركاً أن هؤلاء سيكونون بقية اللاعبين الذين أرادوا محاولة كسب بعض المكاسب من المعركة البحرية كما هو مخطط وعدم اتباع الجنرال "سلوتر " في معركة برية. ستصطدم سفنه التسع بسهولة بالجناح المكشوف بينما أطلق غان نينغ سهامه المشتعلة نحو الجانب المكشوف من سفينة العدو الأقرب التي كانت تحاول الانعطاف لملاقاتهم.
صاح القائد المئوي سيبتيموس قبل أن تسنح الفرصة للقائد المئوي كاتو "اسحبوا المجاذيف واستعدوا للصدم! " وكان قائد السفينة يبدو منغمساً تماماً في المعركة البحرية. تشبث دوم بالقضبان بإحكام بينما سحب الملحدون مجاديفهم بسرعة. و بعد وقت قصير جداً ، أسرع مما كان يحب دوم ، اصطدموا بجانب سفينة تريريم معادية بسرعة أكبر بكثير من ذي قبل بسبب المياه الصافية بينهم وبين جناح العدو المكشوف. بدا أن المقدمة المعززة تمزق سفينة العدو ، حيث كان يمكن سماع صوت تكسر وتحطم الخشب من حولهم. لم تبدُ "بيلونا " وكأنها تبطئ سرعتها بينما بدت وكأنها تمر عبر سفينة العدو ، حينها أدرك دوم مدى قوة سفينتهم من طراز "كوينكويريم " (خماسية المجاذيف) ضد سفن "تريريم " الأصغر.
اهتزت "بيلونا " قليلاً بينما بدوا وكأنهم يمرون فوق عارضة سفينة الأعداء التي كانت تُدفع للأسفل بينما كانت تكاد تمزق إلى نصفين. التفت دوم بدهشة إلى ماردونتس الذي كان يجلس بالقرب منه ويستعد للصدم أيضاً.
أجاب ماردونتس بصدق ، وكأنه لا يهتم بحلفائه "لا تقلق أيها الأدميرال لم تكن تلك إحدى سفن أسطولي ".
ضحك غان نينغ عندما سمع التعليق "أرتيميسيا ستعجب بك " ومع ذلك بدت عينا ماردونتس تتسعان عند الرد.
سأل ماردونتس بنبرة يشوبها الخوف "الملكة أرتيميسيا من هاليكارناسوس ؟ ".
أجاب دوم بابتسامة خفيفة "نعم ، إنها واحدة من أدميرالاتي " قبل أن تهتز "بيلونا " مرة أخرى وتتلاشى ابتسامته في قلق طفيف.
صاح القائد المئوي كاتو بصوت عالٍ "أعيدوا تلك المجاذيف إلى الماء ، نحن نستعد للاصطدام بالتالية! " ورُدَّت كلماته بتمتمات بينما كان يمكن سماع صوت المجاذيف وهي تُدفع مجدداً إلى البحر بينما كانوا يتجاوزون سفينة "تريريم " المعادية التي كانت تغرق الآن خلفهم.
أجاب ماردونتس قبل أن يقف وينظر حوله "إذا كانت قد غيرت ولاءها ، فإن هذه المعركة كانت خاسرة منذ البداية. بينما أنا على سفينتك ، فإن حياتي بين يديك. لذلك يجب أن أحذرك أنه بينما قمت للتو بالمرور مباشرة عبر إحدى سفننا ، فإن دروعك اليمنى واليسرى مشتبكة حالياً خلفك ".
التفت دوم ورأى ما كان يقصده ؛ فبينما عبروا من خلال سفينة بسبب حجم "بيلونا " وقوتها لم يفعل حلفاؤهم من الأثينيين والإسبرطيين واللاعبين ذلك. حيث كانت "بيلونا " تتجه حالياً نحو عدو في الصف الخامس ، لكنها أصبحت الآن مكشوفة أمام الصف السادس الذين كانوا قادمين نحوهم.
