الفصل الثاني: المعكرونة
"لقد سارت الأمور على خير ما يرام! " هتف أندرو بحماس وهما يغادران القاعة الكبرى بعد انقضاء الامتحان ، وأردف قائلاً "أعني كان بإمكانهم منحنا سؤالاً أيسر من هذا بكثير ".
وعقّب كاي داوسون ، أحد رفاقهما في السكن ، قائلاً "أوافقك الرأي تماماً ، أعلم أنها مدرسة عسكرية ، ولكن ما حدث كان مبالغاً فيه وغير مبرر ". كان كاي قصير القامة ، يعاني من بعض الوزن الزائد الذي يثير الاستغراب بالنظر إلى نظام التمارين القاسي في الأكاديمية. ينتمي كاي إلى عائلة داوسون ، وكان يحمل سماتهم المميزة بشعره الأشقر ؛ وهي عائلة ضاربة بجذورها في قطاع الأغذية والخدمات اللوجيستية للمملكة الغربية. فلم يكن كاي يتيماً مثل أندرو ودوم ، ولكن بعد لقائه بالثنائي في الفصل قبل عامين ، طلب الانتقال إلى سكنهما ليكون بجوار صديقيه.
أجابه دوم بفتور لا يخلو من التسليم "لا بأس يا رفاق ، قدّر الاله وما شاء فعل ، هذا هو الواقع ".
رد كاي معترضاً "تقول ذلك يا دومينيك ، لكننا جميعاً نعلم أن الأمر ليس بخير! لقد كان سؤالاً مستهدفاً وموضوعاً بعناية. تلك المرأة 'غارغويل ' تضمر لك الضغينة! عائلتك أبطال ، وإجبارك على التشكيك في قراراتهم خلال الامتحان أمر لا أساس له من الصحة. إنني أفكر جدياً في تقديم شكوى لوالدي! ".
أجابه دوم "الأمر على ما يرام يا كاي ، حقاً. و لقد صار ذلك من الماضي ، فلننظر إلى المستقبل فحسب ".
وأضاف أندرو "يبدو أن لديها ثأراً شخصياً مع والدك ".
عقّب دوم قائلاً "هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكننا الاتفاق عليه ".
ثم استفسر أندرو "وكيف تناولت الإجابة ؟ ".
أجاب دوم بجدية تامة "لقد كتبت حرفياً ما أمرت به والدتي في تلك الليلة ، فأنا لا أرى ضيراً فيما فعلته ولن أغير منه شيئاً أبداً ".
علق أندرو قائلاً "أما أنا ، فقد اخترت تكتيك الانسحاب الزائف ، يتبعه مكمن أقوى من الجناح الأيسر ، مع إعادة نشر مشاة النخبة الثقيلة المحدودة لدعم ذلك الموقع ، مما يدفع بمؤخرة جيش الإمبراطورية نحو النهر. و لقد حسبت الأمر ووجدت أنه سيكون نصراً بيروسياً -نصراً بطعم الهزيمة- وأشك في أنه كان سيجدي نفعاً أكثر مما حدث فعلاً ، فضلاً عن أننا نملك الآن ميزة معرفة النتائج مسبقاً. وماذا عنك يا كاي ؟ ".
"أممم لم تكن الاستراتيجية يوماً من نقاط قوتي ، ولم أستطع الاقتناع بفكرة حرق المؤن كوسيلة لتشتيت الانتباه -لا تسيء فهمي يا دوم- فالطعام عنصر حيوي جداً لروح الجيش المعنوية ، لذا قررت اللجوء إلى هجوم جبهي شامل ".
رد دوم وأندرو في وقت واحد "أجل ، هذا لم يكن ليفلح أبداً ".
تحسر كاي قائلاً "أنا رجل كاتبات وسلام ، لست رجل قتل ".
داعبه أندرو مازحاً "تقصد أنك رجل كاتبات وطعام ؟ ".
أجابه كاي ببهجة "بذكر الطعام ، هل يرغب أحدكم في الغداء ؟ ".
سار الثلاثة من القاعة الكبرى باتجاه المقصف لتناول الغداء. حيث كان المقصف قاعة واسعة تقدم تشكيلة محدودة من الوجبات المخطط لها مسبقاً ، والتي يتم إخطار الطلاب بها شهرياً. حيث كانت هناك صفوف تلو الصفوف من الطاولات ، مع تقسيم واضح لكل دفعة دراسية. شملت تخصصات اليوم "السباغيتي " مع صلصة الطماطم ، وحساء البازلاء ، وطبقاً من المعكرونة (نودلز). حيث كانت خيارات الطعام تعاني من نقص في تقديم اللحوم في معظم الأيام ، نظراً لارتفاع تكلفتها في ظل تعافي البلاد من آثار الحرب السابقة.
سأل أندرو كلاً من كاي ودوم "ماذا تشتهيان اليوم ؟ ".
أجاب كاي "الحساء ، لا أكتفي أبداً من الحساء ".
مزح أندرو معه قائلاً "ربما من الجيد لك أن تكتفي بالحساء فقط ".
رد دوم "أنت تحب البازلاء فقط لأنها مستوردة عن طريق عائلتك. أما أنا فسأختار المعكرونة ، لقد سئمت من تناول العصيدة في الإفطار والباستا في الغداء! ".
نادى صوت من بعيد "ومتى تستيقظ في الوقت المناسب لتناول الإفطار أصلاً ؟ ".
التفت دوم ليرى مجموعة من الفتيات يقتربن. حيث كانت في المقدمة كلير ثومبسون ، ابنة الجنرال إدوارد ثومبسون ، البطل وعضو مجلس المملكة الغربية. حيث كانت كلير هي الفتاة التي طالما زارت دوم في أحلامه. وبجانبها أليس روبرتس ، حفيدة العميدة ليزا روبرتس ، عميدة المدرسة العسكرية التي يدرسون فيها ؛ كانت فتاة ممشوقة القوام ، ذات شعر أشقر مربوط على شكل ضفيرتين ، وتتمتع بشعبية في الحرم الجامعي نظراً لشخصيتها القوية والمستقلة. أما العضو الثالث في مجموعتهن فكانت فلورنس تشان ، سليلة مؤسسة "تشان " الشهيرة التي تمول معظم المشاريع العسكرية في الممالك الغربية.
أجاب دوم بضيق "لو كفّ أحدهم عن إرسال طلبات الألعاب لي في ساعات متأخرة من الليل ، لربما استيقظت في موعدي! ".
ردت أليس بنبرة حادة "حسناً ، لابد أن يلعب معي أحد ما ".
علقت فلورنس قائلة "لماذا تتحدثين إليه أصلاً ؟ ". كانت فلورنس تنظر بازدراء إلى دوم وأندرو ، فكلاهما يتيمان من عائلات ناجحة ، لكنهما في نظرها يمثلان نهاية السلالة ولم يتبق لديهما الكثير لتقديمه للأمة مستقبلاً. حيث كان من الجيد مكافأة العائلات على نجاحها العسكري ، ولكن فقط إذا كان هناك من يعيش ليحمل هذا الإرث.
ضحكت كلير بفتور وقالت "لأنها تشفق عليه. طاب يومكم يا رفاق ، كيف وجدتم الامتحان ؟ ".
تحسر أندرو وهو يراقب رد فعل دوم غير المبالي بتلك التعليقات "يا لها من محادثة لطيفة حقاً! ".
أجاب كاي بسعادة "سار الأمر بشكل جيد ، لكنني أعتقد أن السؤال كان غير عادل بعض الشيء ".
قاطعت فلورنس قائلة "لم تكن تطلبك أنت ". وعلى الرغم من أن عائلة تساي تحظى بدعم مماثل لعائلتها إلا أنها كانت تمقت المجموعة التي يقضي وقته معها.
علقت أليس "لقد كان غير عادل بالفعل. حيث كانت معركة 'ريفرتاون ' وضعاً يستحيل الفوز فيه ، فكيف يمكن لأي شخص أن يجيب على ذلك بشكل صحيح ؟ ".
أضاف أندرو وهو يغمز برأسه نحو دوم "هل يمكننا الكف عن الحديث في هذا الموضوع ؟ ".
قالت كلير ، وهي تدرك تماماً موقف دوم اللامبالي تجاه معظم الأمور "إنه بخير. اذهبوا وتناولوا طعامكم ، سنراكم في الفصل لاحقاً ". ثم أدارت ظهرها وانصرفت.
اندفعت أليس قائلة وهي تشير نحو دوم "انتظر ، انتظر! هل ستلعب 'غزو العالم ' (عالم الغزو) الليلة ؟ ".
أجاب دوم "غزو العالم ؟ لم أستطع تحمل تكلفة سماعة الرأس ، أنا بانتظار مصروفي الشهري ، ربما في الشهر المقبل ".
علقت أليس "سوف تتأخر عن الركب ، ولن أقوم بمساعدتك لرفع رتبك في لعبة أخرى مرة ثانية! ".
قاطعها أندرو قائلاً "لا بأس! لقد اشتريت له الجهاز ، وسننضم إليكِ لاحقاً! ".
أومأت أليس برأسها بسعادة قبل أن تلحق بمجموعة الفتيات نحو طاولة أخرى في المقصف.
استفسر دوم "هل اشتريت لي الجهاز حقاً ؟ ".
أجاب أندرو بابتسامة عريضة "أجل ، وأنت مدين لي بواحد آخر ".
تساءل كاي "غزو العالم ؟ أهي تلك اللعبة الجديدة من نوع تعدد اللاعبين لتقمص الشخصيات عبر الأنترنت الانغماسية ؟ ".
أجاب أندرو وهو ينضم إلى طابور الغداء "أجل ، خريطة العالم فيها تعادل عشرة أضعاف مساحة الأرض ، لذا أمامك سنوات من اللعب والاستكشاف. بالإضافة إلى ذلك هناك أنماط لعب ومهن متعددة يمكنك ممارستها ، من المغامرين والمحاربين إلى طبقات أسلوب الحياة وحتى طبقات اللوردات. و لكنني أتوقع أن تكون طبقات اللوردات محدودة وقد تم شراؤها بالفعل ".
سأل كاي وهو يسلم وعاءه للموظف الذي يوزع حساء البازلاء "أجل ، لقد ذكر أخي ذلك يبدو أن الجميع سيشاركون فيها ؟ ". كان الموظف يرتدي زي موظفي المدرسة العسكرية الأسود ، مع خط أحمر رفيع على الياقة وأكمام القميص.
رد أندرو ، وهو يضع السباغيتي بصلصة الطماطم في طبقه ويتجه نحو طاولتهم المعتادة "ستكون ضخمة للغاية ، فقد ضُخت فيها استثمارات هائلة. والأهم من ذلك أنها ستكون عالمية ، حيث تُباع في الممالك الغربية ، والإمبراطورية الشرقية ، بالإضافة إلى الإمبراطوريات الجنوبية العديدة والولايات المتحدة ".
وأضاف دوم وهو يحصل على نصيبه من المعكرونة في وعاء "من المفترض أن تكون اللعبة دائمة التطور ، لذا ينبغي أن تبقينا مستمتعين لسنوات قادمة ".
علق كاي وهو يجلس مقابل أندرو "بهذا الحجم ؟ أظن أنه ينبغي عليّ الحصول عليها أيضاً ". لم يكن كاي غاوياً للألعاب ، بل كان يفضل مشاهدة الانمى و "الأنمي " بعد الدراسة ، قبل أن يخلد للنوم لساعات إضافية خلال اليوم كلما أمكنه ذلك.
شكر دوم صديقه قائلاً "أنا أقدر حقاً إحضارك للجهاز لي ". فقد كان دوم يستمتع بالهروب من الواقع عبر الألعاب ؛ وعادة ما ينهي دراسته ، ويتناول الطعام مع أندرو ، قبل أن يتوجه إلى الصالة الرياضية لمزيد من التمارين ، ثم يجره أندرو أو أليس إلى إحدى الألعاب.
رد أندرو "بالطبع سأفعل ، فأنت عنيد جداً ولن تنفق المال على نفسك ، وأنا بحاجة إلى رجل أيمن لنقابة المغامرين التي سأنشئها ".
سأل كاي "وماذا عني ؟ ".
أجاب أندرو ضاحكاً وسط قهقهة دوم "أنت تملك ثمن جهازك الخاص ".
بدأوا في تناول طعامهم ، وفجأة نظر كاي إلى ساعته الفضية.
هتف كاي "يا رفاق ، بقي أمامنا 15 دقيقة فقط على حصة التدريب المادي! ".
أجاب دوم وهو ينهض مسرعاً ويمسك بصينيته "سحقاً ، لن أتأخر مرتين في يوم واحد! ".
*طرااااخ*
نظر دوم للأسفل ليرى الصينيه وقد انغمرت في صدر طالب مفتول العضلات ، ذو شعر أشقر وعينين خضراوين.
صرخ دوم وهو يركض مبتعداً نحو حصة الجسديه "آسف! ".
زأر الطالب بحدة "دومينيك لازاروس! " بينما كانت خيوط المعكرونة تتدلى من قميصه المجعد.
سرعان ما أنهى الآخران غداءهما وتوجها إلى حصة التدريب المادي المسائية ، والتي كانت -ليأس كاي- عبارة عن ألعاب القوى والمضمار.
تسابق دوم وأندرو بتنافسية كعادتهما حول المضمار ضد بقية الفصل. حيث كانا عادة ضمن العشرة الأوائل ، لكنهما عانيا أمام الطلاب الرياضيين البحتين الذين كانوا يتصدرون السباق دائماً بفارق كبير. فلم يكن دوم يبالي بشيء طالما أنه يسبق أندرو ، وكذلك كان حال أندرو طالما أنه يسبق دوم ؛ بينما كان كاي يتخلف في المؤخرة مع بعض أصدقائه الآخرين الذين يدرسون في الأكاديمية ذاتها.
بينما كانا يجتازان المنعطف قبل الأخير كان لدوم تقدم طفيف على أندرو الذي كان يلاحقه عن كثب. وفي وسط المضمار كان بقية الفصل يتدربون على رمي الرمح ، وهي رياضة ضاربة في القدم منذ ما قبل قيام ممالك الإغريق القدامى.
قال أندرو وهو يتنفس بصعوبة من خلفه "هيي دوم ، أعتقد أن كلير تراقبك ".
التفت دوم ليرى ، فانتهز أندرو الفرصة وانطلق بسرعة البرق متجاوزاً إياه من الخارج نحو خط النهاية.
تذمر دوم مع نفسه بينما كان أندرو يبتعد "إنها ليست هناك حتى! تباً لك يا أندرو! " صرخ بها وهو يمازحه.
عندما انتهت الحصة أخيراً ، ودّعوا كاي وهما في غاية الإرهاق واتجها نحو غرفتيهما في السكن ؛ إذ كان لدى كاي نادٍ منفصل ينضم إليه في بعض الأمسيات. حيث كانت ابتسامة عريضة تعلو وجه أندرو وهما يغادران ، لكونه قد هزم دوم في المضمار.
قال أندرو وهما في طريق العودة "لقد جعلت فريق التوصيل يضع اللعبة في غرفتك في وقت سابق. سأقوم بإعداد بعض المعكرونة لنا بينما تقوم أنت بتجهيز الجهاز ".
تأوه دوم قائلاً "لقد تناولت المعكرونة في الغداء! ".
فأجابه أندرو بمزاح "وستتناول المعكرونة مرة أخرى ".
