## الفصل 106: نملك الثمن
استيقظ دوم في سريره كعادته ، ممتناً لأن تسلله قد نجح ليل أمس وأنه لم يزعج المرأتين بالأسفل. حيث كانت الأيام القليلة الماضية مرهقة ، وشعر بغرابة بقائه في اللعبة بدلاً من اضطراره لتسجيل الخروج كما كان يتوقع. تساءل كيف مكنت اللعبة إياه من إكمال المهمة في مثل هذه الفترة القصيرة داخل اللعبة وكيف يتوافق ذلك مع عقله ، ولكن من بين أشياء أخرى كثيرة تتعلق بلعبة "غزو العالم عبر الإنترنت " كان عليه ببساطة أن يتقبل الأمر كما هو.
ارتدى دوم ملابس نظيفة ، وشَدَّ حزامه حول خصره وعلق سيفه به. ترك رمحه القاتل ودروعه في الوقت الحالي ، مخططاً لأخذها قبل رحيله لاحقاً في اليوم عبر الجسر باتجاه المدينة تحت الأرض القديمة. ستكون الرحلة أسرع بكثير من ذي قبل لأنه امتلك حصانه "الأرنب الأحمر " بالإضافة إلى حقيقة أنه تم تحديد مسار واضح نحو المدينة ، وقد قامت الفيالق وبعض الحطابين بتطهير مسار لتسهيل التنقيب والنقل.
اتجه إلى أسفل الدرج نحو منطقة المعيشة ، حيث فوجئ برؤية أن المكان قد تم تنظيفه بواسطة عمال النظافة وأنه لا يوجد أحد حوله. حيث كان يتوقع أن ميريتامين ستكون في انتظاره ، لكنها بدت وكأنها اختفت وكان مهتماً برؤية ما كانت قد انشغلت به.
ثم اتجه إلى أسفل آخر مجموعة من الدرج إلى القاعة الكبرى النظيفة الآن ، حيث وصل إليه فوراً عبق الخبز الطازج. رأى أن بعضاً منه قد وُضع بالقرب من كرسيه ، بالإضافة إلى طبق صغير من الفاكهة ، والذي اقتنصه بشكر وأكله وهو يتجه نحو مخرج مركز المدينة.
هنا رأى لوسيوس واقفاً مع حشد كبير يضم حوالي مائة شخص ، مزيجاً من الرجال والنساء من ألوان وثقافات مختلفة. بجانبه كانت ميريتامين وكان يتحدث بصوت عالٍ إلى الحشد مشيراً إلى بعض المواقع الرئيسية في "ريفرسايد " عندما لاحظ وصول دوم.
"صباح الخير ، اللورد لازاروس. " رحب لوسيوس "تفضل بالترحيب بالوافدين الجدد. "
"صباح الخير جميعاً! " أعلن دوم بصوت عالٍ للحشد "مرحباً بكم في "ريفرسايد " نحن ممتنون لوجودكم ونأمل أن تجدوا مستوطنتنا مكاناً رائعاً لبدء حياتكم الجديدة. سأترككم في الأيدي القادرة جداً للعمدة لوسيوس والدبلوماسية ميريتامين. "
ابتسمت له ميريتامين ابتسامة عريضة ، قبل أن تعود إلى الحشد مع لوسيوس الذي استمر في إخبار الوافدين الجدد إلى أين يجب أن يتجهوا بعد ذلك وما هي الخطوات التالية بالنسبة لهم. قررت ميريتامين أن تتبع لوسيوس اليوم وتكتسب فهماً أفضل لـ "ريفرسايد " وطريقة إدارتها حتى تتمكن من أن تكون دبلوماسية أفضل لـ "ريفرسايد " وزوجة أفضل للسيد.
قرر دوم أولاً التوجه نحو السوق ، حيث كان قد رتب مع كاسيوس ، رئيس التجار ، وكراتسوس ، لإجراء بعض عمليات الشراء الرئيسية لنمو "ريفرسايد ". بينما كان يمشي كان محاطاً بحراسه المعتادين ، هذه المرة غريغوريوس وتروجان. استقبله العديد من الأشخاص أثناء سيره ، وكانت "ريفرسايد " أكثر ازدحاماً من المعتاد.
لاحظ مئات الأشخاص يعملون مع وانغ شو ولارس للمساعدة في بناء المنازل ، والتي كانت تبنى الآن أبعد قليلاً من "ريفرسايد " عن المعتاد. حيث تم نصب قسم كبير من الخيام بين المزرعة ومنطقة التجار حيث كان الهيتيون ينامون ليلاً بينما كانت المرحلة التالية من المنازل قيد الإنشاء. ناقش دوم إطاراً زمنياً مع وانغ شو وكان واثقاً من أنهم سيكونون في وضع جيد بنهاية الأسبوع ، ومع ذلك مع مشاركة المزيد من الأشخاص الآن كانوا يأملون في توفير شكل من أشكال السكن لغالبية الناس بحلول نهاية اليوم التالي.
قرروا معاً إنشاء منطقة سكنية مرحبة ، حيث يمكن لأعضاء "ريفرسايد " الجدد الانتقال إليها لبضعة أيام ، بينما يتم اختيار السكن الدائم لهم. ستستند مواقع السكن الدائم إلى مهاراتهم العملية حتى يقضوا وقتاً أقل في السفر إلى مكان عملهم.
وصل دوم قريباً إلى السوق ورأى أن كراتسوس كان موجوداً بالفعل ، يتفحص كشكاً في السوق مع كاسيوس وماكالي بائع الفاكهة. حيث كان كراتسوس يأكل بعض الفواكه الغريبة ويضحك بصوت عالٍ بينما كان ماكالي يعرض عليه بعض الأشياء الأخرى على كشكه.
"صباح الخير ، اللورد لازاروس! " رحب كاسيوس. حيث كان دوم معجباً كبيراً بمدير السوق ورئيس التجار الذي ساعدهم مع قبيلة باناس ، بالإضافة إلى دعمه لنمو صغار نمور أسنان السيف التي كانت تعيش الآن في منزل تم بناؤه بالقرب من منطقة "الفلاحة " حيث حصلوا على كمية منتظمة من الحليب وكميات قليلة من اللحم.
"مرحباً كاسيوس ، كيف حالك ؟ " سأل دوم بلطف.
"متعب بعد الليلة الماضية. " ضحك كاسيوس "لكننا استمتعنا تماماً بالوليمة. ماكالي هنا يعرض علينا المزيد من فواكهه. "
"هل استمتعت بتلك التي زودتك بها بالأمس ؟ " سأل ماكالي "أتوقع شحنة أن تصل في غضون يوم أو نحو ذلك مع المزيد من الفاكهة! "
"كيف ستصل ؟ " سأل دوم بجدية ، متحمساً لفكرة وصول التجار إلى "ريفرسايد " وأن ذلك سيساعد في النمو.
"عن طريق سفينة تجارية! " أجاب ماكالي "ستركن بسهولة في الأرصفة. أتوقع كمية كبيرة من الفواكه والخضروات والبذور. و إذا كان هناك أي شيء تريده بالجملة ، فيرجى إبلاغي في أقرب وقت ممكن حتى أتمكن من إضافته إلى طلبي التالي. "
"كم يبعدون للسفر للوصول إلى هنا ؟ " سأل دوم.
"يمكنني أن أجعلهم يصلون كل أسبوع إذا لزم الأمر. " أجاب ماكالي "كما هو الحال مع معظمنا ، لا يمكنني تأكيد مكانهم في اتجاهنا ، لكنهم على بُعد ثلاثة أيام على الأقل بالسفينة شمالنا. و أنا عضو فخور في "ريفرسايد " الآن ، لذا فإن أولئك الذين أتداول معهم هم تجار "ريفرسايد ". "
"إنه لأمر رائع أن تكون هنا. " ذكر كراتسوس ، وهو يأخذ قضمة أخرى من طعامه.
"كاسيوس وماكالي ، هل يبيع أي من التجار أي شيء مثل المخططات أو العبيد ؟ " سأل دوم.
"مخططات ، ليست جاهزة. " أجاب كاسيوس "أعتقد أنك ستحتاج لشرائها من مهندس معماري أو خبير من مدينة أكبر ، ومع ذلك هذا شيء يمكننا طلبه ، هل هناك شيء معين ؟ "
هذا أثر سلباً على دوم ، حيث كان يأمل في شراء أنواع جديدة من المباني هناك وعلى الفور من السوق التي يمكنهم بناؤها. و في هيندسيفت لم يكن هذا أمراً سيئاً على الأرجح لأن جدول البناء لديهم كان ممتلئاً بالفعل.
"يمكننا دائماً وضع المجسات عندما تصل السفينة غداً. " ذكر ماكالي "ربما سيوافق شخص ما على المجيء إلى "ريفرسايد " وبيع بعضها في أحد الأكشاك. أنت تبني أيضاً متاجر ، ربما سيقرر البعض الهجرة إلى "ريفرسايد " وإنشاء متجر هنا. أعرف أنني قد أترقى إلى متجر بمجرد أن أحصل على بعض المال. "
"آه نعم ، المال. " علق كراتسوس "سأرسل لك بعضاً منه قريباً من البنك. "
"أما العبيد ، يمكننا مساعدتك. " تابع ماكالي ، بابتسامة على وجهه تعليقاً على كراتسوس حول المال. "أنا لا أتعامل مع العبيد ، لكن ماتياس يمكنه بالتأكيد المساعدة. "
أشار ماكالي بهم إلى اتجاه كشك الحيوانات الغريبة ، والذي كان مغطى بأقفاص وسلال صغيرة. لم تتح لدوم فرصة لفحص السوق بالتفصيل بعد ، وتوجه نحوها و تبعه كراتسوس وكاسيوس. قدم ماكالي مقدمة موجزة لماتياس ، رجل يوناني سمين لا شعر على وجهه باستثناء حاجبيه الرماديين الكثيفين للغاية.
داخل الأقفاص كانت مجموعة متنوعة من الحيوانات الصغيرة ، من السحالي والسلحفاة الملونة ، إلى أنواع مختلفة من الطيور ، والبوم ، والقرود الصغيرة ، والمنك ، وغيرها الكثير. حيث كانت هناك أيضاً زوج من الأقفاص الأكبر حجماً مغطاة بالقماش.
"مرحباً بك في كشكي ، أيها اللورد لازاروس! " ذكر ماتياس ، منحنياً رأسه منخفضاً ورأى دوم طبقات العرق تتجمع على رأسه. "أنا ممتن لأنك شرفتنا بحضورك ، تفضل بالسماح لي بعرض بضاعتي. "
ثم عرض ماتياس عليهم حول بعض الأقفاص ، مع نظرة كراتسوس الثاقبة على بعض المخلوقات الغريبة.
"أود أن أشتري بعضاً من هذه عندما يتم بناء الفيلا الخاصة بي. " ذكر كراتسوس "هل يمكنك طلب مخلوقات لي أيضاً ؟ "
"يمكنني ذلك! " أجاب ماتياس "إذا كنت تريده ، يمكنني طلبه من السفن التي ستشتري أو تطلب من الصيادين صيد الحيوانات لك. بعضها يتم تربيته وبيعه في الأسواق الكبيرة ويمكن شراؤه وبيعه لي. "
"ماذا يوجد في الأقفاص الكبيرة ؟ " سأل كراتسوس ، بجشع في عينيه. و في هذه المرحلة ، ودعهم كاسيوس وتوجه عبر بعض قادة السوق الآخرين لمناقشة أمور متعلقة بالعمل معهم. حيث كان دوم قد شرح له أنهم يريدون تطوير التجارة بسرعة وأن لديهم أموالاً لإنفاقها.
"بعض من أغراضي الخاصة. " أجاب ماتياس ، وهو يتجه نحو الصناديق. رفع البطانية الأولى التي غطت قفصاً على يسارهم ، كاشفاً عن مخلوق يشبه الكلب بلون بني فاتح مع بقع بنية داكنة تغطيه. حيث كان لديه أذنان كبيرتان مستديرتان وعندما فتح فمه في تنهيدة كشف عن أسنان طويلة تشبه الشياطين. فتح عينيه السوداوين الكبيرتين وأصدر صوت ضحكة غريبة وهو يزمجر عليهم.
"ضبع ؟ " سأل دوم بصدمة ، حيوان كان منقرضاً في العصر الحديث لأكثر من مائة عام.
"نعم ، ضبع يا سيدي! " أجاب ماتياس بانحناء "أنت مثقف جداً لتتعرف على هذه المخلوقات الغريبة من السهول ، هذه مستوردة من آلاف الأميال. "
"سآخذ اثنتين! " قال كراتسوس رداً ، ينظر إلى المخلوق الغريب الشبيه بالكلب أمامه.
"بالتأكيد سيدي كراتسوس. " ذكر ماتياس "لدي واحدة فقط حالياً ، لكن يمكنني الحصول على أخرى. "
"أريد زوجاً للتكاثر على الأقل. " ذكر كراتسوس بجدية ، وكان يخطط بالفعل لإنشاء مجموعة من الحيوانات الغريبة. لم يعترض دوم على هذا الإنفاق ، لكن كان يعلم أن الأموال تأتي من موارده الخاصة وشعر أنه سيكون من المثير للاهتمام لكراتسوس جمعها ، وإنشاء حديقة حيوان خاصة داخل "ريفرسايد ". سيناقش هذا مع كراتسوس لاحقاً ويرى ما إذا كان بإمكانهم العثور على قطعة أرض لجمع المخلوقات النادرة والمثيرة للاهتمام.
ثم عرض ماتياس عليهم بضعة أقفاص أخرى ، يعرض حيوانات صغيرة أخرى مثل الوشق ، ونوع نادر من القطط البرية بأذنين طويلتين ومدببتين ، وزوج من الدببة الشمس الصغيرة. عرض كراتسوس شراءهم جميعاً ، ورأى دوم أن ماتياس لديه الآن عميل منتظم.
"الآن السبب الحقيقي لقدومنا إلى ماتياس ، هو أننا نريد شراء بعض العبيد. " ذكر دوم ، واصلاً إلى صلب الموضوع بعد أن عرض كراتسوس شراء معظم المخزن.
"سمعت أن "ريفرسايد " لا توافق على العبودية ؟ " رد ماتياس بحاجب مرفوع ، بينما كان يفرك يديه داخلياً.
"نحن لا نفعل. " رد دوم بحزم "ومع ذلك أنا مستعد للتحقيق في خيار جلبهم حتى يتمكنوا من كسب حريتهم والانضمام إلى "ريفرسايد " بحرية. "
"ما نوع العبيد الذين تبحث عنهم ؟ " رد ماتياس "يمكنني بسهولة تزويدك بالكثير من خلال اتصالاتي ، ومع ذلك بالنظر إلى عدد الأشخاص الذين يصلون إلى هنا يومياً ، أتوقع أنك لا تحتاج إلى أشخاص عاديين. "
"لا أنت على حق يا سيد ماتياس. " ذكر دوم "نحن نريد تجاراً وعمالاً ماهرين. "
"غالباً ما يمر الناس بأوقات عصيبة ويضطرون لبيع أنفسهم للخروج من الديون. " ذكر ماتياس بحزن "إنه عالم قاسٍ بالخارج ، أنا متأكد من أن فرصة الانضمام إلى "ريفرسايد " ستكون فرصة جديدة للكثير منهم ، أنا ممتن لوجودي هنا. اسمح لي بالتواصل مع اتصالاتي عندما تصل السفينة مع بضائع ماكالي وغيرها غداً ، وسأرى ما يمكنني فعله. هناك أيضاً من يتم القبض عليهم عندما تسقط مملكة ويتم بيعهم في العبودية ، مثل المحاربين السابقين والقادة والموظفين الحكوميين. "
"نحن نملك الثمن. " علق كراتسوس بجدية ، بلمعة تهديد في عينيه. "لكنني أعرف ما أبحث عنه ، لذا تأكد من أنهم لا يحاولون بيع سلع معيبة لي. "
"أتفهم ، ولن أخيب ظنك! " أجاب ماتياس بانحناء. "يمكنني أن أرى ما إذا كان بإمكاننا شراء بعض الدفعات ، وأيضاً معرفة ما إذا كان بإمكاني الحصول على قائمة بأي ذات قيمة عالية متاحة. هناك غالباً مزادات أيضاً. "
"قد يكون من المفيد لنا زيارة أحد الموانئ التجارية والانضمام إلى بعضها! " رد كراتسوس ، يفكر في بعض الخيارات.
في اللحظة التي كانت دوم على وشك متابعة المحادثة ، قاطعه وصول أحد جنود الهوبليت الذين ركضوا نحوهم ، ويتعرقون بغزارة في حرارة الصباح.
"اللورد لازاروس ، تعال بسرعة ، اكتشف القائد توموي شيئاً مثيراً للاهتمام في الغابة الفضية! " ذكر الجندي بلهث.
