الفصل الثامن والثمانون: دمية القش البديلة للموت
تبع مراهقٌ ذو شعر بني "أولي " بخطى وئيدة ، بملامح خالية من التعبيرات ، ممسكاً بخنجر في يده تشتعل فوقه نيران سوداء. رأى "أولي " قدومه فقال "ميريك ، هل تجرؤ حقاً على مطاردتي ؟ لا تظن أنك لمجرد كونك تلميذاً لـ 'لاند ' يمكنك أن تفعل ما يحلو لك. إن عشيرة 'يوكيتش ' الخاصة بنا ليست لقمة سائغة! "
ضحك ميريك قائلاً "وماذا لو قتلتك ؟ عشيرة يوكيتش لديها الكثير من الأتباع ، فهل سيتحركون من أجل قزم مثلك ؟ وحتى لو فعلوا ذلك فإن معلمي لن يقف مكتوف الأيدي. "
عند سماع كلمة "قزم " اشتعل غضب "أولي " مرة أخرى. فقد كان يمقت ميريك دائماً ؛ وبصفته ساحراً هجيناً منذ الولادة كان "أولي " يكره ميريك من صميم أصله. و لكن ميريك كان يحظى بشعبية كبيرة في جزيرة الأكاديمية بفضل موهبته الفذة ، وخلفيته القوية ، ووسامته التي جعلته محبوباً جداً.
في المقابل كان "أولي " على النقيض تماماً ؛ شخصية متطرفة ، ومظهر قبيح ، وكان الناس في جزيرة الأكاديمية يهابونه أكثر مما يحبونه. جعله هذا يشعر بعدم التوازن ، وغالباً ما كان يصطدم بميريك. ولم يتسامح ميريك معه أبداً ، وكان يناديه بـ "القزم " باستمرار ، مما أثار حنق "أولي ".
بعد موجة الوحوش ليلة أمس ، أصبح الوضع على الجزيرة أكثر فوضى ، وانفصل "أولي " عن "وينت " ليصادف ميريك بالصدفة. وحين يلتقي الخصمان وجهاً لوجه ، تزداد نيران الضغينة اشتعالاً. ومن دون كلمة واحدة ، هاجم "أولي " ميريك مباشرة ، مقسماً على إبقائه جثة هامدة في الجزيرة.
ويا للمفاجأة كانت قوة ميريك تفوق بكثير توقعات "أولي " ومع وجود العديد من الأدوات السحرية القوية تحت تصرفه لم يكن "أولي " نداً لميريك على الإطلاق. ففي النهاية كان لعشيرة يوكيتش العديد من الأحفاد مثل "أولي " لكن تلاميذ المعلم "لاند " كانوا قلة قليلة ، وكان التعامل الذي يتلقاه الاثنان مختلفاً تماماً.
امتلك ميريك بالفعل موهبة استثنائية ؛ ورغم أنه لم ينحدر من عشيرة سحرة إلا أن موهبته في طريق السحر كانت ممتازة ، وإلا لما نال انتباه الساحر من المستوى الثالث ، المعلم "لاند ". وفي هذه اللحظة كانت القوة السحرية لـ "أولي " قد نضبت تقريباً ، واستنفد جميع مكملات الجرعات السحرية.
أمسك بحجر سحري ، آملاً في امتصاص الطاقة منه لاستعادة قوته السحرية. و لكن في مثل هذا الوقت القصير لم يستطع "أولي " امتصاص الكثير من الطاقة ، والسحر الذي استطاع تعويضه كان محدوداً للغاية ، فالوقت كان ضيقاً جداً. و كما أن أدواته السحرية لم تعد تعمل ، مما وضعه في موقف عصيب للغاية.
بدا أن ميريك قد انتهى من اللعب ، فتلاعب بالخنجر في يده ثم ألقاه بخفة. حيث طار الخنجر ذو النيران السوداء على الفور واخترق صدر "أولي " لكنه وبأعجوبة لم يترك أي جرح ، ولم تتناثر أي دماء. ومع ذلك فقدت عينا "أولي " بريقهما على الفور وسقط بضعف غارقاً في البحيرة. لم يكلف ميريك نفسه عناء التحقق ، بل استدار وغادر مباشرة ، مظهراً ثقة كبيرة في أنه قد تخلص من "أولي ".
بعد أن غاص جسد "أولي " إلى قاع البحيرة ، ظل "ديوك " يراقبه عن كثب ، ممتنعاً عن القيام بأي حركات متهورة ، مكتفياً بإرسال بعض حشرات الظل للمراقبة عن بُعد. وبعد بضع دقائق ، انبعث دخان أسود فجأة من جسد "أولي " وظهرت دمية قش ، ثم اشتعلت تلقائياً وتحولت بسرعة إلى رماد.
بدأت عينا "أولي " الشاخصتان تستعيدان تركيزهما تدريجياً ، وبشكل مذهل ، عاد إلى الحياة. و نظر حوله وبدأ في السباحة ، ويبدو أنه وجد كهف "ديوك " فسبح باتجاهه. لاحظ "أولي " الكهف ، وخرج من الماء ، وشرع يشتم بصوت عالٍ "تباً لميريك اللعين ، لقد أجبرني فعلاً على استخدام دمية القش البديلة للموت في مثل هذا المكان! "
تعد "دمية القش البديلة للموت " أداة سحرية ثمينة جداً من المستوى الأول ، وهي ليست مجرد أداة سحرية عادية ، بل قطعة يمكنها حماية صاحبها من الموت لمرة واحدة. إن أهمية مثل هذه الأداة السحرية الخاصة غنية عن التعريف ، ولم يكن "أولي " يملك سوى هذه الواحدة ، وقد استُخدمت في اختبار عادي ، مما تركه محبطاً للغاية ، وزاد من كراهيته لميريك.
شعر "أولي " فجأة بشيء ما ، فرفع رأسه ليجد شخصاً ملامحه مألوفة قليلاً. تعرف عليه بصفته المتدرب الساحر الذي قابله خلال النهار ، وقال بلهجة حادة "يا فتى ، سلمني كل ما لديك من جرعات سحرية ومواد ، وأعطني خاتمك المكاني! "
افترض "أولي " أن "ديوك " سيمتثل ؛ فمن وجهة نظره ، لن يجرؤ متدرب ساحر عادي على معارضته. أما "ديوك " فقد كان عاجزاً عن الكلام ؛ فما حدث كان بمثابة بلاء هبط عليه من السماء ؛ من كان يظن أنه سيُجر إلى هذا الموقف وهو يقبع بهدوء في كهف مخفي كهذا. وبالطبع لم يكن لينوي تسليم محتويات خاتمه المكاني.
كان "أولي " الآن قد استنفد قواه تماماً ؛ ولم يكن هناك داعٍ للخوف منه. لم يتحدث "ديوك " بل قام بصمت بتكثيف سهم مائي بلون أخضر داكن. حيث صرخ "أولي " "أنت! "
لم يصدق أن الشخص الذي أمامه تجرأ على مهاجمته ، بل وفعل ذلك دون أن ينبس ببنت شفة. لم تتبق لدى "أولي " أي قوة سحرية ، وكان بلا دفاع تماماً. حيث اخترق السهم المائي رأسه على الفور مما أدى إلى تفجير جمجمته بالكامل وتناثر الدماء في كل مكان.
استحضر "ديوك " درعاً مائياً لصد الدماء المتناثرة ، مراقباً الجثة بلا رأس وهي تطفو على الماء ، وهو يتأمل بصمت. وبعد لحظات ، كثف تياراً مائياً لانتزاع الخاتم المكاني من يد "أولي " ثم نظف كل الدماء في الكهف ، مرسلاً إياها إلى مجرى البحيرة الجوفية. حمل التيار الدماء إلى البحر لتتبدد تدريجياً.
أرسل "ديوك " أيضاً جثة "أولي " إلى المجرى ، لتخرج إلى المحيط خارج الجزيرة. وانتظر هناك عمداً حتى جاءت عدة وحوش سحرية من أعماق البحار ، جذبتها رائحة الدماء ، ورآها وهي تلتهم الجثة عن آخرها قبل أن يغادر. لم يلمس "ديوك " "أولي " جسدياً طوال الوقت ، بل فعل كل شيء باستخدام التيارات المائية. حيث كان عليه أن يفصل نفسه تماماً عن الحادثة ؛ فبعد موت "أولي " ستقوم عشيرة يوكيتش بلا شك بالتحقيق ، ولا يجب ترك أي أثر يدل عليه.
بعد التخلص من جثة "أولي " تلاعب "ديوك " بتدفقات المياه داخل الكهف ، غاسلاً الآثار في الداخل باستمرار. و نظر إلى خاتم "أولي " المكاني العائم ، واستكشفه بقوته الروحية ، ليجد القليل في داخله. وبصرف النظر عن بعض الملابس والطعام كانت الأشياء الأكثر قيمة هي أكثر من خمسمائة حجر سحري من المستوى الأول وكومة من مواد الجرعات السحرية وجرعات لم تُفتح بعد.
بالنسبة لـ "ديوك " كان هذا يعتبر ثروة. حيث كان الخاتم المكاني كبيراً جداً ، بمساحة عشرة أمتار مكعبة كاملة. أراد "ديوك " بشدة الاحتفاظ بالخاتم ، لكن الاحتفاظ به قد يمثل مشكلة. فالخواتم المكانية ، عند ارتدائها لفترات طويلة ، تصبح مشبعة بهالة صاحبها. ومن الصعب إزالة هذه الهالة ، أو على الأقل يصعب على "ديوك " التعامل معها بشكل صحيح الآن.
يمتلك السحرة طرقاً عديدة ، ولم يستطع "ديوك " أن يضمن أن عشيرة يوكيتش لن تتبعه من خلال هذا الخاتم. وبمجرد أن يصبح تحت مجهر عشيرة يوكيتش ، سيكون "ديوك " في عداد الموتى ؛ فقوته الحالية ضعيفة ، ولا يملك خلفية تحميه ، وهو غير قادر تماماً على مواجهة عشيرة سحرة بهذا الحجم.
