الفصل 809: الفصل 747: الهجوم
هذا وادٍ تحيط به أشجار عملاقة ، يتميز بتضاريس منبسطة وجداول مياه متعرجة تنساب في أرجائه.
تتوزع في الوادى عشرات المآوي التي شُيدت من الكروم والأوراق العريضة ، وتتخللها ممرات وفسحات مفتوحة ، حيث ترفرف من حين لآخر بضع فراشات فلورية بحجم كف اليد.
يعبق الهواء بعطرٍ حلو ، هو عبارة عن أريج الثمار الناضجة.
قبيلة غول الفراولة.
الوقت الآن بعد الظهيرة ، ومعظم أفراد القبيلة يتجمعون داخل مآويهم ؛ اتقاءً لشدة حرارة النهار.
وحدهم بضعة من صغار الجنيات يجلبون الماء من الجدول ، ويتبادلون أحاديث خافتة تشبه في وقعها حفيف الريح بين أوراق العشب.
يخرج جسد فارع الطول من أكبر مأوى يقع في قلب القبيلة.
إنه غول فراولة ، لكنه يختلف عن بقية أفراد القبيلة العاديين.
فهو أكثر طولاً ، حيث يشارف طوله على المترين ، وتتلألأ بشرته بلون أحمر قانٍ ، تبدو فيه تلك البذور الصغيرة كأنها ذهبٌ يبرق تحت ضوء الشمس.
يرتدي رداءً طويلاً حيك من نوع من الكروم اللينة ، وتزدان حواف ردائه ببضع أوراق خضراء زمردية.
وفي يده ، يمسك عصا سحرية تفوقه طولاً ، صُنعت بالكامل من خشب أحمر داكن ، وتتوجها بلورة خضراء بحجم قبضة اليد.
إنه "ريد كراون " (التاج الأحمر) ، زعيم قبيلة غول الفراولة ، وهو في ذروة المرحلة الثانية من جوهر الحياة.
يسير "ريد كراون " ببطء على طول الممر المركزي للقبيلة ، ماسحاً ببصره المآوي والفسحات المفتوحة.
خطواته وئيدة ، تشبه في طابعها مشية الحارس ، لكنها في هدوئها تبدو كأنها نزهة.
لاحظه صغار أفراد القبيلة الذين كانوا يجلبون الماء ، فوقفوا على الفور باستقامة ، وانحنوا له انحناءة خفيفة.
أومأ "ريد كراون " برأسه دون أن ينبس ببنت شفة ، ومضى في طريقه.
سار حتى أطراف القبيلة وتوقف عند سرخصية عملاقة ؛ فمن هذا الموقع يمكن رؤية القبيلة بأكملها.
تتوزع العشرات من المآوي بانتظام ، وأمام كل منها شيءٌ ما يجف تحت أشعة الشمس ؛ أعشاب مجففة ، وسلال كروم نُسج نصفها ، وشرائح من ثمار مجهولة.
يجلس عدد من كبار أفراد القبيلة في ظلال مآويهم ، ينسجون شيئاً ما بأصابعهم الجافة.
وفي البعيد ، يتدرب ثلاثة من صغار أفراد القبيلة على السحر في الفسحة المفتوحة ، يلوحون بعصيهم السحرية ، ويستحضرون الكروم لترقص في الهواء. ومن حين لآخر ، تنطلق شرارات صغيرة من أطراف العصي ، كدلالة على سحرٍ لم يكتمل إتقانه بعد.
يراقبه "ريد كراون " وقد غمرته مشاعر معقدة.
لقد ازدهرت قبيلة غول الفراولة هنا منذ أزمان غابرة.
كان جده الأكبر زعيماً للقبيلة ، وكذلك جده ، وأبوه أيضاً كان زعيماً.
وحين آلت إليه الزعامة كان عدد أفراد القبيلة يقارب ثلاثمائة.
أما الآن ، فلم يتبقَ منهم سوى ما يزيد قليلاً عن المئة.
إنه يدرك الأسباب جيداً ؛ فالموارد تزداد ندرة ، والتهديدات الخارجية تتفاقم.
لقد كثر ظهور هؤلاء الغرباء القادمين من عوالم أخرى في غابة البراري في هذه السنوات ؛ فهم يصطادون أفراد القبيلة ، ويسلبون جواهر حياتهم ، ويبيعون من يقع في أسرهم كسلع تجارية.
قبض "ريد كراون " على عصاه السحرية بقوة.
إنه يعلم أنه لا يستطيع حماية الجميع ؛ فهو في ذروة المرحلة الثانية فقط ، بينما يوجد بين هؤلاء الغرباء من هم في المرحلة الثالثة ، وربما من هم في مرتبة أعلى.
لكنه ملزم بحماية هذه القبيلة ، فتلك هي مسؤوليته.
"أيها الزعيم. "
جاء صوت من خلفه.
التفت "ريد كراون " ليرى ثلاثة أشكال تقترب منه.
إنهم شيوخ القبيلة الثلاثة "غرين فاين " (الكرومة الخضراء) ، و "غرين ليف " (الورقة الخضراء) ، و "فلاور بيدانكل " (عنق الزهرة ).
جميعهم في المرحلة الثانية ، ورغم أنهم ليسوا بقوته إلا أنهم ما زالون أعمدة القبيلة.
يسير "غرين فاين " في المقدمة ، وهو جني من سلالة الكروم ، نحيل القوام ، بشرته خضراء داكنة ، ووجهه تغطيه تجاعيد دقيقة.
عصاه السحرية عبارة عن قطعة من كرمة قديمة منحنية ، تنمو على ساقها بضع أوراق ذابلة.
في الأصل كان لـ "غرين فاين " قبيلته الخاصة ، لكن لسوء حظه التقى بغرباء في وقت لاحق ، فأُبيدت قبيلته عن بكرة أبيها.
ولم يكن أمامه سوى الفرار مذعوراً ، يراقب بعجز أفراد قبيلته وهم يتساقطون واحداً تلو الآخر ، أو يقعون في الأسر.
لاحقاً ، قدم إلى قبيلة غول الفراولة ، فلبى دعوة "ريد كراون " واستقر فيها ، متولياً مهام الشيخ.
صمت "غرين فاين " لبرهة ، ثم قال بصوت منخفض "الضباب في الجنوب الشرقي ينتشر مجدداً. "
قطب "ريد كراون " حاجبيه قليلاً.
ذلك الضباب الذي يعد من بقايا الحروب القديمة.
ينبعث من جهة ساحة المعركة القديمة ، وقد أخذ ينتشر ببطء على مر هذه السنوات.
وحيثما حل الضباب ، تذبل النباتات ، وتهرب الحيوانات ، بل إن الأرض تكتسي بلون رمادي كئيب.
سأل "إلى أي مدى بلغ انتشاره ؟ "
أجاب "غرين فاين " "حوالي ثلاثة كيلومترات. وبهذا المعدل ، سيصل الضباب إلى أراضي الصيد الخاصة بنا بعد عشرين عاماً. "
عشرون عاماً.
صمت "ريد كراون " طويلاً.
تبدو عشرون عاماً مدة طويلة ، لكن بالنسبة له ، وهو الذي عاش لعدة قرون ، فإنها ليست سوى غمضة عين.
أخيراً قال "فهمت. "
لم يضف "غرين فاين " شيئاً ، تنهد فقط واستدار ليرحل.
أومأ الشيخ الآخران برأسيهما نحوه ، وعادا إلى مآويهما.
بقي "ريد كراون " واقفاً في مكانه ، يحدق في اتجاه القبيلة.
بدأت الشمس تميل نحو الغروب ، ملقية أشعتها الذهبية على المآوي المنسوجة من الكروم والأوراق العريضة ، لتصبغ كل شيء بلون برتقالي محمر ودافئ.
تعالت ضحكات الأطفال من زاوية ما ، نقيّة كأنها الريح وهي تداعب أجراس الهواء....
بعد يومين ، اجتمع "ديوك " ورفاقه السبعة في صدع صخري يبعد ثلاثة كيلومترات عن قبيلة غول الفراولة.
خلال هذين اليومين لم يتصرفوا بتهور ، بل عمدوا إلى جمع كافة المعلومات الاستخباراتية حول قبيلة الجنيات القديمة هذه.
قد أظلمت السماء ، فالليل في غابة البراري يحل سريعاً ؛ وما إن تحجب أغصان الأشجار العملاقة وأوراقها ضوء الشمس حتى يلف الظلام كل شيء في غضون ربع ساعة.
