الفصل 804: الفصل 744: مستوى الجنيات القديم (2)
"تقريباً ". لم تبالِ فيرا بمقاطعته لها ، وتابعت "على الرغم من أن هذه الجنيات القديمة تبدو غريبة الأطوار إلا أن حضارتها بلغت يوماً ما مستوى 'المستوى العالي '. يكمن داخل أجسادهم ما يُسمى 'جوهر الحياة ' ، والذي يمكنه تعزيز قوة الحياة والطاقة الروحية ؛ إنه مكمل غذائي رائع لأي شكل من أشكال الحياة ".
وضع ليون كأسه وقال بصوت عميق "بسبب هذه الأشياء تحديداً ، استهدفت حضارات ذات أبعاد عليا ذلك المستوى لاحقاً. وبعد حرب طاحنة ، تلاشت حضارة الجنيات القديمة وفنيت إرادة ذلك المستوى. و لكن غلاف ذلك المستوى ما زال باقياً ، ويحوي بين طياته كنوزاً لا تُحصى ".
أومأت فيرا برأسها وقالت "لدينا ثلاثة أهداف رئيسية لهذه الرحلة ".
"أولاً: جوهر الحياة. فعلى الرغم من انقراض الجنيات القديمة إلا أن بقاياها والآثار التي تركتها خلفها قد لا تزال تحتوي على بقايا هذا الجوهر. والعثور عليه سيؤدي بلا شك إلى تعزيز قوة الحياة والطاقة الروحية بشكل كبير ".
"ثانياً: مفتاح القوانين. إنه تجسيد للقوانين يحتوي على شظايا قانونية كاملة يمكن أن تساعدنا في استيعاب 'قوة القانون '. وهذا هو السبيل للارتقاء إلى المستوى الثالث ".
بالنسبة لدوك وغيره من السحرة من المستوى الثاني ، فإن الهدف الأهم هو استيعاب القوانين والسيطرة على قوة القانون للارتقاء إلى المستوى الثالث.
والغرض المعروف باسم "مفتاح القوانين " يمكن أن يخدم هذا الغرض ؛ فهو عبارة عن تركيز مادي لقوانين معينة ، يحتوي على قوة قانونية تساعد السحرة على استيعاب تلك القوة. ومع ذلك فإن هذه الأشياء نادرة للغاية ويصعب العثور عليها.
إن مستوى الجنيات القديم ، كونه مستوىً عالياً ، يحتمل فعلياً احتمالية العثور على عناصر مثل مفتاح القوانين.
"ثالثاً: بقية الكنوز الأخرى. و في آثار مستوى عالٍ ، قد يكون أي شيء عشوائي تجده أثمن من كل ما رأيناه في حياتنا ".
بعد أن أنهت حديثها ، ألقت نظرة على كل الحاضرين.
"هذا المستوى خطير للغاية. ومع أن إرادة المستوى قد ماتت إلا أن التهديدات المتنوعة التي خلفتها الحروب الماضية لا تزال قائمة ؛ من شقوق فضائية ، وعواصف طاقة ، وربما مفترسات أخرى تتربص في الظلال. و علاوة على ذلك لسنا الوحيدين من 'مستوى السحرة ' الذين يتوجهون إلى هناك. فالممرات القادمة من الجزر المركزية ليست سراً ، ولا شك أن قوى أخرى تضع أعينها عليه أيضاً ".
توقفت قليلاً ثم تابعت:
"لذا أريد أن أعرف: هل أنتم جميعاً على استعداد للذهاب معاً ؟ "
ساد صمت للحظات حول الطاولة الطويلة.
كان ليون أول من بادر بالرد "أنا معكم ".
أومأ إدموند وقال "وأنا كذلك ".
تبادل الثلاثة الآخرون النظرات وأومأوا بالموافقة أيضاً.
غرق دوك في صمت وتفكير للحظة ؛ فهذه الرحلة تنطوي بلا شك على مخاطر عالية.
ففي نهاية المطاف ، مستوى الجنيات القديم هو مستوى عالٍ ؛ وعلى الرغم من انقراض الحضارة فيه ، فلا بد أن العديد من المخاطر لا تزال تتربص هناك.
إضافة إلى احتمالية مواجهة حضارات من مستويات أخرى ، فهذه عوامل لا يمكن التنبؤ بها.
ومع ذلك فإن المكافآت مغرية حقاً ، خاصة لدوك وغيره من السحرة من المستوى الثاني.
إن مفتاح القوانين هو البوابة ليصبح المرء ساحراً من المستوى الثالث ، وهو شيء لا يمكن تحقيقه بسهولة بمجرد التفاني في التدريب والممارسة.
لا بد أن فيرا ومن معها يدركون أيضاً حجم المخاطر ، ولهذا السبب دعوا دوك للانضمام إليهم.
لقد أجروا فحصاً دقيقاً لخلفية دوك ، بما في ذلك بعض تجاربه داخل "الشراع الأسود " وخلصوا إلى أنه ليس شخصاً خطيراً أو غير مستقر ، بل مجرد ساحر حظي ببعض الفرص ويمارس عمله بجد.
لم تدعُ فيرا ومجموعتها موريس أو صامويل لأنهم ، رغم قوتهم كانوا يشكلون خطراً كبيراً.
إذا كانوا سيختارون العمل معاً ، فيجب أن يكون رفاقهم أقوياء وموثوقين.
تجدر الإشارة إلى أن صامويل احتل المرتبة العاشرة في "برج الأوهام " ولا أحد يعلم ما إذا كان يخفي قوته الحقيقية أم أن هذا هو أقصى ما يمكنه بلوغه.
بعد بعض التفكير ، رفع دوك رأسه ونظر إلى فيرا.
"متى سننطلق ؟ "
لمع أثر من الرضا الخافت في عيني فيرا الباردتين.
قالت "بعد ثلاثة أيام. خلال هذه الأيام الثلاثة ، يمكن للجميع الاستعداد. فبيئة ذلك المستوى غير معروفة ، ومن الحكمة دائماً أن نحمل مؤناً وفيرة ".
"أما بخصوص التصريح اللازم للذهاب إلى مستوى الجنيات القديم ، فلا تقلقوا. و لقد منحني معلمي رمزاً يسمح بمحاولة استكشاف واحدة ".
هذا هو السبب الرئيسي لإقامة هذه الوليمة ؛ فمستوى غني بالموارد مثل مستوى الجنيات القديم ، المليء بالفرص المحتملة ، هو جائزة يتسابق عليها السحرة.
لا يحق للجميع الذهاب ، وبما أن فيرا طالبة لدى "زهرة الشوك " فهي تحظى بتقدير كبير من قِبل "ديل " وبالتالي لديها الفرصة للحصول على هذا الرمز.
استمرت الوليمة ، لكن دوك لم يقل شيئاً آخر.
جلس بهدوء ، يرتشف شرابه من حين لآخر ، ويستمع للآخرين وهم يناقشون الاستعدادات الضرورية أو ما قد يواجهونه في ذلك المستوى.
مال إدموند نحوه وقال بصوت منخفض "يا لورد دوك ، من الرائع الذهاب معك هذه المرة. و لقد تابعت أداءك في برج الأوهام عن كثب. الطابق الثامن والعشرون.. يا له من أداء قوي! "
أجاب دوك عرضاً "مجرد حظ ".
لم يكترث إدموند برد دوك وتابع "إذا واجهنا خطراً ، آمل أن تغطيني قليلاً... "
سمعه ليون وهو قريب منه ، فسخر قائلاً "إدموند ، هل هذا كل ما تملكه من قدرة ؟ "
احمرّ وجه إدموند وقال "أنا فقط واقعي! اللورد دوك يحتل المرتبة الخامسة ، وأنا التاسع ؛ أي أن بيننا أربعة مراكز! "
لم تشارك فيرا في مزاحهم ، بل كانت تراقب بصمت.
توقفت نظراتها لفترة وجيزة عند دوك قبل أن تتحول بعيداً.
عندما انتهت الوليمة كان الليل قد أرخى سدوله.
خرج دوك من قاعة الوليمة إلى جسر الممر.
تحول ضوء "مدينة السماء " إلى لون فضي-أزرق عميق ، يضيء الجسور المتقاطعة وكأنها نهر من النجوم الجارية.
مع بقاء ثلاثة أيام على بدء المهمة ، احتاج إلى الاستعداد التام.
كان مستوى الجنيات القديم يوماً ما مستوىً عالياً ، وحتى مع موات إرادته ، فإن المخاطر المتبقية كانت تكفى لإنهاء حياة أي شخص مهمل.
كلما كان أكثر استعداداً ، زادت فرص نجاته.
لم يكن يفتقر إلى الأحجار السحرية.
فالأرباح التي تراكمت من "جمعية الصخرة العملاقة للتجارة " و "الشراع الأسود " إلى جانب مدخرات أخرى ، تركت معه ما مجموعه مليار ونصف المليار من الأحجار السحرية في خاتمه المكاني.
خلال الأيام الثلاثة التالية ، مسح دوك الشوارع التجارية في المنطقة السابعة تقريباً.
اشترى عدداً كبيراً من جرعات المستوى الثاني: جرعات للشفاء ، والترميم ، وإزالة السموم ، وجرعات للطوارئ ؛ كل نوع منها كان متوفراً لديه بشكل كافٍ.
كما حصل على مجموعة من "مصفوفات السحر " -للتنبيه ، والتخفي ، والتقييد ، والانتقال الآني- ولكل منها وظائف مختلفة.
بالإضافة إلى ذلك قام بتجديد مخزونه من مواد الجرعات السحرية الشائعة ، ومواد الصب ، وبعض ابتكارات الكيمياء المنقذة للحياة للحظات الحرجة.
أنفق في المجموع أكثر من ثلاثين مليون حجر سحري.
بعد ثلاثة أيام ، في ساحة الانتقال الآني بالمنطقة السابعة.
عندما وصل دوك كانت فيرا وليون وإدموند والآخرون ينتظرون بالفعل.
كانت المجموعة صغيرة ؛ بمن فيهم هو كان عددهم سبعة: فيرا ، ليون ، إدموند.
وكان الثلاثة الآخرون من بين النخبة في دفعة الساحل الغربي.
داخل هذه المجموعة كان إدموند وحده من الساحل الشرقي ؛ بينما كان البقية جميعاً من الساحل الغربي.
اليوم ، ارتدت فيرا رداءً سحرياً رمادياً مزرقاً يسهل الحركة ، وربطت شعرها الطويل في ذيل حصان أنيق ، مما أضفى عليها طابعاً أكثر كفاءة وأقل انعزالاً.
كانت تمسك في يدها رمزاً بحجم كف اليد ، يشبه ورقة شجر نصف شفافة ، مع ضوء ذهبي خافت يسري عبر عروقها.
سألت "هل الجميع هنا ؟ " ثم نظرت إلى المجموعة وأومأت برأسها قليلاً "لننطلق ".
عبر السبعة الساحة متوجهين إلى مصفوفة انتقال آني صغيرة في الزاوية الشمالية الغربية.
كانت منطقة مخصصة للسفر بين المستويات ، وتخضع لحراسة مشددة من قِبل العديد من السحرة من المستوى الثالث الذين يرتدون زي المجلس المتمركزين بجانب المصفوفة.
تقدمت فيرا وقدمت الرمز الذي على شكل ورقة.
أخذ الحارس الرئيسي الرمز ، وفحصه بدقة ، وضخ فيه طاقة سحرية للاستشعار ، وأومأ أخيراً.
قال "مستوى الجنيات القديم ، مدة ثلاثة أشهر. و بعد ثلاثة أشهر ، يجب عليكم العودة عبر قاعدة 'مستوى السحرة ' هناك. أي تأخير سيكون على مسؤوليتكم الخاصة ".
أومأت فيرا وقالت "مفهوم ".
لوح الحارس بيده ، وبدأت مصفوفة الانتقال الآني خلفه في التوهج ببطء.
تصاعد ضوء أزرق من المصفوفة ، راسماً أنماطاً رونية معقدة في الهواء.
قال الحارس "يمكنكم الدخول ".
