الفصل 787: الفصل 736: برج الأوهام
حاول "ديوك " أن يُزيح الجبل من مكانه.
تحركت كتلة الجبل ببطء بضعة أمتار نحو اليسار ، ثم إلى اليمين ، ثم ارتفعت قليلاً وهبطت. حيث كان الجبل الصغير يطيع إرادته كذراعٍ أو إصبع ، يتحرك وفق ما يشتهي ، غير أن العبء على روحه كان ثقيلاً ، واستنزفت قوته السحرية بمعدلٍ مُنذرٍ بالخطر. ولولا سرعة استعادة القوة السحرية في جسده ، لربما استغرق الأمر ثانيتين فقط لإنضابه تماماً.
بعد جولةٍ قصيرةٍ من الاختبار ، سحب "ديوك " قوته الروحية ، فارتطم الجبل بالأرض مجدداً ، مثيراً سحابةً من الغبار ملأت الأفق. وقف في مكانه يلهث باحثاً عن أنفاسه....
مرَّ الشهر الأخير الذي سبق التقييم في هدوء وتركيز. أصبحت حياة "ديوك " في غاية البساطة ؛ فإما أن ينعزل في سكنه ليسمح لجسده الحقيقي بدخول "محكمة إله النور " حيث يتدرب مراراً وتكراراً على تلك السحرين المُحَرمين—استدعاء الجندي الإلهيّ العملاق: نزول إله الشياطين ، وتحريك الجبل—في تلك الأرض القاحلة. أو يعبر بوابات النور السبع ليغرق في الطوابق الثلاثة الأولى من مكتبة "برج الحلقات الست " مُقلباً صفحات كتب المعرفة التي كان من الصعب الوصول إليها في الخارج.
في بعض الأحيان كان يصادف بعض المعارف. ذات مرة ، اصطدم بـ "ليس " عند مدخل المكتبة ، فأسرعت نحوه مبتهجةً لتلقي التحية ، وتحدثت بإسهابٍ عن اختيارها لمقررٍ دراسيٍ آخر ، وعدد نقاط المساهمة التي حصدتها ، وكيف سمعت عن طرد أحدهم لفشله في التقييم. اكتفى "ديوك " بالاستماع ، مُومئاً برأسه بين الحين والآخر ، ثم استدار للمغادرة تحت نظراتها التي حملت شيئاً من التردد. بدت "ليس " مهتمةً به حقاً ، لكن "ديوك " كان دائماً بعيداً ، لدرجة أنها لم تحظَ بفرصةٍ حقيقيةٍ للتعرف على هذا الرجل قليل الكلام.
وفي مرةٍ أخرى ، رأى "ديوك " "فيرا " من بعيدٍ على الجسر المُغطى. حيث كانت لا تزال ترتدي ذلك الثوب السحري الأبيض ، وتخطو بخطواتٍ تتسم بالبرود والترفع ، يحيط بها بضعة سحرةٍ شبابٍ من الساحل الغربي. بدا أنها شعرت بشيءٍ ما ، فأمالت رأسها قليلاً ، والتقت نظراتها بنظرات "ديوك " في الهواء. لم يتوقف أيٌ منهما عن المشي ، بل اكتفيا بإيماءهٍ خفيفةٍ ثم مضى كلٌ منهما في سبيله.
بعد تقييم مقرر العناصر ذلك دخل "ديوك " دائرة اهتمام "فيرا " ومجموعتها ؛ فامتلاك تقاربٍ عالٍ مع عنصر الأرض يشي بإمكاناتٍ واعدة. و لكن "ديوك " ظل دائماً متوارياً عن الأنظار وصامتاً ، ولم يُبدِ أي اهتمامٍ بالدائرة الضيقة التي تجمع "فيرا " و "ليون " ورفاقهم ، لذا لم يكن هناك أي تفاعلٍ يُذكر بين الطرفين.
سرعان ما بقي يومان فقط على أول تقييمٍ منذ قدومهم إلى الجزر المركزية. فلم يكن لدى "ديوك " أدنى فكرةٍ عما سيكون عليه محتوى هذا التقييم ، فكان عليه أن يستعد بأفضل ما لديه ، مُخزناً كل أنواع الإمدادات ليضمن بقاءه متماسكاً مهما كانت الظروف التي قد يواجهها.
تلقى رسالةً من "ريموند " مرسلةً إلى جميع القادمين من الساحل الغربي. دعا "ريموند " الجميع لحضور مأدبة عشاء ، وكان عنوانها كذلك لكن مع تبقي يومين فقط على إعلان التقييم كان من الواضح أن لديه شيئاً ليقوله. فلم يكن "ديوك " ليفوت ذلك بطبيعة الحال خشية أن تفوته معلوماتٌ جوهرية.
ألقى "ديوك " نظرةً خارج النافذة ؛ كان الغسق قد حل ، وتغير ضياء مدينة السماء من الذهبي الدافئ إلى الأزرق الفضي. أغلق كتابه ، ونهض ، وارتدى ثوباً سحرياً رسمياً داكن اللون ، ثم دفع الباب وخرج.
كانت قاعة مأدبة "المنطقة 7 " تقع في الجانب الشرقي من منطقة التدريس ، وهي مبنى منفصلٌ من طابقين. حيث كانت أصغر بكثيرٍ من تلك الموجودة على السفينة الطائرة ، لكنها كانت مُنظمةً ببراعةٍ مماثلة. و عندما دفع "ديوك " الباب ودخل كان هناك بالفعل أكثر من عشرة أشخاصٍ في القاعة. وُضعت أطباقٌ باردةٌ بسيطةٌ ومشروباتٌ على الطاولة الطويلة ، ولم يكن هناك موسيقيون ، ولا زينةٌ متكلفة. حيث كان الجو غير رسميٍّ أكثر من مأدبة السفينة ، ومع ذلك كان أثقل وطأةً بكثير.
كانت "فيرا " تقف عند طرف الطاولة الطويلة ، تتحدث بصوتٍ خافتٍ مع "إدموند ". رأت "ديوك " حين دخل فأومأت له برأسها أومأً خفيفة. حيث كان "ليون " هناك أيضاً يجلس بجوار النافذة وبيده كأسٌ لمشروبٍ غير معروف. بدا في حالٍ أفضل من ذي قبل ، لكن بقي هناك غيمٌ خافتٌ ومستمرٌ بين حاجبيه. حين رأى "ديوك " أومأ برأسه قليلاً ، وهو ما اعتبره تحيةً.
كانت "ليس " تقف في زاويةٍ من القاعة ، وحين رأت "ديوك " يدخل ، أشرقت عيناها ، لكنها حين رأت عدم وجود أي نيةٍ لديه للاقتراب لم تأتِ إليه. حيث كانت هناك وجوهٌ مألوفةٌ أخرى ، جميعهم من الساحل الغربي ، غير أن "موريس " لم يحضر. لاحظ "ديوك " وجود مكانٍ خالٍ في الظلال بجانب الجدار ؛ كانت زاوية ذلك المكان تمنح رؤيةً واضحةً للقاعة بأكملها ، بينما تتجنب في الوقت نفسه الوهج المباشر لمصادر الضوء.
صرف نظره ، ومشى نحو الطاولة الطويلة ، التقط كأساً من الماء ، ووقف بهدوء. وصل الناس تباعاً ، وعند السابعة تماماً ، انفتح الباب مجدداً. دخل "ريموند " ؛ كان ما زال يرتدي ذلك الثوب السحري الأبيض الناصع ، بشعرٍ ولحيةٍ بيضاء كالثلج ، لكن وجهه كان يبدو كوجه رجلٍ في الأربعينيات من عمره. مسحت عيناه الرماداياتان الفضيتان القاعة ببطء ، فخيم الصمت على المكان برمته في لحظة.
كانت "فيرا " أول من نهض وأدى التحية ، فتبعها الجميع ووقفوا. رفع "ريموند " يده مُشيراً للجميع بالجلوس ، بينما ظل هو واقفاً.
"بعد يومين ، يبدأ التقييم. "
لم يكن صوته عالياً ، لكنه وصل إلى آذان الجميع بوضوح. لا مجاملات ، لا أحاديث جانبية ، بل دخل في صلب الموضوع مباشرةً.
"هناك بعض الأنباء التي تحتاجون لسماعها مسبقاً. "
توقف قليلاً ، بينما كانت عيناه ، اللتان بدتا وكأنهما تحملان ثمانمئة عامٍ من تراكم الزمن تمسحان الغرفة ببطء.
"هذا التقييم لم يكن مخططاً له في الأصل أن يكون على هذا النحو. "
انتصب أحدهم بين الحضور قليلاً. تابع "ريموند " "وفقاً للخطة الأولية كان من المقرر إرسالكم مباشرةً إلى طائرةٍ عالية المخاطر لإجراء تقييمٍ قتاليٍ مكثفٍ لمدة ثلاثة أشهر. بيئة ذلك الطائرة قاسية ، والمخلوقات الأصلية خطرة ، كما أن هناك غزاةً من طائراتٍ أخرى. وكان من المتوقع أن تصل نسبة الوفيات إلى ثلاثين بالمئة على الأقل. "
ثلاثون بالمئة.
هوت الكلمتان على آذان الجميع كقطع الجليد. رفرفت نظرات "ديوك " قليلاً ؛ فنسبة وفياتٍ تبلغ ثلاثين بالمئة تعني أنه من بين أكثر من عشرين شخصاً ، لن يعود ستة أو سبعة منهم.
