الفصل 765: الفصل 725: سلالة التنين الذهبي
مرّ أسبوعان في هدوء وسط وتيرةٍ حافلةٍ بالتوتر والإنجاز.
أصبحت حياة "ديوك " تتخذ روتيناً ثابتاً ؛ ففي كل أسبوع يخصص وقتاً لدروس التحكم بالعناصر ، ودروس الجرعات السحرية ، بينما يقضي بقية وقته إما في تدريب المهارات التي استوعبها حديثاً داخل "محكمة إله النور " أو في الغوص بين ثنايا كتب الجرعات السحرية التي خزنها سابقاً في خاتمه المكاني.
كانت مجموعته من الكتب ضخمة ؛ فبعضها كان مراجع تأسيسية جمعها حين كان في مختبر "هيلا " وبعضها الآخر أطروحات متقدمة ابتاعها عبر "جمعية الصخرة العملاقة للتجارة " بعد ترقيته إلى رتبة ساحر رسمي ، أما الباقي فكانت مخطوطات نفيسة استبدلها بنقاط مساهمته في "خزانة كنوز الشراع الأسود ".
سابقاً كان يكتفي بتصفح تلك الكتب دون تعمق ، إذ كانت المعرفة التي توفرها "شجرة المهارات " يكفى لصقل قدراته يوماً بيوم. و لكن الأمر اختلف الآن ؛ ففئة "فيليكس " جعلته يدرك أن ارتقاء المستوى النظري هو الذي يحدد السقف الأعلى للتطبيق العملي.
لقد بدت الفصول التي كانت تبدو غامضة وعصية على الفهم فيما مضى ، وكأنها تفتح أمام بصيرته أبواب الحكمة الآن ، لا سيما الأجزاء المتعلقة بجرعات المستوى الثاني. فجرعات المستوى الأول تؤثر في الغالب على المبتدئين في فن السحر ومن هم في رتبة الساحر الرسمي المبتدئ ، إذ لا تتعدى كونها تحويلاً أساسياً للطاقة ودمجاً للمواد. أما جرعات المستوى الثاني فهي أمر مختلف كلياً ؛ إذ إن الطاقة التي تبدأ في التعامل معها أكثر تعقيداً بمراحل ، والمواد المطلوبة نادرة ، وطرق معالجتها أكثر تشابكاً. فغالباً ما تفوق قيمة قارورة واحدة من جرعات المستوى الثاني نظيرتها من المستوى الأول بعشرة أضعاف ، وربما بمائة ضعف.
تلك الأجزاء هي التي كانت "ديوك " يصب تركيزه على دراستها في الأيام الأخيرة. فتنقية جرعات المستوى الثاني تتطلب من الكيميائي فهماً عميقاً لجوهر العناصر والطاقة المتداخلة. وكلما قرأ أكثر ، أدرك قيمة فئة "فيليكس " ؛ فابتكار الجرعات السحرية لا يتطلب البراعة فحسب ، بل يتطلب إحاطة شاملة بجوهر الطاقة وخصائص المواد وما إلى ذلك. وما زال أمامه طريق طويل ليقطعه....
في ظهيرة هذا اليوم كان "ديوك " قد انتهى للتو من درس الجرعات السحرية للأسبوع الثالث. ثم قام "فيليكس " اليوم بتدريس "التحكم في المتغيرات " و "تحليل الفشل ". وعلى مدار ثلاث ساعات متواصلة ، قام هذا الساحر من المستوى الرابع بتشريح الجوانب الأكثر عرضة للمشاكل في تنقية الجرعات ، مستخدماً أكثر من عشر حالات حقيقية للفشل ؛ كتقلبات درجات الحرارة ، وتداخل الطاقة ، واختلاف دفعات المواد ، وحتى الحالة العاطفية للكيميائي أثناء العمل.
عندما خرج من مبنى التدريس كان الوقت ما زال مبكراً. حيث كان بريق "مدينة السماء " يتحول من بياض اللؤلؤ في الظهيرة إلى لون آخر ، وكان الطريق البعيد يعج بالناس ، مما يشير إلى أن هذا الوقت هو ذروة النشاط في هذه المنطقة. سار "ديوك " بمحاذاة الطريق الحجري متجهاً نحو مركز الجزيرة.
هناك ساحة تقع في هذا المكان ، وهي أكثر الأماكن ازدحاماً في المنطقة السابعة ؛ حيث تتجمع فيها المتاجر المتنوعة ، والأكشاك المؤقتة ، ونقاط نشر المعلومات ، وتظهر وجوه جديدة فيها كل يوم تقريباً. حيث كان قد انشغل بالدراسة والممارسة طوال الأسبوعين الماضيين ولم يزر هذا المكان بالشكل اللائق.
بعد عبوره الطريق وتجاوز مجموعة من المباني المنخفضة ، اتسعت الرؤية أمامه فجأة. حيث كانت الساحة أكبر مما كان يتخيل ؛ إذ تبلغ مساحتها حجم ملعبي كرة قدم ، مفروشة بألواح حجرية رمادية مائلة للبياض ، وفي مركزها نافورة تتخذ مياهها أشكالاً متعددة تحت تأثير القوة السحرية. حيث كان المكان محاطاً بمتاجر شتى: متاجر للجرعات السحرية ، ومخازن للمواد ، وورش للكمياء ، وحتى بضع حانات صغيرة. حيث كانت مجموعات من السحرة يتوقفون عند الأكشاك ، يتحدث البعض بصوت خافت ، بينما يفاصل البعض الآخر في الأسعار ، وكان الهواء مشبعاً برائحة فريدة تمزج بين عبق الجرعات والشذى الخفيف للكحول.
بينما كان "ديوك " على وشك التوجه إلى متجر مواد قريب ، لاحظ شيئاً غير معتاد في الأمام. فشرقي النافورة ، في المنطقة التي يفترض بها أن تضج بالحركة كان هناك حشد يحيط بشيء ما. تجمع ما لا يقل عن ثلاثين أو أربعين شخصاً في دوائر متراصة ، وكان يمكن سماع أصوات جدال غامضة تنبعث من الوسط. فلم يكن الأمر مجرد مساومة بسيطة.
قطب "ديوك " حاجبيه قليلاً ، وتردد للحظة ، لكنه قرر الاقتراب على أية حال. اختار موقعاً عند الطرف ، وتسلل بخفة إلى حافة الحشد. وما إن وقع بصره على ماذا يجري في الساحة حتى ارتفع حاجبا "ديوك " قليلاً.
كان هناك فريقان يتواجهان ، وأحدهما يضم وجوهاً مألوفة لديه.
وقف "ليون " في المقدمة ، وعلى وجهه القوي آثار غضبٍ واضح ، وفكه مشدود ، وقبضتا يده مغلقتان. وخلفه وقفت "فيرا " بوجهها البارد الذي لا يكاد يظهر عليه أي تعبير ، لكن عينيها كانتا أكثر حدة من المعتاد. وعلى بُعد خطوات قليلة وقف العديد من السحرة الشباب من "الساحل الغربي " ؛ "إدموند " من "أكاديمية المنحدر الأبيض " ووجوه أخرى تعرف عليها "ديوك " من مأدبة سابقة لكنه لم يتمكن من تذكر أسمائها.
وفي الجهة المقابلة كان هناك فريق آخر ، يتزعمه شاب في الخامسة والعشرين أو السادسة والعشرين من عمره ، طويل القامة وممشوق ، ذو شعر ذهبي طويل ينسدل على كتفيه كأنه ذهب مصهور. حيث كان يرتدي رداءً سحرياً أحمر داكناً مطرزاً بالذهب ، مع نقوش وردية معقدة على الياقة والأكمام ، وهي رمز منظمة "الوردة الحمراء الدموية " التابعة لـ "القارة الذهبية ".
أما عيناه فكانتا الأكثر لفتاً للانتباه ؛ فقد كانتا ذهبيتين باهتتين ، بحدقتين طويلتين ونحيلتين كعيون بعض الزواحف ذوات الدم البارد. وفي تلك اللحظة كانت العينان مغلقتين قليلاً ، وشفتاه منحنيتين في ابتسامة ساخرة خفيفة ، وكان يفوح منه جو من الغطرسة المتكاسلة. و لقد كانت غطرسة فطرية لا تخطئها العين.
أدرك "ديوك " على الفور أن هذا الرجل ليس من عامة الناس.
قال "ليون " بصوت منخفض ، يغلي بغضب مكبوت "هل تعيد ما قلته ؟ ماذا قلت للتو ؟ "
لم يجب الرجل الأشقر على الفور ؛ بل رفع يده بتكاسل ، ماسحاً تجعيدة غير مرئية على كم ردائه ، بحركات تعيد للأذهان أناقة حضور مأدبة في البلاط الملكي.
أجاب قائلاً ، وصوته ليس عالياً ولكنه حمل قوة نفاذة طبيعية وصلت بوضوح إلى آذان الجميع "قلتُ... ساحل الأبالاش ؟ هل أنتم جديرون حقاً بأن تُقارنوا بساحل الشرق ؟ "
صمت للحظة قصيرة ، بينما كانت حدقتاه الذهبیتان الباهتتان تنزلقان فوق من يقفون خلف "ليون " ليزداد انحناء شفتيه عمقاً.
