الفصل الرابع والسبعون: الاستعداد
حدق العنكبوت بذهول في الاتجاه الذي غادره ديوك ، وكانت عيونه المركبة الست عشرة مفتوحة على وسعها ، ويبدو أنه لم يكن متأكداً من كيفية اكتشافه.
اختار ديوك مساراً آمناً نسبياً وعاد بسلاسة إلى جزيرة الأكاديمية. و في الواقع ، لا تضم البحار المحيطة بجزيرة الأكاديمية أي وحوش سحرية بالغة القوة في أعماق البحار ، لذا فإن توخي الحذر كان كفيلاً بتجنب العقبات الكبرى.
وفور عودته ، شرع ديوك في التعامل مع حبارات الظل الثلاثة. وعندما أخرج حبارات الظل من خاتم التخزين المكاني ، وجد أن الحبار الذي فقد وعيه ما زال على قيد الحياة ، بل وكان يخطط للهرب ، فأنهى ديوك معاناته بسرعة بضربة سيف واحدة.
قام بتشريح بطن حبار الظل بعناية لاستخراج الحبر الموجود بداخله. وفي المجمل ، زودت حبارات الظل الثلاثة ديوك بـ 220 غراماً من الحبر ، قام بتخزينها في زجاجتين صغيرتين. خطط ديوك لبيع 20 غراماً من الحبر مقابل بعض الأحجار السحرية منخفضة الرتبة لسد احتياجاته اليومية ؛ إذ لا يملك حالياً سوى عدد قليل من الأحجار السحرية البسيطة ، وهو أمر شحيح للغاية.
بالإضافة إلى ذلك يتطلب إعداد "ماء الظل " مواد أخرى ، لذا فهو بحاجة لاستبدال الحبر بالأحجار السحرية ليتمكن من شراء تلك المواد لاحقاً. ولم يهدر جثث حبار الظل أيضاً ؛ فقد قام بتنظيفها تماماً ونقلها إلى البلدة لبيعها. و يمكن أن تُستخدم هذه الجثث كمواد لصناعة الجرعات السحرية أو كطعام ؛ فشويها يجعل منها وجبة شهية للغاية.
في الوقت الحالي لم يكن ديوك يكترث بالانغماس في الملذات ، بل كان يسعى فقط لسد رمقه ، لذا باع جثث الحبار مقابل ستة أحجار سحرية بسيطة. أما الـ 20 غراماً من الحبر فقد بيعت بمعدل ستة أحجار سحرية لكل غرام ، وقد اشتراها متجر الجرعات السحرية في البلدة بالكامل ، وسألوه عما إذا كان لديه المزيد.
من الواضح أن هذا المنتج نادر ؛ فحتى في متجر الجرعات السحرية ، لا يُعثر عليه بسهولة. حيث كان مساعد المتجر يعلم أن حبار الظل الواحد ينتج ما لا يقل عن خمسين إلى ستين غراماً من الحبر ، وبما أن ديوك لم يبع سوى 20 غراماً ، فمن المرجح أنه احتفظ بالباقي ، وأشاروا إلى أنهم سيقدمون سعراً أعلى إذا توفر لديه المزيد.
لكن ديوك لم تكن لديه أي نية لبيع المزيد ؛ فقد كان بحاجة إليه لنفسه. وبعد استلام المال ، ذهب لشراء المواد المتعلقة بماء الظل "مسحوق جذور عشب الضوء الفضي ، وتربة جان… ".
باتباع صيغة ماء الظل ، اشترى ديوك مواد متنوعة من عدة متاجر في البلدة ، بما يكفي لدفعتين ، وبلغت تكلفتها الإجمالية سبعين حجراً سحرياً بسيطاً. ولضمان النجاح في تحضير ماء الظل ، اشترى ديوك أيضاً كتاباً مستعملاً بعنوان "مقدمة في الجرعات السحرية " مقابل خمسة أحجار سحرية بسيطة.
لا يعد ماء الظل جرعة سحرية بالمعنى الدقيق ، وليس من الصعب تحضيره. إن صناعة الجرعات السحرية مجال شاسع ذو هيكل معقد ، يقضي الكثير من السحرة حياتهم في إتقان جزء منه فقط. حيث كان ديوك يرمي فقط إلى فهم الأساسيات ؛ إذ لم يتطلب صنع ماء الظل معرفة متقدمة.
وبمجرد أن قام ديوك بمعالجة جميع مواد ماء الظل ، أضافها إلى الفرن بالترتيب ، وأشعل مصباحاً كحولياً تحته. يتطلب طهي ماء الظل درجة حرارة منخفضة ، مما جعل حرارة المصباح الكحولي مناسبة تماماً. ومع مرور الوقت ، بدأ المحلول الأسود في الفرن يتناقص تدريجياً.
وعندما رأى أنه قد أوشك على الانتهاء ، سكب زجاجة من حبر حبار الظل في الداخل ، مما أدى إلى تصاعد دخان أسود على الفور. لوح بيده لتبديد الدخان وركز باهتمام على الفرن ، مراقباً تشكل طبقة من الجيلاتين الأسود في الداخل. حيث مد ديوك يده ورفع هذه الطبقة الجيلاتينية ، وتركها تتدلى في الهواء وهي تتمايل صعوداً وهبوطاً.
أمسك الجيلاتين بيده ثم حقنه بالقوة السحرية ؛ كانت هذه هي عملية التنقية. وخلال هذه العملية كان بحاجة إلى حقن مستمر لقوته السحرية الخاصة ، مع استخدام القوة الروحية للسيطرة عليها ، تاركاً بصمة قوته الروحية بداخلها.
بعد حوالي ثلاث دقائق ، تحول الجيلاتين في يد ديوك إلى مادة سائلة ، تتدفق على جلده دون أن تقطر على الأرض. حيث كان هذا بمثابة نجاح في تنقية ماء الظل. تحكم ديوك في ماء الظل ليغطي جسده بالكامل ؛ ومن الخارج لم يكن هناك فرق ملحوظ ، لكن طبقة من ماء الظل أصبحت الآن ملتصقة بجلده.
لم يكن هناك أي شعور مزعج ناتج عن تغطية ماء الظل لجسده ، ولم يؤثر ذلك على حياته اليومية. ثم حاول ديوك إلقاء "تقنية درع الماء " ؛ واحتوى هذا الدرع المائي على ماء الظل ، فصار لونه داكناً بعد أن كان أزرق سماوياً. حيث زادت قوة درع الماء بشكل ملحوظ ، حيث انتقل تصنيف دفاعه من حوالي 0.2 إلى 0.4.
وينطبق الشيء نفسه على "تقنية سهم الماء " التي ارتفعت من 0.1 إلى 0.35. لم يذهب ديوك إلى المختبر السحري في الجزيرة لإجراء الاختبارات ، لأن ذلك يتطلب العديد من الأحجار السحرية ، مما جعل اختبار هاتين التعويذتين يبدو تبذيراً في غير محله. حيث كانت أحجاره السحرية قليلة ، وكل واحد منها يجب أن يُستخدم حيث تشتد الحاجة إليه. و يمكن تقدير قوة التعويذة من خلال بيانات الصيغة نفسها ، مع وجود تفاوت ضئيل للغاية.
لم تكن دفعة واحدة من ماء الظل يكفى لتغطية جسده بالكامل ، بل نصفه فقط. شرع ديوك في إعداد دفعة ثانية ؛ وبفضل الخبرة السابقة ، سارت الأمور هذه المرة بسلاسة أكبر. ومع نجاح الدفعة الثانية تمكن أخيراً من تغطية جسده بالكامل.
منحه الشعور بماء الظل الذي يغطي كامل جسده نوعاً من الإحساس بالأمان ؛ فهذه الطبقة وفرت دفاعاً أساسياً من الطاقة السحرية. و قبل ذلك كان ارتداء الدروع ما زال يجعله يشعر بأنه مكشوف في التضاريس الجليدية. ومع ذلك وبينما توفرت الآن طبقة من الدفاع إلا أنها كانت لا تزال واهنة إلى حد ما. حيث كان ديوك بحاجة إلى الاستمرار في صيد حبارات الظل ، وتنقية ماء الظل ، وتعزيز قوته.
بعد الانتهاء من تحضير ماء الظل ، استأنف ديوك ممارسة "تقنية التأمل " ولم يسمح لمهارته بالتراجع. لم يكد ديوك يجد وقتاً للراحة ، حيث استغل مزايا "شجرة المهارات " إلى أقصى حد دون أن يخصص وقتاً للنوم….
وفي صباح اليوم التالي ، واصل ديوك الغوص لصيد حبارات الظل. وبعد عشر دقائق فقط من السباحة ، ارتفع مستوى مهارته في "التنفس تحت الماء ".
[ارتفع مستوى التنفس تحت الماء ، القوة الروحية +0.1]
[التنفس تحت الماء: المستوى الثالث (5/900)]
كانت كل من "تقنية سهم الماء " و "تقنية درع الماء " قريبتين من الارتقاء في المستوى ، ومع ذلك وبسبب الحفاظ على القوة السحرية للحالات غير المتوقعة لم تكن البراعة قد زادت بعد. مرة أخرى ، تجنب ديوك عمداً منطقة العنكبوت وسبح بحذر أكبر. عاد إلى البحر حيث تعيش حبارات الظل ، ووجد واحدة تستقر بهدوء على صخرة. تشكلت عدة دروع مائية تحتوي على ماء الظل ، فبدت أكثر متانة من ذي قبل. و هذه المرة امتنع ديوك عن استخدام "تقنية سهم الماء " ضد حبار الظل ، خوفاً من أن الشدة المتزايديه بفعل ماء الظل قد تؤدي بسهولة إلى تمزيق الحبار إلى أشلاء.
