الفصل 636: الترقية
بعد أن فرغ ديوك من التعامل مع أولئك الثلاثة ، غادر الموقع على عجل. وعلى الرغم من سرعة حركته إلا أن أثره كان ملموساً مما أثار ضجةً لا بد أن تجذب أنظار الآخرين إليه.
مر نصف الشهر التالي في حلقة متصلة من المطاردة ، والتنقل ، والاستراحة. وخلال هذه الفترة لم يعد ديوك يذكر عدد الأشخاص الذين تعقبهم ؛ كما واجه فرقاً أخرى حاولت الإيقاع به ، لكنهم انتهوا جميعاً ليصبحوا جزءاً من موارده.
ومع اقتراب الموعد النهائي للمسابقة ، ابتعد ديوك بهدوء عن بؤر التوتر المتوقع انفجارها في مواجهة أخيرة ، واختار كهفاً صخرياً طبيعياً منعزلاً تماماً يسهل الدفاع عنه ليكون مقره الأخير في انتظار انتهاء الوقت.
وفي اللحظة التي انتهت فيها المسابقة ، غُمر جسده بضوء أزرق لطيف ، وسرعان ما تلاشت المشاهد من حول الكهف الصخري ، ليحل محلها تدفقٌ نقي من الطاقة الزرقاء. عاودته أحاسيس انعدام الوزن الخفيفة المعتادة واضطراب المكان ، لكنها كانت أكثر سلاسة بكثير مما كانت عليه عند دخول "مربع الموارد ".
بعد أن تلاشى الضوء الأزرق ، استقر وقوفه على أرض صلبة. وفي قاعة الترقية المركزية بمركز تقييم وتدريب قلعة السندان كانت القبة الشاهقة مصنوعة من بلورات سحرية ضخمة مُطعمة برموز مضيئة ، تبث ضوءاً لطيفاً وساطعاً يحاكي ضوء الشمس الطبيعي.
تتخذ القاعة شكلاً دائرياً ، وفي مركزها إسقاط ثلاثي الأبعاد بلون ذهبي شاحب يجدد باستمرار تدفقات البيانات كالشلال ، ويعرض الإحصائيات الأساسية للمسابقة ، بالإضافة إلى إعلانات متتالية عن الإنجازات المتميزة. وحول القاعة الدائرية ، تتوزع مئات مقصورات الترقية المستقلة بانتظام ، تفصل بينها حواجز طاقة شفافة.
في هذه اللحظة ، تألق الأضواء الزرقاء باستمرار ، حيث يُنقل المشاركون عودةً إلى مقصوراتهم واحداً تلو الآخر. ومعظمهم تبدو على وجوههم علامات الإرهاق ، أو الحماس ، أو الندم ، أو الحذر ، يتبادلون النظرات الفاحصة ويتحدثون بصوت خافت عما حققوه من مكاسب أو يشتكون من المواجهات التي تعرضوا لها.
كانت مقصورة ديوك منعزلة نسبياً ؛ إذ كان قد نزع بالفعل "قناع الألف وجه " عائداً إلى هيئته الأصلية. و لقد سلب الكثيرين خلال المسابقة ، وإن كانوا قد غادروا موقع المنافسة منذ زمن طويل ، لكن من باب الحيطة كان من الأفضل ألا يظهر في الجوار بتلك الهيئة ؛ فربما ينتظر أحدهم يوم انتهاء المسابقة للثأر.
صوت أنثوي اصطناعي واضح وممتع ولكن يفتقر للمشاعر تردد في المقصورة قائلاً "رقم المشارك: ل-7342 تم التحقق من الهوية ، أهلاً بك مجدداً ". وفي هذه الأثناء ، ارتفعت أمامه شاشة تشغيل بلورية زرقاء فاتحة ، تشبه تلك الموجودة في غرف الفنادق لكنها أكبر وأكثر تطوراً.
"جاري حساب مكافآتك النهائية من مسابقة 'صدى الفراغ · المربع ' ، يرجى الانتظار… "
بدأت البيانات تتساقط على الشاشة بجنون كشلال ، بسرعة لا تلحقها العين المجردة. استشعر ديوك "روم المسابقة " الموجود على معصمه وهو ينخرط فى تبادل معلوماتي عالي السرعة مع الشاشة. وبعد نحو عشر ثوانٍ توقف تدفق البيانات.
ظهرت أمام ديوك قائمة مفصلة للغاية ومصنفة لإجمالي الموارد التي حصل عليها في رسم بياني ثلاثي الأبعاد واضح وصيغة نصية. ورغم أنه كان مستعداً نفسياً إلا أن ديوك لم يملك إلا أن يرفع حاجبيه دهشةً من طول القائمة.
"طحلب ضوء القمر (ممتاز) ×3 ، شتلة كرمة دم التنين (نشطة) ×1 ، أوركيد الكريستال النائم (كاملة) ×2 ، فطر ضوء النجوم (خمس سنوات) ×5 ، الحبوب لقاح خشب الحديد (جوهر) × قرصة واحدة… "
تابعت النبرة الاصطناعية "تمت الترقية ، وقد سُجل إجمالي مواردك في سجل مشاركتك. ستُرسل الموارد المدرجة في قائمتك إلى العنوان الآمن الذي تحدده في غضون خمسة أيام ، والافتراضي هو غرفة فندق 'قلب الترس ' التي سجلت فيها عند الالتحاق ، ولكن يمكن تغييره ".
"يرجى العلم أنه من أجل السلامة والخصوصية ، خضعت قائمة مكاسبك المفصلة لتشفير متقدم ؛ فلا يمكن لأحد الاستعلام عنها سوى أنت ، واللجنة العليا للحدث ، والجهات التنظيمية ذات الصلة في الإمبراطورية. يُنصح بالاحتفاظ بقسيمة الترقية في مكان آمن ".
ظهر خيار تأكيد الترقية وعنوان النقل على الشاشة ، فراجعه ديوك بسرعة وتأكد من خلوه من الأخطاء ، ثم وضع بصمة طاقته الروحية في الموقع المخصص ، مُنهياً عملية التأكيد.
"شكراً لمشاركتك ، نهنئك على تحقيق نتائج ممتازة. باب 'صدى الفراغ ' مفتوح دائماً للشجعان والشيوخ ، نتطلع لرؤيتك في المرة القادمة " هكذا اختتم الصوت الاصطناعي رسالته.
انخفضت الشاشة التي أمامه ببطء ، وانفتح حاجز الطاقة للمقصورة بهدوء ، مشيراً إلى أنه بإمكانه المغادرة.
مشى ديوك خارجاً من المقصورة ، وشعر ببعض النظرات الخاطفة تقع عليه من المحيطين ؛ بعضها كان يحمل الفضول ، وبعضها الاستفسار ، وبعضها الآخر كان يرمقه بتمعن خفي. و تجاهل هذه النظرات واتجه مباشرة إلى المخرج. فلم يكن بالإمكان البقاء هنا طويلاً ؛ فقد حدثت الكثير من النزاعات أثناء المسابقة ، ورأى ديوك بالفعل العديد من المجموعات تتجادل ، مع وجود احتكاكات واضحة بسبب ضغائن المنافسة.
لحسن الحظ لم يلحظه الكثيرون ، ولم يأتِ أحد ليعترض طريقه ، مما مكنه من العودة إلى الفندق بسلام. و لقد كانت المسابقة مثمرة للغاية ، حيث قدّر إجمالي قيمة الموارد التي حصدها بما يتجاوز خمسين مليون حجر سحري من المستوى الأول. وجاء الجزء الأكبر منها من عمليات السلب المحمومة خلال نصف الشهر الأخير.
بعد خمسة أيام ، سيصل شخص لتسليم هذه الموارد ، وديوك يفكر الآن في كيفية التعامل مع هذه الحزمة التي تحتوي على مجموعة واسعة ومتنوعة من الموارد ، معظمها غير مستخدم حالياً. حيث فكر ديوك في بيع جزء منها لاستبدالها بأحجار سحرية ؛ فترقيته اللاحقة إلى ساحر من المستوى الثاني تتطلب إعداد "بئر الطاقة " وهو أمر مكلف ويستهلك الكثير من الأحجار السحرية. تلك الموارد غير المستخدمة حالياً هي في حكم المعطلة ، وتحتاج إلى تحويلها لموارد يمكن الاستفادة منها الآن.
عند عودته إلى الفندق ، قام ديوك بتفعيل جميع وسائل الدفاع الأمني في الغرفة ، وأخرج عدة مجموعات من "مصفوفات الساحر " الصغيرة من خاتم الفراغ ورتبها. ثم دخل إلى "محكمة إله النور ".
تضم "محكمة إله النور " الآن أكثر من 8,000 كيلومتر مربع ؛ والأرض واسعة وخصبة تمتد في كل الاتجاهات حتى تمتزج بضباب ضوئي خافت عند الأفق. و في هذه المساحة ، بدأ التضاريس بالتنوع تدريجياً ، حيث تشكل المنطقة المركزية سهلاً مسطحاً وخصباً ، تحيط به ملامح جبال خضراء شاحبة آخذة في النمو والتوسع.
تتلوى عدد لا يحصى من الجداول المكونة من فيضان "ينبوع الحياة " وبخار الماء المتكثف طبيعياً كالأوردة عبر الأرض ، تغذي كل ما يمر عبره. و لقد تحول الينبوع الآن إلى بحيرة زمردية يزيد قطرها عن مئة متر ، بمياه صافية كالكريستال ، حيث تطفو "بذرة شجرة العالم " الشبيهة باليشم بهدوء ، بينما تدور خريطة حياتها الواسعة ببطء ، باعثةً إيقاع نمو لطيف وثابت في أرجاء المكان.
سطح البحيرة مغطى بضباب مليء بروح الحياة ، وتزدهر الأرض بجانب البحيرة بالزهور الروحية والأعشاب النادرة التي تمتص طاقة الحياة المنتشرة ذاتياً ، وتشع استجابات روحية أنقى إلى البيئة المحيطة.
