الفصل 554: أم الحضنة المستوى 6
وقف ألبرت داخل قلعة الفضاء ، وارتقت نظراته عبر طبقات الدروع والفضاء ، لتهبط على القلب المظلم في الأفق. بدت هيئته ضئيلة للغاية على خلفية هذا النطاق الكوني. و على الرغم من المسافة الشاسعة ، شعر ألبرت بالفعل ببعض جوانب حالة العش. تحولت قوته الروحية إلى خيوط لا حصر لها ، غير مرئية وغير ملموسة ، وامتدت بحذر عبر مسافة الفراغ اليائس لتفحص العش الملتوي من المستوى 6 في الأفق. و في تصور ألبرت ، بدأت خلفية الفراغ الفارغة تتلاشى ، لتحل محلها مخطط ضخم يتكون من خطوط طاقة نابضة ، متدفقة بلا عدد. نبضت قنوات الطاقة المتعددة مثل الأوردة داخل العش ، مسببة كل نبضة موجة شبيهة بالمد والجزر في الأوردة السميكة للطاقة داخل العش. انتشرت شبكة الأوردة هذه في الداخل ، ناقلة كمية لا يمكن حسابها من الطاقة الفوضوية ، وهو مزيج من الخصائص الحيوية والطاقية للفراغ ، أذهلت كميتها ألبرت سراً. و لقد شعر بالإرادة الجماعية العميقة ، اللامحدودة ، داخل العش ، إرادة العش. حيث كانت باردة ، وجشعة ، ونقية ، مثل مركز ضخم لمعالجة المعلومات ، يحكم كل شيء داخل العش. و شعر ألبرت أيضاً بشكل غامض بنقاط الضوء الحياتية التي لا تعد ولا تحصى داخل العش ، والتي تمثل وحدات لا حصر لها من عِرق الحشرات. و معظم هذه النقاط الضوئية كانت خافتة ، مثل الضوضاء الخلفية ، لكنها كانت تتخللها بعض التواجدات الساطعة للغاية ، مثل الشعلة. لا بد أن هؤلاء هم حراس العش أو الوحدات الخاصة ؛ ووفرة هذه التفاعلات الطاقية الفردية القوية أكدت أيضاً متانة دفاعات العش الداخلية. ومع ذلك عندما حاول التعمق أكثر لاستكشاف معلومات أكثر تحديداً ، واجه مقاومة هائلة. أصبحت المسافة فجوة لا يمكن تجاوزها. أصبحت قوته الروحية ، بعد عبور مثل هذا الفضاء الهائل ، رقيقة وهشة للغاية. و علاوة على ذلك أثناء الاستكشاف كان عليه إخفاء تحركات قوته الروحية قدر الإمكان ، مما تسبب في استنزاف إضافي لقوته الروحية. تصرف الغلاف الحيوي السميك ، الملتوي باستمرار على سطح العش ، كمرشح معلومات قوي وطبقة امتصاص للطاقة ، محجوباً ، مشوهاً ، بل وحتى ملتهماً معظم استكشافاته المتعمقة. إنه أشبه بمحاولة المراقبة من خلال زجاج مصنفر سميك ، ملطخ ، ورؤية ظلال وامضة فقط ، دون أي تفاصيل واضحة. و من أجل السلامة ، اختار المراقب مسافة قفزة متحفظة للغاية. و لكن ضمنت التخفي إلا أنها حدت بشدة من فعالية أساليب الاستطلاع الخاصة به. فشكل المجال الحيوي للطاقة والعيكل المادي للعش درعاً طبيعياً وقوياً للغاية ضد الكشف عن بُعد. و عرف ألبرت أنه لن يحصل على المزيد من المعلومات إلا بالاقتراب. لا يمكن لقلعة الفضاء الاقتراب كثيراً ، ولا يمكن استخدام أدوات وطرق الاستطلاع العادية بتهور. ما إذا كانت طرق الاستطلاع العادية يمكن أن تحصل على معلومات فعالة هي مسألة واحدة ؛ كيفية إجراء الاستطلاع دون اكتشاف هو تحدٍ آخر. تحول شكل ألبرت تدريجياً إلى شفاف ، وتبدد ؛ في لحظة ، ظهر خارج قلعة الفضاء ، في الفراغ. تحول شكله الرقيق إلى ذرة غبار على نطاق كوني ، تنجرف نحو عش المستوى 6 ، ينبعث منها خباثة ولا تعرف نهاية. حيث طار ألبرت في الفراغ ، بدا بطيئاً ، ولكنه في الواقع سريع بشكل لا يصدق. حيث كانت هذه طريقة طيران تتضمن قواعد الأبعاد الأعلى ، كما لو أنه اندمج مع الفراغ نفسه ، ولم يترك أي تموجات مكانية حتى عند السرعات العالية. و لقد أخفى وجوده تماماً ، كما لو كان يمحو نفسه من العالم ؛ لا يمكن لأي حياة أن تدرك وجوده. و مع قصر المسافة ، زادت الشعور بالاختناق من عش المستوى 6 بشكل كبير. و في البداية كان مجرد ظل غامض في نهاية بصره. تدريجياً ، بدأ يحتل مجال إدراكه بأكمله. لم يعد ظلاً بعيداً ولكنه تحول إلى جدار قاحل يحتل المنظر بأكمله ، ويبدو أنه يتقدم. حلق ألبرت في الفراغ على مسافة كبيرة من سطح العش ، مسافة يكفى لتجنب إثارة أي آليات دفاع محتملة قائمة على الاتصال ، ومع ذلك فقد كان قريباً بما يكفي له لتمييز العديد من التفاصيل بقوته الروحية الاستثنائية. رأى الهيكل المرعب على سطح العش ، يتلوى مثل جبل حي ، مغطى بقشرة سوداء قشرية. لم تكن القشرة ميتة ؛ كانت تلتوي وتنمو ببطء ، وسطحها مغطى بحفر هائلة ، تشبه الفوهات ، تنفث أحياناً رذاذاً حيوياً أرجوانياً أو تستنشق الغبار النجمي المحيط المتناثر. نمت بعض المناطق لتصبح تكتلات بلورية حيوية كبيرة ، تشبه المرجان ، تتوهج بضوء مشؤوم ، ربما تعمل كأعضاء لتجميع أو انبعاث الطاقة. و في مناطق أخرى كانت توجد سجادة ميكروبية نشطة لزجة ، تشبه الأسفلت ، والتي يبدو أن عدداً لا يحصى من وحدات عِرق الحشرات الصغيرة تفقس وتلتوي بداخلها. حتى أنه رأى بعض وحدات عِرق الحشرات الصغيرة ظاهرياً ولكنها ضخمة في الواقع ، تقوم بدوريات على سطح العش أو تزحف داخل وخارج تلك الحفر ، تشبه الطفيليات على جلد وحش عملاق. راقب ألبرت كل هذا من مسافة بعيدة ، ومع ذلك كان ما زال يرى تلك الحشرات بوضوح. حيث كان عش المستوى 6 بأكمله أكبر بكثير من الأجرام السماوية العادية ؛ حتى من هذه الزاوية كانت الحشرات المرئية تقريباً بحجم وحدات عِرق الحشرات التي كانت سترتفع تقريباً إلى السحب على مستوى عادي. حيث كان سطح العش مغلفاً بمجال طاقة حيوي قوي ، ملموس تقريباً. لم يوفر مجال القوة هذا دفاعاً جسدياً هائلاً فحسب ، بل عمل أيضاً كرادار حياة ضخم ، يقوم بمسح الفضاء المحيط باستمرار. و يمكن لأي اختراق موجه للطاقة معادية أو شاذة أن يثير إنذاراً على الفور. قمع ألبرت هالة حياته وتقلباته الروحية إلى نقطة شبه الانمحاء ، واندماج تماماً في خلفية الضوضاء لمجال القوة مثل غبار كوني بارد. و من هذه المسافة ، أصبحت المعلومات التي تم استشعارها بشكل سلبي أوضح بكثير. سمع صوت تدفق الطاقة تحت القشرة ، مثل آلاف الخيول التي تركض. اختلطت الطاقة الحيوية والطاقة الفراغية الفوضوية والرائعة ، تجري بسرعة عالية عبر خطوط الطاقة السميكة. رأى بشكل خافت مخطط الهياكل الغرف المكدسة بكثافة بالقرب من المنطقة السطحية الداخلية ، مثل خلية نحل ، وشعر بتفاعلات الحياة لوحدات عِرق الحشرات التي لا تعد ولا تحصى النشطة بالداخل. و من هذه المسافة كان ذلك كافياً لألبرت لجمع معلومات مفصلة للغاية ، واكتساب رؤى في جوانب مختلفة من عِرق الحشرات الفراغي. حيث كان هذا هو هدفه من التواجد هنا ؛ انفردت قوة ألبرت الروحية الهائلة بطريقة دقيقة للغاية ، وامتصت بصمت كل المعلومات هنا.
