الفصل الثامن والأربعون: ولادة الفارس العظيم
بعد تجارب الدوق كان راضياً تماماً عن ميزة "قاصم السماء " حيث وفرت له أسلوب هجوم إضافي. لم تكن "هالة سيف قاصم السماء " تمتلك قدرة قطع حادة فحسب ، بل كانت تحتوي أيضاً على دفقات طاقة انفجارية ، مما جعلها وسيلة هجوم فتاكة. والأهم من ذلك أنها ملأت الفجوة في ترسانة هجمات الدوق متوسطة وبعيدة المدى ، إذ كان في السابق لا يستطيع اللجوء إلا للقوس والنشاب في الهجمات البعيدة. ومع ذلك كان من السهل على الخبراء من رتبة الفرسان التصدي للسهام ، ونادراً ما كانت تحقق معهم نتائج تذكر ؛ فبمجرد ارتداء درع كامل للجسد ، يمكن للمرء عملياً تجاهل تهديد السهام العادية.
لكن "هالة سيف قاصم السماء " كانت مختلفة ؛ إذ لا يمكن للدروع العادية الصمود أمامها ، وإذا أصابت هدفها ، فإنها تسبب جروحاً بليغة. أجرى الدوق لاحقاً المزيد من الاختبارات وخلص إلى أن المدى الهجومي الفعال للهالة يبلغ ثلاثين متراً ، وبمجرد تجاوز هذا المدى ، تنفجر الهالة تلقائياً دون القدرة على الاندفاع لمسافة أبعد. ومن حيث استهلاك "روح القتال " فإذا كان جسده مفعماً بها ، فإن هالة سيف واحدة تستهلك حوالي ثُمن طاقته. وفي الظروف العادية ، يمتلك جسد الدوق ما يكفي من روح القتال لشن ثماني هجمات بـ "هالة السيف ".
ورغم كونه فارساً رسمياً يمتلك وفرة من روح القتال في داخله إلا أنه لم يكن بوسعه الإفراط في استخدامها ؛ فلو كان في مرحلة "متدرب فارس " لربما كافح بشدة ليطلق ولو هالة سيف واحدة بكل قوته. تأمل الدوق للحظة وبدأ في التحكم بكمية روح القتال التي يربطها بالسيف ، مقللاً إياها تدريجياً ، واكتشف أنه حتى مع تقليلها ، ما زال بإمكانه استخدام الهالة ، وإن كانت قوتها ستتضاءل بشكل ملحوظ. وبعد انقضاء ليلة كاملة كانت روح القتال لدى الدوق قد نفدت تماماً ، لكنه اكتسب فهماً كافياً لكيفية استخدام هالة السيف….
في اليوم التالي ، انتشر خبر أحدث ضجة في مقاطعة "تلة القيقب " بأكملها: لقد تمت ترقية فيفيان بنجاح إلى رتبة "فارس عظيم " لتصبح أول فارس عظيم في "ولاية اليشم " منذ خمسين عاماً ، والفارسة العظيمة الوحيدة في "مملكة فيرا " منذ ما يقرب من قرن. لم يتعامل الإيرل هاردي مع الخبر بتكتم أو يحاول إخفاءه ، بل عمل بنشاط على نشره وأرسله أيضاً إلى عاصمة مملكة فيرا البعيدة. فبمجرد وصولها لقوة "الفارس العظيم " يمكن منح فيفيان لقب "فيكونت " رغم أنها لم تمتلك إقطاعية بعد.
لم تكن فيفيان تهتم بلقب الفيكونت ، وكذلك الإيرل هاردي ؛ بل كان هدفهما إبلاغ النبلاء المحيطين بمقاطعة "تلة القيقب " بأن لديهم فارساً عظيماً مستقراً هناك ، لقطع دابر أي نوايا خبيثة وترهيب المتلاعبين. فبالنسبة لأولئك النبلاء كان لديهم خبراء من رتبة "فرسان " يوفرون لهم الحماية ، لذا لم يكن فرسان النبلاء الآخرين يشكلون تهديداً مباشراً عليهم. و لكن "الفارس العظيم " كان أمراً مختلفاً تماماً ؛ فهم شخصيات أسطورية تقريباً ، ولا يمكن للفرسان العاديين الصمود أمامهم.
وإذا قررت فيفيان مهاجمة معاقل هؤلاء النبلاء مباشرة ، فبإمكانها قطف رؤوسهم النبيلة بكل سهولة. وهذا أكثر ما يرهب النبلاء ؛ فالمعارك والنزاعات العادية لا تعنيهم كثيراً ولا تشكل تهديداً كبيراً على شخوصهم ، لكن وجود فارس عظيم يهدد حيوهاجم مباشرة ، مما يغير رؤيتهم واستراتيجيندفع تجاه مقاطعة "تلة القيقب ". أما بالنسبة لمصداقية الخبر ، فلم تكن هناك حاجة لهؤلاء النبلاء للتحقيق ؛ لأن رجال الكنيسة في مملكة فيرا سيتولون عملية التحقق ، ونتائجهم ستكون دامغة لا محالة. و كما أن عملية منح فيفيان لقبها تطلبت خطوات عديدة تضمنت اختبار قوتها بدقة.
في ساحة التدريب بقصر "هابس " كان الدوق المدرع ، وهو يشهر "السيف الأسود " يشتبك بضراوة مع فيفيان التي تمسك بـ "فأس النجم " حيث كان صرير اصطدام الأسلحة المعدني يتردد باستمرار. حدث هذا بعد ترقية فيفيان الناجحة ؛ فبعد إتمام سلسلة من المهام ، جاءت للبحث عن الدوق ، وكانت أولى كلماتها "لنتبارز! ". لم يجد الدوق سبباً للرفض ووافق على الفور راغباً في رؤية قوة الفارس العظيم عياناً.
اكتشف الدوق أن قوة فيفيان وسرعتها قد ازدادتا بشكل كبير ، حيث قدرهما بحوالي اثنتي عشرة نقطة ، مع اقتراب القوة من ثلاث عشرة نقطة. ومن حيث السمات الجسديه لم تكن تتفوق كثيراً على الدوق الحالي ، لكن ذلك كان كافياً لإثارة دهشته ؛ فبينما ربط الدوق تحسيناته الجسديه بـ "شجرة المهارات " عززت فيفيان قوتها فقط من خلال التدريب الشاق ، وهو إنجاز مبهر حقاً.
قالت فيفيان بحماس قتالي مهيب "جرب هالة السيف تلك التي ذكرتها! ". فكر الدوق للحظة وقال "الأمر خطير بعض الشيء " معتبراً أن للهالة قدرة فتاكة قد تسبب إصابات عرضية بعد إطلاقها خارج نطاق سيطرته. ضحكت فيفيان وقالت "لا بأس ، انطلق! ". قال الدوق "إذن كوني حذرة " ثم أرجح سيفه ، لتتحول روح القتال المرتبطة بالشفرة فوراً إلى هلال أحمر يطير نحو الخارج.
تعمد الدوق التحكم في كمية روح القتال ، جاعلاً إياها أقل بكثير من المعتاد لتجنب إصابة فيفيان. ومضت عينا فيفيان ، ومدت يدها على الفور مشكلةً كمية كبيرة من روح القتال البيضاء التي تجمعت تحت سيطرتها لتتحول إلى درع أبيض أمامها. ومع تشكل الدرع ، وصلت هالة السيف إليها وانفجرت عند ملامسته ، مثيرةً سحابة من الغبار. وعندما انقشع الغبار كان الدرع قد اختفى وتناثرت شرارات حول فيفيان ، لكنها ظلت سالمة تماماً.
أثنت فيفيان قائلة "هالة سيفك مذهلة! ". فقد كانت معجبة بصدق بموهبة الدوق ، مندهشة من تقنيته التي ابتكرها بنفسه ، والتي تفوقت على المحتوى الأصلي لـ "تقنية سيف موجة التنين الحارقة ". سأل الدوق "هل درع روح القتال هذا قدرة اكتسبتهاِ بعد أن أصبحتِ فارساً عظيماً ؟ ". أومأت فيفيان برأسها "بالضبط ، بعد بلوغ مرتبة الفارس العظيم ، يمكنني طرد روح القتال خارج جسدي ، وهناك طرق عديدة لتطبيق ذلك. لا أزال في طور الاستكشاف ، وكان درع روح القتال مجرد وسيلة واحدة لاستخدامها ".
فكر الدوق للحظة ؛ فهالة سيفه كانت أيضاً شكلاً من أشكال روح القتال المطرودة ، رغم أنها تطلبت السيف كمساعد. فبإمكان الفارس العظيم توجيه خزان روحه القتالية الداخلي الضخم مباشرة إلى خارج الجسد ، سواء بربطه به أو تجميعه حوله. و قالت فيفيان وهي تتحدث "وجدت أنه من خلال ربط روح القتال خارجياً ، يمكن تحقيق تأثير مشابه لأدواتك المسحورة ، لكنه ليس بقوة تأثير السحر ".
وبينما كانت تتحدث ، تلاعبت بروح القتال داخلها لتغلف جسدها بالكامل ، مما أدى إلى انبعاث وهج أبيض خافت كأنه ضباب. وفرت روح القتال هذه أيضاً بعض التأثير الدفاعي ضد الهجمات السحرية ، وإن لم تكن بقوة الدفاع السحري الخالص. و أدرك الدوق أن الفارس العظيم يمتلك درجة معينة من المقاومة السحرية ؛ فلو واجهت فيفيان ذلك الغول ذي الرأسين وهي في مرتبة الفارس العظيم ، لكانت على الأرجح ستلقنه درساً لن ينساه.
فكل ما كانت تحتاجه هو استخدام روح القتال لتغطية جسدها وتشكيل درع واقٍ ، وبعد امتصاص "كرة البرق " الأولى مباشرة كان بإمكانها القضاء على الغول بسرعة. ومع ذلك عند مواجهة خصم يتمتع بقدرة سحرية أقوى ، قد لا تكون هذه الطريقة فعالة. فالفارس العظيم يعتمد على مخزونه الداخلي الهائل من روح القتال لإسقاطها خارجياً لتوفير بعض الدفاع ، لكن السحر لا يكون دائماً مباشراً مثل كرات البرق ، بل غالباً ما يكون غامضاً ويصعب الحذر منه ؛ فعلى سبيل المثال "قفاز الإيرل هاردي الأحمر " من النوع الذي لن تعرف حتى متى وجه لك ضربته.
