الفصل 189: نهب الموارد
كانت تلك الإغراءات تحديداً هي ما دفع العديد من السحرة للاندفاع نحو المعقل الثالث ، ليصطدموا بهجمات انتحارية من "الغيلان " خضراء البشرة ، مما أسفر عن خسائر فادحة. فلم يكن فيلق "الشراع الأسود " يكترث لعدد المخلوقات المستعبدة التي قد تلقى حتفها ، لكن فقدان ساحر واحد يمثل تكلفة باهظة بالنسبة لهم ؛ فكل ساحر رسمي يصل إلى هذه المرحلة يحمل وراءه رحلة شاقة من الكفاح ، ويمثل الثروة الأسمى لكل منظمة سحرية.
بعد هذه التجربة ، أدرك "ديوك " أنه يتعين عليه أن يكون أكثر حذراً في المستقبل ، فكما يقال "المال يغري الأرواح ، ولكن لا ينفع المال إذا ضاع العمر " فالنجاة وطول العمر هما السبيل الوحيد للتمتع بالثمرات.
تحول المعقل الثالث تماماً إلى أطلال ، ولم يتبقَّ فيه أي شيء ذي قيمة تذكر ، بل وخلف الانفجار فوهة هائلة في "هضبة بالاج " ستظل هذه الفوهة قائمة لسنوات طويلة ، لتكون ندبة ضئيلة في جسد هذه الحرب.
سار "ديوك " على الرمال الصفراء ، محاطاً بذرات لا تحصى منها تطير بسرعة عالية في الهواء ، وهي تكتسح أنقاض المعقل الثالث تحته. حيث كان هدفه يتمثل في المناجم العديدة ومصانع صهر "الغيلان " المنتشرة على هضبة "بالاج " حيث توجد احتياطيات ضخمة من خام "الحديد السماوي ذي الحراشف الذهبية " بالإضافة إلى كميات كبيرة من ذلك الحديد الذي تم تنقيت بالفعل.
تعد هضبة "بالاج " غنية بالموارد المعدنية وبها العديد من مناطق التعدين. وبعد تجاوزه للمعقل الثالث ، استطاع "ديوك " أن يرى من بعيد وجود العديد من المناجم ، وكان هناك بالفعل عدد ليس بالقليل من السحرة بداخلها. ومع ذلك لم يتوجه سوى عدد قليل من السحرة إلى المناجم ؛ إذ اتجهت الأغلبية نحو المعقل الأول ، والمعقل الثاني ، ومصانع الصهر.
فالموارد الخام لا تمثل قيمة كبيرة للسحرة ؛ إذ إن طناً من الخام قد لا ينتج سوى كمية ضئيلة من المعدن السحري ، فضلاً عن كونه يشغل مساحة كبيرة. ولا يمكن استغلال المساحة المحدودة في "خواتم التخزين المكانية " لتخزين أكوام من الخام. لذا كانت الثروات الوفيرة داخل المعقلين هي الهدف الأساسي لهؤلاء السحرة.
بالطبع كان "ديوك " يرغب أيضاً في الحصول على تلك الثروات ، ولكن في الوقت الحالي كان "الحديد السماوي ذو الحراشف الذهبية " الموجود في المناجم ومصانع الصهر هو الأهم بالنسبة له ؛ فهذا الشيء يمكنه تعزيز قوته بشكل مباشر وله قيمة كبيرة في حد ذاته. أما الآخرون ، فببساطة لم تكن لديهم القدرة على استخراج هذا الحديد مباشرة من الخام ، وإلا لكان ذلك يمثل ثروة طائلة.
ألقى "ديوك " نظرة على المناجم بالأسفل ، ولم يتسرع في الهبوط ، بل حفظ مواقعها في ذاكرته. حيث كان بحاجة إلى التوجه إلى مصنع الصهر أولاً لامتصاص الحديد الذي تم تنقيت بالفعل ، ثم التوجه بعد ذلك إلى المناجم لاستخلاص الحديد السماوي من الخام.
سرعان ما وصل "ديوك " إلى مصنع صهر قريب كان يبدو بدائياً للغاية ، بمعدات صهر أولية تعتمد أساساً على إجراءات التنقية والفصل الأساسية. وسرعان ما عثر على منطقة التخزين الخاصة بالحديد السماوي ، وهي عبارة عن كهف ضخم مخزن بداخله كتل من الحديد السماوي ذات أحجام منتظمة.
بدأ "ديوك " بالامتصاص على الفور ؛ حيث قامت "بلورة الرمال الصفراء " بالامتصاص بوتيرة سريعة ، واختفى جزء كبير من الحديد السماوي في المستودع في طرفة عين. لاحظ أن الأرض بدأت تتغطى بكومة من الحطام بعد امتصاص الحديد ، تبدو تماماً مثل الرمال الناعمة ؛ كانت هذه هي الشوائب الموجودة داخل الحديد السماوي التي طردتها "بلورة الرمال الصفراء " بالكامل.
دل هذا على أن عملية الصهر لدى "الغيلان " كانت غير فعالة ، حيث كان الحديد السماوي المكرر لديهم غير نقي ومليئاً بالشوائب. أما الحديد السماوي الذي امتصه "ديوك " سابقاً ، فقد كان مكرراً من قبل السحرة في مشروع كيميائي ، وكان خالياً تقريباً من أي شوائب.
تم تخزين ما يقرب من ثلاثين طناً من الحديد السماوي في هذا الكهف ، وهو الحد الأقصى لما يمكن تخزينه هنا. ويبدو أنها كانت دفعة اكتملت مؤخراً ولم يتم نقلها إلى مكان آخر قبل أن يحاصرها فيلق "الشراع الأسود " مما ترك هذا الحديد عالقاً هنا مؤقتاً.
امتص "ديوك " بسرعة كل الأطنان الثلاثين ، وأصبح داخل "بلورة الرمال الصفراء " الآن أكثر من خمسين طناً من الرمال المعززة بالحديد السماوي. وبينما كان يهم بمغادرة الكهف ، التقى بعدة سحرة آخرين يبدو أنهم جاؤوا من أجل المعدن السحري في الداخل.
ألقى هؤلاء الأفراد نظرة على "ديوك " ولم ينبسوا ببنت شفة قبل التوجه إلى الداخل ، ليجدوا أن المكان لا يحتوي إلا على رمال ناعمة ، دون أي أثر للحديد السماوي. و أدركوا أنهم وصلوا متأخرين ، وأن الرجل الذي قابلوه للتو قد استولى على كل شيء على الأرجح.
لم يكن لديهم أي مبرر لإثارة المتاعب لـ "ديوك " ؛ ففي مثل هذه الأوقات "الأولوية لمن سبق " ولا مبرر للنزاعات أو الصراعات حول هذا الأمر. فنحن في وقت حرب ، وأي صراع داخلي سيعاقب عليه بصرامة ؛ ولن يخاطر أحد بانتهاك قواعد "الشراع الأسود " في هذه اللحظة الحرجة ، لذا كان عليهم تقبل سوء حظهم.
بعد خروجه ، طار "ديوك " على الفور مستخدماً الرمال الصفراء ، متوجهاً إلى مصنع الصهر التالي. وفي السماء كان يبدو وكأنه سحابة من الرمال الصفراء تتحرك بسرعة خاطفة في الهواء.
وصل "ديوك " سريعاً إلى مصنع الصهر الثاني ، وكان مشابهاً للسابق ، حيث يُخزن الحديد السماوي داخل كهف. و لكن هذه المرة كان هناك ساحران بالفعل. ثم قام هذان الساحران بحشو كمية جيدة من الحديد السماوي في خواتمهما المكانية حتى امتلأت تماماً حتى إنهما ألقيا بسرير خارج الخواتم لتوفير مساحة أكبر للحديد.
رؤية السرير المستدير الموضوع عند مدخل الكهف جعلت "ديوك " عاجزاً عن الكلام ؛ لم يتوقع أن يحمل ساحر سريراً معه ، مما يظهر ذوقاً رفيعاً في البحث عن الراحة والرفاهية. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الكهف لم يتبقَّ سوى حوالي عشرة أطنان من الحديد السماوي ، ولم يستطع الساحران الآخران أخذ المزيد.
استخدم "ديوك " "بلورة الرمال الصفراء " لامتصاصها دفعة واحدة دون الحاجة لإخفاء قدرته بعد الآن. بدا هذا الأسلوب غامضاً للغاية ، ولكن بالنسبة لساحر رسمي كان استخدام وسائل متنوعة أمراً طبيعياً جداً ، ولم تكن هناك حاجة لتفسير أي شيء للآخرين.
بعد امتصاص الحديد السماوي هنا ، وصلت كمية الحديد داخل "بلورة الرمال الصفراء " إلى سبعين طناً. أصبح بإمكانه الآن التحكم في مائة طن من الرمال الصفراء في آن واحد ، وما زال ينقصه ثلاثون طناً.
طار "ديوك " مباشرة خارج الكهف ، مسرعاً إلى الموقع التالي ، وأدرك الساحران الآخران أنه لا فائدة من إضاعة الوقت هنا فتبعاه إلى الخارج بسرعة.
عندما وصل "ديوك " إلى مصنع صهر آخر ، اكتشف أنه قد فات الأوان ؛ فقد استولى السحرة بالفعل على كل الحديد السماوي ولم يتركوا شيئاً وراءهم. حيث طار في السماء ، متفحصاً مصانع الصهر الأخرى ، ليجد أوضاعاً مماثلة ، حيث زارها السحرة جميعاً.
فكر "ديوك " في الأمر ، ثم استدار وتوجه إلى منجم قريب بدلاً من الاستمرار في تجربة حظه مع مصانع الصهر. حيث كان الوقت يمر بسرعة ، ومن المرجح أن معظم مصانع الصهر القريبة لم يعد بها شيء ؛ لذا كان من الأفضل الاستخراج مباشرة من المناجم. فإذا تأخر أكثر من ذلك وتم تسجيل تلك الخامات تحت اسم "الشراع الأسود " فلن يكون بمقدوره استغلال الفرصة بعد الآن.
