الفصل 128: القبول
بدا "بيل " متخوفاً للغاية من "ميريك " ولم تكن لديه رغبة في مبارزته ، بل فضل توجيه طعنة لفظية لـ "ديوك ".
قال "ميريك " بنبرة فاترة "هل انخفضت معايير برج الشوك المقدس إلى هذا الحد ، بحيث عجزت عن استشعار هالات القوة السحرية للآخرين ؟ أظن أنه من الأفضل أن يُغلق هذا البرج أبوابه مبكراً ".
امتقع وجه "بيل " وبدا عليه الانزعاج ، لكنه لم يرغب في مجادلة "ميريك " فهمَّ بالرحيل.
وفجأة ، وقف "ديوك " وقال "يمكننا التبارز ؛ فرغم أنني متدرب سحر من الرتبة الثانية إلا أنني لا أرى مشكلة في مواجهتك ".
رد "بيل " مستنكراً "ماذا قلت ؟ ". في الأصل ، أراد "بيل " فقط استفزاز "ديوك " تحت ذريعة المبارزة ، ولم يتخيل قط أن "ديوك " سيقبل التحدي حقاً.
إن الفجوة بين متدرب سحر من الرتبة الأولى وآخر من الرتبة الثانية شاسعة للغاية ؛ فمتدرب الرتبة الأولى يمتلك ثلاثين نقطة على الأقل من القوة الروحية ، بينما لا يملك "ديوك " سوى ما يزيد قليلاً عن العشرين.
فالقوة الروحية هي ما يحدد شدة السحر ومقدار الطاقة السحرية داخل الجسد. وفي عرف المعارك ، يُعتبر متدرب الرتبة الثانية في موقف ضعف تام ولا طاقة له بالمواجهة.
ونظرياً ، ما دام متدرب الرتبة الأولى لا يعاني من عجز تام ، فإن خسارته تكاد تكون مستحيلة.
لذا بدا قبول "ديوك " للتحدي والمبادرة بطلب المبارزة قراراً غير حكيم على الإطلاق.
وقفت "فيفيان " هي الأخرى وحاولت منع "ديوك " قائلة "ديوك ، لا تعره اهتماماً ".
طمأنها "ديوك " وهو يربت على كتفها بخفة "لا بأس ، أنا واثق من نفسي ، صدقيني ".
حين رأته "فيفيان " في هذه الحالة من الهدوء ، أدركت أن "ديوك " ليس متهوراً ، فبما أنه تجرأ على قول ذلك فلا بد أنه يملك ما يرتكز عليه ، وبذلك تلاشت مخاوفها قليلاً.
قال "بيل " بلهفة "حسناً ، سنتبارز فور انتهاء هذه الجولة. و لقد دفعت بالفعل لتجاوز الدور ، إياك أن تتراجع وتندم ". بدا "بيل " وكأنه يخشى تراجع "ديوك " عن قراره.
وبسبب وجود "فيفيان " اليوم لم يُطق "بيل " صبراً لاستعراض مهاراته أمامها ، ليعلمها أن اختيارها لخطيبها كان دون المستوى بكثير.
أجاب "ديوك " بهدوء وجفاء "لا تقلق ، سأكون في الموعد ".
في هذه اللحظة ، نظر "ميريك " إلى "ديوك " بجدية ، ثم تقدم منه ومد يده قائلاً "اسمي ميريك. بغض النظر عن نتيجة هذه المبارزة ، يسعدني التعرف عليك ، ولنتواصل أكثر في المستقبل ".
مد "ديوك " يده وصافحه قائلاً "ديوك ".
أُعجب "ميريك " بشجاعة "ديوك " وجرأته ؛ فسحرة "الشراع الأسود " قد ينهزمون ، لكن لا ينبغي لهم أبداً أن يكونوا جبناء.
وفي واقع الأمر حتى لو رفض "ديوك " التحدي ، لكان عذره معه ؛ فهذا نزال غير متكافئ بتاتاً.
لكن قبول "ديوك " وعدم إظهاره لأي خوف جعل "ميريك " يراه شخصاً جديراً بالاحترام ويستحق الصداقة.
كان "ميريك " فخوراً ومتكبراً بطبعه ، ولا يعترف عادةً بالأشخاص العاديين ، وإلا لما اعترف بقتل "أولي " علانية رغم ملاحقته ، بل وتجول بزهو خارج حدود أراضي "الشراع الأسود ".
لم يولد "ميريك " في عائلة سحرة نقية الدم ، لذا لم يكن لديه تحيز للأنساب ، بل كان يحتقر الأحفاد من تلك العائلات.
والنزاعات السابقة مع "أولي " نبعت من هذا المنطلق ؛ فقد كان "أولي " مغروراً بشكل لا يُطاق يومياً ، مما أثار حنق "ميريك " وأدى لصدامات متكررة بينهما.
وبعد التقييم ، وجه له ضربة قاضية بلا رحمة ، غير مبالٍ بالعواقب.
واليوم ، حين رأى "بيل " -الساحر نقي الدم من برج الشوك المقدس- يأتي إلى هنا للتنمر على أهل "الشراع الأسود " لم يستطع "ميريك " الصمت وتدخل مباشرة لإثارة المتاعب.
لقد أراد حقاً قتال "بيل " وكان يفضل لو وقعا عقداً للمبارزة حتى الموت ، لكي لا يضطر لكبح جماح نفسه.
لكن لسوء الحظ ، جبن "بيل " وتهرب من دعوة "ميريك " للمبارزة ، بينما سارع بكل حماس لقبول تحدي "ديوك ".
صاح "ميريك " مباشرة في وجه "بيل " دون مواربة "أسدٌ عليَّ وفي الحروبِ نعامة ؛ تتنمر على الضعفاء وتجبن أمام الأقوياء! ".
احتقن وجه "بيل " غضباً ، لكنه لم ينبس ببنت شفة ، بل ذهب لترتيب الأمر مع مسؤولي حلبة السحرة.
في حلبة السحرة ، يمكن ترتيب النزالات بسرعة مقابل دفع رسوم معينة ، لكن الأمر يتطلب توقيع عقد.
وبصفتها الجهة المنظمة ، تسعى الحلبة دائماً لتجنب المشاكل ، لذا تشترط توقيع عقود إخلاء مسؤولية في المبارزات الخاصة.
وبما أن "بيل " ينتمي إلى عشيرة "كروفورد " وهي عائلة سحرة نقية الدم وذات نفوذ واسع ، توجب على إدارة الحلبة التعامل مع الأمر بحذر شديد.
وسُرعان ما تم ترتيب نزال "بيل " و "ديوك " ليُقام فور انتهاء الجولة الحالية.
داخل الحلبة ، أعلن رجل أصلع للجمهور المحيط "سيداتي وسادتي ، لدينا اليوم فقرة خاصة ؛ حيث قرر شابان التبارز بشكل مؤقت. إنهما ديوك ، متدرب سحر من الرتبة الثانية من الشراع الأسود ، وبيل ، متدرب سحر من الرتبة الأولى من برج الشوك المقدس! ".
وما إن أنهى كلامه حتى انفجر الجمهور بالضحك في المدرجات.
"ما الذي يفعله هذان الطفلان هنا لإثارة الجلبة! "
"يا فتى ، اقضم أذن ذلك السمج من برج الشوك المقدس بأسنانك! "
"لم نشاهد عراك أطفال منذ مدة ، يبدو الأمر مستمتعاً ".
عادةً ما تكون المعارك في الحلبة بين السحرة الرسميين ، أما مبارزات المتدربين فنادرة الحدوث.
وكان "ديوك " و "بيل " كلاهما في سن المراهقة ، وهما مجرد طفلين مقارنة بالسحرة الذين تمتد أعمارهم لمئات السنين.
"هذا ليس عدلاً! و لماذا يقاتل متدربنا من الرتبة الثانية متدرباً من الرتبة الأولى من الطرف الآخر ؟ "
"بالضبط ، هل تتعمدون التنمر على أهل الشراع الأسود ؟ "
"كيف يُسمح لأهل برج الشوك بالعربدة في مدينة الميناء! "
"دعوني أواجهه بدلاً عنه! "
سُرعان ما تعالت أصوات الاستياء ، ومعظمها من سحرة جانب "الشراع الأسود ".
وبطبيعة الحال فقد دعموا "ديوك " وأعربوا عن استيائهم من هذا النزال غير المتكافئ ؛ بل إن بعض السحرة الرسميين اقترحوا استبدال "ديوك " في هذه الجولة.
سارع الرجل الأصلع للتوضيح "هذه المبارزة هي مجرد تبادل خبرات بين شابين ، وهي طوعية تماماً. حلباتنا لم تجبر ديوك على المشاركة بأي حال من الأحوال! ".
بما أن هذه المنطقة تابعة لـ "الشراع الأسود " فإنه لم يكن ليجرؤ على فعل ذلك حتى لو امتلك شجاعة مضاعفة مئة مرة.
دخل "ديوك " و "بيل " إلى الحلبة ، واتخذ كل منهما موقعه في الجانب المخصص له ، بانتظار إشارة البدء.
تضمن هذا النزال مراهنات أيضاً ، وتأرجحت الاحتمالات بشكل كبير مع بدء وضع الرهانات.
وبسبب عدم تكافؤ هذا النزال ، عكست الاحتمالات وجهة نظر الجميع ؛ فكانت احتمالات فوز "ديوك " هي واحد إلى ثلاثة ، بعد أن بدأت بواحد إلى ستة قبل أن تستقر تدريجياً.
من مقعد الجمهور ، صرح "ميريك " بوضوح "سأراهن بخمسة آلاف على فوز ديوك! ".
وبقوله هذا ، أخرج عدداً كبيراً من الأحجار السحرية من خاتمه المكاني ، وصبها في الدوامة السوداء فوق منصة التذاكر ، مما ترك الحاضرين في حالة من الذهول.
إن المراهنة بهذا المبلغ الضخم دفعة واحدة ، وخاصة على "ديوك " الذي تبدو فرص فوزه ضئيلة كانت في نظرهم بمثابة رمي الأحجار السحرية في مهب الريح.
