الفصل التاسع والأربعون: الفصل الحادي والأربعون: سيد "مليارات الجسد " الخامل.
ترجل إسحاق من عربة القرع ، وعدّل وضعية "شوشو " على كتفه ، ثم خطا بخطوات واثقة نحو قاعة المجلس.
لم يمضِ وقت طويل حتى ولج إسحاق إلى داخل القاعة ؛ وبنظرة سريعة ، تبين له أنه إلى جانب والده وشقيقه الأكبر كان يجلس أربعة أشخاص آخرون –ثلاثة رجال وامرأة– في مواجهة شقيقه الثاني.
كان هؤلاء هم البارونات الأربعة الذين يدينون بالولاء لعائلة "سولومون ".
كانوا "أليتوس هول " صاحب السيف المجنون ، و "جيمس ألين " ذئب الشياطين ، وأقوى فرسان الدرجة الأولى "باري إدوارد " المُلقب بالأفعى السوداء ، والساحرة "باربرا كوك " المعروفة بأميرة الأفاعي!
لم يكن هناك الكثير ليُقال عن الأولين ؛ فكلاهما في رتبة "فارس " ولقب البارون لديهما هو إرثٌ انتقل إليهما من أسلافهما الذين حققوا مآثر عظيمة جنباً إلى جنب مع أجداد عشيرة "سولومون ".
أما "باري إدوارد " المُلقب بالأفعى السوداء ، فقد كان مختلفاً ؛ إذ انتزع لقب البارون الخاص به هنا في قلعة "سولومون " بفضل قوته الهائلة ، وبضربة سيف تلو الأخرى.
لقد بلغت قوته ذروة "الفارس العظيم " وما إن يحصل على طريقة "الزراعة " والموارد اللازمة للوصول إلى مرتبة "الفارس رفيع المستوى " حتى يتمكن من محاولة اختراق حواجزه في أي لحظة!
بالطبع لم يكن هذا هو "مسار الفارس " الأرثوذكسي الذي يعتمد على "قوة الإيمان " للارتقاء إلى مرتبة الفارس رفيع المستوى ، بل كان مساراً بديلاً يتمثل في التحول إلى "تجسيد شيطاني "!
يتضمن هذا المسار دمج سلالة شيطانية في جسد المرء واستخدام "مهارة صهر " متخصصة لتحقيق اندماج كامل ؛ وبذلك يتخلى المرء عن هويته البشرية ليتطور نحو شكل أعلى من أشكال الوجود!
كان هذا الخيار لا يقل قوة عن مسار الفارس الأرثوذكسي ، بل إن عتبة الدخول إليه أدنى ، حيث يمكن للمرء أن يسلكه دون الحاجة إلى "قوة الإيمان ".
ومع ذلك فإن "عتبة الدخول الأدنى " هي مسألة نسبية ؛ فبالنسبة لمعظم الناس كان من الصعب للغاية الحصول على مهارة صهر السلالة وموارد الزراعة المصاحبة لها!
وبطبيعة الحال كانت عشيرة "سولومون " مستعدة لذلك ؛ ففي نهاية المطاف كانت أراضيهم محدودة المساحة ، مما يقلص عدد الفرسان رفيعي المستوى الذين يمكنهم دعمهم. قد يكون غياب الموهبة عند التابعين أمراً يمكن تجاوزه ، ولكن ماذا لو كانوا يتمتعون بالموهبة ؟ ألم يكن ذلك هدراً لتلك الطاقات ؟
ومع ذلك لم تتمكن عشيرة "سولومون " حتى من توفير سوى مجموعة واحدة من موارد الزراعة اللازمة. لذا إذا أراد "باري " أن يصبح فارساً رفيع المستوى ، فكان عليه أن يجد تلك الموارد بنفسه.
بالطبع كان هذا هو الحال قبل الآن...
ألقى إسحاق نظرة على "باري " المفعم بالحماس ، وعلى شقيقه الثاني "ريمينغتون " المحبط ، وفهم الأمر على الفور "عقوبة شقيقي الثاني لم تنتهِ رسمياً بعد ".
كان المنطق واضحاً ، وبعد لحظة من التفكير ، أدرك إسحاق الحقيقة "بصرف النظر عن فشله في حمايتي أو كونه أخاً جديراً بالثقة ، فإن مجرد التواطؤ مع العدو كافٍ لختم مصيره ".
"إنه ما زال حياً لسببين: أولاً ، الحرب مع 'الأورك ' السوداء وشيكة ؛ ولو تسربت الأخبار الآن بأن الابن الثاني لسيد عشيرة 'سولومون ' قد تواطأ معهم ، لكانت الضربة المعنوية غير مسبوقة! ثانياً ، ريمينغتون ينتمي للنبلاء ، والأهم من ذلك أنه ابن 'غايا '. وبقدر ما يحب غايا شعبه كما يحب أبناءه ، فإن أولئك مجرد 'شبه ' أبناء ، أما ريمينغتون فهو ابنه 'الحقيقي '. ولهذا السبب لن يُعدم ".
"بالطبع ، رغم أنه قد ينجو من حكم الإعدام إلا أنه لن يفلت من العقاب! ".
"من المتوقع أن يواجه الحساب بمجرد انتهاء الحرب مع الأورك السوداء ، وقد تعتمد قسوة العقاب على أدائه خلال الحرب ، أو ربما لا يتأثر بذلك على الإطلاق ".
"في نهاية المطاف ، غايا هو صاحب القرار الأخير ، لا أنا ولا أي شخص آخر ".
"ومع ذلك لا بد أن تكون العقوبة شديدة ؛ إذ يمكن لريمينغتون أن ينسى أمر الحصول على موارد للارتقاء إلى مرتبة فارس رفيع المستوى. ومن تعبيرات وجه باري ، أستطيع أن أستنتج أنه قد تلقى وعوداً محفزة ".
"وربما لم تكن مجرد كلمات تشجيعية فحسب ".
"باري تابع لعشيرة سولومون ، وولاؤه لا غبار عليه. وبصراحة ، ربما هو أكثر ولاءً لـ 'سيزار ' مما كان ريمينغتون يوماً ".
"لذا وفي غياب المفاجآت ، من المسلم به تقريباً أن الموارد ستؤول إليه ".
"ما لم يرتكب باري خطأً فادحاً في هذه الحرب أو يلقى حتفه ".
"لكن هذا مستبعد ؛ فقوة حياة الفارس العظيم هائلة ، وكفاءة التعافي لديهم تفوق بكثير كفاءة 'أقوى ' الشخصيات في القصص الحديثة ، إذ يمكنهم النجاة حتى لو قُطعوا من المنتصف! ".
لم تدم نظرات إسحاق طويلاً على باري ، فما أثار فضوله حقاً كانت المرأة في المقعد الأخير: الساحرة "باربرا كوك " أميرة الأفاعي.
كانت باربرا ترتدي رداء ساحر أسود فضفاضاً يخفي معالم جسدها تماماً ، وعلى رأسها قبعة ساحرة ذات حافة أعرض حتى من قبعة إسحاق. ومن موقعه لم يستطع رؤية سوى لمحة من ذقنها الشاحب والرقيق.
الساحرات ، هن أشخاص يولدون بقدرة فطرية وقوية على إلقاء التعاويذ!
عادة ما تكون طفولتهن مليئة بالخوف والوحدة.
منذ الصغر كان غالبية الناس العاديين يخشون الساحرات ويلعنونهن. حيث كانت طفولتهن مأساوية ، وكثيراً ما كن يفقدن كل شيء وهن لا يزلن في سن صغيرة.
ولكن...
لم يكن هذا لمجرد أن الناس العاديين يخشون المجهول.
في الواقع ، في عالم توجد فيه قوى خارقة ، فإن الولادة بهذه القوى تجعلك كنزاً لعائلتك أو قريتك أو حتى مدينتك بأكملها ، ولن تتعرض للنبذ أبداً!
وطالما لم يمت مثل هذا الشخص في سن مبكرة ، فإنه مقدر له أن يصبح شخصية قوية!
إلا أن الساحرات كن الاستثناء. فلم يكن ذلك لأن قواهن شريرة كما تدعي الأساطير ؛ ففي الواقع ، قدرات العديد من الساحرات لا علاقة لها بالشر على الإطلاق. فلماذا كانت حياتهن مأساوية إذن ؟
لأن قوتهن كانت مفرطة القوة ، ويسهل السيطرة عليها للغاية ، وتستيقظ في وقت مبكر جداً...
في حياة إسحاق السابقة ، ضاق الكثيرون ذرعاً بسماع عبارة "إنه مجرد طفل ".
لكن هذه المقولة لم تكن خاطئة تماماً ؛ فالعالم الداخلي للطفل ما زال غير مكتمل التشكيل ، وعقولهم قد تحمل أفكاراً يجدها البالغون مرعبة ، وهم عرضة لتنفيذها.
على سبيل المثال ، يوجه العديد من الأطفال مسدساً لعبة نحو شخص ما ويصرخون بضحكات عالية "بوم! لقد مت! ". في عقولهم ، هم ببساطة يقلدون عالماً لم يفهموه بعد.
