ساحر أعماق البحار 182

– "إنهُ بسبب أنني لم أعد نافعاً ، أليس كذلك! أنت تحاول التخلص مني! "

– "... "

حدقنا بشفقة في "الساقط " وهو ينوح ويتخبط ، ثم انتظرنا عشر دقائق تقريباً حتى هدأت ثورته. عندئذٍ فقط تمكنا من سماع القصة كاملة.

– "...إذاً. أنت تقول إنهم تخلوا عنك ؟ "

– "أ-أجل. "

بناءً على ما أخبرنا به كان "الساقط " الموجود حالياً في البرج يعمل تحت سوء فهم بأنه قد نُبذ.

'أظن أن هذا أمرٌ مفهوم. '

إذا فكرت في الموقف خطوة بخطوة ، فلا بد أنها كانت هناك الكثير من الأمور غير المنطقية من منظور "الساقط " أيضاً ؛ فقد أُمروا فجأة بالتجمع في القاعدة الرئيسية ، ثم ضربتهم عاصفة ثلجية لم يستطيعوا الإفلات منها. و في البداية ، ربما افترضوا أنها مجرد حماية من ظاهرة جوية طارئة ، ولكن بالعودة بالذاكرة إلى حين كنت داخل "الدائرة القرمزية " لم يكن هؤلاء الأشخاص يتبعون "الطبقة العليا " دون قيد أو شرط.

لم يكن ذلك مهماً على أي حال. و بعد سماع القصة بأكملها تملك الضجر من "بالكان ".

– "إذاً هل تعرف أين ذهب 'ديكي ' ، أم لا ؟ "

– "إ-إذا كنت سأموت على أي حال... آخ! "

– "هل تظن أن هناك طريقة واحدة فقط للموت ؟ "

داس بقوة على عنق "الساقط " المنهار وهو يحدق به بضراوة.

– "بإمكاني أن أجعل الساعة القادمة من حياتك أكثر إيلاماً من كل ما عانيته في حياتك البائسة. سيكون ذلك سهلاً للغاية بالنسبة لي... "

– "...لا... أستطيع... التنفس... "

– "في المرة القادمة التي أسمح لك فيها بالكلام ، من الأفضل أن تكون لديك المعلومات التي طلبتها. "

بالحكم على الطريقة التي تتبعت بها عيناه نقاط الضعف بدقة لم يبدُ الأمر تهديداً أجوف ؛ فمن الواضح أن لديه خبرة في الاستجواب.

أومأ "الساقط " بخفوت وعيناه تفيضان بالذعر ، وحينها فقط سُمح له بالتنفس مجدداً.

– "ل-لقد عاد. "

– "عاد ؟ إلى أين ؟ "

– "إلى سلسلة جبال 'دويند '. "

– "... ؟ "

أمال "بالكان " رأسه ، ثم قطب حاجبيه.

– "سلسلة جبال 'دويند ' هي الحدود الشمالية ، أليس كذلك ؟ ماذا بحق الجحيم يذهب إلى مكان كهذا ؟ "

– "ه-هناك حيث كان 'ديكي ' يعيش. وآخر مكان أصدر منه أوامره كان أيضاً بالقرب من سلسلة الجبال ، لذا فالأمر مؤكد. "

– "هل هذا ممكن حتى... همم ، أو ربما هو كذلك... "

بدا أن "بالكان " يجد الادعاء غريباً ، فسألتُ مكانه.

– "أين تقع سلسلة جبال 'دويند ' ؟ هل كانت للإمبراطورية حدود فعلية ؟ "

– "تلك قصة تعود لعدة مئات من السنين. و في الأصل كانت سلسلة الجبال مكاناً تحاول قبائل بربرية سيئة الطباع ، معادية للإمبراطورية ، الغزو منه باستمرار. حيث كانت هناك حتى مقاطعات حاكمة هناك ، لكن المناخ السيئ أصلاً ازداد سوءاً ، وبعد أن هلك الجميع ، تلاشت تلك المقاطعات أيضاً. "

– "لماذا اختفت المقاطعات ؟ "

– "كما قلت كان المناخ غير صالح للعيش لـ بني آدم. ليس القبائل فقط ، بل حتى الحاكم الذي كان متموضعاً في تلك الأرض القاسية لصدّهم تجمّد حتى الموت. و على الرغم من أنني ، حين أفكر في الأمر ، ربما يمكن لذلك المدعو 'ديكي ' أن يصمد هناك. "

– "... "

في ظل هذه الخلفية ، تذكرت ما قاله "الدم الثاقب " ذات مرة.

'كل عضو في الطبقة العليا هو سيد لمكان ما ، أليس كذلك... '

قبل عدة مئات من السنين.

بينما كنت أحاول استيعاب ذلك المدى الزمني ، أعادني صوت "بالكان " الصاخب إلى رشدي.

– "أين يقع بالضبط في سلسلة الجبال الشاسعة تلك ؟ أممل للغاية! "

– "أنا حقاً لا أعرف! لو كنت أعرف ، لكنت ذهبت للبحث عنه بنفسي ، كيف لي أن... "

– "أفترض أن هذا ليس كذباً. "

– "أ-أرجوك ، حقاً... "

– "تشه ، حسناً إذاً. "

بضربة واحدة سريعة من سيفه ، قطع "بالكان " عنق "الساقط ".

-هبوب

كان الأمر سريعاً جداً لدرجة أن "الساقط " لم يكن ليملك الوقت ليشعر بالألم. حيث كان ذلك هو التصرف الصائب ، وكنت لا أزال أعالج تلك الفكرة في ذهني عندما تحدث "بالكان " فجأة معي بتعبير مستاء.

– "...تبدو معتاداً على الموت تماماً. "

– "حسناً كان من النوع الذي يستحق ذلك. "

– "في العادة ، صبيٌ في عمرك سيأخذ موتاً مبرراً على محمل شخصي. "

– "هل تود مني أن أبكي ؟ يمكنني تدبر ذلك. "

– "انسَ الأمر. "

حتى هذا الوقت القصير من السفر معاً كان كافياً لأدرك أنه من النوع الذي يحب إثارة الجدال.

في تلك اللحظة ، تحدث "بريمدال " الذي كان يحدق بصمت في الجثة ، بتعبير قلق.

– "لكن سلسلة جبال 'دويند '. حتى مع وجود صبي 'الساقط ' هذا هنا ، لا يبدو هذا أمراً يمكننا إنهاؤه بسرعة. "

– "هل هي شاسعة إلى هذا الحد ؟ "

– "ليست شاسعة فحسب ، بل هي شاهقة. سيتعين علينا تسلق القمم للبحث فيها بشكل صحيح. تلك ليست مهمة بسيطة. "

– "يمكن لكشفي أن يغطي العاصمة بأكملها دفعة واحدة. ألن يكون ذلك كافياً ؟ "

– "...هذا أكثر إثارة للإعجاب مما توقعت. إذن ما أريتناه في العربة لم يكن كل شيء. "

عندها ، غرق "بريمدال " في التفكير للحظة قبل أن يهز رأسه.

– "ومع ذلك... همم ، لن يفلح الأمر أيضاً. "

– "انتظر حتى هذا ليس كافياً ؟ "

– "لا. ولهذا كنت أفكر في استخدام أعمدة المناجم بدلاً من ذلك. "

– "أعمدة المناجم ؟ "

– "إذا تذكرت بشكل صحيح ، فإن سلسلة جبال 'دويند ' مليئة بأعمدة صغيرة تمر عبرها كأنها مستعمرة نمل. حيث كانت هناك مناجم ذهب هناك. "

– "...كيف تعرف ذلك ؟ "

– "لا بد أنك نسيت. و أنا قزم. أعرف كل منجم في هذه الإمبراطورية. و لكن تلك الأعمدة حفرها بشر ، لذا فهي قصيرة وبدائية. حتى لو دخلتها ، سيتعين عليك في النهاية أن تشق طريقك حفراً. عند تلك النقطة ، سيكون الأمر أقل كفاءة من مجرد التسلق. "

– "فهمت... "

– "لو كان هناك حل واضح فقط... همم... "

بينما كنت أراقب "بريمدال " وهو يتداول الأمر ، أعملت عقلي أيضاً. وفي ذاكرتي ، وجدت احتمالية.

– "...ليس الأمر وكأنه لا توجد طريقة على الإطلاق. "

– "أوه ، هل خطرت ببالك فكرة ؟ "

– "هناك شخص في العاصمة حالياً سيكون مفيداً تماماً لهذا الغرض. "

– "شخص ؟ "

بعد التخلص من الجثة والعودة إلى العربة ، استخدمت باب "ديرسيا " لإحضار ذلك الشيء الصغير الممتلئ وإعادتها.

– "أ-سيد 'أندر-كارنت ' (التيار السفلي)... ؟ "

– "هذا هو الشخص الذي أقصده. "

تحت نظرات الفضول من فارس حارس ، وفارس عادي ، وساحرة عظيمة ، انكمشت "داميو " كغزل بنات سقط في الماء. أول من أشار إليها وعبر عن ارتباكه كان "بالكان ".

– "ما هذا ؟ "

– "ساقطة. "

– "...لماذا كانت ساقطة في العاصمة بدلاً من ذلك البرج هناك ؟ "

– "لقد أسرتُها لأغراض تجريبية. "

– "هييييك... "

عند تلك الكلمات المشؤومة لم تكتفِ "داميو " بالانكماش ؛ بل بدأت قدماها تغوصان في الثلج.

– "ما... الذي يدور حول ذلك ؟ "

– "تعيش 'داميو ' داخل عالم مستنقعي. و يمكنها الغوص في الأرض والمرور عبرها. "

– "فهمت. "

أومأت "ديرسيا " وكأن الأمر اتضح لها.

– "أنت تخطط لاستخدام تلك الساقطة لدخول الأرض والمرور عبر الجبل مباشرة بينما تشغل 'حس التيار ' الخاص بك. "

– "نعم. بالضبط. "

لكل شيء فائدته ، وكنت أنوي استخدام "داميو " للسفر عبر جوف الجبل. وعند سماع هذا ، هزت "داميو " رأسها بذعر.

– "سأموت إذا فعلت ذلك!! المرور عبر جبل لم أستخدم قوتي بهذه الطريقة من قبل!! "

– "لا تحتاجين للدخول. عامِليني فقط كغرض وانقليني من خلالها. "

– "حينها ستموت ، أليس كذلك... ؟ "

– "لا أحتاج للتنفس. "

– "لكنك تتنفس الآن ، مع ذلك... "

– "? "

عندما أشارت "داميو " إلى فمي بعيون مريبة كان زفير أبيض يتدفق من شفتي. حدقت في ذلك الزفير للحظة ، ثم طبقت فكيّ بقوة ؛ لأنني عرفت بالضبط ما يعنيه ذلك.

– "...الجميع. هل يلاحظ أي منكم أي شيء غير طبيعي في أجسادكم ؟ "

– "غير طبيعي ؟ "

– "يجب أن تلاحظوا. شيئاً يتجاوز مجرد البرد ، شيئاً مختلفاً. "

– "همم ، ليس حقاً... "

أمال الجميع رؤوسهم وكأنهم لا يدرون عما أتحدث. وبينما كنت أتفحصهم ، لاحظت أن الفرسان يرتدون دروعهم ، فتقدمت بطلب.

– "سيدي بالكان ، سيدي بريمدال. أرجو نزع قفازاتكما. "

– "...قفازاتنا ؟ "

– "هناك شيء أحتاج للتأكد منه. "

ما زالان في حيرة ، نزع الاثنان قفازاتهما. وعندها ،

– "ما الذي...! "

– "ماذا... "

حدقا بصدمة في يديهما المصبوغة باللون البنفسجي. بدت وكأنها أصيبت بقضمة صقيع. وبعد تحريك أصابعهما مراراً وتكراراً ، طلبا بذهول.

– "ما هذا ؟ لا أشعر بأي برد على الإطلاق... "

– "إنه 'العبء '. "

– "لكن كما قلنا من قبل ، نحن نولد حرارتنا الخاصة. "

– "إنها نفس منطق كيف أن تلك الحرارة لم تحرركم من البرد. "

داخل مساحة 'الجليد المتطرف ' هذه ، يتجمد كل شيء. البشر ، بطبيعة الحال يموتون بسبب التعرض للصقيع. كل ما قد يمر به الشخص قبل أن يتجمد حتى الموت كان كل ذلك يثقل كاهلنا تحت مسمى 'العبء '.

– "نحن الآن تحت ضغط وقت. نحتاج للتحرك بسرعة. "

كنت أعلم أن عالم 'الجليد المتطرف ' فظيع ، لكنني لم أدرك أنه كان شديداً بما يكفي لتهديد حتى فرسان مثل "بالكان " و "بريمدال ". وبينما كنت أراجع تقييمي لجليد "ديكي " المتطرف بصمت ، نظر إليّ "بريمدال " وكأنه لا يستطيع الفهم.

– "أنا أتابع ما تقوله. ولكن حينها ، لماذا أنت بخير ؟ "

– "...سؤال جيد و ربما لأنني سقطت بالفعل. "

هل كان ذلك لأنني كنت بالفعل تحت 'عبء أعماق البحار ' ؟ لسبب ما لم يبدُ أن 'عبء ديكي ' يؤثر عليّ كثيراً. ثم ألقى "بريمدال " نظرة على "ديرسيا ".

– "إذاً ماذا عن الإلف ؟ "

– "? "

نظرت إلى يدي "ديرسيا ". كانتا شحبتي اللون ، وللحظة تساءلت عما إذا كانتا قد أصيبتا بالغرغرينا ، لكنني تذكرت أن أصابعها كانت تبدو دائماً بتلك الهيئة. بدت غير متأثرة تماماً مثلي. وبينما كنت أطرح تساؤلات حول لغز آخر ، تنهدت "ديرسيا " وصعدت إلى العربة.

– "لدي طرقي الخاصة في التأقلم. ما يهم الآن ليس ذلك بل القضاء على 'ديكي ' بأسرع وقت ممكن. و إذا كان الأمر بهذا السوء بالنسبة لفارسين ، لا أستطيع تخيل ما تمر به العاصمة. "

– "ل-ليس الأمر بهذا السوء تماماً هناك بعد... "

عندما أضافت "داميو " ذلك بتوتر ، هزت "ديرسيا " رأسها.

– "وهذا يعني أن العاصمة لا تزال خارج النطاق فحسب. وعالم 'ديكي ' يستمر في التوسع بينما نتحدث. و إذا لم نتصرف بشكل صحيح ، فسيصل إلى نفس الحالة في النهاية. "

– "إنها محقة. "

"بالكان " الذي بدا أنه تعافى من الصدمة ، طبق فكيه وهو يعيد ارتداء قفازاته.

– "يمكنني الاستمرار في التحرك حتى تتعفن هذه الأصابع وتسقط. لا حتى لو تعفنت وسقطت. لنذهب. "

– "إيه ، إنها مجرد بضع أصابع. "

– "هل يجب عليّ حقاً الذهاب... ؟ ألا يوجد شيء يمكنني القيام به في العاصمة ؟ ؟ ؟ "

أمسكت "داميو " من قفا ثوبها بينما كانت تقاوم حتى النهاية ، وحملتها على العربة. ثم بدافع مفاجئ ، نظرت إلى أصابعي مرة أخرى.

– "... "

-بفكرة عابرة لم يكن ذلك صحيحاً. لم تكن هناك طريقة تجعلني أنتمي لأعماق البحار كمفتاح سحري يتيح لي تحمل كل 'عبء '. الزفير الخارج من فمي جعل ذلك واضحاً بما يكفي. فـ 'عبء الجليد المتطرف ' كان يصل إليّ أيضاً.

ولكن لماذا ؟

بعد لحظة من التفكير ، أطلقت 'حس التيار ' الخاص بي في العمق ، متفحصاً حالتي.

-نبضة......نبضة...

كنت بخير. حيث كانت نبضات قلبي بطيئة قليلاً ، لكن هذا كان كل شيء.

'...على الأرجح لا شيء. '

في الوقت الحالي ، نحيت الفكرة جانباً. و إذا كانت تساعدني في هذه اللحظة ، فهذا يكفي.