الفصل التاسع: الدرع المفعل
"نحن نتعرض للهجوم! "
أثبت والتر أنه تابع ، فاستجاب في لمح البصر وسحب السيف الطويل من خصره.
ما إن همّ بالحركة حتى انطلقت سهمة حادة مباشرة نحو وجهه.
تجنبها بخفة إلى الجانب. خدش السهم وجنته ، تاركاً جرحاً نازفاً.
شحب وجه التابع الشاب شحوب الموت في لحظة ، وارتجفت يده التي تشد سيفه قليلاً.
فحيح ، فحيح ، فحيح!
انهالت وابلا كثيف آخر من السهام من الغابة.
صهلت خيول الحرب المعقودة إلى الأوتاد رعباً ، تتخبط يائسة لكنها عاجزة عن كسر لجامها.
اخترقت السهام الحادة أعناقها وبطونها بدقة. حيث أطلقت خيول الحرب صهيلاً مدوياً ، وسقطت الواحدة تلو الأخرى في برك من الدماء ، ولا تزال حوافرها ترتعش بعجز.
"اهربوا! "
تفرق الرعاة وفروا مذعورين.
لم يتمكن أحد الرعاة الذي كان يطعم الخيول من تفادي سهم طائش أصابه في ظهره ، ومع صرخة مروعة ، سقط أمام حوض علف.
انجرف الآخرون في فوضى عارمة. غاص البعض في أكوام القش ، بينما انكب آخرون على الأرض ، يرتجفون ورؤوسهم بين أيديهم.
من المثير للحيرة أن غرين ، أحد الفرسان كان أبطأ من المعتاد بقليل.
صد السهم الموجه إليه بضربة سيف واحدة ، ثم وقف هادئاً في مكانه وكأنه ينتظر شيئاً.
خفق قلب مورفي بعنف في صدره ؛ جعل الخوف التنفس شبه مستحيل.
أجبر نفسه على الهدوء. مستغلاً حقيقة أن الوابل تركز على قتل الخيول ، تسلل خلف عربة إمدادات.
لحسن الحظ ، بدا أن المهاجمين لديهم هدف واضح: قتل الركائب. اكتفوا بإلقاء التحية على كل فارس وتابع على وشك الحراسة بسهم واحد قبل التوقف.
تجاهلوا تماماً أي شخص آخر.
ركل الحصان المسحوب أمام العربة بحوافره بقلق ، وأطلق جرجرة منخفضة.
بدا أنه شعر بالخطر وكافح يائساً لكسر قيده ، لكنه كان مربوطاً بإحكام إلى الأوتار. فلم يكن بوسعه سوى هز رأسه بقلق ، ودخان أبيض يتصاعد من منخريه.
نظر مورفي بحذر من خلف العربة ، متجاوزاً المخيم.
في الظلام ، استطاع تمييز أشكال غير واضحة ، وكأن أعداء لا حصر لهم يكمنون في أعماق الغابة ، لكنه لم يستطع رؤيتهم بوضوح.
عند سماع الصرخات ، هرع غلين ، وموبي ، وتومي هان ، ويور أيضاً خارج خيامهم.
قيّم الفارس غلين وضع ساحة المعركة على الفور. دون تردد ، اندفع نحو الاتجاه الذي جاءت منه السهام ، متقرقاً درعه الثقيل المصنوع من الصفائح المعدنية وهو يركض.
تبعهم موبي ، رغم شحوب وجهه ، عن كثب ، مشكلاً تشكيلاً هجومياً على شكل إسفين مع تومي هان ويور.
خلال هذه العملية ، انضم والتر وغرين أيضاً.
تبادل غرين وغلين نظرة واندفعا إلى الأمام معاً ، لقيادة الطريق.
عند الوصول إلى المقدمة ، رأى غلين الذي كان يمتلك أفضل رؤية ، العدو بوضوح أخيراً.
لم يسعه الفارس المخضرم في المعارك إلا أن يصرخ "الدرع المفعل! "
تحت ضوء القمر وقفت ثمانية عشر بدلة من الدروع المعدنية ، يبلغ ارتفاع كل منها مترين وتتلألأ بضوء شبحي. ألسنة لهب زرقاء مخيفة تألق في محاجر خوذاتهم.
لكن كانت أصغر بكثير من الأشكال التي يبلغ ارتفاعها أربعة أمتار والتي يتذكرها إلا أن أعدادها كانت ضعف العدد. و علاوة على ذلك لم تكن هذه الدروع المفعلة تحمل الفؤوس العملاقة من ذاكرته ، بل أقواساً معدنية طويلة تنبعث منها هالة باردة!
اجتاح موجة من الرعب غلين.
تذكر بوضوح أن الدروع المفعلة كانت كائنات قوية قادرة على تحمل هجوم حصان حرب. كيف يمكن لعدد قليل منها أن يقف ضد مثل هذا العدو ؟
"حسناً ، إذن بارتفاع مترين ، لا يمكنهم بالتأكيد تحمل حصان حرب ، لكن هناك ثمانية عشر منهم. و هذا ما زال خطيراً للغاية. "
وفوق كل ذلك قُتلت جميع خيول الحرب لديهم في الوابل الأول!
"اهربوا! "
كان زئير غلين أشبه بضربة رعد.
التفت غلين وغرين على الفور.
استجاب التابعون على الفور واستداروا وهربوا عائدين إلى المخيم.
فحيح ، فحيح ، فحيح!
انطلقت وابلا كثيف من السهام نحو الفرسان وتابعينهم.
تأرجح غلين وغرين بسيوفهما الطويلة ، مما سمح لدروعهما الثقيلة المصنوعة من الصفائح المعدنية بصد السهام الواردة بسهولة.
لكن الوضع كان أكثر خطورة بكثير بالنسبة للتابعين.
على الرغم من أن السهام كانت تفتقر إلى القوة لاختراق دروعهم السلسلة إلا أن ظلام الليل جعل من الصعب رؤية مسارها. و إذا انتهى بهم الأمر بإصابتهم في الرأس مثل جيمي ، فسيكون كل شيء قد انتهى.
كافح والتر للتجنب. موبي الذي كان وضعه أفضل قليلاً من والتر ، تفادى بالكاد سهماً خدش كتفه.
أما تومي هان ويور ، فقد استخدما خبرتهما الواسعة وقوتهما المتفوقة لصد السهام بسيوفهما ، لكن ارتجاف سيوفهما الفارسية أظهر أن الأمر لم يكن سهلاً.
عند رؤية هذا ، عرف غلين أنهم قد يخسرون بعض التابعين إذا استمر هذا. و علاوة على ذلك لاحظ أن السهام لم تشكل تهديداً حقيقياً له ، فأبطأ تراجعه وفكر في العودة لصد الهجوم.
"في النهاية ، هذه الدروع المفعلة البالغ ارتفاعها مترين ضعيفة للغاية. "
"إنها لا تضاهي فارساً. "
"لقد أصبت بالذعر في البداية فقط. "
ولكن في تلك اللحظة ، حلت الكارثة. غرين ، فارس وأسرع من موبي ، لحق به. فجأة ضرب موبي – ليس لقتله ، بل لاستخدام مسطح نصله لدفع درعه جانباً.
في تلك اللحظة بالضبط ، اخترق سهم جمجمة موبي بدقة. تطاير الدم ومادة العقل في الهواء.
زأر غلين بغضب وعدم تصديق "غرين ، ماذا تفعل! "
صدر صوت غرين العميق من خوذته. "من يدنس أثراً مقدساً سيدفع في النهاية حياته. و هذا لعنة قديمة ، ولا أحد يستطيع الإفلات منها. "
وبعد ذلك لوح غرين بسيفه عند غلين ، مانعاً هروبه.
اصطدمت شفرتا الفارسين بعنف في الليل ، مطلقة شرراً.
ألقي التابعون الباقون في حالة ذعر بسبب هذا التحول المفاجئ في الأحداث.
اندفع والتر بعيداً عن المخيم دون أن ينظر إلى الوراء. بحث تومي هان ويور أيضاً عن طرق هروبهم الخاصة ، ولم يعودوا يهتمون بالميزة العظيمة لإرضاء الآنسة دوغلاس.
في اللحظة التي تحرك فيها غرين ، عرف الجميع أن الآنسة دوغلاس يجب أن تكون متورطة.
من موقعه داخل المخيم لم يتمكن مورفي من رؤية بالضبط ما كان يحدث في الخارج ، ولكن عندما سمع صرخة غلين الغاضبة "غرين! ماذا تفعل! " أدرك فوراً أن المشكلة تكمن مع الآنسة دوغلاس.
نظر بعصبية نحو خيمة الآنسة دوغلاس. حيث كانت صامتة. لم ير الآنسة دوغلاس ولا خادمتها ، كريس ، ولا أي علامة على الفارس الآخر ، غاي.
تسارعت أفكار مورفي.
"البقاء في المخيم هو حكم بالإعدام بلا شك. مؤامرة الآنسة دوغلاس انكشفت ؛ لا شك أنها ستقتل الجميع لإسكاتهم الآن. "
"لكن الهرب إلى سلسلة جبال الشفق في منتصف الليل محفوف بالمخاطر أيضاً. و من يدري ما الذي يكمن في الظلام ؟ "
كلا الخيارين كانا محفوفين بالمخاطر المميتة.
أخيراً ، صك مورفي على أسنانه واختار الهرب إلى الليل ، راكضاً في الاتجاه المعاكس للمعركة.
رآه رعاة آخرون ناجون واتبعوا مثاله ، متفرقين في الغابة المظلمة.
في هذه اللحظة ، خرجت الآنسة دوغلاس أخيراً من خيمتها ، تسير بخطى بطيئة ومتعمدة.
كانت قد ارتدت فستاناً من الساتان بلون العاج وارتدت تاجاً منسوجاً من حجر ضوء القمر. حيث كان تنورتها مزينة بلآلئ دقيقة ، مع جوارب حريرية بيضاء وأحذية جلدية بيضاء مطرزة بخيوط فضية. تحت ضوء القمر ، بدت كجنية هبطت إلى العالم الفاني.
وقفت خادمتها ، كريس ، والفارس ، غاي ، بهدوء بجانبها كتمثالين حارسين مخلصين.
وضعت الآنسة دوغلاس يديها على صدرها ، وأصابعها تلامس عظام ترقوتها بخفة. ثم قامت بانحناءة خفيفة كانت الحركة سلسة كالرقص في ضوء القمر. حيث كان صوتها كجرس فضي في رياح الليل "الخوف ينتشر كالوباء تماماً كما يتدفق اللعنة عبر سلالة الدم. و عندما تتجذر بذور اليأس عميقاً في القلب ، فإن اقتلاعها هو أفضل طريقة لتطهير اللعنة. "
رفعت يدها اليمنى بلطف وكأنها تودع صديقاً راحلاً. "اذهبوا الآن ، اذهبوا. دعوا الخوف يتفرق مع الريح ، ودعوا اليأس يزهر في الظلام. فقط من خلال تجربة أعمق الظلام يمكن للمرء أن يشهد أنقى ضوء. "
