الساحر: لدي نظام تدريبي 7

مستنقع الخالد الهالك ؟

أشاح مورفي ببصره نحو سلسلة الجبال البعيدة التي لوّنتها أشعة الشمس الغاربة باللون القرمزي الداكن. رأى قمماً متراكبة ، وجروفاً حادة كما لو كانت قد نُحتت ، وصخوراً مشوّهة وغير منتظمة. وتصاعدت ضباب أحمر مشؤوم عبر الجبال ، محيطة بالسلسلة بأكملها بهالة باهتة بلون الدم.

شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري على الفور.

'على الرغم من أن أسماء الأماكن غالباً ما تكون مبالغاً فيها ، فماذا لو كان هذا الاسم حرفياً ؟ ماذا لو سقط خالد حقاً هنا في الماضي البعيد… '

'من ناحية أخرى ، لو كان الأمر خطيراً حقاً ، لما قدّم النظام مكافأة مثل [مدرب خيول: مبتدئ قليلاً]. '

'من المحتمل أن تكون مجرد شائعة لا أساس لها. '

'علاوة على ذلك في العالم الحقيقي ، يُطلق على هذا المكان اسم سلسلة جبال الشفق… '

'حسناً ، هذا يبدو مشؤوماً أيضاً. '

في الواقع ، على مدار العام الماضي كان مورفي قد استعرض أيضاً [الخيار الأول: تحت غطاء ليلة عاصفة ومظلمة ، تسلل إلى غرفة الحبوب مختبر لينغيون بمفردك. حيث يجب عليك تجنب الشيخ الحارس ، وتجاوز ثلاث طبقات من الفخاخ والأقفال السرية ، واستعادة الحبوب تقوية الجسد. استهلاكها سيفتح الخطوط الزواليه لديك ، وينعش دمك و التشي ، ويقوي جسدك ليكون قوياً كالفولاذ ، ويمنحك قوة خارقة].

اكتشف من شائعات داخل الحصن أن البارون دوفال يمتلك غرفة خاصة ، تقع في أعمق جزء من أقبية القلعة. حيث مدخلها محروس ليلاً ونهاراً بستة حراس مسلحين بالكامل ، ويُقال إنه لا يمكن حتى لابنه الخاص الدخول دون إذن خاص.

في العام الماضي ، تعثر خادم ثمل ودخل عن طريق الخطأ ، وسرعان ما تم طعنه بالسيف. حيث تم بعد ذلك تعليق جثته على بوابة القلعة لمدة ثلاثة أيام كتحذير عام.

'لا يمكن أن يكون الخيار الثاني أكثر خطورة من الخيار الأول. '

'إذاً ، مستنقع الخالد الهالك ربما يكون مجرد اسم مخيف ولا شيء أكثر من ذلك. '

بعد ذلك على الرغم من حلول الظلام تقريباً لم تقم المجموعة بنصب مخيم على الفور. و بدلاً من ذلك واصلوا التعمق في سلسلة الجبال لمسافة.

فقط عندما تلاشت أشعة الشمس الغاربة الأخيرة ، بدأ المساعدون في نصب الخيام.

خيمة الآنسة دوغلاس لم تتطلب أي مساعدين ؛ قامت خادمتها بنصبها بمفردها.

لاحظ مورفي أن هذه الخادمة الصغيرة التي كانت ترتدي فستاناً حريرياً بنفسجياً فاتحاً قياسياً ، يمكنها رفع صندوق خشبي يتطلب اثنين من المساعدين لنقله.

'ربما تمتلك قوة أحد الأتباع. '

ليس هذا فحسب ، بل لاحظ مورفي أيضاً أن الطريق الجبلي الذي كانوا يسلكونه كانت به آثار عربات واضحة ، مع رفوف شحن مهجورة وأعمدة ربط على الجانب.

هذا يشير إلى أنه كان في الأصل طريقاً تجارياً عبر سلسلة جبال الشفق.

'في هذه الحالة ، يجب أن يكون الليلة آمنة. '

'بالنظر إلى أن جثث كارتر والمساعدين الآخرين وُجدت في اليوم الرابع من رحلة عودتهم ، مع الأخذ في الاعتبار رحلة الذهاب والعودة ، فإن الغد سيكون الوقت الأكثر خطورة. و هذا يعني أنه اللحظة الحاسمة للحصول على المكافأة للخيار. '

'ببساطة ، الليلة آمنة. '

لم يكن على المساعدين البقاء مستيقظين ؛ قام الفرسان وأتباعهم بجميع واجبات الليل ، كما لو كانوا لا يثقون في قدرات المساعدين.

'هذا منطقي. المساعد يقوم بتربية الخيول والعناية بها ؛ كيف يمكن مقارنتهم بفرسان وأتباع مدربين تدريباً احترافياً ؟ '

على ضوء الموقد ، اعتنى مورفي بعناية بحصان يو اير. أولاً ، فحص حوافره للتأكد من عدم وجود إصابات ، ثم وضع بطانية من اللباد على الحصان الحربي لحمايته من البرد ، وأخيراً ، أضاف علفه الليلي.

جاء يو اير ودرس مورفي المنشغل بضوء النار. "كنت أراقب أدائك هذا العام. و لقد تحسنت بسرعة كبيرة ، وقد سمع العديد من الأتباع عنك. حيث يبدو أنك ورثت حقاً مهارة جورج. "

انحنى مورفي باحترام. "شكراً لمديحك ، سيدي يو اير. إنه لشرف لي أن أخدمك. "

"واصل العمل الجيد " قال يو اير ، وربت على كتفه. "عندما نعود ، سأوصي بك للبارون لغرض المساعد من الطبقة العليا. "

كان المساعد من الطبقة العليا أعلى منصب تحت سيد الإسطبل ، باستثناء كبير المساعدين. بمجرد أن يصل المساعد إلى هذا الرتبة ، يكون مؤهلاً بشكل عام للعناية بحصان الفارس الحربي.

كان الأجر أفضل بالطبع أيضاً.

'لكن سيكون من السذاجة الاعتقاد بكلمات يو اير. '

'الرؤساء جميعهم خبراء في تقديم الوعود الفارغة. '

'إذا لم تحصل على الترقية ، فهل ستجرؤ على السؤال عن السبب ؟ '

'وحتى لو سألت ، فسيكون لديهم كل أنواع الأعذار للتهرب. '

'إنها مجرد تكتيك لتحفيز الناس. '

بالطبع لم يسمح مورفي لأي من هذا بالظهور. و قال فقط "شكراً على الفرصة ، سيدي يو اير. سأعمل بجد أكبر ولن أخيب ظنك. "

أومأ يو اير بالرضا وكان على وشك التوجه نحو خيمة موبي ، الابن الثاني للبارون دوفال.

"سيدي يو اير " قال مورفي ، وخطى خطوة إلى الأمام. "هل يمكنني أن أسأل إلى أين بالضبط نتجه غداً ؟ "

توقف يو اير وأشار بشكل غامض نحو عمق الجبال. "فقط إلى القلعة القديمة أمامنا. لا تقلق ، إنها آمنة جداً. و مع ثلاثة فرسان رسميين يرافقوننا ، لن يكون هناك أي خطر. "

وبذلك ابتعد.

لم يستطع مورفي الضغط عليه أكثر ووقف هناك ، غارقاً في التفكير.

بدا أن حصان يو اير قد شعر بقلق حارسه وربت بلطف على كتفه.

فاق مورفي من شروده ، ومسد عنق الحصان وهمس "لا تقلق. سيكون كل شيء على خير. "…

داخل خيمة موبي ، تجمع الفرسان والأتباع تحت قيادة البارون دوفال.

الفرسان غلين الذي كان يرتدي درعاً كاملاً ، وقف فى القرفين صارخ مع الأتباع الذين كانوا يرتدون فقط درع صدر جلدي ودرع سلسلي.

على الرغم من أن غلين جلس مع موبي في مقاعد الشرف كان موبي يلقي نظرة غير واعية عليه قبل التحدث ، واستمر فقط بعد التأكد من عدم وجود اعتراضات لدى غلين.

مسح موبي المجموعة. "إذا تمكنا من مساعدة الآنسة دوغلاس في الحصول على الأثر المقدس هذه المرة ، فسيكون ذلك إنجازاً كبيراً. والتر ، جيمي أنتما الأكثر موهبة بين هؤلاء الأتباع. أديا جيداً ، وستصبحان بالتأكيد فرساناً رسميين في المستقبل. "

التفت إلى الأتباع الأكبر سناً. "تومي هان ، يو اير أنتما على بُعد خطوة واحدة فقط من أن تصبحا فرساناً. و إذا قدمتما خدمة جليلة ، فقد تفوزان بتأييد الآنسة دوغلاس ، ويمكنها مساعدتكما في تكثيف بذرة الحياة لكسر حاجزكما. "

ازداد نبرة موبي ثقلاً. "والأهم من ذلك هذه المهمة تتعلق بإعادة فتح الطريق التجاري الشمالي. و منذ حرب الحدود قبل ثلاث سنوات ، قطع البرابرة الطريق التجاري ، مما تسبب في ضائقة مالية متزايدية للبارونية. "

"على الرغم من انتهاء الحرب قبل عامين لم تتم استعادة الطريق بعد بسبب قطاع الطرق والجسور المتضررة على طول الطريق. طالما ساعدنا ابنة الدوق هذه المرة ، سننجح بالتأكيد في إعادة فتح الطريق التجاري. و عندما يحدث ذلك سيتم حل الصعوبات المالية للبارونية. "

تألقت عيون والتر وجيمي الشابين بالإثارة ، بينما أومأ تومي هان ويور بتكتم.

في تلك اللحظة ، صدر صوت غلين العميق من خوذته. "تلك القلعة القديمة ليست بهذه البساطة. و في المرة الأخيرة ، واجهنا دروعاً نشطة. و لقد حرسوا الممر الطويل ، يحملون فؤوساً عملاقة. لو لم أستخدم اندفاع حصاني الحربي لخلق مسافة ، لكنت فقدت هذه الساق. "

أشار إلى انبعاج عميق في درع ساقه. "لحسن الحظ كان الممر واسعاً ومفتوحاً ، وهو مثالي لهجوم الفرسان. وإلا ، لكان من المستحيل مجاراة قوة الدروع النشطة. "

واصل غلين "ومع ذلك لقد قمنا بالفعل بتطهير معظم الدروع النشطة. يبقى ستة فقط ، يحرسون المنطقة المحيطة بالمذبح حيث يكمن الأثر المقدس. بمجرد القضاء عليهم ، ستكتمل مهمتنا. "

بينما كان المصباح الزيتي يرتعش داخل الخيمة ، قاد غلين وموبي الأتباع في مناقشة مفصلة لاستراتيجيه اليوم التالي.

مع الأخذ في الاعتبار أن فرسان الآنسة دوغلاس ذوي الدروع الكاملة سينضمون أيضاً إلى القتال ، قرروا أن الفرسان الثلاثة سيشكلون تشكيلاً مثلثياً لمناورة أمامية ، بينما سينقسم الأتباع إلى فريقين للانحراف بالعدو من اليسار واليمين.

كان المساعدون سينتظرون على مسافة آمنة ، جاهزين لمساعدة المصابين عند الحاجة.

بناءً على البعثتين السابقتين ، توقعوا أن يوافق فرسان الآنسة دوغلاس على خطتهم.

إذا لم يوافقوا ، فلن يكون ذلك مشكلة كبيرة ؛ يمكنهم مناقشتها مرة أخرى حينها.

بالطبع كان هذا السيناريو المثالي.

إذا اخترقت الدروع النشطة تطويقهم ، فمن المؤكد أن المساعدين سيعانون خسائر فادحة.

هكذا مات المساعدون السابقون.

ومع ذلك لم يذكر أحد إمكانية وقوع حادث. حيث كان وجه كل شخص مليئاً بالثقة ، كما لو كان هذا أبسط المهام….

من الخارج ، بدت خيمة الآنسة دوغلاس عادية ، لكن الداخل كان واسعاً بشكل مدهش ، يشبه غرفة فاخرة لنبيل كبير.

غطى سجادة رائعة الأرض ، وعُلقت ستائر حريرية على جميع الجوانب ، وكانت مفروشة بالكامل بمنضدة زينة وسرير.

قام اثنان من فرسانها ذوي الدروع الكاملة بإزالة خوذاتهما ، ولكن ما وراءهما لم يكن وجوهاً بشرية ، بل وجوهاً معدنية لآلات.

كانت الآنسة دوغلاس واقفة على مقعد صغير ، تعمل على الجزء الداخلي من درع صدر مفتوح. حيث كانت أصابعها النحيلة تتحرك ببراعة بين التروس والأسلاك المعقدة.

تدريجياً لطخت الشحوم وجهها ويديها النظيفين حتى أنها لطخت عن غير قصد أكمام فستانها المصنوع من الدانتيل البنفسجي الفاتح ، لكنها لم تهتم بملابسها الفاخرة المتسخة.

وقفت الخادمة ، كريس ، بهدوء إلى جانبها ، وتقدم الأدوات حسب الحاجة.

بعد حوالي نصف ساعة من الصيانة ، أغلقت الآنسة دوغلاس درع الصدر بلطف وضغطت على بقعة مخفية على أحد درزات الدرع.

مع صوت نقرة بالكاد مسموع ، لمع ضوء أزرق خفيف في محجر عيني الآلة. سرعان ما اختفى الملمس المعدني ، وأصبح وجهها لا يمكن تمييزه عن وجه شخص حقيقي.

بمجرد ارتداء خوذاتهما لم يكونا مختلفين عن أي فارس آخر مدرع بالكامل.

قفزت الآنسة دوغلاس بخفة عن المقعد وقالت "جرين. "

انحنت الآلة على اليسار قليلاً ، وصوتها ثابت وقوي. "سيدتى ، ما هي أوامرك ؟ "

سألت الآنسة دوغلاس "كيف تشعر جسدك ؟ "

تحركت الآلة المسماة جرين ذراعها. "يعمل بسلاسة ، كالسيف المسحوب حديثاً. "

ثم سألت الآنسة دوغلاس الآلة الأخرى "جاي ، ماذا عنك ؟ "

انحنى جاي باحترام. "أنا في حالة ممتازة. شكراً لتعديلاتك الدقيقة ، سيدتي. "

أومأت الآنسة دوغلاس. "جيد. تقنية التنظيف. "

رفع جاي يده على الفور وألقى تعويذة. غمر ضوء أبيض خفيف الآنسة دوغلاس.

اختفت بقع الشحوم على أكمامها ، وزالت الأوساخ عن أصابعها ووجهها دون أثر ، وحتى الغبار على تنورتها الدانتيل اختفى تماماً. و في لحظة ، عادت إلى مظهرها النظيف والنبيل.

التفتت الآنسة دوغلاس إلى كريس. "هل تحتاجين إلى صيانة ؟ "

انحنت كريس باحترام. "شكراً على اهتمامك ، سيدتي. حالتي التشغيلية مثالية. "

أومأت الآنسة دوغلاس قليلاً. "إذاً يمكنك تفعيل صندوق سرقة الأرواح. "

أخرجت كريس صندوقاً على شكل معين من الفضة الداكنة ، محفور على سطحه رموز غامضة.

لو كان غلين حاضراً ، لكان مصدوماً لاكتشاف أن صندوق سرقة الأرواح هذا كان مطابقاً للأثر المقدس على مذبح القلعة القديمة.

عبست الآنسة دوغلاس قليلاً. "واحد آخر من هذه الأشياء الملوثة باللعنات. الهواء نفسه ملوث بهالة مشؤومة بمجرد إخراجها. "

"أنا حقاً لا أفهم ما كان يفكر فيه السحرة. لماذا لم يتركوا ثرواتهم لأحفادهم بشكل صحيح بدلاً من وضع لعنة ستضرب حتماً كل من يأخذها ؟ "

"إنها غير قابلة للاستخدام تماماً حتى يتم تنقيتها. "

أخرجت كريس صندوق سرقة الأرواح وقامت بتنشيطه بلطف. اشتعلت الرموز على سطحه فجأة بوهج بنفسجي. انبعث عدد لا يحصى من الأبخرة السوداء الصغيرة التي تشبه الوجوه من الصندوق ، وأطلقت صرخات تعذيب صامتة في الهواء.

انتشر تموج غير مرئي ، متجهاً نحو القلعة القديمة في أعماق سلسلة جبال الشفق.

في القلعة القديمة ، استيقظت ست بدلات من الدروع النشطة يبلغ ارتفاع كل منها أربعة أمتار على الفور وأطلقت هديراً يصم الآذان.

بدأت أشكالها في الالتواء والتشوه. انقسمت كل بدلة درع إلى ثلاثة ، لتصبح ثمانية عشر بدلة يبلغ ارتفاع كل منها مترين. تحولت الفؤوس العملاقة في أيديهم أيضاً لتصبح أقواساً طويلة عملاقة تشع بهالة مخيفة.

ظهرت ابتسامة خافتة على وجه الآنسة دوغلاس الرائع الذي يشبه وجه الدمية ، وارتفع صوتها الطفولي المليء بالفرح. "ومع ذلك أنا ممتنة جداً لهدية البارون دوفال. بالإضافة إلى تقديمه الفعلي لواحد من الفرسان لتحمل اللعنة ، فقد أرسل بخمسة أتباع إضافيين كقرابين لمساعدتي في إزالتها. "

"لذا سأكون رحيمة وأدعكم جميعاً تموتون بسلام في الليلة الأولى والأكثر أماناً ، لأجنبكم من الأهوال الأكبر القادمة. "