**الفصل الثالث والخمسون: ضوء شديد السواد**
في الإسطبلات لم تكن ضبابات الصباح الباكر قد انقشعت تماماً بعد.
كان جون العجوز قد دفع لتوّه الباب الخشبي لغرفته عندما رأى فرقة من الحرس تسير في تشكيل عبر البوابة الرئيسية للإسطبل.
فرك عينيه ليتأكد أنه لم يخطئ. حيث كان الحرس مسلحين بالكامل ، وتعابير وجوههم جادة.
"ما الذي يحدث ؟ "
اقترب آلان ، حاملاً حزمة من القش. تبع نظرة جون العجوز وتجمد في مكانه من المفاجأة.
هرول دوان من الطرف الآخر للإسطبلات وقال بصوت خافت "لقد سمعت للتو من الرجل الذي يوصل وجباتنا. اللورد البارون أصابه مرض شديد وتوفي الليلة الماضية. "
حدّق الثلاثة في بعضهم البعض ، ورأوا الصدمة في عيون بعضهم البعض.
أطلق جون العجوز تنهيدة طويلة وأومأ بإيماءه وكأنه يحتضن النجوم. "فلتوجه أوريان روح اللورد البارون… "
عند رؤية ذلك سارع آلان ودوان على الفور وقاموا بنفس الإيماء الصلاة وتمتموا الصلاة بهدوء.
في تلك اللحظة ، عاد مورفي من البئر حاملاً دلواً من الماء. حيث توقف للحظة عندما سمع حديثهم.
وضع الدلو جانباً ، وقام بنفس هذه اللفته المخلصة لاحتضان النجوم ، وصلى بصوت خافت.
بعد الصلاة ، وضع الدلو بجانب مذود العلف وبدأ بإضافة الماء لـ "الورقة الحمراء ".
واصل دوان ، وصوته يعلوه الندم "سمعت أنه حمى مفاجئة. عمل الطبيب طوال الليل لإنقاذه ، لكنه لم يستطع إنقاذه في النهاية. "
هز آلان رأسه. "لقد أرهق اللورد البارون نفسه من أجل المقاطعة طوال هذه السنوات. صحته كانت ضعيفة ، خاصة منذ ثلاث سنوات… أتتذكر ؟ لم يحضر حتى مراسم مهرجان الحصاد في السنوات الثلاث الماضية. "
حدّق جون العجوز نحو القلعة الداخلية ، وعيناه دامعتان. "لقد خدمت عشيرة دوفال لمدة ثلاثين عاماً. رأيت الرخاء عندما كان اللورد البارون السابق في السلطة. أن أفكر أن الآن… "
توقف ، مدركاً أنه لا ينبغي عليه قول المزيد.
في غضون ذلك واصل مورفي عمله بصمت ، يمشط بدقة عرف "الورقة الحمراء ".
فجأة ، سارت فرقة من الحرس نحو الإسطبلات. تحدث القائد في مقدمتهم بنبرة صارمة "بأمر من اللورد كيلفن ، نحن نبحث في جميع أنحاء المدينة عن أفراد مشبوهين. هل سمع أي شخص اضطرابات غير عادية الليلة الماضية ؟ "
تقدم جون العجوز وأجاب باحترام "سيدي ، كنا نؤدي واجبنا في الإسطبلات طوال الليل. لم نسمع أي أصوات غير عادية. "
أومأ القائد ، وكتب شيئاً على لوحة. "لقد توفي اللورد البارون بسبب المرض. اللورد كيلفن قلق من أن يستغل أحدهم الفرصة لإثارة المشاكل ، لذا يتم تشديد الأمن. لا تتجولوا دون داعٍ في الوقت الحالي. "
بعد مغادرة الحرس ، تنهد آلان. "يبدو أن اللورد كيلفن حزين جداً ، ليأمر بمثل هذا البحث الدقيق. "
اتكأ دوان على إطار باب الإسطبل. "لقد كان والده ، بعد كل شيء. و لكن ألا يعتبر هذا البحث مبالغاً فيه بعض الشيء ؟ "
"من الأفضل دائماً توخي الحذر " قال جون العجوز ، والتقط شوكة لتبدأ بتنظيف الإسطبلات. "المقاطعة في وضع حرج الآن. و مع تولّي لورد جديد للسلطة ، علينا التأكد من عدم حدوث أي خطأ. "
"هل يمكن أن يكون سيل… " بدأ دوان ، لكنه تردد بخوف تحت النظرات القاسية لجون العجوز وآلان.
استمر مورفي في عمله ، مركزاً تماماً.
برؤية هدوء مورفي ، عاد الثلاثة الآخرون بسرعة إلى مهامهم. استأنف جون العجوز تنظيف الإسطبلات ، وبدأ آلان بخلط العلف ، وذهب دوان لجلب القش.
لاحظ جون العجوز أن مورفي ظل هادئاً من البداية إلى النهاية. متذكراً كيف انضم مورفي إليهم فوراً في الصلاة وهو الآن مركز جداً على واجباته لم يسعه إلا أن يمده بالثناء داخلياً. 'كما هو متوقع من أفضل مربي للجيل الشاب ، ومن الذي وضعه اللورد آرثر تحت أنظاره. يا له من ذكاء. '
ساد الهدوء الإسطبلات لبعض الوقت ، حيث انشغل الجميع بمهامهم.
كان صوت الخيول وهي تقضم القش وصوت الأدوات الخافت هو الوحيد المتبقي.
ارتفعت الشمس أعلى ، واختفى صقيع الصباح دون أثر.
بعد فترة ، سارع رئيس الإسطبلات ، وتعابير وجهه جادة. "اسمعوا جميعاً. لا تغادروا منطقة الإسطبلات في الوقت الحالي. سيأتي الكثير من الناس ويذهبون من وإلى القلعة خلال جنازة اللورد البارون ، وعلينا التأكد من بقاء الإسطبلات منظمة. "
أجاب جون العجوز نيابة عن الآخرين "مفهوم. سنحرص على القيام بدورنا. "
أومأ رئيس الإسطبلات وأضاف "لقد عمل اللورد البارون بلا كلل من أجل المقاطعة طوال حياته. حيث يجب علينا القيام بعملنا بشكل جيد وعدم خذلانه. "
بعد مغادرة رئيس الإسطبلات لم يستغل الرجال الفرصة للثرثرة مرة أخرى ، بل خفضوا رؤوسهم وعملوا في صمت….
حلّ الليل ، وأضاءت الأضواء داخل القلعة شيئاً فشيئاً.
استلقى مورفي على كومة من القش في الغرفة ، يدور طاقته مع [التنفس والإرشاد].
طرق ، طرق!
مع صوت الطرق ، فتح عينيه ببطء ، ولمع وميض أسود داخلهما قبل أن يختفي.
"ادخلوا " قال مورفي بهدوء ، غير متفاجئ بزائريه.
دفع بارت وهانك الباب ، وأغلقاه بعناية خلفهما ، وأضاءا مصباح الزيت عند المدخل. ثم جلسا بشكل طبيعي على كومة القش المقابلة له.
"هل سمعتم ؟ " خفض بارت صوته. "أخبار وفاة اللورد البارون. "
أومأ مورفي بخفة. "سمعت عندما جاء الحرس للتفتيش اليوم. "
فرك هانك يديه ، ويبدو قلقاً. "ذهبت إلى البوابة الجنوبية لنقل بعض الأشياء اليوم وسمعت الحراس يقولون أن رسالة عاجلة تُرسل إلى الجنوب. هل تعتقد… أن اللورد سيلفان سيعود فوراً ؟ "
مال بارت أقرب. "لقد سمعت ذلك أيضاً. و جميع الخدم يقولون إنه بمجرد أن يتلقى اللورد سيلفان الخبر ، سيغادر للعودة شمالاً على الفور. بناءً على وقت السفر ، ربما يصل في أقل من شهر. "
ظل مورفي صامتاً للحظة. "اللورد سيلفان هو الابن الأكبر للبارون. و من الطبيعي أن يعود ليعزي والده. "
"لكن… " تردد هانك. "اللورد كيلفن هو المسؤول عن المقاطعة الآن. لكي يأتي اللورد سيلفان في وقت كهذا… "
تدخل بارت "سمعت أن الأمور لا تسير على ما يرام مع اللورد سيلفان في الجنوب. و إذا عاد حقاً هذه المرة ، أخشى أنه لن يكون لمجرد التعزية. "
تنهد مورفي. "هذه أمور تخص اللوردات. علينا فقط التركيز على عملنا. "
سقط الثلاثة في التفكير.
نهض مورفي ببطء ، وأخذ بضع بطاطس من زاوية ، وقدمها لبارت وهانك.
بدأ مورفي بتقشير البطاطس وقال "سواء عاد اللورد سيلفان أم لا ، لن يتغير عملنا. ستحتاج مقاطعة البارون إلى المزيد من الخيول في المستقبل ، وعلينا التأكد من أن كل حصان في حالة ممتازة. "
أومأ بارت موافقاً ، لكنه لم يستطع إلا أن يمسك بالبطاطس في يده. "أنا قلق فقط… إذا دخل السيدان في صراع ، فماذا يفترض بنا نحن الخدم أن نفعل ؟ "
كان هانك قلقاً أيضاً. "خاصة أنت ، مورفي. أنت مفضل لدى اللورد آرثر الآن ، واللورد آرثر هو مستشار اللورد كيلفن الموثوق به… "
تنهد مورفي مرة أخرى. "قم بعملنا وابقى بعيداً عن المشاكل. و هذه هي مهمتنا. "
جاء صوت خطوات الحرس الليلي من خارج النافذة ، وساد الصمت بين الثلاثة بتكتم.
بعد أن تلاشت الخطوات ، قال بارت بهدوء "أنت على حق. نحن مجرد مربين. الاعتناء بالخيول هو ما يهم. "
وقف هانك. "علينا أن نستيقظ مبكراً غداً. حيث يجب أن نعود. "
بعد توديعهما ، أطفأ مورفي مصباح الزيت عند الباب واستلقى مرة أخرى على كومة القش.
في الظلام ، انبعث وهج أسود خافت من جسده ، مما سمح له بالاندماج تماماً مع الليل.
